上官槟和谷雨对望一眼，都猜测那男子说的甘薯就是红薯，上官槟从窗户边走到靠近楼梯处，就见一名三十多岁的商人从一楼快步上来，满脸喜色，手里果然拿着一把红薯秧苗和几块红薯。
旁边一桌是两个商人打扮的中年人，听到后转头看去，其中一人用不可置信的眼光看着上来的商人，“陈兄，你说什么？甘薯，真的？”
看到他手里的红薯，这位赵兄不等他走到桌前，立刻起身迎过去，由于起身太快甚至踢翻了脚下的椅子，他也毫无所觉，冲上去双手接过两样东西，边看边说惊喜的喊，“真的，果然是甘薯！”
这两人动静比较大，吸引了茶楼二楼所有人目光，上官槟坐到最靠近这两人的座位上和大家一起围观他们。
那赵兄递给第三人一个，满脸喜不自禁，“张兄或许不知，此物我俩在南洋寻到后，一直想带回家乡，只是那吕宋对此物视为禁品，但凡有人敢私自带出就是死罪！”
陈兄此时坐下擦擦脸上的汗水，“哎，本来这次回乡，看到家乡好些地方遭大水，我就想再过去一趟，拼着脑袋不要也要带些回来！”
说完这句他喘口气，再次欢喜的开口：“还好，还好，真想不到，我竟然在码头南边的茶铺门口捡到了，而且还有藤苗！”
周围茶客听闻都十分好奇，有几个好事的就凑过来询问：“是吗，这是何等宝物？”
“看着，好像是种芋头！”
“看不出啊，这东西好在哪里？”
也有好几个茶客狐疑地打量这三人，有些怀疑是否有圈套，这码头处各色人等杂处，不乏青皮、混混设局算计人钱财，不过到二楼来坐的都是较为体面的，不少人都带有仆从，倒是不惧怕这些，暂时没人离座。
赵姓客商紧紧护住两样东西，对来询问的人道，“这是一种粮食，南洋也是近几年由佛郎机人从海外带来的，我俩亲眼目睹当地人栽种，不挑土质，而且十分高产，在南洋一些沙土、贫瘠之地都能亩产千斤，差不多三、四月就可收获。”
陈姓客商小心拿起一颗红薯叶说：“表兄请看，这叶子扦插就能存活，我家乡刚被大水冲毁许多良田，这些薯苗我拿回去好好育种，怕是来得及栽种！”
赵姓客商对张兄说：“张兄，不瞒你说，我此次回乡，家乡土地至少八成变成滩涂，如今虽然乡民在挑水冲刷沙土，但那地肥都被冲走，恐怕两三年都追不回来，所以我俩才急着到海港去，看看有无商船可搭，打算到南洋去想办法带出甘薯来。”
那张兄听完两人的话，也很高兴，开口问：“表弟，你捡拾到的地方在何处？会否附近还有？”
陈姓客商端起上来的茶水喝了一口，“没了，我在码头看到个小乞丐手里拿着几个甘薯，当时就问他，说是在巷子口捡到的，我让他带我去寻过，就捡到这些藤苗。”说完指了指红薯叶。
张兄：“既然如此，说不定其他地方还有，应该再找找看。”
上官槟朝谷雨使了个眼色，谷雨立刻喊了一声：“哎呀，少爷，这个是不是我们在前街那边见到过？”
上官槟低头喝茶，做出无所谓的样子：“是吗，你别记错了乱说。”
那陈姓客商立刻起身推开茶客过来，“小兄弟，在哪看到？可否告知在下？”
谷雨肯定的点点头，“看到过，我刚过来的时候在前街牙行那，还有西北米豆店这都见过，我还想这东西好奇怪，土坷垃似的。”
上官槟放下茶盏，打开折扇遮住半张脸，皱眉呵斥谷雨：“不要多事！”说完也不理会陈姓客商的，起身背着手就往楼下走，谷雨做出犯错的样子，立刻招呼茶楼结账离开。
那三名客商见上官槟文士打扮，气度不凡，不敢再搭腔，互相对视后也大声招呼店家结账，匆匆离开往谷雨所说的方向寻找。
四周茶客都纷纷议论，有二、三个胆大的就跟过去，也有人认为是个骗局，更多的人就觉得十分稀奇，把这件事当做趣闻讨论。
