秦业父子等着贾家的人送来上学择日的信。
宝玉急着要和秦钟见面，决定后天早上一起上学。
“后天一早，请秦相公到我这里来，一同前去。”——宝玉交代下人，派人把信送出。
第三天早上，宝玉醒来时，袭人早已准备好书笔文物，整理得妥当，坐在床边发愁。
看到宝玉醒来，便开始为他梳洗。
宝玉见她闷闷不乐，笑着问：
“好姐姐，怎么又不自在了？难道是怪我上学去，丢下你们太冷清了？”
袭人笑道：
“哪有这种事。”
“读书是好事，不然就会一辈子潦倒不堪。”
“只不过是有一个问题要嘱咐你，要念书就得专心，休息时还要想着家里。”
“不要和他们一块顽闹，若是碰到老爷，不是顽的。”
“要有志向，要强一点也可以。”
“只是功课可以少做些，贪多嚼不烂，身体也要保重。”
宝玉一一应答。
袭人又说：
“大毛衣服我也包好了，交给小子们了。”
“学堂里冷，记得及时添衣，比不得在家里，会有人照顾。”
“脚炉手炉的炭也交出去了，别忘了。”
宝玉道：
“你且放心，出门在外，我自己会照顾自己的。”
“你们也别呆在屋里闷死了，去和林妹妹一起笑着玩才好。”
说完穿戴齐全，袭人催他去见贾母、贾政、王夫人等。
宝玉叮嘱晴雯、麝月等人几句，才出来见贾母。
贾母也有几句叮嘱。
然后去见王夫人，再到书房见贾政。
偏巧贾政今天回家早，正在书房里和宾客们闲聊。
看到宝玉进来，听说他要上学，贾政冷笑道：
“如果你再提‘上学’两个字，我都羞死了。”
“照我说，你就该顽你的，别弄脏了我的地，靠脏了我的门！”
宾客们纷纷起身笑道：
“老世翁何必如此，今天世兄一去，几年后就可以显赫了，不像过去那样像个小孩。”
说完有两个年长的带着宝玉离开。
贾政问：
“跟宝玉去学堂的是谁？”
外面答应了一声，进来几个大汉，打千儿请安。
贾政认出其中一个是宝玉奶妈的儿子李贵，便问他：
“你们成天跟着宝玉上学，他都学了些什么？”
“是不是学了些无用的东西？”
李贵忙跪下，答道：
“哥儿已经学了三本《诗经》，比如‘呦呦鹿鸣，荷叶浮萍’，我可不敢不说实话。”
大家都笑了，贾政也笑了，接着说道：
“再学三十本《诗经》，也没用。”
“去告诉学堂的先生，我说了，什么《诗经》、古文，都不重要，先把‘四书’背熟最要紧。”
李贵忙答应“是”，等贾政没话后，才退了出去。
这时宝玉独自站在院子外面等，等他们出来便匆匆地走了。
李贵一边整理衣服一边说：
“哥儿可听见了吗？”
“我们总是受气，别人家的奴才还跟着主人争脸面，我们命里就是陪着你挨打受骂的。”
“从今以后你要可怜可怜我们。”
宝玉笑道：
“好哥哥，别再觉得委屈了，我明天请你吃饭。”
李贵道：
“小祖宗，谁敢让你请！只求你能听进去一句话就行了。”
说完，二人来到贾母这里，秦钟已经等在那里，贾母正在和他说话。
二人见过面，辞了贾母。
宝玉忽然想起还没去告别黛玉，便忙去她房里告辞。
此时黛玉正在窗下对镜理妆，听宝玉说要上学，笑道：
“好！这一去，你可定要‘蟾宫折桂’了。”
“我不能送你了。”
宝玉道：
“好妹妹，等我放学后一起吃晚饭，还给你带胭脂膏子。”
说了一会儿，才准备离开。
黛玉忽然问：
“你怎么不去告别宝姐姐？”
宝玉笑而不答，和秦钟一起上学去了。
原来贾家的义学距离不远，只有一里之遥，是由始祖设立的，目的是为了照顾族中贫穷不能请私师的子弟，可以在这里学习。
凡是族中有官职的人，都要按职务的高低提供一定的银两，作为学费补贴。
这里特别挑选了年高有德的人担任学堂的管理，专门教导子弟。
宝玉和秦钟来到学堂后，相互见过礼，开始读书。
自此以后，他们每天一起进出，一同坐着一起走，关系越来越亲密。
贾母疼爱秦钟，常常让他留下来住几天，就像疼爱自己的重孙一样。
看到秦钟家里不富裕，贾母还送了他一些衣物等东西。
不到一个月，秦钟便完全适应了荣府的生活。
宝玉虽然有些不安分，依然随心所欲，因此形成了新的癖好，他私下对秦钟说：
“我们俩年纪一样，又是同窗，以后不必论叔侄，就算是弟兄朋友好了。”
最初秦钟不愿意这样叫，后来宝玉坚持不懈，便称他为“兄弟”，或者用他的表字“鲸卿”，秦钟也只得随便应答。
这学堂里虽然大多数是本族人和一些亲戚的子弟，俗话说：
“一龙生九种，九种各别。”
因此人多了，就有一些品行不端的人混杂其中。
宝玉和秦钟因为长得像花朵一样俊美，尤其是秦钟，性格温柔腼腆，面红耳热，给人一种羞涩的感觉，而宝玉天性善于取悦他人，性格体贴、言语柔和，这使得他们更加亲近。
于是，这种亲密关系引起了其他同窗的怀疑，大家在背后议论纷纷，甚至散布了不少谣言。
薛蟠自从住进王夫人家后，就知道有这么一个学堂，里面有不少青年子弟，便生了龙阳之兴。
薛蟠偶尔也去上学，实际上只是三天打鱼两天晒网，他送一些礼物给贾代儒，却没有真正用心读书，只是为了交些朋友。
谁能想到这学堂里就有好几个小学生，因为贪图薛蟠送给他们的那些银两和衣物，没过多久，就被薛蟠哄上了手。
此外，还有两个多情的小学生，也不知道是哪一房的亲眷。
也没法考察他们姓甚名谁。
只是因为长得非常妩媚风流，学堂里的人送了他们两个外号：
“香怜”和“玉爱”。
尽管学堂里的学生也暗中倾心于这两个人，但是因为惧怕薛蟠的权势，便不敢轻举妄动，前来招惹。
宝玉和秦钟见到这两个学生，也不免对他们有些好感，但由于知道他们和薛蟠关系密切，因此并没有直接表示出亲近。
四个人心里都有些情愫，只是没有表露出来。
每天进入学堂后，大家分别坐好，眼神交流，或通过话语传达心意，或用诗词间接表露心情，虽然大家都小心避人耳目，但仍然可以互相心照不宣。
不料，学堂里有几个心机较深的学生，察觉了他们的互动，开始在背后偷偷传话，或者用眼神交流，或者故意咳嗽引起注意，这种情况并非只发生了一次。