69、第六十九章——抵达鬼之国
纲手和太一嘴上说是“风尘仆仆”地赶往鬼之国，实际上却一路游山玩水，完全没有紧迫感。
两人走过繁茂的森林，跨过潺潺的小溪，沿途的风景如画，而他们的脚步却显得格外悠闲。
“太一，你说咱们是去探险呢，还是去度假？”纲手悠然地走在前头，随手折下一根树枝把玩，语气中透着调侃。
太一摇摇头，无奈地笑了笑：“纲手，这可是你说的‘任务’啊。我都快忘了我们的目的地是鬼之国了，倒像是随便找了个方向游览忍界似的。”
纲手哈哈一笑，拍了拍太一的肩膀：“人生在世，哪能一味赶路？该享受的时候还是得享受！你看看这沿途的美景，多亏了我这个‘领队’吧？”
路过一个清澈的湖泊时，纲手忍不住脱下鞋子，直接跳进水里，惬意地踩着水花，脸上带着久违的轻松神色。
太一则坐在湖边，目光淡然地看着她胡闹。
纲手却大手一挥，不以为然地说道：“太一，你就是太认真了。这种好风景，不多玩一会儿多浪费！”
太一无奈地站起身，整理了一下装备：“好了，纲手，咱们还是赶路吧。再这样下去，到鬼之国时，估计鬼之国的巫女都已经退休了。”
听到这话，纲手这才不情不愿地从水里上岸，拍了拍身上的水珠，咧嘴一笑：“好好好，走吧。等到了鬼之国，我请你们喝酒压惊！”
于是，二人又继续踏上了前往鬼之国的旅程。
虽然步履依旧悠闲，但他们每一步，似乎都透着一份从容与默契，仿佛无论面对什么，彼此的陪伴都足以让他们无惧前方的未知。
……
鬼之国，巫女殿的钟声悠然响起，宣告着贵客的到来。
巫女弥勒早已得知纲手和太一即将到访，以最高规格迎接了他们。
殿堂中，金色的烛光映衬着巫女高贵而威严的身影，她一袭白袍，气质如兰，眉宇间透露着从容与睿智。
纲手和太一被引入巫女殿，弥勒微微颔首，露出一抹浅笑：“欢迎木叶的贵客。不想木叶传奇中的纲手大人竟会亲临鬼之国，实乃吾等的荣幸。”
纲手摆摆手，毫不客气地说道：“别搞得这么正式，我和太一就是来寻点消息，顺便见见传说中的巫女。弥勒大人，你可是大名鼎鼎啊。”
弥勒微笑着点头，示意侍从呈上精致的茶点和酒水。她优雅地坐下，目光转向太一：“两位远道而来，想必并非只是游历。木叶派遣的强者，定有大事相询吧。”
太一轻轻点头，面色略显凝重：“弥勒大人，听闻鬼之国曾封印了一只名为魍魉的魔物，它的传说让我们不得不重视。我此行的目的之一，就是想了解关于魍魉的更多信息。”
弥勒的神情顿时沉了下来，双手合十置于胸前，闭目低语片刻后缓缓说道：“魍魉是鬼之国的灾厄，也是整个忍界的隐患。它是上古时期的魔物，以吞噬灵魂和生命为食，欲以血祭重塑世界的秩序。”
听到这，纲手挑了挑眉，语气中带着一丝不屑：“重塑世界秩序？那些所谓的魔物，最终不都被封印了吗？”
弥勒睁开眼，目光清冷而深邃：“没错，我的祖辈曾以生命为代价将魍魉封印在鬼之国的地下宫殿。但封印的力量并非永恒不破，它需要代代巫女的意志来维持。而现在，我担忧的是……魍魉的力量正在蠢蠢欲动，封印已经开始出现裂痕。”
太一微微蹙眉，追问道：“魍魉的力量来源于何处？它是否与堕神、邪神等传说有所关联？”
弥勒的目光停留在太一身上，声音低沉而郑重：“关于魍魉的起源，鬼之国的记载中提到，它可能并非忍界的原生存在，而是从未知的深渊降临。这一点，与堕神和邪神的传说确实有些相似。但它的力量本质更加纯粹——它是一种对生命与灵魂的彻底侵蚀。若封印真的崩溃，后果将不堪设想。”
纲手喝了一口茶，放下杯子，语气随意却不失警觉：“这么说来，我们来得正是时候。弥勒大人，你的意思是希望我们协助巩固封印？”
弥勒轻轻点头，目光带着恳切：“正是如此。二位的到来，是命运的指引。我希望你们能够助我一臂之力，共同守护这片土地。”
就在这时，一阵轻快的脚步声从后殿传来，伴随着稚嫩而欢快的笑声，一个小女孩蹦蹦跳跳地跑了出来。
“妈妈！妈妈！”小女孩扑向弥勒，双手抱住她的衣摆，抬起天真无邪的小脸，清澈的大眼睛好奇地看着太一和纲手。
纲手顿时被逗乐了，双手叉腰，眉梢带笑：“弥勒，这就是你女儿？真是个可爱的小家伙！”
弥勒低头温柔地抚摸着紫苑的头发，微笑着说道：“是的，她叫紫苑。平时调皮得很，但还是个懂事的孩子。”
紫苑仰头看着纲手和太一，眨巴着眼睛，奶声奶气地问道：“妈妈，他们是谁呀？”
弥勒轻声解释：“他们是木叶的强者，是来帮助我们守护鬼之国的。”
