“日之方中，在前上处。”阳光倾洒在信南城的街头，仿若给世间万物都镀上了一层暖光。
辉家包子铺前人潮涌动，热闹非凡。此前龙家军驻守信南城，百姓们起初战战兢兢，生怕遭遇兵祸。好在龙家军纪律严明，对百姓秋毫无犯，还张贴安民告示，百姓这才放下心来，城中生意也一如往昔。
辉家失踪十年的小女儿辉珍珠，恰在此时归来。她身着白底蓝裙，莹白耳垂上的玉耳环在日光下莹润生辉 ，当真有“清水出芙蓉，天然去雕饰”的美态，让人移不开眼。如此佳人现身包子铺帮忙，引得众人纷纷前来，买包子的队伍排得老长，还有人不断往队伍里挤。
这时，肥头大耳的周礼祖带着两个小弟，大摇大摆地插队。旁人见状，纷纷指责：“嘿，别插队，懂不懂规矩！”周礼祖却满不在乎，嚣张道：“排什么队？我跟他们家熟得很，家里人还排啥队！”说罢，便挤到了队伍前面。
辉珍珠看到是周礼祖，笑着招呼：“周大哥，你来啦！多给你两个包子，你先在旁边等等，我忙完就来找你。”周礼祖带着小弟到一旁吃包子，还不时得意地看向排队的人群。
“隅中至日昳” ，包子铺的生意才渐渐停歇。辉珍珠洗净手，跟家人说：“爹娘，周大哥以前照顾过我，我去陪他聊会儿。”家人微笑着点头应允。
周礼祖看到辉珍珠过来，赶忙让小弟离开：“你们俩吃饱了就赶紧走，别在这儿碍事。”小弟们连忙跑开。辉珍珠问：“怎么没见城主和三娘呢？”周立祖回道：“公子忙得不可开交，都是军事机密，不方便说。三娘在衙署呢。你也别问他们了，我知道一家超棒的酒楼，叫‘蓼萧阁’，取自《诗经·小雅·蓼萧》‘蓼彼萧斯，零露湑兮’。”
辉珍珠不禁赞叹：“周大哥，你还挺有文化的。”周立祖双手摩挲着脑袋两边，眼睛闭起来，一副洋洋得意的模样 ，说：“那是必须的！”接着又兴致勃勃地说，“带你去尝尝。这几天我把信南城好吃的地方都找遍了，保准让你满意。”
酒楼里，人来人往，喧嚣嘈杂。辉珍珠和周礼祖寻了个角落坐下，桌上的残羹冷炙还未收拾干净，可他们却浑然不觉。
两人点了几道菜。有道菜是用薄饼卷起豆芽、粉丝、肉丝等食材，再佐以甜面酱，是燕地经典吃食“春饼” ；还有一道是用豆腐和虾仁精心烹制而成，唤作“玉珠烩白玉” 。
吃饭时，两人相谈甚欢。周礼祖高兴地说：“想不到收复烟霞镇能这么顺利啊。”辉珍珠应道：“是啊，城主有勇有谋。”周礼祖立马接话：“那肯定，我在暗处也帮了不少忙。”辉珍珠笑着夸赞：“周大哥，你也很厉害！”
“你也不错，石榴，你看你和你父母，你大哥团聚了，真是好事连连。”周礼祖喜笑颜开。
珍珠一脸好奇，忍不住开口：“周大哥，我老听人说城主厉害，可到底咋个厉害法呀？”
周礼祖下意识地左右看了看，见没人注意他们，才压低声音说：“小声点儿，这事儿可别传到三娘耳朵里。”
珍珠忙不迭地点头，眼睛里闪烁着好奇的光芒。
周礼祖放下酒杯，手舞足蹈地讲起来：“就说收复烟霞镇，敌军统帅可嚣张了，带着人负隅顽抗。公子为了震慑他们，在信南城校场之上，当着一众百姓和敌军降兵的面，亲手斩杀了那烟霞镇统帅及其家眷，还有那些反抗的军官。”
“啊，这么狠！”珍珠惊讶地捂住嘴。
“这叫杀鸡儆猴！”周礼祖接着说，“公子站在高台上，眼神跟刀子似的，说反抗者就是这下场，阻碍燕北统一就是与天下为敌。那统帅还嘴硬，要和公子单挑，公子冷笑一声，说给他三天时间投降，是他自己不识好歹。战场哪有那么多规矩，输了就得认。”
“现在六镇的那些人，估计都吓得不轻，能投降的四处找门路投降，能招安的眼巴巴盼着被招安。龙颜喜虽然有时候办事不咋地，但这次收复六镇，有公子这一震慑，估计也能顺顺利利的。”周礼祖补充道。
珍珠听得入神，不住地点头：“原来城主这么厉害，平时看他都是一副斯文样。”
周礼祖连忙叮嘱：“这事儿你可千万别跟三娘说，公子特意交代过，怕她担心。”
珍珠用力地点点头：“放心吧周大哥，我嘴巴可严了！”
听着周礼祖的描述，珍珠心猛地一寒，周礼祖发现辉珍珠眼神发愣，表情有奇怪，忙用手臂轻轻碰了碰她：“石榴，你怎么了？”
辉珍珠猛地回过神，脸上立刻挂上一丝笑意：“没事儿周大哥，就是听你讲得太入神了，有点走神。”
