若是其他人见了定是十分惊异。
谢夫人如此爱女，竟也舍得下手打自己的女儿。
而谢珠素日娇气，被这么狠狠打了，居然也不吭声。
谢夫人看着自己小女儿肿胀起来的手背，眼中闪过一丝心疼之色，但很快被怒意盖过，低声呵斥道：“你的母亲我乃黄太傅之女，三品诰命夫人，你的爹，乃是当今礼部尚书，榜眼出身，皇上心腹！”
她越说越气：“岂容你如此丢人，连一个商贾之女都比不过！”
“娘……”谢珠眼睫上挂着泪珠，随她抽泣的动作一颤一颤，当真是我见犹怜。
但可惜今日，谢夫人是铁了心地要打醒她。
“哭什么！我打你打错了？”她又狠狠抽了谢珠一下，质问道，“珠儿，母亲今日打你，是要你清醒，你与那谢笙只差一分，你自己说说看，你比书画时脑中究竟在想什么？！”
谢珠吃痛，咬紧嘴唇把“呜呜”声咽下去。
她不敢开口辩解。
若是让母亲知道她连宁小侯爷的心也留不住，让那宁小侯爷去找了谢笙，自己还因此分心，只会让母亲更失望。
谢夫人见她不言不语，心火更旺，她“啪”地把枝条摔在谢珠腿边，冷冷道：“珠儿，你若是连这个小小庶女都赢不了，便不配做我们谢家的嫡女，不配做我的女儿。”
谢珠震惊抬头，一双水汪汪的杏仁眼里满是不敢置信。
可谢夫人只是失望又恨铁不成钢地盯着她。
“娘……”她被看得心寒，伸出手去抓谢夫人的裙边，呜咽着，“娘，不是珠儿的错，都是那谢笙——”
“我不管那些，只看结果！”谢夫人把心中的不满与愤怒都发泄在了小女儿身上，“我平日如此精心教养你，你却连输三回！”
“你既然没有赢的自信，为何要与人立下赌约，真是将我的脸面都丢光了！你见侯爵夫人的脸色了么？你再输，怕是连婚约都输掉了！怎么，你真要让谢笙这个庶女骑在你头上，夺了你的名，还抢走宁小侯爷吗！”
谢珠未曾见过母亲如此狰狞模样，内心崩溃。
谢璇作为长姐在一旁平静地看着自己妹妹满眼泪水。
活该，她想，她的计划是把谢笙带来赏雪宴，试试谢笙的水平，可谢珠却私自和谢笙定下赌约，还闹得满城皆知，如今却输得这么难看，害得她一同丢脸，被打实在是活该。
谢珠哭得浑身颤抖。
母亲只爱优秀的她，若是她不再优秀，不能给母亲长脸——母亲本就更爱大姐姐，更不会疼她了。
此时，一旁冷眼旁观的谢璇适时上前一步，劝阻道：“琴棋书画本不是珠儿的长处，歌舞才是。”
“夫人，我家小姐一定会在歌舞上好好表现的！”芙蓉“噗通”跪下，为自家小姐求情，“小姐下午还有歌舞两技，若是伤了手，便是能取胜也会难以取胜。”
谢夫人回神，对上自家大女儿冷静的目光，吸了口气，平复心中憋闷。
“珠儿，”她伸手去扶起谢珠，见谢珠瑟缩，她缓和了语气，解释道，“母亲平日宠你、爱你，你不是不知道，今日母亲打你，也是为了你好。你是谢府嫡女，若是在赏雪宴上输给一庶女，满遥城的高门贵族都要看我们谢家的笑话，你今后婚嫁又怎能抬得起头。”
谢珠颤抖着，低头道：“是，珠儿知道母亲都是为了我的长远打算。”
谢夫人托着她的手，温和道：“歌舞两技是你的长处，你赢下这两技，才和谢笙打平了，绝不能输，知道吗？”
谢珠闷闷应是。
“好孩子，疼不疼？母亲下手是不是太重了？”谢夫人温柔地给谢珠的伤口吹气，回头吩咐侍女，“去拿药粉来给三小姐敷上。”
“娘……”谢珠心中委屈，扑入谢夫人怀中，哭着发誓道，“我一定不会让谢笙这个贱人赢了，都怪她！”
要不是谢笙，她就不会陷入如此局面，就不会被母亲鞭打苛责，不会失去侯爵夫人的喜爱，这一切都是谢笙的错！
这个该死的庶女，如果没有出现在这个世上多好！
在谢夫人的怀里，谢珠含着泪珠的眼睛逐渐变得充满仇恨。
——
那便水深火热，这边的午宴甚是美味。
虽然坐在席末，谢笙却一直接受到许多打量的眼神，但这并不影响她进食。
谢府苛待她，提供给有风小筑的饮食与猪饲料无异，要她这个曾经过惯了锦衣玉食的日子的皇后娘娘难以适应，在这侯府，终于让她吃上新鲜的鱼脍，还有冬日必吃的滚着热汤的羊肉锅子。
一旁侍奉的秋月看得两眼写满“饿”字。
