“陛下的礼？”白晨一下来了兴致。
这时赵公公从怀里掏出一个金帛卷轴，表面用金线描绘文印，显然是帝皇之物。
白晨知道这是一道圣旨，赶紧把百宝和江白按下，准备接旨。
但这时赵公公却阻止了他们，“诸位不必跪下，虽为圣旨不假，但陛下特意交代，百宝将军所接密旨无须下跪，以免引人瞩目。”
“密旨？”三人都有些懵，但想到是以送皇后之礼而伴送来的，又确实是有掩人耳目的意思。
赵公公未继续解释，而是直接把密旨递到百宝手里。
百宝将信将疑，缓缓将卷轴打开，首先映入眼帘的，便是最后的四个大字：
天策魔将。
从顺魔将军到天策魔将，似乎是变了称号。他本人没有什么反应，倒是旁边的两人傻眼了。
“何德何能啊……”两人的感慨几乎是异口同声。
“有什么问题吗？”百宝顿时有些紧张。
“帝国册封将军通常都会带有将军的字眼，但这次给你的却只剩下一个将字，显然是和原来的将军封号不是一个层级了。而在帝国的历史上，也从未有人有类似的称号。”江白解释。
“那是升了还是降了？”百宝不解。
“独一无二的存在，当然是升了！”白晨很肯定的说。
旁边的江白却不敢肯定回答。
这时赵公公终于开口：“其实名字并非最重要的，真正重要的是将军领命后的任务，这才是密旨的内容。陛下原本打算当众册封将军，以表彰将军处理地狗之祸，但情势变化，故而不得不以此令将军奉行他令。”
江白立马夺过圣旨，认真地看了起来。
“建新军？”她很快就瞄到了这个字眼，“开什么玩笑，这么大的事怎么瞒得住？”
“陛下所希望将军组建的，是一支和鹜王府兵一样的队伍。”赵公公回应。
三人的表情顿时都凝住了。
关于秋行日行刺的是鹜王府兵这件事，原本他们三人是不知道的，最多就是鹜王被调离出城这点让人猜测，但现在赵公公一言点明了。
“人数不必过多，必须忠诚且有能力，只听从陛下一人的旨意。”赵公公补充说明。
“也就是说，那些禁军不能做的事，那些手段下作见不得光的事，就交由我们来做，对么？”江白眯着眼睛。
“正是。”赵公公表情愉快。
白晨的脸色则是变得有些难看，不悦道：“那这和盗贼又有什么分别？！”
“有分别啊，这是奉旨的盗贼，叫皇家盗贼吧。”江白笑了。
百宝的脸色比白晨更糟，不是他对承担这样的任务有多大的负罪感，而是他根本想不通皇帝为何要找他。
秋行日后，公输右以患病为由连续几日不见早朝，虽说君臣暂且不见已达共识，但背后的动作绝不会停止。
出于职业习惯，江白一向喜欢留意各处富贾地方，公输钱庄也不在例外，于是百宝便从她那里得知放天城内的公输家族几乎平息了动静，只剩下了寻常的商业活动，就连那进城不久的公输五老也只有寥寥几次外出，多是生意上的功夫。公输家族以商起家，本来不是值得注意的事，但发生在如今时节，便显得有些怪异。一时间，哪怕是朝廷内本来倒向公输右的一派官员也不知丞相是否真有反意，不得不在朝堂上战战兢兢，如履薄冰。
但几乎所有人都在倒计，一场恶战正在酝酿，这时候站队何方成为最紧迫的事。百宝没想那些朝廷大员如何忠心耿耿，却没想到个个都是出色的骑墙派，也多少理解了皇帝要在此时强行动手的苦衷。帝国看似庞大，内部却极度分裂，这一切都归于皇帝在十六年前的受伤，从此染上了恶疾，再无从前的强势。
皇帝虽然知悉，但也担心自己再实行强横手段，万一各地宗族赌自己垂死之躯而起兵造反，可就不妙了。要知道当年他弑父改旨的事虽未写入史家，但那些跟随他的部下却或多或少知道，得位不正一条便足够他们起兵几十次了。之所以没起兵，也是担心他这头病危的狮子咬人。
相对于大病的皇帝，手持天下财脉的公输家族是更棘手的角色，各路世家都不敢妄动。当然对他们而言，无论是敖家的皇帝，还是公输家的皇帝，只要不动他们的基业，他们也不在乎，多年的试探也是试探敖谈的容忍度而已。
