白新听闻大晋武院之事，不禁倒抽一口凉气，内心满是惊讶。
他实在难以想象，在这个时代，晋国竟如此锐意革新，率先办起了军事学院。
这本是强国强军的好事，可一想到入学名额被世家豪门牢牢把控，培养出来的大多是些金玉其外、败絮其中的纨绔子弟，真正有真才实学的人才却寥寥无几，空有这光鲜的名号，白新不禁感到一阵惋惜。
司马魁见白新神色变化，便知他对武院的话题颇有兴趣，于是兴致勃勃地继续解释道：“武院的课程设置极为丰富，不仅涵盖了常规书院的经史子集，还着重开设了排兵布阵、骑射、武艺等实战性极强的军事课程。优秀的毕业生更是有机会被陛下亲自钦点，进入帝都羽林军担任军官，甚至有机会直接进入陛下的亲卫队，那可是无上的荣耀啊！” 然而，他却发现白新对此反应平平，脸上并无太多期待之色。
司马魁稍作停顿，似乎在思考如何能更吸引白新，随后抛出一个极具诱惑的条件：“只要能从武院顺利正式毕业，便能拥有一支百人精锐小队。队里的士兵，平均实力和刚刚那个姓杨的差不多。这支队伍，除了皇帝，就只听从你一人指挥。平日里，完全就是你自己的私军，要是拉到县城里，那可是威风八面！”
听到这话，白新的眼睛瞬间亮了起来，心中暗自盘算：人均武力值接近 80 的百人小队，要是真归自己统领，在这小小的县城里，可不就是称霸一方的土皇帝？
可白新心思缜密，转瞬之间，又冷静下来，突然抬起头，目光灼灼地说道：“等等，不对！大晋国哪能有这么多高手？这武院毕业的难度，怕是超乎想象吧？”
司马魁神色一正，轻轻敲了敲桌子，语气凝重地沉声道：“自武院成立至今，历经多年，仅有 3 人成功正式毕业。最近的一位，还是十年前的事了，此人正是如今威名赫赫的镇北大将军谷青！”
“小王爷，你这饼画得可太大了，让人实在难以消化啊！这么多年才出 3 个，你可太瞧得起我了！” 白新半开玩笑地调侃道，脸上带着一丝无奈的苦笑。
“白兄，你与他们截然不同。那些靠关系、走后门混进武院的世家子弟，不过是些酒囊饭袋，自然难以顺利毕业。可凭你的本事和谋略，拿下毕业名额还不是轻而易举的事！” 司马魁满脸笑意，试图说服白新，眼中满是对他的信任。
白新嘴角微微上扬，顺手将玉牌小心翼翼地塞进怀里，随后话锋一转：“不行，这条件还不够诱人，得再加码。刚好你现在是和合县的县令，我正打算对付黑风山那群山贼，你可得出份力！毕竟，这也是为你们和合县除去一大祸害。”
司马魁原本满心担忧，暗自揣测白新会提出什么刁钻的要求，一听是对付黑风山，顿时如释重负，甚至对眼前这个少年多了几分赞赏。他心想：这少年真是懂事，表面上是提条件，实则是在帮我解决心头大患。
司马魁虽对黑风山山贼的具体情况不甚了解，但作为一县之主，怎能容忍山贼在自己的地盘上横行霸道？于是，他毫不犹豫地爽快应道：“没问题！我本就打算对黑风山动手，这下咱们可算是不谋而合。我不但全力支持你，只要你成功搞定黑风山，县里定会给你丰厚的嘉奖，我还会把你的功劳如实上报州府，绝对不会让你吃亏！”
“一言为定！” 白新眼中闪过一丝兴奋，斩钉截铁地说道。
“一言为定！” 司马魁同样神色坚定，伸出手与白新重重地握在一起。
两人相视一笑，各自暗自庆幸，都觉得自己在这场交易中占了大便宜。
司马魁清了清嗓子，说道：“好了，现在你该说说你的高见了！”
白新自信满满地伸手指向司马魁，胸有成竹地说道：“其实我的想法很简单，关键就藏在你现在所做的事里。”
司马魁一脸疑惑，眉头紧皱，喃喃自语道：“我现在不就是偷偷来了和合县……”
“对，那你不妨仔细想想，为什么要偷偷来呢？” 白新循循善诱，眼中闪烁着智慧的光芒。
“陛下如今根基未稳，朝堂之上暗流涌动，不少心怀叵测之人都在暗中盯着他。我若不隐藏身份，恐怕还未有所作为，就被人盯上，什么事都办不成了。” 司马魁无奈地叹了口气，神色间透露出一丝忧虑。
