疾驰而来的快马带来了江凛的另一封信，以及京城局势的最新消息：太子一党蠢蠢欲动，边关也恐生变故。
余悦眉头紧锁，看来此行比预想的更加棘手。
翌日清晨，余悦决定亲自前往哈克族聚居地。
赵将军主动请缨护送，他的眼神中充满了担忧，却也掩饰不住对余悦的倾慕。
“娘娘，哈克族民风彪悍，此行还需谨慎。” 余悦感激地朝他点点头，心中却有些无奈，这份过于热烈的关切让她有些不自在。
哈克族聚居地位于一片荒漠之中，帐篷林立，颇有异域风情。
余悦一行人刚踏入聚居地，便被一群哈克族人围住。
他们身着独特的服饰，眼神警惕地打量着这些外来者。
小顺子吓得脸色发白，紧紧跟在余悦身后。
为了表示友好，余悦特意带了一些礼物，其中包括京城特产的丝绸和茶叶。
她面带微笑，正准备上前与哈克族首领寒暄，却没想到，因为不懂当地习俗，她递送礼物的方式犯了哈克族的大忌。
只见哈克族首领脸色骤变，周围的族人也纷纷面露愠色，气氛瞬间紧张起来。
“大胆！竟敢对首领如此无礼！”一个身材魁梧的哈克族人怒喝道。
余悦心中暗道不好，连忙解释，但语言不通，加上李知府在暗中煽风点火，散布谣言说余悦是来削弱他们权力的，情况变得更加糟糕。
哈克族首领冷眼看着余悦，眼中充满了敌意。
余悦感觉自己就像掉进了一个陷阱，孤立无援。
赵将军挺身而出，试图缓和气氛，但却被哈克族人拦住。
“你们中原人诡计多端，我们不会相信你们的！”
眼看着事态就要失控，一个苍老的声音从人群中传来：“都住手！” 一位白发苍苍的哈克族老者缓缓走出，他的眼神深邃而平静，仿佛洞察一切……
老者在哈克族中德高望重，众人见状纷纷安静下来。
他走到余悦面前，用不太流利的普通话问道：“这位姑娘，你来我哈克族有何贵干？”
余悦心中一喜，总算找到能沟通的人了！
她连忙解释自己此行的目的，并诚恳地表达了朝廷的友好之意。
老者静静地听着，时不时点头，偶尔也会提出一些疑问。
在老者的帮助下，余悦终于将自己的意思完整地传达给了哈克族首领。
误会解除后，哈克族首领的态度也缓和了许多。
他邀请余悦一行人进入帐篷，并准备了丰盛的款待。
席间，余悦与哈克族首领就边疆的局势和哈克族的发展进行了深入的交流。
然而，李知府却在一旁阴阳怪气地插话：“娘娘，您可别被这些蛮夷的花言巧语给骗了，他们野性难驯，指不定哪天就反了！”
哈克族首领闻言脸色一沉，周围的族人也开始议论起来。
气氛再次变得紧张。
余悦狠狠地瞪了李知府一眼，这厮真是唯恐天下不乱！
“李大人，饭可以乱吃，话不能乱讲！”余悦冷声说道，“哈克族世代守护边疆，忠心耿耿，岂容你随意诋毁？”
赵将军也站出来附和道：“李大人慎言！莫要挑拨离间！”
李知府见自己搬起石头砸了脚，只好讪讪地闭了嘴。
哈克族首领见余悦如此维护他们，心中也颇为感动。
眼看气氛缓和下来，余悦趁热打铁，提议与哈克族首领共同商讨如何解决边疆问题。
就在这时，阿里使节却突然出现，他满脸堆笑地走到余悦面前，说道：“娘娘，我听说您来了哈克族，特意前来拜访。”
余悦心中冷笑，这老狐狸肯定没安什么好心。
阿里使节表面上是来拜访，实际上却是来挑拨离间的。
他先是夸赞了哈克族的勇猛，然后又暗示朝廷对哈克族不够重视，试图激起哈克族对朝廷的怨恨。
余悦不动声色地听着，心中却在盘算着如何应对。
就在阿里使节说得起劲的时候，老者突然咳嗽了一声，打断了他的话。
“使节大人远道而来，辛苦了，”老者缓缓说道，“不过，我们哈克族的事情，就不劳您费心了。”
阿里使节脸色一僵，没想到老者会当众给他难堪。
他只好尴尬地笑了笑，然后便借故离开了。
送走阿里使节后，余悦继续与哈克族首领商谈。
谈话间，老者突然问道：“娘娘，您可知道我们哈克族最大的难题是什么？”
老者顿了顿，目光灼灼地望着余悦……
老者捋了捋胡须，目光深邃：“我们哈克族世代逐水草而居，可近些年气候异常，水源日渐枯竭，族民苦不堪言啊。” 余悦一听，dNA动了！
这不就是地理知识的考察点吗？
想当年她可是地理竞赛一等奖的获得者！
她自信一笑：“首领莫慌，这问题，我能解！”
余悦拿出随身携带的地图，结合哈克族人描述的地理环境，一番“高端操作”后，还真让她找到了一处可能存在地下水的地方。
她在地图上画了个圈：“如果我没算错，这里应该有地下水！” 哈克族人半信半疑，但看余悦如此笃定，还是决定试一试。
第二天，众人按照余悦的指示，果然挖出了水源！
清澈的地下水喷涌而出，哈克族人欢呼雀跃，看向余悦的眼神充满了敬佩。
“娘娘真是神了！” 就连之前一直阴阳怪气的李知府也目瞪口呆，不得不承认余悦确实有两把刷子。
哈克族的问题解决后，赵将军心情大好，邀请余悦骑马出游。
“娘娘，难得来草原一趟，不如欣赏一下我们草原的风景？” 余悦欣然同意。
策马奔腾在广阔的草原上，余悦感到无比的自由和畅快。
赵将军看着余悦，眼神中充满了倾慕，他轻轻为余悦拂去发丝上的草屑，柔声道：“娘娘，您真美。” 余悦心中微微一颤，她不知道该如何回应这份突如其来的感情。
看着远处的落日，她不禁想起了远在京城的江凛。
与此同时，阿里使节得知余悦和哈克族首领达成了合作，气得摔碎了手中的茶杯。
“该死的女人，坏我好事！” 他阴沉着脸，开始盘算新的阴谋。
他秘密召集了几个心腹，低声吩咐道：“去，联系那些对朝廷不满的部落，就说……” 他顿了顿，嘴角露出一抹阴险的微笑，“就说，有人能帮他们推翻朝廷的统治……”