如今太子的强势霸道比之当年的敖谈更甚，若是登基之后，削藩势在必行。而若是拥护公输右，得到对方投桃报李的承诺最好不过。但这一切都建立在公输右能赢才行，若是站错了队，到时新皇当立，对某州郡发下伐书，召天下而击之，各路世家本是一盘散沙，勾心斗角，得圣旨后必然是如豺狼分食一般，还未等造反，自己就被分食了。
故而各路世家在帝都的代理人此刻也是焦头烂额，同时也期盼着皇家和公输家族能早点分出胜负。而其他的官员虽然知道此刻身处恶斗漩涡，也都保持中立，唯恐引火烧身。在此等背景之下，皇帝想要继续动手毋庸置疑，手下的人虽然不多，但到底还有五万禁军。另外，还有百宝那一万不到的黑铁军，虽是养伤之兵，但也能吓人。
细想下来皇帝虽然可用之人少，但也不是无人可用，但为何偏偏就选中百宝了呢？
百宝一下子就想到了在地狗窝里的发生的事，看来皇帝果然是不能相信自毁机关的说法。
“妈的。”
不自觉地，一句粗口就从他沉闷的嘴里吐了出来，把其他人都愣住了。
“将军不愿意承担此任？”赵公公还是好脾性。
“算了，反正你也会说我抗旨不遵，我还是接了吧。”百宝知道自己躲不过，还是接过密旨，走一步算一步。
接下密旨后，赵公公特意向他们点明，成员可在禁军中遴选，裴屸会密切配合，但希望他们不要有太大的动静，以免打草惊蛇。
百宝便觉得这个要求有些强人所难了，于是便打算找裴屸随便要几个人应付便是，反正敖谈如此信任他，他也想试试敖谈的忍耐度何在，说不定是另有目的。
但隔天在朝廷上，又有新的事端发生了。
说起来，太子出征寒单城数日，每日发生的事情都会准时通过金翅鸟传回。传回的信件中，有些是太子的回禀，有些则是督军处的呈述。
太子的回禀或许多有回避不好的地方，但督军的呈述则是客观得多。
百宝难得参加一次早朝，来得迟了一点，突然觉得气氛有些压抑。于是趁大家都沉浸在低沉的气压下时，他悄悄地钻进去，竟是没人在意到他。
他穿着贴身的甲胄，本身不算身形高大，在躲在一名高大武将的身后就很好地藏匿起来，只闪出一点视线望向高殿。
皇帝闭着眼睛，斜靠着龙椅，时而咳嗽。在他面前，一只全身泛着金色的高脚鸟儿正在地上啄食，脚边是一页打开了的纸条。
看来是不好的消息啊……
这时候，站在皇帝身边的近侍走过去把金翅鸟抱起，也顺便把地上的信件捡起，准备就此退出去。
但却被皇帝叫住了。
“念。”
闭眼中的皇帝一声令下。
近侍有些为难，抬眼看了看皇帝，确认其没有在说胡话的意思，便只好战战兢兢地走到前面，清了清嗓子，照着信件里的文字念道：
“寒单之城，信奉天神教者众，故太子为断其根基，以大火焚其主殿，是日虽殿内护教者千人，然不能动摇半分，亦一并焚之。城中教众闻之，自焚者不计其数。太子以威言恫吓，屠戮，焚烧，关押者不下千百人。三郡之内，人人自危，谓帝军所谓虎狼。”
念完后，近侍回头看了看皇帝。皇帝摆了摆手，近侍如蒙大赦，赶紧退了下去。
“诸位，有什么意见？”皇帝仍是闭着眼睛，分不清情绪变化。
这时有一老臣出来道：“启禀陛下，老臣以为，寒单城人蛮劣，太子此举实为非常之法，未必是草菅人命之心。”
“太子处事历来雷厉风行，说一不二，当年治县时也有过类似的情形。臣以为不必过于在意，陛下不如多给点耐心。”又一人说。
百宝立马觉得情况不太对了，甚至都能用余光看到站在前面低头的沐雪非脸色的怪异。在这种情况下，这两人越是帮太子说话，反而是在把他往火上烤。
皇帝忽然睁眼，目光扫过座下众人，厉声道：“太子难道除了杀人，就不会其他的方法了吗？！”
这一声的发泄直接让群臣都跪了下来，百宝慢了一拍，才跟着下跪。
“死不悔改，无可救药！以乱制乱只会招致更大的祸乱，这个道理直到今天都不明白。再这样下去，他是要把整个城池的人都杀个精光吗？”
皇帝实实在在的暴怒了，其他人沉默地跪着，忍受着他的咆哮。
一番咆哮后，他才逐渐平静下来，继而望向沐雪非。
“郡主，朕欲调太子回都，你有何想法？”
沐雪非站出来，端手作揖道：“臣愿为使者，前往接应军务。”
