云州。帝都。白帝城。
当合阳城被破的消息传来，整个云州朝堂都不敢相信，因为几天前，合阳还是固若金汤，三十万大军镇守，甚至从奉阳发往合阳城的物资都还在路上，现在却传来合阳城破了，三十万大军全军覆没，这怎么不让人吃惊。
而楚隆更是不愿相信，自己的云州军怎么如此的不堪一击？如今合阳城一破，该拿什么阻挡魁州军？
朝堂上，那些老旧一派的朝臣，也顾不得太多了，纷纷上奏要与魁州议和。哪怕付出多大的代价都无所谓，只要魁州就此止步。部分新提拔的寒门子弟，则要坚持主战，收拢帝都附近的兵力，构筑新的帝都防御阵线，同时命令弘阳的楚烈和长山关的幸习习北上勤王。有南方的支撑，可以和魁州一战。
楚隆看着朝堂上争论不休的群臣，也是无奈。如今这局面，他心里清楚，失败只是时间问题。
“文俭益，你说说看，如今这局面如何应对？”
“陛下，如今这局面并不到不可救药的地步，尚可一战。如今，各地方尚有兵力近百万，如果收拢构筑新的防线，可保帝都无忧。何况，新政实施以来，百姓齐颂，各地青壮踊跃参军，云州不缺兵员。”自从幸孝之告老后，军队回归兵部，文俭益倒是很快了解了云州的兵员。他这么说，也没错，现在云州兵力还很多，但是能调动多少到帝都他自己也没底。
对于文俭益这种笼统的回答，楚隆自然是不满意的，他需要的切实可行的战略：敌我兵力几何，粮草多少，物料如何调运，兵力部署的时间，部署的城池，如何号召百姓……他现在需要的是这些，只有这些数字才能让他清楚该如何做。
“郭若南，你的意见呢？”
“陛下，如今这局面，主动权已经不在我们了。议和，我们的筹码是什么？”
“我们有钱，有粮，还有大片的土地。”说话的是礼部尚书邓齐艺。
朝堂上爆出一阵笑声，他们似乎被邓齐艺的话逗笑了，都什么时候了，还认不清现实。邓齐艺知道自己被群嘲了，脸涨得通红。
“那就由邓齐艺去和魁州谈，三日后出发，不得延误。”楚隆没好气的说。
邓齐艺心里一阵泛苦，没事多什么嘴，去和谈，谈什么？给多少钱、粮，割多少地？他哪里知道。这不是让自己去送死吗？随即眼前一黑，昏死过去。
楚隆看着，挥手示意叫人把邓齐艺抬出去。随后说道：
“郭若南，你接着说。”
“我们的筹码只有一样，就是民心。”
郭若南这么一说，堂上又是一阵议论，民心这种虚无缥缈的东西，怎么算是筹码，难道魁州会和你交易民心？这也太不着边际了。在朝堂上的官员们，自然是不会知道民心这种东西的分量。
“如今，我们能对抗魁州的，只有千千万万的百姓，同仇敌忾，源源不断的支持我们，排斥敌人，让敌人无法安心的占领我们的土地，敌人才会和我们和谈。可是如今呢？和魁州开战这么久了，你们看到过民心所向吗？泉城陷落近一年了，你们知道泉城百姓现在生活如何了吗？所以民心我们没有，就没有议和的筹码。”郭若南直接说道。
“那就是主战了，我们该如何打呢？”不知是谁说的。
“打，自然是要打的，我们拿什么打？三言两语是说不明白的。”郭若南不再说话，到底怎么打，他也没头绪，很多情况不了解，没有针对性的做出部署，这仗不好打，也很难打的赢。更何况现在云州民怨四起，百姓的不谈国事，获罪官员族人的撺掇，民间似乎也是风起云涌。
压抑，整个朝堂都压抑得让人喘不过气来。
下朝之后，郭若南回到府邸，独自在书房中，想了很久，随后写了密信，叫来了家仆送去。
御书房内。
楚隆仿佛一下老了十岁，现在的他没有了精气神，眼神浑浊。
他看着云州的舆图，占据东武大陆最肥沃的土地，最辽阔的国度，如今一块块的失去，先是南州，在闽州，然后是西凤关，再然后是泉城。看似还有很大的土地，可是只不过是一个没有反抗力的老者。为什么会如此呢？难道真的是一场所谓的荧惑之乱吗？那荧惑之乱能改变民心吗？
“我不信，我不信。这是我楚隆的江山，这是我楚氏的荣耀。”楚隆有些不甘。
“来人，传文俭益。”
魁州与云州的前线，成了各国关注的重点，各种情报以各种形式，传到了各国。
魁州。帝都。岐周城。
蒙恬接到合阳城的战报，也是开心得不行，终于是撕开了云州的防线，剩下的就好打多了，他心里乐观的估计，不到十年，就能全部占领整个云州。到时，他蒙恬也就是千古一帝了，为了这千古一帝，他要寻些灵丹妙药，延年益寿。
