谢笙抬眼，原来是侯爵府大小姐——宁紫绛在说话。
因为前头鸿叶公主护着谢笙，宁紫绛这会不敢指名道姓地骂谢笙，却依然十分高傲。
往年她虽不敌谢璇、谢珠，却能得前三。如今这谢笙一来，把她家举办的赏雪宴闹得天翻地覆，还抢了她的第三，让她情何以堪，这不，一找到机会便向谢笙发难了。
谢笙还未回话，一旁的伯爵夫人已经发威：“宁大姑娘什么意思，一张嘴便要咒我家叶宴今年科举不中？”
她嗓门又亮，中气十足，让宁紫绛这么骄傲的人都弱了几分底气。
宁紫绛忙解释道：“伯爵娘子，我并非这个意思。”
“不管姑娘你几个意思，这句话我忠厚伯爵府可记住了。”伯爵娘子不给宁紫绛解释的机会，翻了个白眼道。
她伯爵府在外头虽是不如侯爵府有派头，但作为母亲，听到有人说自己儿女坏话，还是关于读书一事，那哪儿能忍得了，她又不是包子！
她只一手拉住叶卿，一手拉住谢笙，碎碎念叨：“明日必要去烧个香，散散晦气，保佑我家宴儿高中。”
宁紫绛脸色难堪极了，只能眼睁睁看着三人带着侍婢离开。
此时，从谢府马车上下来的谢珠心思一动，立刻上前温柔道：“宁姐姐，不必为口舌一事生气，越是力弱之人，才越要争口舌之快呢。”
宁紫绛顺着台阶下来，脸色缓和了些，道：“珠儿，还是你知书达理，不像你那个庶出的姐姐。”
谢珠微微一笑，道：“骑射是你最擅长的，宁姐姐，往年你都是榜首，今年也无人可及你吧。”
提到骑射，宁紫绛的脸色终于恢复了以往的高傲。
“自然，”她哼了一声，道，“闺阁女子哪儿有机会学习骑射，我父亲、哥哥都是武将，我才能自幼学习骑射，便是遥城中许多男子都不及我。”
谢珠见此，一直含笑的脸上忽地出现了几分忧愁，长长叹了口气。
果不其然，宁紫绛立刻关心道：“怎么了，珠儿妹妹？”
“我不擅骑射，怕是要在小侯爷面前献丑了。”谢珠边说着，脸上闪过一抹娇羞，最后失落地低头。
“无妨，”只听宁紫绛豪爽道，“这骑射一比是组队制，我把我射中的猎物分给你便是。”
谢珠一抬眼，一双水汪汪的杏仁眼中只有宁紫绛的模样，极大满足了宁紫绛的保护欲。
可谢珠却只欣喜一瞬，又怯生生地蹙眉，犹豫道：“真的么，珠儿不想连累宁姐姐，宁姐姐的榜首才最重要。”
宁紫绛不知自己中了激将法，只朗声笑道：“呵，珠儿妹妹，你可别瞧不起我。我夺得榜一，尚有余力保你力压谢笙！”
一提到谢笙，宁紫绛忽地回了回神——嘶，怎么觉得有些奇怪。
正在此时，谢珠笑着挽住宁紫绛的手臂，柔柔弱弱地道：“珠儿没想到宁姐姐如此侠肝义胆，真是女中豪杰，仿若有鸿叶公主的风姿呢。”
宁紫绛最受不住旁人夸她像鸿叶公主，疑心顿消，羞涩地咬唇。
“我，我哪儿像鸿叶公主——”
谢珠得逞，只微微勾唇，继续说着些捧宁紫绛的话。
因着冬日太阳落山早，所以骑射比赛进行时，天色已然微微暗下来了。
众闺秀们迅速去换了轻便的衣服，又去马厩挑了马。
小马们之间并无太多差距，多是精心挑选出的脾性温和的马，跑得不快，但好在平稳、安全。
“快看！果然宁大小姐今年也骑她那红枣马呢！”
众千金正牵着自己的小马们走向马场时，却见一高大的枣红色骏马飞驰而来，四肢修长，鬃毛飘逸，肌肉鼓出，顿时将众人的小马比得像是孩童玩具一般。
