伊丹猛地踹开大门。
房间昏暗，坐着的人神色紧张地站起身来，目光齐刷刷地落在他身上。
身后，几名神情尴尬的守卫跟了进来。
他们理应阻止伊丹的擅闯，但谁又敢拦一位圣骑士？
“伊丹？这里是海布登统治议会，不是你能随意闯入的地方。”
伊丹扫了开口的男人一眼。
此人本是中央毫无存在感的贵族，但在海布登，他成了高利贷业的首领。
而屋内的其他人，也都大同小异——骗子、暴徒、赌徒、走私商的头目……
这些罪犯，正是这座无法无天之城的真正统治者。
“亨本伯爵，看来是真的死了。你现在是这群人的代表？”
“没错，我叫阿尔丁。”男人微微眯眼，语气透着试探，“听说你是最后一个见到他的人，你知道些什么？”
毫不掩饰的怀疑。
作为议会的表面代表，亨本昨夜被发现暴毙，如今，这些人才不得不站到台前。
伊丹嘴角浮现一丝讥讽，淡淡道：
“如果是我动的手，他绝不会连一道伤口都没有。无迹可寻的死亡……这不正是你们的拿手好戏？”
话中的暗示不言而喻。
阿尔丁和其他首领的脸色微微一变。
他们心中本就怀疑彼此，而这次议会之所以召开的如此仓促，正是为了试探、监视对方。
“请你……注意言辞。”
阿尔丁小心翼翼地说道，虽不堪，但他毕竟仍披着贵族的外皮。
伊丹根本懒得搭理，直接从腰间抽出匕首，狠狠刺入桌面。
“砰”
木桌震颤，一道狰狞的裂缝骤然蔓延，似乎下一秒就会断成两半。
匕首深深没入桌板，仅剩刀柄露在外，刀锋已然不见。
“我唯一的‘礼貌’，就是现在不把你们这些罪犯全都杀光。”
他的目光冷漠如刀锋。
“护着你们的亨本伯爵已经死了，而躲在你们后面的休金骑士团，也快走到尽头。”
“白鸦圣骑士团，正在赶来。”
阿尔丁脸色骤然惨白，喉结微微滚动，艰难地吞了口唾沫。
伊丹缓缓扫视着在场的每一个人，语气冷冽如霜：
“这座城市，早在很久以前就该被彻底清理。”
“不过，在那之前，我可以给你们一个机会。”
阿尔丁的声音带着不安：“什……什么机会？”
“交出海布登的自治权。”
伊丹的声音低沉而不容置疑。
阿尔丁的脸色陡然一变，随即怒斥道：
“荒唐！海布登的自治权是经由贵族议会正式批准的，你一个人根本无权决定！你究竟打着什么算盘……”
话音未落，伊丹的手已经掐住阿尔丁的喉咙，将他整个人提了起来。
房间内顿时一片紧张，周围的首领们纷纷拔出武器，隐藏在暗处的护卫也骤然现身，将伊丹包围。
伊丹独身前来，并无一兵一卒，而这些护卫的实力，远非寻常士兵可比。
但伊丹毫不在意，他低头看着阿尔丁，眼中没有丝毫情绪，只是轻声说道：
“你以为，我会对世俗的财富或权力感兴趣？”
他的声音冰冷而平静，仿佛掐住的不是人的脖子，而是一只随时可抛弃的玩物。
“那些东西，留给猪狗们去争夺吧。我唯一关心的，是清除陛下的敌人。”
说完，他随手一甩，阿尔丁如破布般摔在地上，剧烈地喘息着，脸色涨红，目光中交错着恐惧与愤怒。
伊丹嘴角微微上扬，缓缓摊开双手，朝着周围的护卫示意。
“放下武器吧。拿着它们，只会让我误以为自己被威胁了。”
空气仿佛凝固了一瞬。
阿尔丁捂着喉咙，声音沙哑：“你可知道，这个房间里有多少把剑？”
伊丹轻笑了一声，目光扫视周围。
“当然知道。”他漫不经心地说道，“但我更好奇的是——这里有几把剑，能真正砍到我？”
阿尔丁的嘴角抽动了一下，却没有开口。
他无法确定，即便自己下令攻击，能真正伤到伊丹的人，究竟有几个。
圣骑士团的团长，是帝国最强大的存在之一。