周礼祖接着说：“石榴，咱们吃好喝好，等会儿去找三娘。崔玉和龙颜喜去收复其他六镇了，我和公子、三娘在这儿等他们汇合。”
说完，他脸带羞涩，犹豫着说：“其实我想跟城主说说，看能不能把信南城城主之位给我。要是我当上了，以后就能天天去你家买包子，还能常带你到这种好地方吃喝玩乐。”
辉珍珠心里明白周立祖的心思，只是微笑着客气回应：“周大哥，你想得真周到，有心了。”
*
黄昏来临，天边似被打翻了调色盘，橙黄与酡红交织晕染，将信南城温柔包裹。
酒足饭饱的周礼祖和灰珍珠，手上提着打包的烧鹅、烧鸡，还有两瓶酒，食物的香气飘散在空气中，与这惬意的黄昏气息交融。
“周大哥，你瞧你，东西都快拿不稳啦，我帮你分担些。”辉珍珠眨着灵动的大眼睛，嘴角噙着一抹甜笑，脆生生地说道，随后伸手接过两瓶酒和一包烧鸡。
二人并肩下楼，脚步声在楼道里错落响起。周礼祖的心随着步伐微微跳动，目光不经意间落在灰珍珠的手上，他自然而然地伸出手，轻轻牵起灰珍珠的手，搭在自己的手腕上。做完这一切，他才像是回过神来，转过头看向辉珍珠，辉珍珠微微低下头，却没有抽回自己的手，两人就这样，带着丝丝甜意走向衙署。
到了衙署，一眼便瞧见王三娘的身影。周礼祖扬了扬手中的吃食，笑着喊：“三娘，你看我把谁带来啦！石榴！”
王三娘又惊又喜，快步上前，一把抱住石榴，眼眶微微泛红：“石榴，你可算来了，你还好吗？”
“好着呢，三娘。”石榴回抱着王三娘，眼中满是亲昵。
“哇，你们买了这么多好吃的！”王三娘看着他们手中的大包小包，惊讶道。
“那可不，我们特意回来，就为了和你一起吃顿晚饭。”周礼祖爽朗地笑着。
时间慢慢流逝，已近傍晚，可李景仍未归来。王三娘不禁皱起眉头，开口问：“怎么阿景还没回来？周礼祖，你派个人去把他叫回来，咱们几个一起聚聚。”
周礼祖一听，想起李景之前的交代，心里一紧，赶忙劝道：“三娘啊，你得体谅体谅公子。他如今刚接手信南城，事儿多如牛毛，今天实在走不开，你就放他一马，行不？”
“老周，你把我当成什么人了？”王三娘佯装嗔怒，“我不过是想让他回来看看石榴，之前我还跟他提过这事呢，本想着找个时间去探望，没想到你直接把人带来了。罢了，来日方长。”
周礼祖盯着珍珠：“看石榴的人多，也包括我。”说完他装作不好意思的捂着脸。
三娘就学着他的样子，捂着脸做娇羞状：“是吗？为什么有你啊？是不是你喜欢石榴？”
周礼祖拍了拍三娘的胳膊，娇羞地说：“哎呀，讨厌啦，尽说大实话！”
珍珠红着脸看他俩一唱一和。
……
于是，三人围坐在一起，一边喝酒，一边谈天说地，欢声笑语在屋内回荡。
不知不觉，已到晚上。
石榴举起酒杯，真诚地说：“真心希望三娘和城主能够百年好合。我听说有个庙求姻缘特别灵验，我想去祈愿求个如意郎君，也希望三娘你和城主能顺顺利利、白头偕老。要不，咱们一起去？”
“我也要去！”周礼祖一听，立马来了兴致。
“周大哥，你可不能捣乱，这是我们女孩子的心愿，你就在这儿等着，等我们回来。”辉珍珠转过身，大眼睛忽闪忽闪地看着周礼祖，“周大哥，你还信不过我吗？三娘救过我的命，我报恩还来不及呢。”
周礼祖被她盯得有些不好意思，挠挠头：“行行行，那你们去吧，我在这儿喝两盅。”
王三娘起身，笑意盈盈：“石榴，我去拿披风，也给你带一件，我有两件，那件紫色的可衬你了。”
“好啊，三娘，太感谢你了。”石榴眉眼弯弯，满心欢喜。
不一会儿，两人披着披风，一边系着带子，一边往外走，月光勾勒出她二人美好的轮廓。周礼祖还不死心，急忙双手合十，脸上满是恳切之色：“两位娘子，这天色已晚，就让我跟着吧，也好在路上保护你们。”
石榴轻笑着摆摆手，嗔怪道：“周大哥，你这是多想啦，我还能害了姐姐不成？这可是我们女孩子之间的秘密，你就别跟着凑热闹啦。听话哦。”说着，她伸出手轻轻拽了拽周礼祖肥厚的耳朵。
周礼祖哪经得起这般“攻势”，只觉心中一软，脸上泛起一丝无奈的宠溺，用脸蹭了蹭石榴的手，连连点头：“行行行，拗不过你。但你们可一定要早点回来，这都已经不早了。”
石榴眉眼弯弯，满是欢喜：“好嘞，周大哥放心，我们快去快回。”言罢，便拉着王三娘起身，脚步轻快地朝着门外走去。