残烛在紫檀木案上爆开灯花，那微弱的“噼啪”声在寂静的室内格外清晰，向云的手指重重按在羊皮地图的墨渍上，指尖能感受到羊皮粗糙的纹理。
六百里加急的奏报堆成小山，最上面那份沾着黄河水特有的腥气，那股刺鼻的味道直冲进鼻腔。
"；陛下请看。"；孔学者颤巍巍举起龟甲，他的手因年迈而微微颤抖，龟甲碰撞发出轻微的声响，"；昨夜观星，荧惑守心之象已持续七日，此乃......"；
"；天象之说怎比得上微臣实测。"；罗工匠突然插话，从袖中抖落几块焦黑土块，土块落在地上发出沉闷的“噗噗”声，"；各州府送来的土样里都掺着硝石粉，这绝不是寻常地动！"；
赵丞相转动着翡翠扳指，翡翠与手指摩擦发出细微的声响，忽然轻笑出声："；诸位莫要危言耸听，当务之急是开仓放粮。"；他袖中露出半截户部请款折子，金线刺绣在烛火下泛着冷光，那冷光在昏暗的室内显得格外刺眼。
向云突然抓起镇纸砸向铜钟，震得梁上灰尘簌簌而落，铜钟发出清脆而响亮的“当当”声，在室内回荡。
众人噤声时，他指尖划过地图上蜿蜒的漕运标记，手指与羊皮纸摩挲发出沙沙声："；查各州府粮仓进出记录，特别是上月十五至今的运盐车。"；
"；陛下！"；赵丞相霍然起身，扳指磕在案角裂开细纹，那清脆的开裂声让人心里一惊，"；盐铁司归户部管辖......"；
"；那就从户部开始查。"；向云抽出佩剑钉在地图中央，佩剑入木的“噗”声干脆利落，剑柄红穗扫过赵丞相僵在半空的手，"；三日内，我要看到所有通关文牒存根。"；
子时的更鼓声沉闷而悠长，薄风带人撞开扬州漕帮总舵的大门，大门被撞开的“轰隆”声打破了夜晚的宁静。
二十箱贴着"；官盐"；封条的樟木箱被利斧劈开，利斧砍在木箱上发出“砰砰”声，青白色粉末在月光下泛着诡异磷光，那光芒隐隐约约，透着一丝神秘。
向云抓起一把搓了搓，粉末在指尖摩擦，触感粗糙，突然冷笑："；用观音土混火药，倒是个省钱的妙招。"；
向云望着这一切，心中已经有了更多的猜测，他忽然扯过漕帮账册撕下末页。
浸过明矾水的纸面在烛焰烘烤下，渐渐显出蝌蚪状密文，纸张在火焰中发出轻微的“滋滋”声。
"；去城西铁匠铺。"；向云翻身上马时，披风扫灭了墙头火把，火把熄灭时发出“噗”的一声，火星四溅。
薄风根据自己多年的经验，判断城西铁匠铺必定暗藏危险，他紧紧攥着淬毒弩箭，弩箭在手中的触感坚实而冰冷。
铁匠铺地窖里，五个正在烧毁文书的黑衣人被破门的气浪掀翻，气浪涌动发出“呼呼”声。
向云踩住其中一人后背，靴底碾着对方试图吞入口中的蜡丸，能感觉到脚下那人身体的挣扎，"；你们主子没教过？死士该把毒囊缝在左齿。"；
当薄风扯开黑衣人衣领露出血色莲花刺青时，向云瞳孔骤然收缩，他的心跳陡然加快。
三个月前柳州赈灾时，那个跪地哭诉田亩被淹的老农，脖颈处也有这般胎记似的红痕。
"；押送途中加三道镣铐。"；向云甩去剑尖血珠，望着天边泛起的鱼肚白，那一丝光亮在黑暗中格外显眼。
他后背的冷汗早已浸透三层锦衣，衣服贴在背上湿漉漉的，却无人看见他扶着城墙砖石时，指尖在暗处发颤的模样，砖石的冰冷透过指尖传来。
