天刚擦黑，南阳府的刘府二堂里，气氛压抑得仿佛能拧出水来。
老五刘洪礼心急火燎地撕开信封，那动作带着几分莽撞，嘴里还嘟囔个不停：“哼，这周云能憋出啥好屁？指不定又是些威胁恐吓的鬼话！”
展开信纸一瞧，上头写的不过是些寻常问候，还有修好抗清之类的套话。
老五撇撇嘴，心里犯起了嘀咕，这和自己预想的可差太远了。
翻页的时候，纸张有点粘连，他下意识地把手指伸到嘴里沾了沾唾沫，费力揭开，顺手把看完的那页递给旁边的老三刘洪道。
兄弟俩看完，随手就把信纸扔到了大哥刘洪起面前的案桌上。
“就这？啥也没说啊！这周云搞什么鬼，还专门送封亲笔信来问候？”老五满脸疑惑，挠了挠头。
刘洪起伸手拿过放于案几左侧的信件自己又看了一遍，确实没什么重要事情，突然，“哎呦！”一声惨叫打破了平静。
众人循声望去，只见老五刘洪礼双手紧紧捂住肚子，整个人像虾米一样弓了起来，膝盖一软，“扑通”一声跪倒在地，疼得冷汗直冒，嘴里不停地发出凄厉的叫声。
几兄弟被这突如其来的变故吓了一跳，赶紧围拢过去。
“老五，你咋啦？”
“别吓哥哥们啊！”
“老五……”
众人七嘴八舌地询问，可刘洪礼根本说不出话，只能发出两声绝望的“啊，啊……”
紧接着，用手指向前面正关心看着他的老二，两腿一蹬，白眼一翻，口鼻中冒出白沫，就这么没了气息。
几人瞪大了眼睛，满脸不可置信地看着躺在地上的老五，仿佛在看一场荒诞的噩梦。
“这……这怎么可能？老五刚刚还好好的啊！”老三刘洪道眼眶瞬间红了，泪水夺眶而出，双手颤抖着掩住脸，泣不成声。
其他人也都呆立当场，大眼瞪小眼，空气仿佛都凝固了，只剩下悲伤和恐惧在空气中弥漫。
“啊！我的眼睛，我的眼睛……”老三的惨叫再次划破寂静。众人惊恐地转过头，只见老三双手死死捂住眼睛，在地上痛苦地翻滚着，身体扭曲成一团。
“哎呀！”刘洪起等人吓得连退数步，差点一屁股坐到地上。
他们不知所措地看着地上痛嚎的老三，下意识地彼此对视一眼，眼神里满是恐惧和疑惑。
这时，外面的亲卫和下人听到动静，匆匆跑进来，看到这惊悚的场景，又吓得赶紧退了出去。
谁都明白，这种兄弟相残的时候，离得越近，危险就越大。
他们一直退到府门外，才觉得稍微安全了些。
二堂里，老三的痛嚎声渐渐微弱，直至完全消失。
刘洪起、刘洪超和刘洪勋三人互相警惕地看着对方，脚步不自觉地往二堂外退去，每个人的眼神里都充满了防备。
“老二，你可真够狠的！亲兄弟也下得去手？”刘洪起咬着牙，声音低沉而阴森，仿佛从牙缝里挤出来一般。
刘洪超先是一愣，随即瞪大了眼睛，大声辩解道：“大哥，你说什么呢？这怎么能怪到我头上？我和你一样，根本不知道发生了什么！”
“大哥，肯定不是二哥干的。都这时候了，怎么还互相怀疑呢？”老四刘洪勋也赶忙出声。
“哦？你们俩平时就走得近，是不是合起伙来算计的？老二出主意，老四下的手？”
刘洪起愤怒地咆哮着，额头上青筋暴起，活像一头发怒的狮子。
刘洪超和刘洪勋被这突如其来的指责弄得一头雾水，看着暴跳如雷的大哥，满心委屈。
“大哥，你冷静点。我们都是亲兄弟，怎么会干出这种事？先想想这到底是怎么回事。”
刘洪超强压着内心的慌乱，尽量让自己的声音听起来平静些。
“冷静？你倒冷静得可怕！老五死时明明指向你了，说，打算怎么弄死我？”刘洪起怒不可遏，猛地一掌拍向身边的门框。“咔嚓”一声，那门框竟被他拍得碎成了几截。
刘洪勋见状，急忙上前一步，焦急地说道：“大哥，你先消消气。二哥说得有道理，咱们得冷静想想。哎？大哥，你手怎么出血了？”
刘洪起这才下意识地低头看向自己的手，只见刚才拍门框的那只手掌，已经渗出丝丝血迹。
他这才察觉到，一股血气在体内翻涌，脑袋也开始发晕。
他心里暗叫不好，意识到自己可能也中了暗算。
刘洪起脸色煞白，来不及多想，一把扯破自己的衣袍，迅速用布条将左手紧紧缠住。
紧接着，他“嗖”地从腰间抽出长刀，趁着刘洪勋还一脸疑惑的时候，猛地一刀刺进了他的胸腹。
“噗”的一声，长刀穿体而过，鲜血溅了刘洪起一脸。
刘洪勋瞪大了眼睛，难以置信地看着近在咫尺的大哥，嘴里不断涌出鲜血，身体缓缓倒下。
“老四……大哥，你干什么？为什么要杀老四？为什么啊？”
刘洪超发出一声悲戚的惨叫，声音里满是绝望和痛苦。
刘洪起此时已经头晕目眩，他从刘洪勋的身体里拔出刀，脚步踉跄地朝着刘洪超冲过去。
刘洪超吓得转身就跑，边跑边大喊：“大哥疯了！大哥，你疯了……”
没跑几步，身后传来“扑通”一声闷响。刘洪超惊恐地回头，只见刘洪起已经倒在地上，口鼻中鲜血汩汩流出。
刘洪超犹豫了一下，还是转身跑了回去，一把扶起倒地的大哥，声音颤抖地哭喊着：“怎么啦？这到底是怎么啦？为什么啊？为什么……”
整个刘府，只剩下刘洪超那凄惨的哭嚎声，在夜空中回荡，让人毛骨悚然。
就在南阳府刘府变故迭生之时，夏军的西柱将军府接到周云的军令，如猛虎出山般向汝州进军。
一时间，马蹄声碎，军旗烈烈，大军迅速切断了南阳与洛阳之间的联系，而后马不停蹄，朝着潼关疾驰而去。
与此同时，南柱将军府驻襄阳的归云军一部，也在周云的调遣下，从新野浩浩荡荡地进入南阳府。
南阳府刘家军在刘洪超的带领下，左冲右突，试图保住南阳。
他们多次派人联络正在洛阳附近的清军，可求援的信息却如石沉大海，毫无回音。
无奈之下，刘洪超只好率军向西退却，妄图退往陕西的商南县。
然而，命运似乎对他们开了个残酷的玩笑。
当大军行至南阳府的西硖口时，突然遭遇夏军西柱将军府郝摇旗率领的骑兵的猛烈冲击。
刹那间，喊杀声震天，马蹄声如雷。
夏军骑兵如一阵黑色的旋风，在南阳军的阵营中横冲直撞。
南阳军三万多人马瞬间乱作一团，一哄而散。
刘洪超在混乱中被郝摇旗生擒活捉，曾经不可一世的刘家军，就此土崩瓦解。