黄天城，地处灵州东北，是距离炱州最近的一座城市。
尽管它与帝都同属灵州管辖，然而其发展状况却差强人意。这主要归咎于与之紧邻的炱州，本身便不是物产丰饶之地，经济发展相对滞后，对黄天城的辐射带动作用有限。
此前，东北三州爆发的那场饥荒，正是从炱州拉开帷幕。
这场灾难如同一头凶猛的巨兽，无情地席卷了周边地区，黄天城也未能幸免。大量来自炱州的难民涌入，给这座城市带来了沉重的负担。
黄天城的城守名为姚华应。
自太平军在城中作乱以来，这位姚城守仿佛人间蒸发了一般，已经连续数日未曾向朝廷传递任何消息。
从白新所查阅的资料来看，姚华应虽能力并非出众，但为人忠诚，一直尽心尽力守护着黄天城。
对于白新而言，想要深入调查黄天城如今的状况，获取关键情报，当务之急便是找到这位失联的姚城守，从他那里打开突破口。
资料中，关于太平军的内容占据了很大篇幅。提及太平军，就绕不开它的前身 —— 太平教。
太平教的创立时间已难以确切考证，不过可以确定的是，它的历史并不长，大概也就这几年的光景。
每遇地方灾祸频发，百姓生活陷入水深火热之时，太平教总会迅速现身，活跃在各个受灾地区，积极为百姓救灾治病。
正因如此，它在普通民众心中树立起了极高的威望。
太平教的创立者，是一位自称 “天公” 的道人。
传说中，这位天公不仅医术精湛，妙手回春，还身怀高强武艺，甚至拥有神通，能够呼风唤雨、撒豆成兵，宛如仙人下凡。
然而，就在先皇驾崩那年，全国各地灾祸不断，百姓苦不堪言。新帝初登皇位，根基未稳，面对诸多困境应对失措，致使民间流言蜚语肆意传播。
就在这个节骨眼上，太平教突然发难。他们召集各地饱受苦难的百姓，组建太平军，一时间局势骤变。
太平军所到之处，官府被焚、官吏遭害，四处烧杀抢掠。
短短一个月内，战火燃遍全国七州二十八郡。太平军攻势迅猛，如破竹之势，许多州郡纷纷失守，官吏士人纷纷逃亡，整个京都都为之震动。
所幸，时任兵部尚书的京都老将白神通临危受命，他率领帝都兵部的预备军，并联合各地驻军，迅速出击，与太平军展开激烈交锋。
凭借卓越的军事指挥才能和将士们的英勇奋战，终于将那些规模较大的太平军势力尽数歼灭，只剩下一些残余势力，如同潜藏在黑暗中的阴影，隐匿于民间。
白新看到这些资料时，心中满是茫然。
眼前的情景实在是太过熟悉，和他在史书上读到的东汉末年黄巾起义如出一辙。
同样是天灾人祸横行，百姓处于水深火热之中，宗教势力趁机崛起，打着拯救苍生的旗号，煽动民众对抗官府。
他忍不住在心里暗自打趣，难道这个世界也有一个张角穿越而来，想要复制历史上的乱世起义吗？
不过，既然资料显示太平军的主力已经被朝廷剿灭，他也就没在这个念头上面过多纠缠。
当务之急，是要想办法混入黄天城。这可不是一件简单的事情，如今太平军在城里活动频繁，肯定会对进出城的人员严格把关。
既然太平教是以宗教的形式传播，那要想顺利混入，就必须先了解太平教的传教手段和蛊惑人心的把戏。
白新心里清楚，太平教很可能会像历史上的宗教起义一样，利用百姓的苦难和对未来的迷茫，宣扬一些极具吸引力的教义。
比如加入太平教就能得到神灵的庇佑，从此远离灾祸，过上富足的生活。
而且，他们说不定会有一些特殊的仪式或者暗号，用来区分自己人和外人。
......
......
白新和秦用远远地望着黄天城，这座城从外观上看，似乎与其他城镇并无二致。然而，仔细观察后，便会发现一些明显的异样。
城门口，本该是身着盔甲、神情肃穆的卫兵站岗，如今却不见他们的身影，取而代之的是一群头戴黄巾的人在来回巡逻。
这些人穿着打扮各异，有的衣衫褴褛，有的则稍显整齐，但无一例外，头上都系着醒目的黄巾。
他们的神情中透着一股警惕与张狂，手中或拿着简陋的武器，或随意地摆动着棍棒，时不时打量着进出城门的人。
与其他繁华城镇相比，黄天城的城门显得格外冷清。
平日里，城镇的城门总是人来人往，热闹非凡，商贩的叫卖声、行人的交谈声交织在一起。
可眼前的黄天城，进出的人寥寥无几，偶尔才有一两个身影匆匆走过，脚步匆忙，神色慌张，仿佛在刻意回避着什么。
白新低声对秦用说道：“看来这黄天城的局势比我们想象的还要复杂，这些头带黄巾的应该就是太平军的人。进出城的人这么少，想必是他们的管控让百姓心生畏惧，不敢轻易外出。我们得小心行事，想办法混进去。”
白新和秦用依计行事，将马匹与行李妥善安置在城外一座破败不堪的庙宇中。
随后，他们换上事先准备好的破旧布衣，故意在脸上涂抹了些污泥，让自己看起来蓬头垢面，活脱脱就是两个饱受逃难之苦的难民。
两人就这般模样，有气无力地朝着黄天城的城门走去。
门口站岗的太平军守卫瞧见，只是两个满脸污泥、身形瘦弱的小孩，一副可怜兮兮的模样，实在不像有什么威胁，便没再多问，随意地挥了挥手，直接将他们放进了城。
一踏入黄天城，白新便敏锐地察觉到一旁的异样。
只见不少年轻力壮的人被太平军扣留了下来，那些人脸上满是无奈与恐惧，被太平军粗暴地呵斥着。
白新心中暗忖，看来这黄天城的太平军警惕性极高，对青壮之人尤为防备，想必是担心他们会对自己的势力构成威胁。
好在自己和秦用年纪轻，这才顺利蒙混过关。
但接下来，想要在城中顺利展开调查，怕是困难重重，必须更加小心谨慎才行。