刚回到蜻蜓卫，皮勋便来汇报。
“苏头，你叫我们盯着的那两人抓到了，关在诏狱里。”
“办得不错，去诏狱。”说着，从怀里掏出一张银票递给皮勋。
“晚上没事的话，和兄弟们一起去放松放松，这段时间辛苦了。”
“多谢义父。”有钱，嘴巴自然就甜。
来到诏狱，见到了那两人，已经被用刑一遍了。全身衣服破烂，看得见一些鞭打后的伤痕。
那两人见到苏木，装起可怜来。
“大人，我们冤枉啊，求大人开恩。”
“你问他们什么了？”苏木问皮勋。
“我没问啊，我不知道该问什么。就是先打了一顿，来个下马威而已。”皮勋迷惑。
“以后不许了。”
随后，盯着那两人，笑了笑。
“都还没问你们什么，你们怎么知道自己冤枉了？”
“大人，我们什么都没做啊。”
“牡丹楼去过吗？”
“只是去牡丹楼不犯法吧。”两人心里有些慌了。
“来人，扒开他们的衣服，看看肩膀。”苏木说道。
随后，两人狱卒扒开那两人的衣服，一看，背后果然有一朵黑色的牡丹花图案。
“直娘贼，还挺好看的。苏头，这是什么东西？”皮勋也乘机一看。
“这是花儿会。说说吧。”苏木对着那两人说道。
那两人见苏木认得花儿会，心里也犯嘀咕，看来是暴露了。
“说什么？”一人小心问道。
“花儿会的情况。”
“我们是刚入会的，知道的不多。”
“知道多少说多少。”
那人，简单的说了一通，也没什么太多有用的信息。苏木想了解的东西，一点也没得到。
“先关起来，好好招待。”苏木说道。
出了诏狱。
“皮勋，你安排一些人去花椒城，监视一下睿王平时的活动，看和什么人接触。收集那些人的情报。还有多安排人看着牡丹楼，看到有什么人直接进去，长时间不出的话，多注意那种人。我有时也会去，你们不用管我。只要按我说的办就行。”
和皮勋离开后，苏木去找甲竹千。
这段时间，甲竹千一直在编撰图书，讲课。他整理了很多农书，药典，工书，修正，更改，注释……，然后再次印刷，投放于民间。蒙恬看到如此，顿时觉得自己捡到了宝贝，有能力，干实事，不结党，就是有点小贪钱，可这点小贪钱，也都是自己合理合法赚的。这样的人才，也不知道几百年能出几个，让自己碰到了。
苏木来到甲竹千住处后，甲竹千正收拾好图书，准备用膳。苏木也是开心，刚好可以蹭饭吃。
一同坐下，围着一个小火炉，火炉上一个小铁锅，锅里炖着几块豆腐，些许蔬菜，还有几块肥肉。炉边还有一碗蘸水，一碗芋头、红薯。
“你来找我又遇到什么问题了？”
“师父，我找到花儿会了。也有了一些接触，有一些想法，想听听师父的意见。”
“哦，什么想法。”
“师父可曾经听说过泥儿会的帮会，我是在听说书的时候听说过，师父，你说这花儿会是不是能和以前的泥儿会一样。”
“你接触到什么程度了？”
“刚接触，被算计过一次，不过他们对我没什么恶意，我现在假装和他们合作一下，昨天还抓了两个成员，不过没审出什么有用的信息。”
“他们知道你的底细吗？”
“不知道，一般不办事，都不穿官服的。”
“那你想怎么做？”
“现在有些犹豫，如果将此事汇报给陛下，抓人审讯，想必会有所收获，也能得到一些奖励，花儿会也会受到重创，又是一些人人头落地，就此结束。”
苏木，夹了一块豆腐，沾了点蘸水，大口吃了起来。
“如果暂时不汇报给陛下，和他们偷偷合作，到时多掌控他们的一些信息，然后威胁和控制他们，为自己所用。可能操作起来会很复杂，但有这个可能。”
甲竹千拿起一个小芋头，剥了皮，轻轻咬了一口。
“花儿会值不值得利用，你再多了解下，了解下他们是如何运作的，背后的真正主人是谁，能不能搞定那人。你有没有这个本事。”
“我没有这个本事，师父你有呀。”苏木说。
“你先多了解下吧，有什么问题，随时和我说。”
“好的，师父。师父，下次能不能煮点好吃的，这些太清淡了。”苏木说道。
“我又不知道你要来，吃清淡点才好。”
两人你一句，我一句的在斗嘴。
“先生，慕掌柜来了。”突然一个家仆来报。
“快请进来。”
不一会，就听见慕影的声音。
“甲先生，用膳呢？哟，苏公子也在啊。”
