“赵先生，你手上的伤没事吗？”凌云彻问道。
赵先生的手臂裹着一层纱布，泛出一阵刺鼻的药味。
他笑了笑，说道：“无权无势，难免受人欺辱，小事一茬罢了。”
凌云彻感到不解：“您好歹也是上三旗的贵族，怎么会这样呢？”
赵先生叹道：“对面在宫里有人，闹大了没好处，我只能忍一忍。”
凌云彻产生了一丝愧疚，赵先生对他这么好，自己却从未帮助过他。
自赵先生将那颗香丸赠予凌云彻后，他似乎将此事忘得一干二净，从未有过半句催促。他的态度让凌云彻感到意外，却也心生感激。
“我乃真心欣赏凌兄之为人，想与凌兄结为挚友。”赵先生如此说道。
凌云彻人缘一般，原本也只有赵九霄这个朋友。
“赵九霄举止粗鲁，经常会无意中说出刺痛人的话，之前我调去木兰围场，我们之间也淡了很多。”凌云彻说道。
与赵九霄相比，赵先生举止温文尔雅，出身显赫，能得他如此礼遇，凌云彻心中不禁生出一股自己也已跻身上流的错觉。
赵先生微微一笑，吐出一圈白烟：“凌大人胸怀大志，赵九霄自然难以跟上你的步伐，疏远也是必然。”
此刻，两人正身处一间昏暗的密室中，仅下身围着一条白毛巾，享受着按摩师带来的舒适与放松。
赵先生的按摩师是从广州港口买的暹罗男奴，手法娴熟，力道恰到好处。
凌云彻因长期受板着之刑，身体负担沉重，而按摩则成了他缓解负担的良药，几乎让他沉醉其中。
有一次据说男奴病了，按摩的人变成一个身材曼妙的美丽妇人。
然而，凌云彻却悲哀地发现，自己对这个眼神中充满诱惑的女子竟毫无欲望。且她力气绵软，按摩的手法也远不及男奴。
于是，他便向赵先生提议，下次还是让那两个男奴来按摩。
“所以说，伺候人这活其实女人干得没有男人好。”赵先生放下烟枪说道。
凌云彻明白他话中有话，疲惫地应了一声：“嗯，我已经想好了。”
赵先生笑容满面，继续循循善诱：“想通就好，这男人最懂男人。在东瀛邻国，那些曾伺候过将军的男人，有不少后来也能成为将军呢。”
他见凌云彻仍在犹豫，慷慨道：“如果你实在是接受不了，我也不喜欢为难朋友，就当没这回事吧。”
凌云彻正享受着人家男奴的按摩服务，且刚才收下了足足百两银子，已经没有勇气反悔了。
“不，不必再想了，”凌云彻咬牙道，“男子汉大丈夫，一言既出驷马难追。”
赵先生夸赞道：“好，这才是真正的男人。而且，你若在皇上面前得脸，对你有恩的娴答应也能得到好处。”
“娴答应……”凌云彻完全没想到如懿，一时语塞。
“我听说，蒙古阿巴亥部的格格拜尔噶斯氏几个月后就要入宫了，皇上为表对蒙古四十九部的重视，提前给她拟好了封号，一进宫就是恪贵人。”
赵先生的声音低沉而富有诱惑力，仿佛带着无形的钩子，他劝诱道：“娴答应如今在宫中并不得宠，新人入宫就更难了。若是有人能在皇上耳边为她美言几句，那情况可就大不一样了。”
凌云彻眼前一亮，心中那份屈辱找到了出口。
娴答应老了，怀孕后变丑了，她身材也不好。尽管有几分才学，但在男人看来，吹了蜡烛也都一样，她恐怕再难复宠了。
我做这一切，都是为她罢了。娴主儿说过，喜欢看我默默守在暗处的模样。我只是成为她想我成为的人。
想到这里，凌云彻抬起头，说道：“赵先生，皇上最近不常来翊坤宫，您有什么法子。”
“皇上不来，你过去嘛。”赵先生笑道。
凌云彻摇头道：“宫里美人如繁花，我主动过去，皇上只会觉得嫌弃。”
赵先生神秘地笑了笑，伸出两根手指在空中捏了捏：“有香丸相助，你何须害怕？”
“这……也得有个合适的场合。”凌云彻仍有些担忧。
赵先生说道：“这事情讲究氛围，你第一次伺候皇上时，不就是在宫外一处园林吗？你在女人多的地方不值钱，但到了宫外一些女人不便跟过去的地方——比如木兰秋狝。”
凌云彻在木兰围场做了好几年的苦力，听到这个地方，不禁抖了抖。
就在此时，按摩结束了，两个男奴行礼后退下。
赵先生站起来说道：“距离木兰秋狝还有一段时间，我会命人尽全力教导你，让凌大人脱胎换骨，成为皇上最钟爱的人。”
说完，他穿上衣服，让凌云彻跟上来。
这里是赵先生的私宅，凌云彻已来过多次，却从未想过这里竟还藏着一个地下室。
这里灯火通明，室内摆放着桌椅和一张整洁的床榻，角落里还设有梳妆桌和镜子，不像地牢那般阴森恐怖，反倒更像是软禁女子的场所。
凌云彻坐在床上，知道到了这一步已经骑虎难下，但还是有些局促。
这时，一名女子抱着琵琶进来，坐在一旁开始调弦。
“正如我说的，这事讲究一个仪式感。”
随着他打响指，琵琶女的手指如同疾风般在弦上跳跃，室内霎时响起大珠小珠落玉盘的乐声。
凌云彻突然出现了一种古怪的感觉，鸡皮疙瘩布满全身。
紧接着，四个只穿着小裤、袒胸露背的高大男人走进了地下室。
他们举止做作，眼神露骨，带着恶心的笑容像打量货物一样上下扫视凌云彻，一看就是从事男风行业的人。
凌云彻被他们的气势吓到，连忙缩到床的深处，抱着双腿瑟瑟发抖。
“赵、赵先生，为什么会有四个人？如果是要教我，找个嬷嬷来不就行了？”
赵先生好整以暇地点燃烟杆，在一旁吞云吐雾：“可别小看他们呀，他们在京城男风胡同里，就如战场上的兆惠将军一样厉害。”
凌云彻这才发现，他们四人各自拿着一些不堪入目的道具……甚至还有蔬果，他不敢想象它们用途。
赵先生继续道：“他们每个都有过人之处，每个都有独门绝技，斗志和耐性更是技惊四座。你能学到三成，就能让皇上再也忘不了你。”
凌云彻已经退无可退，四人的影子牢牢笼罩着他，就像被赶到角落的羊被野狼围着。
赵宅地下室掩去一切声响动静，外面的院子里，以一名侍女拿着大剪子修剪菊花。
“这朵坏了。”
随着她手中的剪子轻轻一挥，那朵败落的花头便应声而落，侍女把菊花粗暴揉碎后扔进麻袋里。