铁匠铺事件结束后，向云眉头紧锁，他深知此事背后牵扯巨大。他转身对薄风说道：“你继续去查与这血色莲花刺青有关的线索，不可有丝毫懈怠。”薄风抱拳领命后，向云带着满心的疑问和一身的疲惫，缓缓往御书房走去。
柳夫人端着红漆托盘转过回廊时，檐角铜铃正被夜风吹得急响，那清脆的铃声在夜风中飘荡。
她望着御书房窗纸上摇晃的人影，指尖在汝窑茶盏边缘摩挲两下，能感受到茶盏细腻的质地，蒸腾的热气洇湿了袖口金线绣的并蒂莲，热气扑在脸上，带着一丝暖意。
"；换第三遍茶了。"；当值的侍卫统领抱拳行礼，声音压得极低，"；陛下刚审完漕帮的账房先生。"；
门轴轻响带出浓重的安神香气味，那股香气浓郁而舒缓，向云正伏在案上核对各地呈报的赈灾数目，朱笔悬在折子边缘将落未落。
柳夫人将温热的党参茶推到他手边，素手按上他绷紧的肩胛，触到里衣被冷汗浸透的潮意，那潮湿的感觉让她心中一紧。
"；扬州送来的春茶......"；她话未说完，掌心下的肌肉突然剧烈抽搐。
向云反手扣住她手腕，眼中血丝在烛火下泛着暗红，待看清来人后才缓缓松开力道。
更漏声滴答滴答地响着，柳夫人拈着银簪拨亮灯芯，灯芯被拨动发出细微的声响，"；罗工匠说皇陵地宫的排水渠......"；
"；报！"；薄风裹着夜露撞进门来，铁甲上沾着几片碎纸屑，夜露打湿的铁甲散发着丝丝凉意，"；押送途中遭遇流民冲撞，账房先生......没了。"；
向云霍然起身时带翻了茶盏，褐色的茶汤顺着青玉镇纸漫过柳州粮仓的奏报，茶汤流淌的“汩汩”声在寂静的室内格外清晰。
他抓起佩剑的动作惊飞了窗外栖息的寒鸦，寒鸦的惊叫声划破夜空，柳夫人弯腰收拾残片的指尖顿了顿——浸透茶水的奏折背面，隐约显出半个血指印。
地牢火把将三具尸体照得忽明忽暗，火把燃烧发出“噼里啪啦”的声响。
向云用剑尖挑起账房先生青紫的面皮，喉间那道细若发丝的伤口还在渗着黑血，那黑血的颜色透着一股诡异。
薄风递上从尸体靴底夹层搜出的蜡丸，掰开时散落的磷粉在地面聚成朵莲花形状，蜡丸裂开的声音很轻。
"；戌时三刻换岗间隙，送饭的哑婆突然心疾发作。"；狱卒跪在地上发抖，声音带着恐惧，"；太医说是乌头中毒......"；
向云看着账房先生离奇死亡的模样，心中疑窦丛生，他突然想到，这些人身上或许都有着某种关联，于是扯过尸体左手，拇指用力搓着虎口处的老茧。
当薄风看清那团被搓开的胭脂色伪装时，瞳孔猛地收缩——本该布满打算盘磨出的硬茧的位置，此刻竟露出个簇新的血色莲花刺青。
"；把三个月内所有接触过漕运文书的吏员名单誊抄三份。"；向云甩开尸体的手，剑鞘撞在铁栏上溅起火星，剑鞘与铁栏碰撞的声音清脆响亮，"；让孔学者重新测算各州府星象图，要未时三刻的星位。"；
五更天的梆子声传来时，向云独自站在密室青铜门前，那梆子声低沉而悠长。
墙上悬挂的漕运图上，十八个朱砂圈出的节点正被晨光染成血色，那血色在晨光中格外醒目。
他解下腰间玉扣按进机关凹槽，石门转动的轰鸣声中，昨夜柳夫人悄悄塞进他袖中的锦帕滑落在地，帕角绣着的并蒂莲不知何时被勾断了半根金线。