“慕姐，你别叫我苏公子了，叫我小苏就行。”苏木回答。
“慕掌柜，一起吃点？”甲竹千指了指桌上的芋头。
“不了，我今天是专门找你的。我调制了一种香珠，最合适你带了。”说着，从一个锦盒里，拿出五粒串在一起的珠子，递给甲竹千。
“你闻闻，看喜欢不？这是我精心调制的，有丁香、檀香、藿香、干松、丁皮、零陵香、牡丹皮、辛夷、龙脑，香气清雅，使人神清气爽，可调和脾胃，缓解疲劳，改善睡眠……”慕影什么时候如此啰嗦了。
“喜欢，梅花香。”甲竹千说道。
“师父，我有事要走了。”苏木见氛围不对，赶紧遁走。一边走，一边暧昧的笑。
“这小子什么情况？傻笑什么？”慕影说道。
“别理他。”
……
苏木出了甲竹千府邸，回蜻蜓卫的路上，碰到了塞林，塞林急急忙忙。
“苏大人，陛下召见。”
蜻蜓监。
“你看看。”蒙恬说着把一份折子递给苏木。“你去查一下，那些土匪和睿王有什么关系。”
“好的。”
“你从蜻蜓卫多带些人手去，同时带着我的手谕，可以调动当地的戍卒配合你。此次土匪较多，你注意点安全。你的任务是调查土匪和睿王的关系，不是剿匪。”
“是，我明白。”
出了蜻蜓监，苏木召集了游击营，布置了安排。
“严凉，你留在这里，继续监视牡丹楼。其余的人，都随我去花椒城。”
花椒城原本是一个不起眼的小城，是睿王的封地。花椒城资源匮乏，也没什么风物，只有花椒这种香料，维持着花椒城的经济命脉。当时睿王得知自己的封地是花椒城这种匮乏的小城时，他是极度的不满的，在皇太后那里闹过，可是没用，他不甘，也不服。所以，自从他就封以来，前几年，每年都会闹些事情，表达不满，也不交岁贡。再后来，不知怎么的，就安静了，在封地大力搞经济，也开始上交岁贡了。当地资源匮乏，就暗中成立商队行商，按魁州律法，为了避免与民争利，官员是不能经商的，除了朝廷专营的民生、军工除外。可是由于皇太后的斡旋，朝廷对于睿王的营商就睁一只眼闭一只眼。
花椒这种香料，在魁州是非常受欢迎的，位列魁州传统香料之首，平时祭祀礼仪也少不了花椒的出现，而作为饮食调料，花椒也是魁州菜系必不可少的。花椒城有青花椒和红花椒，青花椒北方人尤喜，而红花椒则是南方更喜欢一些，因此，花椒城都向云州出口大量的红花椒。由于花椒独特的香味，能够驱蚊防寒，而且花椒还有多子之意，而备受富人欢迎，人们还把花椒花和花椒籽磨成粉，用来糊墙，制作成椒房。因此，花椒逐渐被炒作成了奢侈品。花椒城靠着这些花椒获得些许银两，勉强维持着。
苏木带着十几人，经过几日，便到达了花椒城，安顿好后，便开始调查土匪之事。半日走访，把花椒城几乎走了一个遍，发现，花椒城百姓并没有因为什么土匪之事，变得害怕恐慌，反而淡定得很，仿佛没事一样。
一行人走累了，找了一个小酒肆歇歇脚，随后找酒肆掌柜了解了一下关于土匪的事。
“掌柜的，听说你们这里遭了土匪，可有这么一回事？”
“几位小哥，是从外地来的吧？”
“是的，来这里想做点生意。”
“那你们可要小心了，花椒城的生意可不是那么好做的。”
“怎么说？”
“这花椒城没什么生意可做，只有这花椒香料可以做，以前还好，很多的商队来这里倒购香料，这两年就不行了，出现了土匪，专门打劫那些倒购香料的商人。也不杀人，就只是抢劫钱财和货物。”
“那官府怎么不管？”
“官府肯定管啊，也有出兵去围剿的，可是没什么效果，反而自己有些死伤，后来就不管了，反正土匪也不杀人，只抢花椒商人。”
“那有了这些土匪，花椒城的花椒怎么办？”
“怎么办？凉拌。大的商队，雇佣一些镖局护送，或者冒险偷偷运送呗。被这些土匪一搞，花椒价格明显上涨了。”
“那睿王就不管吗？”
“这你就有所不知了，那些土匪也是专挑软的柿子捏，睿王的商队，他们可不敢抢。”
……
苏木一行人离开酒肆，来到东市，因为有土匪的原因，这里显得有些冷清，几乎没有商队。只有几十辆马车等着装卸。一问周边的人得知，这是睿王的荣和商行的货物。原来，在这花椒城，花椒是专营的，所有的花椒，采摘下来后，都必须低价售卖给荣和商行，然后再由荣和商行售卖给其他商队。由于有了土匪后，现在几乎所有的花椒都由荣和商行拉到外地去销售，然后再采购其他货物回花椒城销售。可以说，现在荣和商行掌握了整个花椒城的经济命脉，这几年，荣和商行扩大了几乎一倍。整个花椒城的百姓，似乎都离不开荣和商行。
