翌日清晨，阳光透过窗户洒在了房间里，唤醒了沉睡中的曹琦。这一天是五月十三日，正值关公磨刀节。按照惯例，曹琦早早地起了床，与家人一同前往家族的祠堂，虔诚地祭拜关公。
祭拜仪式结束后，曹琦像往常一样去上班，但他的心思却并未完全放在工作上，偶尔还会偷偷摸摸地放松一下，享受着难得的闲暇时光。
五月十四日，曹琦迎来了调休。他决定利用这个机会好好充实自己，于是便在家里翻阅起了那些珍藏已久的兵书，同时曹琦还不忘磨练自己的武艺。他手持长枪，在庭院中腾挪跳跃、挥洒自如。到了晚上，曹琦则会与心爱的梧桐一起锻炼身体，两人相互陪伴、共同进步。
五月十五日，又是一个工作日，不过今天有些特别，因为是“大端午”节。
官家要出城祭祀龙神，祈求来年风调雨顺、谷物丰收。而曹琦有幸被委以重任，负责这次祭祀活动的安保工作。他身着整齐的盔甲，神情严肃地守卫在一旁，确保整个祭祀过程顺利进行。
忙碌了一整天之后，夜幕降临，曹琦拖着疲惫的身体回到家中。但即便如此，他还是坚持和梧桐一起锻炼身体，用一场酣畅淋漓的运动来缓解一天疲劳，结果就是第二天梧桐起不来床。
接下来曹琦就在工作摸鱼和努力学习两个状态切换下度过，期间顾廷烨他们也来找过曹琦，大家一起到教坊司听听戏曲，交流交流艺术。
时间慢慢流逝，不知不觉就要到月底。
五月二十八，天气晴朗，风和日丽，曹琦起床后静坐在铜镜前，身后是身材较小的梧桐为他梳理头发，然后更衣洗脸。
曹琦静静地凝视着镜子中的自己，思绪不禁飘回到刚刚从边关归来的时候。
那时的他，由于长期经受风沙和烈日的洗礼，脸庞被比较黑，仿佛蒙上了一层淡淡的阴影。然而，经过一段时间的调养与恢复，如今他的肤色已逐渐变得白皙起来。
此刻，他身着一袭素雅的儒衫，那洁白的衣衫轻轻拂过他修长的身躯，更凸显出他身上所散发出的几分儒雅之气和清秀之姿。
而他那高达一米八五的伟岸身形，则犹如一座挺拔的山峰矗立在那里，给人一种无法忽视的存在感。这样的身材比例，在这个时代简直就是凤毛麟角、鹤立鸡群一般的存在。
今天的早起精心打扮了好久，当然不是因为曹琦自己臭美，也不是和人约好去听戏。昨天宫里传话，陛下和娘娘曹琦。
就因为这一句话，曹琦被梧桐早早叫醒，精心打扮。
出院后，看到老爹曹彬早早等着了，跑过去给自己老爹请安，问到：“官家和姑姑是要见我，爹也要去吗？”
曹彬领着曹琦向外走去，说到：“我有点不放心，还是和你一起，万一有什么意外，也好出声缓解一下，有备无患。”
曹琦快步跟上，然后道：“今天是私下里见面，说是君臣，其实都是亲戚，有什么意外啊！？”
曹彬回头看了他一眼，然后左顾右盼，看到四下无人后道：“官家仁慈，对臣子大度，对宗室宽仁，
但你要记住，他是官家，是天子，而你是臣子，你要时刻记住伴君如伴虎，对官家你要时刻怀着敬畏。”
曹琦把头缩了缩，道：“明白，官家宽容大度，是官家的气度，做臣子的万不可恃宠而骄。”
“大概就是这个意思，你记在心里就好。”
“老爹你放心，再说我时候官家还抱过我呢。”
实际上，曹琦与皇帝、皇后之间的关系异常紧密，这绝非仅仅源于皇后乃是其亲姑姑以及自身身为皇亲国戚这么简单。
说来话长，因皇后多年来始终未能诞下龙嗣，而曹琦幼时便被接入宫中悉心抚养了相当长的一段时间。
正是这段独特的经历，使得曹琦自幼便对皇室心怀天然的亲近之感。
正因如此，自小起，曹琦便深得官家厚爱，并被官家寄予了极高的期望。
记得那时，曹琦尚年幼，官家常常逗弄于他，笑言要将他培育成如同韩信、白起、卫青、霍去病那般名垂青史的古代名将，以便日后能替官家牢牢掌控住兵权。
此外，还有一个颇为有趣的细节，那便是为何尽管曹琦的父亲贵为国公，但众人却皆称呼他为“小侯爷”，而非如对齐衡那样唤作“小公爷”呢？