“陛下，黑铁军历来为沐王府所统领，若要振奋军心，震慑三郡，最合适的继任者非郡主莫属。”裴屸也站出来附议。
但显然他这次是拍错了马屁。因为在他说完后，皇帝的脸色并不好。
半响，他才缓缓说出一句：“郡主，不宜离都。”
之后的解释却是半点没有。
“这样吧，传令平陵郡，以方蒙为使者，南下接管军务，同时以使者之名命令太子回都。”
皇帝话语既落，殿下一片沉寂，唯有沐雪非在迟滞了两息后才鞠躬回应。
“臣遵旨。”
奇怪，不久前郡主还是兵发魔域的大元帅，如今却连放天城都出不去了。敖谈难道连沐王府都要提防了么？
百宝百思不得其解。
早朝下后，他不知不觉地和沐雪非走在一起。从大殿出来到宫门之间，长长的直道上，两人并排而行，谁也没有说话。
百宝愿意来这早朝，很大一部分原因便是这一条并排而行的大直道。在这条彼此距离疯狂拉近的直道上，他仿佛回到了遥远的过去，回到了那个悲剧还未发生的岁月。
但沐雪非一直都没说话，她总是低着头，显得心事重重的样子。百宝也不知道怎么说话，也担心自己会打扰了她。
“百宝。”突然，沐雪非破天荒地开口了，同时脚步也停了下来。
百宝愣了一下，反应过来才应声。
但沐雪非看了看他，又忽然泄气，继续迈开脚步，同时说道：“算了，继续走吧。”
百宝摸不着头脑，不知是不是太子的事让她担忧了。
就在他胡思乱想的时候，旁边的沐雪非却是另一番心事。
“郡主，朕交了一门差事给百宝去办，顺便封了个他天策魔将的封号。而这门差事，便是秘密筹建一支用于暗处的组织，在见不得光的地方与公输家族对决。”
在赵公公带给百宝等人密旨的同时，皇帝特意召见了沐雪非，当面说出了这番话。
“既是秘密任务，陛下为何……”沐雪非有点迷糊。
“百宝不足以成事，你比朕要清楚。”皇帝接着说。
沐雪非低头不语，隐隐有种要不安的感觉。
“公输家族的眼线遍布放天城，鹜王能在公输右的眼皮底下训练私兵，全是鲛人花鲤的功劳。”
“原来陛下已经知道花鲤。”沐雪非微吸了口气。
“裴屸去清算地狗尸体时，发现了他的尸体。看到他后，朕才想起来他没死。不过，虽然这次鹜王几乎成功，但也给朕提了个醒。要对付公输家族，得需要额外的力量。但这股力量，不能轻易被公输家族发现。朕思来想去，唯有一个办法。”
“请陛下明鉴。”
“备周则意怠，常见则不疑。寻常的调动，无论是关于黑铁军还是禁军，公输家族必然会知道。故而朕让百宝前去组建新军，虽是以秘密为名，但相信很快就会落入公输右耳里。就在公输右把注意力都放在百宝身上的时候，殊不知真正的秘密借助这个半公开的秘密掩藏住了。”
皇帝这时紧紧地看着郡主，眼神炽热道：“郡主，百宝是明白于天下的天策首领，而你才是真正的天策指挥使。”
真正的天策指挥使……这才是不让我出城的原因吧……
沐雪非感到头疼。她是真的不喜欢这个苦差事。
这时，裴屸忽然出现在他们面前。
裴屸作揖道：“郡主，陛下对地狗祸乱放天城一事颇为上心，听闻此事由郡主负责督办，于是在下便想着过来向郡主讨教些问题。”
沐雪非长眉一撇，表面上不动声色，回头对百宝说：“百宝，你先回去吧。我与裴将军有事情要谈。”
百宝一看这架势是要支开他的意思，也自然了趣地应了声，自己走开了。走出几步后，看到沐雪非和裴屸正往另一个方向而去，不仅脱离了直道，也脱离了人群。
寒单城。
寒单城突降暴雨，在连日火烧神殿之后，天空却下起了雨，一定程度上浇息了太子内心的烦躁。只不过他没想到这场雨愈下愈大，丝毫没有停止的意思。
披着蓑衣的环渊紧急进来，禀报道：“殿下，天降暴雨，寒单城外清河水位大涨，距离堤岸已不足三尺，大有决堤的风险……”
未等他说完，太子已经夺门而出，甚至没有披上蓑衣。
“殿下！”环渊在身后追赶。
“环渊，分散城中所有的黑铁军将士到城外各险要堤口，不惜一切代价，堵住缺口。此外，城中牢狱地势低洼，把人都带出来，转移到高地处。”