苏木等人，在东市等了两个多时辰，终于有一家商队，采购了一些花椒。机会来了。
“这位老板，可是要出城，我等可以帮着护卫，只需给点辛苦钱即可。”苏木说道。
“我们采购的货物不多，给不了几个钱？这一趟给你们十五两，你们可愿。”
“没问题，能勉强管住吃喝就行。我们也是路过花椒城，临时找个事做，赚点赶脚钱。”
“那行，今晚天黑出城，如果没问题的话，你们就跟着吧。”
和这个商队谈妥，苏木等人，也帮着他们装卸下货物，采购了一些便宜的扫把，油布什么的。这是一个很小的商队，只有十辆车，花椒也只采购了两车。就算被抢了，也损失不大。
来到夜晚，商队趁着夜色，缓缓离开了花椒城。
“老板可是经常来这花椒城走商？”苏木找商队老板搭话。
“嗯，常走，熟悉这花椒生意，利润高。像我们这种小商队，都喜欢这种货物少，利润高的。”
“以前也走夜路的吗？”
“没有，没有谁会冒险走夜路，一旦被别人知道，杀人越货都没人知道。只是这一年，突然出现了土匪，才冒险走夜路。如果货少，土匪也不愿意出来劫道。”
“那你们这么久遇到过土匪吗？”
“还真没有，可能是我们每次货物少吧。”
“如果遇到了，老板尽管交给我们就行，别看我们年级小，可是老江湖了。”苏木呵呵一笑。
“行。”
一行人，行至二十里，进入一片树林，忽然从树林中窜出一行人，约摸有二十人，手里拿着钢刀。显然是遇到土匪了。商人老板有些慌，转头看向苏木。
“栽小树，拦小路，放下老瓜人离去，今日蛇儿已吃饱，不想再杀生。”土匪里有人喊话。
“都是里马人，报个蔓。”苏木故作老成。
土匪里也是一愣，几人嘀咕了几句。
“虎头蔓。”
“横在哪个山头啊？”
“你是哪根葱？”土匪有些不悦。
“树上鹰爪孙。”苏木试着回答道。
“告辞，兄弟们撤。”土匪一听，迅速消失在黑暗中。
见土匪门散去，苏木送了一口气，商队老板也是一愣，这年轻人还真有点本事。商队继续前行了数里，看来已经基本没事了。
“老板，前面有个小镇，就送你们到这里了。我们还有事，麻烦结下账吧。”
那商队老板也不多说什么，付了十五两。苏木接过钱，抱拳告辞，带着人回去了。路过刚才土匪出没的树林，沿着土匪消失的方向而去，半个时辰，在一处山头，找到了那伙土匪的老巢，天太黑，不知道有多少人。
苏木留下两人监视，其余人回到花椒城。天一亮径直去了府衙，亮明了身份，调集城池戍卒一千人，出城剿匪去了。县令不敢阻拦，只是暗暗差人去了睿王府，自己则跟着苏木前去剿匪。
当苏木带着人出现在土匪寨门口时，土匪也不慌，一个虬髯壮汉出来，面相不善，满脸痘坑，身宽体胖，显得很油腻。
“熊宝才，你什么意思？”土匪见着县令带兵前来，也是不悦。
“唐炯，你打家劫舍，强抢商队，自然是来剿灭你的。”熊县令有些心虚的说道。
苏木冷眼看了一眼熊宝才，熊宝才便不再说话。
“唐当家是吧，今日是来和你做笔买卖的。”
“一个是匪，一个是官，有什么买卖可以做？没这个兴趣。”唐炯很警惕，他不认识苏木，也不想节外生枝。
只见苏木，从怀里掏出一个木牌，用力丢给唐炯。那唐炯伸手接过木牌看了看。送了一口气。
“那你进来吧，公子贵姓？”唐炯的态度顿时缓和起来。
“熊宝才，你带着你的人回去吧，我和唐当家的有事要说。”苏木转头对熊宝才说。
熊宝才也是无语，带着人回去了。
苏木进了山寨，报了家门，和唐炯来到山寨大厅。
“不知道苏公子要做什么买卖，我这里除了打家劫舍之外，可没什么买卖可做。”唐炯还是警惕着。
“你所劫的货物呢？低价卖给我。”苏木说。
“苏公子可能还不了解花椒城，我们劫道抢的货物，都偷偷还给荣和商行了。只留了一些钱财。”
“今后不要给荣和商行了，我们要了。”
“实在不好意思，恕难从命，我们现在几百号人，都是靠着荣和商行养着，除非公子能安排好这一帮弟兄们。还能搞定荣和商行。”