而现在让他头疼的是赏赐的问题，那么多人，那么多军功，还有那么多的抚恤，这些都是庞大的支出，上次泉城之战，他一开心大赏特赏，这没隔多少时间，又要赏赐一次，即甜蜜又烦恼。
朝堂上，蒙恬要大臣们献计解决赏赐的问题，朝臣们五花八门的提各种建议，无非全都是什么增加课税一类的，都很好的保护着自己的利益不受损害。蒙恬都不大满意，一是这些建议都是针对百姓，二是来钱太慢了，三文五文的收集，不知道何时才能收得够。
“陛下，臣有一法，或可解燃眉之急。”只见一年轻文士站出来说道。
“你乃何人？有何良策？”蒙恬不禁问道。这人他没见过。
“启禀陛下，此人乃新任工部郎中九漏鱼，甲祭酒徒弟，上次陛下说拿下云州后，需要大量的官员，向各部举荐人才，我就举荐了，此次是第一次上朝。”农勤抢先回答，他生怕九漏鱼出什么乱子。
蒙恬一听，也是来了兴趣，甲竹千的徒弟，想必也是有才之人。
“你尽管说来，有用的话，必有赏赐。”蒙恬也看出了九漏鱼的紧张。
“陛下，此法为盐钞法，如今魁州境内，盐归朝廷专营，可现在效率低下且成本高，朝廷可将盐的零售权放由民间，制作为盐引，民间想售卖盐的，可向朝廷缴纳盐价和税款购买盐引，凭盐引可在规定的范围和时间内售卖食盐。盐引分为长引和短引……”九漏鱼侃侃而谈，将想法详细说了一遍。
整个朝堂上的人都听得仔细。盐，看似便宜，实则利润巨大，他们都是有手段，有关系，有资本的人，这种事情自然是不可错过的。
“……这样一来可以减少偷漏税，增加了国库收入。再者，有了律法规范，能稳定市场，提高效率。如果，今后能顺利拿下云州，那么云州的茶叶也可收为朝堂专营，发展茶引……”九漏鱼说得停不下来。
蒙恬一听，此法甚妙。这样一来，可以很快的从有钱人身上筹集到钱，而且，商人运销食盐，百姓买盐也更加方便。如果以后有茶引，那钱不是如流水而来吗？蒙恬想想就觉得开心。
“好，此法甚好。此法由户部牵头，尽快制定出详细方案出来，交由内阁讨论决定。九漏鱼调往行商司，任户部侍郎，负责盐引的统筹事宜。”蒙恬也不拖沓。只要有能力，他是不吝啬赏赐的。
闽州。帝都。定南城。
合阳城被魁州被攻下的消息一传来，楚明便召集了群臣们议事。现在云州和闽州是停战状态，他不希望云州太快被灭，有云州作为缓冲，他不想那么快面对强大的魁州。
“诸位爱卿，对于魁州和云州的战事有何看法？”
朝堂上，很多大臣不以为意，只是云州的事情，和他们闽州关系不大，更何况他们和魁州现在还是友好合作的关系，有的朝臣心里还有攻打云州的心思呢。
“陛下，此事和我们闽州关系不大，如果陛下想趁此分一杯羹的话，可出兵云州，拖住长山关的云州军，或许到时能得到一些好处，不过所得有限，魁州势大，不会在乎我们的利益，估计只会得到一些穷山僻壤。”有朝臣不解，这样的场合，不应当参与才对。
楚明无语，朝臣们完全不懂他的心思啊。他望向贾来和，希望贾来和能懂他。
“陛下，这对于我们闽州来说，不是什么好事。”贾来和说道。
楚明一听，顿时松了一口气，他恨不得上去亲贾来和一口。
“丞相何意？”
“合阳城一破，如果云州不能再次组织有效的防御，不出几年，云州必灭，届时，我们将直面魁州。那么东武大地，将无人能敌。闽州素来为肥沃之地，日后必遭魁州觊觎，所谓匹夫无罪怀璧其罪。”
“丞相所言正是朕之所虑，有何良策？”楚明知道有些强人所难，这种情况，谁又有什么办法呢？
“自然是有的，但还需运作一番，现在说还为时尚早。”贾来和说。
“那丞相需要朕如何协助？”既然贾来和现在不愿说，楚明也不强求。
“……如此如此，这般这般。”
南州。帝都。丹阳城。
对于合阳城城溃败，快得让人出乎意料。防线被击穿，而且如此之快，如果魁州快速推进，云州很难组织起有效的防御，现在就看白帝城能坚持多久了。
这对于南州来说是好事，可操作的空间很大。南州小国，只有在混乱中，才能有更好的生存机会。
舒柳珍召集了群臣，她看不清时局，怕错过了机会，只能听听大家的意见。
“陛下，不必为此烦恼，时局不明，不用自乱阵脚。待我去探探虚实。”法正说道。他现在也有些迷糊了，他没想到合阳城败得如此之快。他要去闽州，看看闽州的态度。南州所有的行动，都围绕着闽州而来。
舒柳珍听法正这么一说，心里也是放下。
“那就有劳法正先生了，所需配合，法正先生尽管提。”