谢笙看她一眼，道：“把这锅子并几盘小菜端到外头廊下吧，边赏雪边吃，才有风味。”
这午宴没有十分讲究规矩，宾客自由走动，并不需要一一坐在原位。
“是，小姐。”秋月将锅子等都收拾好放在一漆木盘子，与谢笙一同到外头寻了个几乎无人的长廊坐下。
风有些冷，入口的羊肉裹满热乎汤汁，令人心满意足。
午后金光洒在白雪上，让秋月都不禁感慨：“长廊赏雪，多是一件美事。”
要是没闹出那么多幺蛾子，今日确实是赏雪的好日子。
“咳。”
席面上，侯爵夫人见自己的儿子只一声不响地进食，底下眼巴巴的千金们偷偷瞧他，他却是油盐不进，看都不看一眼。她忍不住，微微咳了一声。
宁远卫抬头，关切道：“怎么了，母亲？”
“远卫呀，”侯爵夫人苦口婆心地道，“你也到了成家的年纪，今日这许多闺秀，都是母亲精挑细选出的大家千金，你可有看中了，母亲替你去说亲。”
宁远卫垂头，并不想接母亲的话，只道：“我平日军务——”
“我知晓你忙，忙得要死，这才费劲巴拉凑了这么一大桌子的及笄女眷，”侯爵夫人迅速打断他的话，知儿莫如母，她用帕子掩着嘴角，咳嗽了两声，叹息道，“我们侯府家大业大，母亲操持了这么久，真想有个乖顺的儿媳妇帮我分担分担啊。”
宁远卫抬眼，见侯爵夫人保养精致的面上已经有了些皱纹，他到底心疼母亲，可又确实对男女之事并无兴趣，只沉默着颔首。
战场上叱咤风云又如何，对上养育之恩那是毫无抵抗之力。
侯爵夫人追击道：“你看璇儿如何？她及笄了，父亲官途亨通，母亲也是出身显贵，当然，珠儿也是刻意，不过，我今日见璇儿是比珠儿还通情达理、懂得人情，更配你。”
“……”宁远卫却并不说话。
半晌，他在侯爵夫人期待的眼神中，淡淡道：“今日，儿子才知许多事不止一面。”
宁远卫起身，向侯爵夫人行礼：“母亲，儿子有些闷，出去走一走。”
他又向在座夫人行礼，大步离去。
侯爵夫人拿他没办法，与一旁的郡主夫人们抱怨道：“我家这孩子，什么都好，就是每次一谈婚事就打退堂鼓。”
明珠郡主笑着道：“你家远卫这般一表人才，还不知谁家的女儿有幸做你家的媳妇呢。”
侯爵夫人哈哈笑道：“这场上的千金，都是金尊玉贵、礼数周全的，哪位做我的儿媳妇，我都满意，只要不是个门不当户不对的庶女便好。”
这话可实在是针对性极强。
几位夫人掩唇笑起来。
“——呼——”
一阵寒风吹过，宁远卫关上门，吸了一口冷气洗去鼻腔内那让他不适应的脂粉暖香气味。
他绕过园林，想找个僻静地方，却忽地闻见一股子偏辣的羊肉香气。
寻着气味看去，他见一有些眼熟的女子正坐在长廊下吃羊肉锅子，而她的侍女也端着小碟子站在一侧，开开心心地等着主子给她夹了块炖得软烂的白萝卜。
“诶呀小姐，烫！”侍女惊叫一声，捂着嘴巴，眼睛却是带笑。
白烟缭绕中，那女子抬头，她面容素净，被锅气烘得微微发红，似乎还笑了一笑。
宁远卫本要回避，却忽地怔住，他并未上前打扰，只皱眉静静看着，眼神专注，却是思绪复杂。
却听身后一道微微沙哑的女声响起：“小侯爷？”
宁远卫一惊，迅速回头，当即一甩衣袍，利落地单膝跪下。
“公主安。”
“免礼，”顾鸿叶拿纸扇一遮面容，露出一双笑眼，戏谑道，“小侯爷怎地也有如此雅兴，出来走一走、逛一逛了？可是看到了什么美景？”
“……”宁远卫为人有些木讷，并不擅长应付玩笑话，只低头道，“回公主的话，躲个清净罢了。”
“哦？”顾鸿叶意味深长地看向他刚刚所注视的方向，促狭地一笑，“本公主还想这小侯爷怎么忽地走不动路。”
她戏弄的声音让宁远卫如冷玉的面上起了红霞，他虽垂了脸，可耳朵尖上却也烧红了。
顾鸿叶瞧见了，用纸扇掩着唇笑，一双狭长的柳叶眼却不再带笑。
“原来如此。”
她用纸扇柄轻轻点了点宁小侯爷的肩膀，道：“小侯爷，你身份贵重，本公主要提醒你一句，你虽无心，可旁人见你一言一行，却有意。你若是无心，便谨言慎行，否则你家一人一口唾沫，便也能将谢笙淹死了。”
宁小侯爷身体紧绷，眼瞳一缩，低声道：“臣并无此意。”
但他心中却有所触动，想到了上次赏花宴一事。
顾鸿叶只转身，道：“那便离开吧。”