“我会请示上面的，你等消息吧。”苏木见无法说服唐炯，只能现行脱身再说，该得到的信息已经得到了。
苏木等人离开山寨，回到花椒城，径直来到府衙，见到了熊宝才，熊宝才站在一个中年人旁边。只见那中年人消瘦阴郁，看起来有点病恹恹的样子。想必这就是睿王蒙尘了。
“苏同知，来我这里不打声招呼，带兵外出，似乎有些不合规矩啊。”睿王蒙尘也不客气。既然蜻蜓卫来这里了，那肯定没什么好事了。
“睿王海涵，事出着急。”苏木也不恼。
“那苏同知可剿匪成功了？”蒙尘故意问道。
“土匪占据有利地形，且人数众多，为了避免士兵伤亡，未敢强攻。”
“那到是辛苦苏同知了，苏同知远道而来，多有辛苦，我备下酒席，为同知大人洗尘。诸位兄弟，熊县令也准备了好酒好菜招待大家，请大家畅饮。”
苏木随着蒙尘，来到一间雅间，里面早已摆好一桌上好的酒菜，两名艳丽的侍女站在一边，随时服侍着，雅间中间，还有一舞台，舞台上几名歌姬摆着造型一动不动。两人做好，蒙尘拍了拍手，两名侍女倒上酒，动手分着鸡，撕成小块。舞台上轻柔的乐声响起，舞姬翩翩起舞。
“想必苏同知，已经知晓土匪底细。不知同知大人想如何做？”
“睿王想我怎么做？”
睿王一听，有戏。随后又拍了拍手，只见几人捧着几个盒子进来，打开盒子，一些银票，一些珠宝，还有一些药材。
“多谢睿王好意了，我知道该怎么做了。”苏木心里自有打算，反正陛下是要他查明土匪和睿王的关系，又没叫他做别的，而且，此时在睿王这里，直接得罪睿王，万一睿王对自己不利怎么办？还是见好就收吧。
见苏木收了钱财，睿王心里并放松下来，只要敢拿，那一切都好说。
“不知同知大人，要和那土匪做什么生意？”和土匪做生意，不就是和自己做生意吗，睿王心里盘算着，如果能做生意，自是更好控制。
“只是想着土匪劫了货物，想着低价买来，再高价倒卖去其他地方而已。”苏木应付着说。
“同知大人手下还有商队？”
“自是有的。如今朝廷俸禄少，养不活家人，只好私下操作一番了。”
“如果同知大人想做这花椒香料生意，我这里随时欢迎，保证让同知大人赚得盆满钵满。”这蜻蜓卫是皇帝身边卫队，就算自己出点血，能拉拢是最好不过了。
“那我就敬王爷一杯。”苏木说道。
推杯换盏几轮之后，两人都已微醺，完全放松下来。
“王爷，可认得此物？”苏木从怀里掏出那花儿会的身份木牌。
蒙尘一见，伸手接过木牌，看了一会，还给苏木。
“不知何物，同知从何处所得？有甚说法？”
“从两犯人处所得，据他们说这是花儿会的身份牌，那两人是这花椒城的人，所以问问王爷。不知就算了。”
“实在不知。”
……
从府衙出来，已经是傍晚，苏木等人径直回了客栈。苏木想不明白，自己已经表明自己是花儿会的人了，睿王为什么还要假装自己不认识花儿会，他在担心什么？
“苏头，明知那些土匪和官府勾结，为什么我们不……”皮勋有点想不明白。
“这是睿王的封地，他有很大的权利的，没必要冒这么大的险。”苏木说。
“难道，他还敢对我们动手？”
“他自己不会，难道他不会请别人吗？”
皮勋无语，是他幼稚了。人家一个王爷，杀几个兵卒，难道陛下还能问罪下来吗？
“那接下来我们该怎么办？”
明天回去了，再呆着也没什么用了，打草惊蛇了，也查不出什么有用的东西了。也看不出睿王有什么大问题，和土匪勾结，也只是为了垄断花椒城的香料而已。自己封地的事情，无关大雅。
“我这里有些钱，明天都买点花椒回去，这可是好东西。”说着，苏木从怀里掏出一些银票，每人给了一百两。都是睿王给的，他也不心疼。可不能亏了自己的兄弟。
“多谢义父。”一有钱，这帮人就不正经起来。
第二天，苏木一行人来到市场，开始选购花椒，说了要做花椒生意，多多少少要装点样子。大包小包买了一堆，随后快马离开了花椒城。
花椒城，睿王府。
“王爷，那苏木已经离开了花椒城了，买了很多花椒。”
“知道了，告诉唐炯他们，最近安分一些，威慑已经足够了。去通知牛鬼和马怪，我有事情找他们。”