等到后面跟去的二、三人回来，说这三人果然又寻摸到那些地方，又如何从乞丐嘴里抢下几个甘薯、如何从哪家的店铺伙计这出高价买下几个藤苗、从哪个大嫂的篮子里看到后又惹来怎样的一番纠葛，最后竟然真的如获至宝般坐船离开，这段故事就以极快的速度迅速在码头、甚至州府流传出去。
当上官槟傍晚去府学拜访师长时，那教授都已知晓这件事，很是发了一番感慨，说起若真有这样的良种，那岂不是可救活无数黎民百姓。
上官槟表示出适当的惊讶、欣喜之情，连声说一定要想法寻访到这甘薯，也好缓解家乡灾情。
辞别教授和训导、学正，上官槟刚出门就在府学遇到薛立轩，他显然已在门口等了一阵了。
“子繁，我等你好久了，来来，今日好几位同窗都等你这个探花郎请客呢！”
说完就拉着他到了以前常去的酒楼，里面已有十几位旧日同窗等候，众人一番见礼，又再次恭贺一番上官槟。
上官槟谦逊一番，又提到原本该在州府多留几日，回请大家，可是家乡遭了大水，实在无法。
众人都连连表示无需客气，又说起好些同窗家中遭了灾，甚至也有几位不幸身故的，不免又是一片唏嘘，一时间气氛压抑。
“好了，今日本是给子繁贺喜，诸位还是尽量往前看吧，子繁前程远大，我等同窗往后还要多多依仗子繁，来，大家共饮一杯！”薛立轩起身打破沉闷气氛，端起酒来带头饮了一杯，众人也起身附和，气氛又重新活跃起来。
“是啊，我们还是要向前看啊，哎，你们有没有听说，说是南洋这里传来一种甘薯秧苗，竟是可以在沙土种植！”席间就有人提起这个新鲜出炉的话题。
“听说了，听说了，你们不知道吧，就是陈教授的亲友在码头这里捡到的......”众人立刻议论起来，上官槟也连连追问，做出十分感兴趣的态度，拜托大家有消息告诉他。
“子繁放心，这件事包在我身上！”薛立轩喝了几杯酒下去，满脸通红，拍着胸脯大声说。
“如此就拜托诸位了！”上官槟起身笑着喝了敬了大家一杯。
第二日一早他就急匆匆带着谷雨回家，白姑娘昨天告诉他今日会到一大批秧苗，他要尽早回去安排。
昨天已经安排了人给姜家岙送去第一次的五千株红薯苗，人手就从消毒队中抽了四人，也交代他们还要带回一些稻草，仍旧用装红薯苗的草袋装回。这样他家里进进出出许多粮袋，别人看他家不断拿出米面就不再突兀了。
好在府城到县城有船，一路顺水而下较为便捷，约莫一个半时辰就到香附县码头。
这码头被大水冲毁后，县里召集一些商家募款修缮，现在只有小部分能用，而来往船只已经很多，就需要等候，时不时会有船只抢道，从而发生争执，更加拉慢速度。
上官槟昨天从县里出来也这样，知道急也没用，只好在船上等候。
他走出船舱，来到船头游目四顾，只见除了修码头的役夫、来往客商，最多的就是乞丐灾民，个个面容愁苦，看得心里沉重烦闷，正思量间晃眼看到身后一个男子也在打量自己，与上官槟眼神一接就转头移开视线。
上官槟不由也多看他几眼，这人穿着绿色缎子直身，脚下一双黑色靴子，衣着来说比较体面，身边也没有行囊，上官槟自小生的俊，平日就易引人关注，对打量他的人也不觉得意外。
等船好容易到码头停好，那绿衣男子抢到别人前面，用手拨开几人强行挤上岸，连带上官槟和谷雨也被他推挤了一下。
船上有人差点被他挤到水里，就在后面嚷嚷，想找他理论，却被人拉住，“这是林大人的家奴林甲，你莫要去招惹。”
谷雨十分愤懑，就过来问上官槟，“少爷，这家奴竟然如此嚣张，要不要等下找刘大安问问，找衙门的人教训教训他才好。”
上官槟摇摇头，“多一事不如少一事，反正我们都没事，快点回家才是。”