哪怕用一百人来围攻，或许也只有一人能侥幸得手。
可问题是那之后呢？
帝国的教会，绝不会放过任何一个胆敢向圣骑士出手的人。
不论是动手的，还是站在一旁袖手旁观的，都将被一一清算。
但海布登统治议会也不是孤立无援。
他们背后有中央的贵族，甚至还有腐败的圣职者。
如果他们能联合一切势力，也许能让白鸦圣骑士团付出惨痛的代价。
阿尔丁深吸了一口气，强行让自己冷静下来。
“如果你剥夺我们的自治权，贵族议会绝不会坐视不管。”
“当然不会。”伊丹轻笑着，语气随意得仿佛在谈论天气。
“但在那之前——你们就已经死了，不是吗？”
阿尔丁的心猛地一缩，背后冷汗直冒。
这个疯子……这个该死的疯子……
白鸦圣骑士团的狂徒，果然如传闻一样可怕。
他根本不在乎后果，哪怕会引发一场足以撼动帝国的风暴，他也要彻底铲除休金骑士团。
问题不在于谁会赢，而在于谁能承受这场风暴带来的毁灭。
阿尔丁和那些首领们，此刻脑海中飞速运转，权衡着他们从休金骑士团获得的利益、可能面临的损失，以及未来的局势。
这是一笔难算的账。
“我们需要时间考虑。至少给我们一点缓冲。”
“明天。”
“太急了！至少得给我们一周的时间。”
“呵，想借这点时间去向中央的贵族哭诉，好让他们干涉此事吧？”
伊丹冷笑一声，转身朝门口走去，随意地丢下一句话：
“日出之前给我答复。要是到时候还没个结果——海布登就得迎接一场前所未有的守城战了。”
他停下脚步，回头扫视着这群满脸阴沉的统治者，唇角勾起一抹危险的弧度。
“真想看看，你们这座像沙砾般松散的城市，能在圣骑士团和劳斯山脉的侦察部队围攻下撑多久。”
议会厅内，陷入死一般的沉默。
桌面中央，那把伊丹刺下的匕首，仿佛带着千斤重的压迫，让所有人都感到透不过气。
打破沉默的，是阿尔丁。
他原本只是亨本伯爵的得力助手，却在暗地里操控着海布登的权力核心。
“现在怎么办？”
“还能怎么办？！”
一个光头大汉猛地站起身，怒不可遏地吼道。
“那些疯子要是掌控了海布登，还用想吗？！这地方迟早会被他们变成某个鬼宗教的地盘！我们的生意迟早被那帮教会蛀虫吞得一干二净！”
阿尔丁眯起眼，看向怒吼的男人，尤尔德里克，雇佣兵团的首领。
雇佣兵？不过是强盗换了个名头罢了。
“没错。”
另一个声音响起，带着一丝冷笑。
“他们嘴上说这次只是例外，可这种东西，一旦被他们抓住，就不可能轻易放手。到时候，这座城市会变成他们的狩猎场，我们的地盘会变成他们的粮仓，就像那些被逼迫终身服役的劳斯山脉侦察队一样。”
说话的是塞尔法——海布登最大的灰色行业的掌控者。
紧接着，一个略显沙哑的嗓音响起。
“圣骑士团本身倒是其次，关键是他们背后的那些神职者。”
这次发声的，是吉诺，一名老奸巨猾的赌徒，同时也是海布登最大赌场的老板。
“据说亨本伯爵原本准备送一份厚礼给列托主教，想讨好他，结果没送出去。现在换成圣骑士团插手，你们不觉得奇怪吗？说不定教会早就想借机把海布登吞下，只是等不到合适的借口。”
议会厅内弥漫着低沉的怒火。
这些人虽然无恶不作，但他们习惯了自己的地盘、自己的规则，任何试图改变现状的行为，都会让他们感到被剥夺。
喧闹声渐渐高涨，愤怒、焦虑、争执交错，弥漫在每个人心头。
就在这时，阿尔丁轻轻叹了口气，目光扫过这些激动不已的首领们，低声说道：
“刚才伊丹在这里的时候，你们怎么不敢这么说呢？”
议会厅内，顿时死寂一片。
“…….”