马背上一束发女子一身紫衣，英姿飒爽，正是宁紫绛！
“每年都是如此，想必今年的榜首也是宁大小姐吧，”千金们低声道，“年年如此，唉，风头尽她一个人占去了。”
“不知宁大小姐今年要和谁组队呢，反正和她组队，那就一定能赢。”
谢笙牵了一匹棕褐色的小马，抚摸着小马还显柔软的鬃毛，边听众人议论。
叶卿以为她未曾参加过赏雪宴，所以不知道这骑射一技的情况。
她压低声音道：“骑射一技要众人骑马拿弓射击活物，难度极高，不过赏雪宴的骑射都是不常训练骑术的闺阁女子参加，所以第一轮便不射击活物，而是改为射击盛有不同彩头的篮子。往年，都是宁大小姐优胜。”
“是么，谢谢你告知。”谢笙颔首。
众千金来到马场上，自觉排成两列。侍婢们不能上场，便都站在两侧等候。
“骑射比赛与往年的规矩一致，分成两两一组，”侯爵夫人宣布规则道，“第一轮计算小组总得分，前十进入第二轮。现在，请各位看向正前方！”
众人抬头，只见马场上已经布置好许多系着不同颜色丝带的篮子，悬挂在空中，被风吹得微微晃荡，晃荡时，似乎是最高的篮子中发出铃铛摇晃似的清脆声响。
叮铃叮铃，好不热闹。
那篮子上的丝带，有绿的，有黄的，有银的。
唯独最高处晃得最厉害的小篮子上挂了一个金丝带。
“第一轮，每人可射三箭。绿色代表三分，黄色代表五分，银色代表十分，若是射中金色，则博得头彩，得五十分！”侯爵夫人扬声道，“现在，骑技大比正式开始！”
闻言，众人立刻开始动起来。
谢笙站在原地观察，只见众人两两结对，忽而明白了一事——这七技大比共十九名参赛的闺秀，若是两两结对，自会剩下一个人来。
她第一时间先看向与自己算得上交好的叶卿。
只见叶卿向她走来，歉意道：“赏雪宴前我便与大学士之女定好做骑技的搭档，千金一诺，抱歉了。”
“不必，无妨。”谢笙颔首。
队伍很快分好了，每人都有意无意看谢笙，可就是没有人与她组队，只见谢珠与最可能取胜的宁紫绛一组，谢璇与清贵人家的嫡女一组——只剩下谢笙孤身一人与孤身一马。
谢珠和谢璇在队伍前头往回看，眼中都带了嘲讽之色。
谢珠不禁翘起了嘴角，紧紧挨着宁紫绛。
这一技，她赢定了。
侯爵夫人见此，缓缓地掀起一个笑来，道：“既然无人愿意与谢家二姑娘一队，那就由二姑娘你一个人一队吧。”
谢笙面不改色，而队伍中的叶卿一贯沉稳，此时却出声道：“侯爵夫人，那计分时，将谢二小姐得到的分数以双倍计算，如何？”
侯爵夫人见是伯爵府家的嫡出大小姐发言，到底还是碍于伯爵府是老牌贵族，给了一分面子，回道：“谢二姑娘自己的原因，分数比别人少一半，也没办法。叶大姑娘，这赏雪宴的规矩不能为一个人坏了。”
“可——”
叶卿知道这一技是谢笙与谢珠之比的关键，眼看谢珠抱上了宁紫绛的大腿，而谢笙却连公平竞争的机会都没有——
叶卿还想帮谢笙争取，却见谢笙对她摇头。
“谢过叶姑娘仗义执言。”
在冬日寒风中，谢笙一张苍白的脸被吹得发紫，她咳嗽微微，但眼神却如两盏吹不灭的烛火，可见其傲骨。
她上前一步，直视侯爵夫人。
“我一人足矣。”