这林老爷是致仕回来三品官员，族中势力又大，县令也才七品，在这致仕的林大人面前也不敢造次，唯恐惹恼他的门生故旧，被他参上一本，下面的家奴仗着势头都不怕官府，向来十分嚣张。
谷雨紧了紧身上的背篓，嘟着嘴跟着上了岸，眼睛狠狠瞪着那绿衣背影几眼。
因为码头到城门也就一条道，这林甲也就一直走着他们前方，只见他路上又与几个人汇合，一群人大摇大摆，有时看到身穿皂隶服的人就热情招呼，显然平时没少打交道。
谷雨也歇了心思，乖乖跟着上官槟往城门方向走。
越接近县城乞丐越多，到了城门外就见到一群群衣衫破烂的乡民聚集在施粥点，满面哀容的等待领取薄粥。
这段时间多日未下雨，秋老虎威力十足，城中又多处在烧纸，更觉天气闷热。
上官槟因到府城走访师长，衣着较为齐整，刚才在船首晒了阵太阳，此时又走了一段路，就额头冒汗，嘴里发干。进了城门就在路边一个树荫下站住，取出水囊喝了几口水，刚收起水囊，就听得前面门市里有人吵吵起来。
周围人都往那门市聚集过去，很快围成一圈，上官槟心里有事，加上天热不想去凑热闹，带着谷雨绕过外围而去，远远听里面有个男人喝骂：“你还想抵赖不成，我亲眼见你收钱，谁许你卖的？”
随后就是一阵踢打棍棒的声音，显然是在打人。
另一个男子的声音断断续续，“小人、小人就是给粮店送货的，这几户就是托小人送货的！哎呦，哎呀！”
那圈人群往后退了一些，显然怕被殃及，露出一些空隙，能看到正在挥舞扁担的一角绿色衣衫，显然就是林甲一伙在打地上一人，上官槟立即止住脚步。
那地上的人被打得不轻，连连哀求：“小人就只给相熟的街坊带了十来斤，哎呀，小人，小人一担也才赚两三钱银子啊，这就都给老爷吧，求求别打了。”
有人大声喝道：“再少也不许卖，你这破落户也敢和爷争利！我告诉你，哪个敢私自到城外收粮的，就是一斤也不行，打，给我狠狠打！”说完就又是一阵棍棒加拳脚。
上官槟听了极为气愤，他本不想多事，但是这林甲一伙竟然如此蛮横，他立刻调转方向疾步过去，正要分开人群进去制止，就听一声闷响，随后地上人哀求之声突然消失，围观之人轰的一阵，一边推挤着往后退，尖叫声一片，有人叫喊：“打死人了！”
“王四被林甲打死了！”
“呀，就为人家卖了不到一担的米，太狠毒了！”
“这王四家还有二个小娃呢，可怜！”
“这粮价现在这么高，都是这些人闹的！”
那林甲几人见情况不对，也立即冲出人群四散而去。等上官槟避开人流，进去一看，只见到满地散得到处都是的谷子，一根带血的扁担，还有脑浆迸裂的王四郎。
很快周围又聚起人群，通过众人议论，上官槟大致明白了事情起因。
在如今大灾之后，粮食紧俏的情况下，林甲与城内粮商联手，将城内粮食价格抬高，牟取暴利。
这王四以往就是帮几家粮店送货的，他在城外收了些粮食，拿到城内用略低一点的价格偷偷卖掉，一般也就找相熟的人，这些人都是普通百姓，一般也就买个十来斤，确实一担也挣不了多少钱。
对于林甲来说，低于他限定的粮价那是绝不允许的，被他发现了就打。
过了一会王四的家人就过来，听说事情原委后就哭天抢地，抬起尸体就往衙门去报官，许多人跟在后面一起过去，都对林甲在光天化日之下的暴行深恶痛绝。
上官槟见民情汹涌，料县衙不敢在此事上任意颠倒黑白，先赶回家里安排自己的事项。
路上他留意了下粮价，果然一石谷子的价格从灾前的一两银子已涨到三两，连一石豆类的价格都从五钱涨到了一两。
此时平民百姓少有人家里还有余粮的，城外田地荒芜，买不起只能少买或是等着官府施粥了。
“衙门也该开仓放粮了吧？”上官槟边走边想。