房间里，再次陷入死寂。
吉诺的目光在众人身上扫过，犹豫了一瞬，才小心翼翼地开口：
“我们的城防……到底能撑多久？”
阿尔丁沉默了一会儿，低声答道：
“城里虽然有不少雇佣兵，也有一定数量的武装力量，但装备简陋。城墙又矮又薄，别说投石机和滚油了，连趁手的箭矢都不够。甚至，城墙上恐怕连一个巡逻的守卫都没有。”
海布登并非什么坚固的要塞，而是近代才建立的城市。
它距离帝国中央不算远，从未真正考虑过外敌入侵的风险。
所以，与其说是城墙，不如说只是勉强圈出城市边界的一道厚壁。甚至，连基本的维护都没人去做，更别提配备真正的守城武器了。
“……那城防军呢？他们是干什么吃的？”
“呵，你居然问这么愚蠢的问题。”阿尔丁冷笑了一声，语气里带着几分讥讽，“比起防备根本不存在的外敌，我们的‘光荣而守法’的市民们，似乎更需要有人盯着，免得他们随时捅死对方。”
海布登的治安，向来是个笑话。
当然，城里并非完全没有守卫部队。
但他们的职责，从来不是抵御外敌，而是尽量防止一起普通的街头械斗，演变成一场全城血案。
一想到现实的残酷，众首领纷纷皱紧了眉头，头痛欲裂。
塞尔法声音沙哑，像是低低呻吟了一句：
“这么说来……和白鸦圣骑士团正面对抗，完全是痴心妄想吧？”
吉诺冷哼了一声，语气阴沉：
“别说打赢他们了，就算只是让他们的盔甲上留下一个划痕，教会都会借题发挥，大肆宣扬这是对帝国陛下的侮辱。”
“所以，我们必须找到让自己行动合理化的借口……”
“想办法证明休金骑士团已经不在海布登，才是关键。”
有人沉吟片刻，提议道：
“至少，我们在中央还有人脉。先派人去联系他们吧。我们每年都往教皇陛下的腰包里塞那么多钱，只要他下令，那群骑士又能怎么样？”
“……你们刚才没听见伊丹说的话吗？”
“那个疯子已经表明了，他根本不在乎。”
尤尔德里克重重一拍桌子，怒声道：
“那就让中央军出面干涉！他们吃了我们这么多年的钱，总不能什么都不做吧！”
然而，他的话音刚落，房间里便陷入了一片诡异的沉默。
其他首领的目光，仿佛在看一个彻头彻尾的疯子。
阿尔丁无奈地叹了口气，声音低沉而冷静：
“你以为，教会和中央军真的会正面冲突？”
“别忘了，大将军可不是那种能被金钱驱使的人。而至于中央的那些肥猪，只要他们能填饱自己的肚子，根本不会冒险去趟这趟浑水。”
“我们——只能靠自己解决这场危机。”
“……总之，先向中央递送消息吧。不管如何，他们总会有所行动，甚至可能施加一些我们想不到的压力。”
“但愿如此。”
阿尔丁点了点头。
首领们面色阴沉，低声与各自的随从窃窃私语。
但房间里的气氛已经足够说明一切：没有一个人对未来抱有希望。
他们在刀口舔血的日子里活了这么久，但和圣骑士团对上，能有好下场的……一个都没有。
“那么，今天的会议就到此为止。剩下的时间，各自回去陪陪家人。”
“为什么不考虑与休金骑士团合作？”
一道声音突然打断了阿尔丁的话。
所有人目光一凛，纷纷看向发声者。
那是一直沉默不语的走私商首领——奥佩尔特。
他掌控着来自边境的稀有香料与违禁品，并以此在中央贵族之间建立了强大的关系网。
许多被教会列为禁品的东西，都会经过他的手流入市场，因此，即便在海布登的统治议会内部，也有不少人曾求助于他。
阿尔丁一直以为这家伙算是个聪明人，但此刻，他不得不重新评估自己的看法。
“你是说……与休金骑士团联手？”