“没错，皇帝身处明处，一举一动都被敌人看在眼里，而敌人却隐匿在暗处，随时可能出手。正所谓明枪易躲，暗箭难防！所以，你们必须想办法从暗处发力，掌握主动权。” 白新目光坚定，条理清晰地分析道。
司马魁若有所思，微微点头：“话虽如此，可哪有那么容易？陛下又怎能藏在暗处呢？”
“皇帝虽难以直接隐匿，但你不是已经成功藏起来了吗？正好你们想启用寒门出身的有能之士，那些世家向来轻视这些人，这便是你们潜藏在暗处的力量。不过，如何巧妙布局，将这股力量发挥到极致，还得好好谋划一番。” 白新不紧不慢地说道，眼神中透露出深邃的思考。
“此外，藩王、世家，还有那些地方高官，表面上看起来一团和气，勾结在一起，实则各自心怀鬼胎，不过是在皇帝面前虚与委蛇，狼狈为奸罢了。只要皇帝适当示弱，巧妙地拉拢分化，再让你们在暗处的人推波助澜，挑起他们之间的争斗，把这潭水搅得越浑越好，你们便能从中寻找机会，各个击破。” 白新越说越激动，脸上洋溢着自信的光彩。
“不过，谋事在人，成事在天。以大晋国目前内忧外患的局势，即便一切都按计划顺利进行，想要不费一兵一卒就解决所有问题，机会也不足一成，大概率会引发各方势力的激烈冲突，甚至可能引发更大的麻烦！” 白新说得较为委婉，实际上他心里清楚，以晋国如今的状况，即便皇帝不推行改革，不久之后也必将陷入大乱。
司马魁缓缓闭上眼睛，脑海中不断思索白新刚刚说的话。相较明面上大刀阔斧的改革，白新提出的这个办法，似乎确实更具灵活性和可操作性，有极大概率能让危机推迟爆发，至少到时候他们能有更充裕的时间做准备。
半晌之后，司马魁长舒一口气，缓缓睁开眼睛，眼中满是敬佩之色：“受教了，白先生。我觉得您的计策确实高明，见解独到，不过此事还需听陛下的安排。若真能被陛下采纳，您的功劳和奖励，绝对少不了！”
白新笑着点点头，随口说道：“那你到时候可得多帮我美言几句，多争取些奖赏，我现在手头着实有点紧！”
司马魁轻笑一声，起身拱手告辞：“在和合县，若想找我，直接去县衙便可。不过，我要后天才能正式上任，这两天先微服私访一番，了解一下民情。”
“好嘞，有机会咱们再约！” 白新热情地摆摆手，随后继续大快朵颐。
“对了，刚刚那个姓杨的，他爹好像是司户参军，是参军养在外面的小老婆生的。这参军在州府算不上什么大官，但在这小小的县城里，却权势滔天，一手遮天。而且，这个参军背后还有些背景，若你日后遇上麻烦，尽管来找我。” 司马魁走到楼梯口时，突然停下，转身认真地说道。
白新伸出手，比了个 oK 的手势。司马魁自然看不懂这个新奇的手势，但见白新一脸轻松，满不在乎的样子，无奈地摇了摇头，转身下楼离去。
等司马魁和老奴的身影消失在楼梯口，候君集打了个哈欠，伸了伸懒腰，说道：“小王爷边上那个老爷子，功夫确实了得。我看他刚刚打算出手时的气势，武艺大概率在我之上，不过跟罗兄弟比起来，还是稍逊一筹。”
罗成微微点头，转头看向白新，眼中满是疑惑：“少爷，为何刚刚不直接通过小王爷，投靠晋国皇帝呢？以您的才能和谋略，必定能在朝堂之上平步青云，大展宏图，有所作为。”
白新叹了口气，神色间透露出一丝疲惫：“其实我没什么野心，若现在国泰民安，为皇帝效力自然是好事。可如今这皇帝自己都被内忧外患搞得焦头烂额，自顾不暇。现在站队他，未必是明智之举，搞不好还得当炮灰。哎…… 世道要乱了，我们得先想办法拥有自保之力才行。打住，先不想这些烦心事了，先吃饭，想太多头疼！”
烟云楼顶层的菜肴确实精致美味，在白新看来，比起妙玉楼的菜品也毫不逊色，每一道菜都色香味俱全，让人回味无穷。
吃饱喝足后，在白新的提议下，几人并未着急回去，而是漫步在热闹的和合县街头，感受着这县城里浓浓的烟火气息，欢声笑语回荡在街巷之中。