原来啊，早在曹琦年纪尚小时，官家曾当众宣称曹琦乃是自己未来的“冠军侯”。
然而，经过皇后及韩相公的苦心劝谏，官家意识到不可过度宠溺，以免重蹈“伤仲永”的覆辙致使曹琦最终泯然众人，才渐渐不提这事，曹琦也被曹家领回去了。
曹彬：“……见机行事吧，最近江南有事，估计官家有旨意让你去办。”
曹琦：“老爹你消息灵通啊，从京都到江南数百里，丛山俊林，你远在京都对江南的风吹草动了如指掌。”
“再怎么之前也做过枢密使，虽然人退了下来，但是关系还在，老部下们平时也经常给我写信联络，”
曹琦：“老爹，我觉得该小心的事您吧，万一这事被人知道了，御史言官参你个结交党羽，拉拢军队，我看你也要吃不了兜着走。”
“人情往来，谁也说不了什么，官家也都知道这些。”
“……还是你牛。”
父子聊了一会，国公府的马车到了，就停止了交谈，坐车去往皇宫。
到了皇宫，先在宫门登记后，然后一言不发的侍卫走在前面负责带路，但是并非是皇后的任明殿，而是带到了延福宫，延福宫是官家处理政务的地方。
两人对视一眼，感觉今天不是皇后想见曹琦，或者说皇后想见曹琦，但是官家估计也有事找。
侍卫将曹彬曹琦带到殿外后，朝父子躬身一礼，随后原路返回宫门。殿外太监看到父子俩到来，直接进殿通报，然后又有人来传曹琦进殿。
官家没有召见曹彬，他也只能在殿外等候，让曹琦一人入殿。
曹彬嘴里小声提醒：“心存敬畏，小心说话，去吧我在殿外等你。”
曹琦没有回话，深深呼了口气，缓缓点点头，低头跟着传话的公公进殿。
进入殿中，曹琦看到大殿之中不止官家和皇后，还有韩相公和几个紫袍高官。曹琦扫了一眼后，将头低下，面向上位的官家和皇后大礼参拜。
“末将皇城司指挥使曹琦，叩见陛下、娘娘”，吾皇万福金安，皇后娘娘万福。”
听到曹琦的话，官家脸上并未有太多波动，回道：“起身吧，小时候调皮捣蛋，胆大包天，七八岁入宫的时候，拿着一个木棍就敢将朕精心培养的花卉给毁了大半，害的心痛了半年。”
皇后在旁边听到官家在翻旧账，连忙打圆场说到：“都是小时候的事了，再说小七现在也算是知礼守法，比小时好多了。”
曹琦起身后看向赵祯，说实话这位官家年龄着实不小了，这些年又为了要儿子，一直在后宫辛苦耕耘，所以才四十七八岁的年纪，就已经白发苍苍、老态龙钟，一副风烛老人的模样。
赵祯听到皇后的话后，也就放过曹琦，跳过这件事，微微眯眼说到：“本来今天是皇后想见见你，毕竟从你去边关后，就一直没有见过你姑姑，她也想你，朕知道你最近要去扬州下聘书，也有公事想要要交代给你办。”
说着眼角一斜：“办好了有赏，办不好就给我婚后去西军在历练两年。”
听这语气还是在生气曹琦毁坏花卉的事。
曹琦也没有问是何事，躬身道：“为陛下尽忠职守，是臣子本分，臣将尽力办好，不敢有负圣上。”
赵祯也不回应，直接对着韩相公说道：“韩相你把具体情况给他介绍一下。”
只见韩琦神色凝重地从人群中迈步而出，他先是朝着上方端坐于高位之上的官家以及身侧的皇后恭敬地行了一礼，随后稳步走到了曹琦身旁。
韩琦缓缓抬起手中紧握着的那份奏折，动作沉稳而有力，同时微微向曹琦示意着，缓声道：“此乃近几月来，皇城司关于江南地区所呈递上来的奏报。其中提及，江南一带似有食菜魔教出没。此事引得官家高度重视，并严令江南当地的官员务必彻底清查此事。”
曹琦闻言，面色肃然地点了点头，伸手接过韩琦递过来的奏折。他一边仔细翻阅着奏折中的内容，一边认真倾听着韩琦继续讲述。
韩琦接着说道：“然而，令人意想不到的是，经过江南官员们一番深入彻查之后，他们却纷纷上书表示并未发现任何有关食菜魔教的蛛丝马迹。