紫苑似懂非懂地点了点头，小脸上满是笑意，然后迈着小短腿跑向纲手，天真地抬起双手：“大姐姐，你抱抱我好不好？”
纲手一愣，随即哈哈一笑，一把将紫苑抱了起来，熟练地逗弄着她：“哟，小家伙嘴巴还挺甜！不过你叫我姐姐，是不是太夸张了点啊？”
太一在一旁无奈地笑了笑，嘴里嘟囔道：“这小家伙还真会看人……一叫大姐姐，纲手的心情都飞天了。”
紫苑用稚嫩的声音说道：“大哥哥，你们真的会保护我们吗？”
太一蹲下身，与紫苑平视，柔声说道：“当然会。只要我们在，就不会让任何人伤害到你和你妈妈。”
紫苑开心地笑了，伸出小手碰了碰太一的鼻子：“大哥哥真厉害！妈妈说，勇敢的人会保护大家！”
然而，当紫苑的指尖触碰到太一的鼻梁时，她忽然怔住了，小脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种不属于这个年纪的惊恐和困惑。
她的大眼睛眨了眨，颤抖着说道：“大哥哥……你以后会……”
她的话没有说完，却吸引了所有人的注意。
纲手和弥勒对视了一眼，神色变得严肃起来。
纲手放下紫苑，半蹲在她面前，轻声问道：“小紫苑，你刚刚看到了什么？”
紫苑咬着唇，低着头不说话，小小的身体似乎在发抖。
过了一会儿，她才怯生生地开口：“我看到大哥哥……被一团很黑很黑的东西包围了……好可怕，好像他很痛苦……”
太一的表情微微一变，但很快恢复平静。
他轻轻摸了摸紫苑的头发，柔声说道：“没关系，小紫苑。未来是可以改变的，我不会让那些可怕的事情发生。”
弥勒的脸色却凝重了几分，低声说道：“紫苑的能力并不常见。她看到的未来虽然不一定会成真，但也绝不是无稽之谈。太一，你必须格外小心。”
纲手拍了拍太一的肩膀，咧嘴一笑：“别放在心上，未来谁说了算还不一定呢。只要有我在，就绝不会让那种事情发生！”
紫苑怯怯地抬头，看到太一温和的目光，似乎安心了不少，小声说道：“大哥哥……一定要小心哦。”
弥勒叹了口气，轻轻抱起紫苑：“这孩子有时候太敏感，但她的能力也确实提醒了我们什么。太一大人，纲手大人，希望你们多加注意！”
太一目光坚定地看向弥勒和紫苑，微微一笑：“放心吧，我们不会让任何威胁得逞。未来是由我们的双手创造的。”
……
接下来的几日，弥勒在鬼之国的主殿中向太一和纲手详细讲述了魔物魍魉的过往和封印情况。
“魍魉，是鬼之国历史上最邪恶的存在，”弥勒语气凝重，目光深远，“它并非普通的生物，而是一种诞生于混沌的魔物，天生便带着毁灭的本能。”
弥勒继续说道：“魍魉的力量不仅在于其强大的躯体，更在于它能够操控灵魂的能力。
它曾经利用这一能力控制过许多人类，将他们变成了忠诚的奴仆，为它征战忍界。
而它的‘幽灵军团’，是由这些被侵蚀的灵魂所组成的，它们无惧生死，难以被彻底摧毁。”
弥勒停顿了一下，目光落在紫苑身上，语气更加低沉：“千年前，鬼之国的先祖巫女们用尽全力，将魍魉的力量分为两部分进行封印。它的肉身被封印在沼之国的一座隐秘遗址中，那是一个险恶的地域，常人难以踏足。而它的灵魂则被封印在鬼之国的地下宫殿中，宫殿深处有着我们一族世代看守的圣物，用以镇压它的灵魂。”
弥勒神情严肃：“尽管封印已经持续了千年，但随着时间的流逝，封印的力量也在逐渐减弱。近年来，我感受到封印中逸散出的力量正在增长，这意味着魍魉正在试图冲破禁锢。如果让它重新结合灵魂与肉身，整个忍界都将陷入前所未有的灾难。”
纲手皱着眉头问道：“那么，它的能力还有其他什么特别之处？”
弥勒点头答道：“魍魉的能力非常危险。它可以吞噬生灵的生命力，以此来增强自己的力量。此外，它能窥探他人的未来，甚至可以在梦境中蛊惑人类，令其心智被侵蚀。更可怕的是，魍魉的灵魂有极强的适应性，即便它的肉身毁灭，它的灵魂仍然可以存活，寻找新的寄主。”
弥勒沉声说道：“对抗魍魉，唯一的希望就是彻底毁灭它的灵魂和肉身。而这需要强大的力量和特殊的手段。”
太一听完后，握紧了手中的剑，目光坚定地说道：“既然封印正在减弱，我们必须尽快采取行动。无论是沼之国还是鬼之国的地下宫殿，我们都会全力以赴，确保魍魉不会威胁到忍界。”
纲手拍了拍太一的肩膀，笑着说道：“没错！我们两个人联手，就算是这个魔物，也不可能逃脱我们的手掌心。”
弥勒露出一丝疲惫却又充满希望的笑容：“鬼之国能够迎来这样的援助，真是我们的幸运。太一大人、纲手大人，我将一切都托付给你们了。”