“全部？”环渊指的是牢狱的人。这些人中有些罪责较重，他担心会有人在途中接借乱而逃。
“对，全部。”太子想也不想。
太子领着黑铁军火急火燎地到达堤边时，眼前的景象差点让他暴怒如雷。
难以计数的寒单城百姓早已聚集在河堤边上，但他们不是为了要来堵住决口的，而是全都跪在地上，面对着大河长拜，有人在雨中祈福，诵读着大段的念白。
在暴雨之中，太子听不清楚他的话语，但也知道这是天神教的方式。
身边的士兵都以为太子要发火，但这次太子却是直接越过了人群，提着一块石头堵在河堤边上，其余的士兵赶紧跟上，有背岩石的，有有渔网包裹碎石的，也有用麻袋包裹泥沙的，前赴后继地堵上去，在河岸与众人之间逐渐修成一道新的堤坝。
所有的士兵一言不发，默默地抗击着随时可能决堤的河堤。而这一幕，逐渐开始显得后面跪倒了一片的人群异常的讽刺。
也许是有人感觉到了不妥，悄然加入了士兵的阵营，加入了抗击河水的一方。慢慢地，所有人都被感召而加入。
整个过程，太子一言不发，却第一次完全取信了寒单城的百姓。
牢狱里的犯人被直接押解出城，准备送往城东南的高地，在押解的途中也看到了这颇为壮观的一幕。
清奎也步在其中，不自觉地停了下来。曾几何时，当水患将至，他也想像太子那样亲自率人进行抗击，但每次都会被天神教的主教们拦下，什么天神的降罪，天神的惩罚之类的，逼得他处处退让，一次次地酿成大灾。
寒单城之所以水患不断，与此有着莫大的关系。
清奎停下脚步，负责押送他的环渊却不急着去催，反而是下令停下，让所有的犯人都得以去看看发生在清河边上的战斗。
不知过了多久，雨逐渐小了，清河水位上涨的速度变缓，逐步稳定下来，由众人新筑起的堤坝也堪受住了考验。
人群中爆发出欢呼，压抑许久的众人终于爆发出内心的痛快，就连高地上的犯人也跟着欢呼起来。
清奎直直地站在那里，有些动容。
“看到了吗？！这是你们的功劳！没有神，你们一样能做到！”太子在人群中爆发式地嘶吼。
暂时稳定水患后，太子回到郡守府，却看到方蒙站在府门前。
方蒙披着铁甲，表情肃穆。
太子意识到了什么。
“你是领旨来的？”
环渊追了过来，看到方蒙出现，也是一时惊讶。
“是。”方蒙应声，而后低叹了口气，“陛下以末将为使，前来接替殿下军务，并要求殿下立即回都。”
太子点点头。从他决定下令焚烧天神殿开始，他就知道这一幕会到来。他并不在乎皇帝会否暴怒，反正他也不是第一次干这种事了。但与上次不同的是，上次皇帝在暴怒之余仍然给了他时间，但这一次却是连时间都不肯了。
事情还没办完，他不甘心就这样离开。
“如今寒单城正值水患时期，本宫不能就此离开。请使者回禀陛下，再宽容几日，本宫就会回去。”
“殿下，请恕末将无能，为人臣者，只有遵循的义务，没有讨价的权利。”方蒙来前便知道太子不会乖乖就范，只能把皇帝搬出来。当然他并不想针对太子，但深知抗旨不遵的罪责，即便是太子也是非同小可的，所以此举实在是在帮太子。
但太子并不想领他这个情，他回头对环渊大声说：“昨夜通往寒单城的道路上大雨冲断了道路，使臣不得不停在平陵城，目前尚未来到。”
环渊先是一愣，很快反应过来，抱手道：“明白。”
方蒙眉头一皱，道：“殿下何意？”
未等太子解释，便见环渊先一步来到他身前，旁边的士兵也在瞬间围住了他。
“方蒙将军，多有得罪了。”环渊带着歉意说。
……
“他想干什么？！想造反吗？！”消息传回帝都，皇帝更加暴怒。
众大臣惶恐跪地。
皇帝这时摇摇晃晃地站起来，从龙椅边上抽出天子剑，叫了一声裴屸。
裴屸立马出来，跪地。
“裴屸，你从禁军中选一火鸟手，执此金剑，前往寒单城带回太子！”
裴屸内心震动，万没想到事情会迅速发展到出动金剑令的地步。金剑令是大楚帝国的最高指令，甚至胜于一般的圣旨。
皇帝出此令，可见内心暴怒，但也说明了太子现在所犯的已经不是一般的罪责了。
他抬手接过天子剑，然后迅速起身离去……