鉴于此种情况，我们目前正筹备派遣专人前往江南实地探查一番，以弄清楚究竟是何状况。
倘若最终证实乃是皇城司在查探消息时出现失误所致，那倒也罢了。
可若是当真存在这所谓的食菜魔教，那么必须当机立断，迅速采取行动将其连根铲除，以免其坐大生乱，危害一方百姓。”
宋代起义频繁，而且多利用“摩尼教”这种秘密宗教组织起义，所以易“摩”为“魔”，诬蔑摩尼为魔王、“摩尼教”为“魔教”。又因“摩尼教”教众吃素戒酒，故又称之为“食菜魔教”。
食菜魔教就是后世的白莲教一个德行，是个专职造反的行业。
曹琦说到：“如果发现当地官员有所涉及，应该怎么办？”
如果有食菜魔教存在，极大可能当地的官员也靠不住了，可能需要从外地调兵才稳当。
赵祯说到：“你想怎么办？这次你下去，是让你明察暗访，不止你一队人，还有其他皇城司人员，你上司李毅也会下去，到时候你们相互照应……注意安全。”
赵祯说到最后，还是出言关心起曹琦来。
曹琦回道：“那是我听李毅的还是李毅听我的，还是要有一个主次之分，
而且遇到危险是否可以调动乡兵，是否可以先斩后奏，
平乱后是需要杀一儆百还是轻拿轻放，从宽从严都需要官家事先决定。”
赵祯听他说了一大堆，直接说到：“你和李毅互不从属，各自调查自己的，遇到危险互为援助，至于其他的，朕可以下旨，允许你这次下江南可以便宜行事。”
“好了好了，我和相公还有其他事，你先和皇后去御花园走走吧，可不许再动朕的花卉了。”
赵祯说了一通，将曹琦赶了出去，皇后也跟着走了出来，和曹彬汇合后，一起向御花园走去。
三人都姓曹，血肉相连的一家人，说话也随便了许多。
到了御花园，皇后让人将凉亭整理一下，招呼两个坐下，一起吃茶赏花。
曹彬也知道了殿里发生的事，问到：“姐姐，能不能说清楚，江南那边到底怎么样了。”
曹琦看了他一眼，暗道：大宋欠你一个奥斯卡小金人，明明早就知道是怎么回事，演的比真的还真。
曹皇后喝了口茶，才慢慢说道：“其实这事本来是交给皇城司去办理的，但是之前你不是进宫说想将小七调往禁军吗？正好把小七塞进去，等江南事了，也能分润一点功劳，到时候群臣也不能说官家任人唯亲了。”
曹琦起身，对着官家遥遥一拜道：“官家恩重如山，谢官家、谢娘娘。”
曹皇后眉头一皱，说道：“到底是两三年没有见到了，小七和我都生分了，这么小心翼翼作甚。”
曹彬说道：“姐姐不要怪他，是弟弟我出门的时候特地嘱咐的。毕竟皇宫之中，到处都是眼睛看着，而且小七也大了，也需要有尊卑之分。”
曹皇后叹了一声，道：“你有你的顾虑，身上担着曹家，这些我都懂，但小七以后迟早会分出去开府，也需要慢慢靠自己了。”
皇后说着说着感觉有些伤感，转变话题问到曹琦：“小七想好了自己以后得规划了吗？是继续出去带兵还是就留在京都。”
曹琦一脸坚定地说道：“我打算在这繁华的京都暂且停留个两三年，在此期间，我要潜心钻研兵法之道，等将兵法融会贯通之后，再奔赴西军。
之前与西夏的那场激战，那些铁鹞子着实凶悍，但上次交手没占到便宜！
再过个两三年，我定要让他们知晓我曹琦可不是好惹的，必叫他们领教我的厉害手段！”
皇后听后不禁莞尔一笑，连声应道：“好好好，本宫就在这皇宫之中静候你的捷报佳音。”
一时间，原本稍显严肃的氛围顿时变得轻松愉快起来，三人相谈甚欢，笑声此起彼伏。
不知不觉已至正午时分，皇后更是心情大好，当即下令设宴赏赐。
面对盛情，父子二人也毫不扭捏作态，大大方方地接受了邀请，与皇后一同入席用餐。
这顿饭吃得宾主尽欢，席间众人谈笑风生，好不热闹。
待到酒足饭饱之后，大家意犹未尽，又坐在一起闲聊了好一会儿，方才尽兴而散。
最后，父子二人向皇后辞别，缓缓走出宫门，踏上归府之路。