“没错。”奥佩尔特语气平静，“我们不必独自面对白鸦圣骑士团。休金骑士团的实力不容小觑，而我们的力量也并不弱。城防军之外，我们还有自己的势力——各自手下的帮派成员。他们可比正规军更擅长战斗，更有胆识。”
阿尔丁的嘴角微微上扬，露出一丝嘲讽的笑意：“你是疯了，还是天真得可笑？”
他的目光冷冽，语气锋利如刀：
“如果我们站在圣骑士团一边，或许还能在议会内部制造混乱，找到一条生路。”
“但如果我们与休金骑士团联手对抗圣骑士团呢？”
阿尔丁声音低沉，仿佛黑暗中的寒风，直刺奥佩尔特的心脏。
“那就意味着，我们彻底断绝了后路。”
“帝国，会把我们钉上‘叛徒’和‘异端共谋者’的耻辱柱。”
“你知道那意味着什么吗？”
帝国军队，会被派遣至此。
巴尔斯·瓦尔特大将军，将亲率大军，以雷霆手段平息叛乱。
到那时，海布登的一切——城墙、街道、建筑，甚至城中的每一个人，都将被碾成尘埃。
没有逃路，没有谈判，没有仁慈。
这座城市的名字，将从帝国的地图上被抹去，只剩下散落在废墟中的灰烬与白骨。
自从皇帝遇刺事件以来，已有十几座城市因为“勾结异端”而被彻底夷平。
那场血腥的肃清，让整个帝国至今仍战栗不已。
休金骑士团之所以能存活至今，只是因为他们始终隐藏在暗处，未曾正面挑战帝国的威权。
一旦他们与休金骑士团公然结盟……
等待海布登的，将是帝国最残酷的制裁。
奥佩尔特似乎还想再说点什么，但阿尔丁根本不打算理会他。
一个影响力最小的家伙，不值得浪费时间。
他直接宣布：“那么，散会。”
“阿尔丁大人！”
突如其来的喊声，让阿尔丁的怒火瞬间升腾。
他感觉整个世界都在阻碍他结束这场该死的会议。
来人是一名士兵，满头大汗，脸色苍白得像死人一样。
阿尔丁心头一紧。
“快……快去外面看看！”
“外面？”
阿尔丁皱着眉，和众首领走向窗边。
他们探头望向露台，发现街道上挤满了人群，所有人都仰头望向天空。
“发生了什么？”
带着疑惑，他缓缓抬头，
夜色下，一层淡淡的金色光辉，如同泡沫一般，悄无声息地笼罩了整个海布登。
金色的光芒缓缓流动，如水波般轻柔，却带着难以言喻的压迫感。
阿尔丁的心脏猛地一沉，隐隐察觉到不妙，但他依然不明白这到底是什么。
就在这时，一只手猛地抓住了他的手腕，是尤尔德里克。
这个刚才还怒吼着要誓死抵抗的雇佣兵头目，此刻脸色惨白，瞳孔紧缩，身体微微颤抖。
“阿、阿尔丁……”他的声音像被人掐住一样，带着深深的恐惧，“我们……恐怕只能投降了。”
阿尔丁眯起眼：“你到底在害怕什么？这东西到底是什么？”
尤尔德里克喉结上下滚动，声音干涩：“我、我在战场上见过几次这种神术，当时我被圣骑士团雇佣，亲眼见过……”
他深吸一口气，似乎在压制内心的恐惧：“这是神圣屏障，以圣力构筑的封锁之墙。”
“只要它完全成型，屏障内的所有人都会被困在其中。”
“任何声音、任何物体，甚至是灵魂，都无法从里面逃脱。”
阿尔丁的眉头皱得更紧：“你是说，我们被困住了？”
尤尔德里克僵硬地点头，喉咙发干：“圣骑士们称它为——‘皇帝之足’。”
“每一次，这道屏障降临的地方，凡是不肯投降的人，没有一个能活下来。”
阿尔丁浑身一震，脑海中浮现出了一幅可怕的画面：
无数曾经辉煌的城市，在一夜之间化作死地，建筑被夷为平地，尸体横陈，血流成河。
而这片金色的光芒，正是屠杀的前奏。
尤尔德里克的声音已经发抖：“就像名字一样，被‘皇帝之足’踩住的地方，只会被彻底碾碎。”
“伊丹的意思已经很明显了，如果我们不交出自治权，他就会把这座城市，从帝国的版图上彻底抹去。”