林思衡此番暗戳戳得唆使贾政送贾宝玉去书院，虽知有贾母在，一时决不能成。
不过眼下先在贾政心里留个话，待日后宝玉再惹出事来，贾母虽能拦一次两次，到底也有拦不住的时候。
叫你小子一天天没事干，往师妹那里跑！
给宝玉挖了个坑，林思衡心满意足的回到小院。
点起烛火，写一封信，将自己高中的消息发回扬州去，给老师报个喜。
旋即又一头扎进书山文海之中，筹备殿试。
绿衣也借着烛火，坐在他身边，整理账册。
主仆两人的身影被跃动的烛火映照在窗帘上，紧紧依靠在一起。
只偶尔有几道翻书声，才打破这夜里的宁静。
...
农历四月二十一，殿试，科举考试最后一关。
一大早，宫城城门还没开，就已经有一大堆新科进士等在这里，大多面上都还比较放松，毕竟殿试只排名次，不再黜落。
这也意味着，今天来参加殿试的，再差也有个同进士出身。
辰时，钟鼓响，宫门开。
一百五十名士子在引领官的分配下，分成两列，往保和殿方向去。
辰时一刻，鸿胪寺卿设黄案，祭告先贤，新科进士更换袍服官靴，依会试名次排列。
辰时二刻，开保和殿门，公卿百官皆着朝服分列丹陛内外。
今日罢朝，一应国家大事皆为殿试让路。
辰时三刻，鸣鞭，鼓乐齐鸣后，皇帝升座，新科进士叩首谢恩。
巳时初，大学士捧出考题，礼部官员分发答题纸，考生作答，四位御史入场监试。
与此同时，宫门禁闭，禁绝出入。护军统领稽察中、左右宫门，侍卫，护军往来巡逻。
这样一整套礼节流程走下来，连林思衡也开始有些紧张，坐到座位上，敛息屏声，闭目养神片刻，并不急着答题。
待心情平复之际，再睁眼去看考题，题目只有一道：
“试议国朝盐铁政策之得失。”
林思衡怔了怔，心绪复杂难言。
低头整理一番心中涌上来的思绪。林思衡一看见这考题，便知朝廷财政艰难已经到了难以遮掩的地步，皇帝都已经开始屡屡向新科进士问策了。
看来他这是打定主意要动一动盐法。
这几个月里，林思衡常与其师林如海有书信往来，言谈间多有事涉朝政之事。
会试之前，林思衡有一回提起，太祖朝时有一官员，因主张开海，并改漕运为海运，结果被江南籍官员和沿海诸地的官员联合攻击，流放岭南，终老异乡。
林思衡起初有些不解，江南籍官员反对此事，尚还有说法，无非就是“百万漕工衣食所系”那一套。
至于究竟有多少是为民，有多少是为利，见仁见智罢了。
只是此议分明对沿海诸地有利，不但可以充盈国库，地方上截留也可多些，说句现实点的，连贪污都能贪得多些。
缘何沿海诸州府官员竟能如此团结一致的抵制此事？
林如海当时回信点拨：
“朝廷愈禁海，则海运之利愈大，如今只广州一地，开设海港，设内务府洋行，对外通商。一应收入，悉归内府。
其余沿海诸地，犯禁海商，半商半盗。
各州府官员，相互勾连，按级分成，得利甚巨，已成垄断之势。
若朝廷果然开海，则民间必蜂拥而至，虽一时海运昌盛，国库可得丰盈，小民亦得生计。
然其失去垄断之地位，虽仍有巨利，未必能胜于禁海之时了。”
林思衡一时又想起这段话来，如今看来，老师这一番话，字面上说的是海禁，此时深思，竟分明也是指盐禁之事了。
如今朝廷禁止私盐，天下盐业，尽操持于八大盐商之手，坐拥垄断之利，暗中培植打手武力，半商半匪，侵润官场，与那些犯禁的大海商岂不如出一辙？
规矩从定下的那一天起，就已经为破坏规矩的人预留了巨大的利益。
扬州盐商，沿海盗匪，江南田土，诸如此类，莫不如是！
林思衡一时心中苦笑不已，师父其实一直什么都明白，他看得清清楚楚，却仍是为了这“世受皇恩”四个字，一头撞上铁铸的南墙！
师父是否也曾有过后悔的时候呢？林思衡也并不清楚。
而今他能做的，也只有尽力答完这一场考试，尽快提升自己的实力，才不算辜负了师父的殷切期望。
深吸一口气，紧抿嘴唇，林思衡提起笔来，在纸上留下一道道漆黑的墨迹：
“ 臣闻：
夫盐者，国之大利，民之必需。
今盐法壅滞，弊端丛生。以致国库空虚，百姓疲敝，何也？
皆今扬州八大盐商垄断民生，专擅其利。
古云：‘天地之大德曰生，圣主之洪业曰富。’
盐产于海与池井，本天然之物，宜利民而通财货。
然今日之状，八大盐商恃权而霸，官商勾结，抬高盐价。
以禁私盐之名，行贩私盐之实，独揽其盈，以致私盐难禁。
其价高者，贫者难购；其质劣者，民苦食之。
况其借国家之财，勾连权贵，借护盐之事，培植武力。
欲改此弊，首当广许民制盐。使盐户皆可采制，增其产量，降其成本。
次者，官府宜立严规，监盐之质量，督盐之交易，以防奸伪。
再者，税盐不必过重，取之有道，令民有余财，亦可富国库。
如欲改革盐法，必使盐商不得垄断。竞争兴而盐价平，民之负担减矣。
且盐路畅通，商贸繁荣，四海之内无缺盐之忧，国家财赋亦将大增。此乃善政之举。
望陛下察纳雅言，革新盐法，以安民生，以固社稷......”
洋洋洒洒千余字，一气呵成。
待写完时，林思衡长出了一口气，陡然放松下来，只觉出了一身的汗。
细细略读一遍，见无甚错误犯禁之语，便又誊抄到答题纸上。然后坐在那里，闭目养神起来。
申时，鸣鞭，有礼部官员进来收卷。
殿中一时有些嘈杂喧闹，新科进士们至此度过了踏入官场前的最后一关。
卷子在御史监察下弥封，收掌。
再由礼部书吏将所有卷子誊抄一遍，防止有因字迹或暗号舞弊之事。
誊抄完毕，送往文华殿交由读卷官审阅评定。
而这些与林思衡暂时都没有什么关系了，他的势力，眼下也还影响不到这重重宫禁里。
跟着引领官走出宫门，在他之后的新科进士们鱼贯而出。
林思衡微微转身，又看一看这座高大巍峨的宫门：
午门。
迎面而来的光线一时有些刺眼，叫林思衡微微眯起眼睛。
眼前这道宫门，看起来似乎与当年县试时那座学政院大门，好像也没什么区别，只不过是略大了些罢了。
一时忽然又想起黛玉来。
有别的进士见他如此年轻，便欲与他结交一番，前来邀请他前去宴饮庆祝，林思衡眼下也并无这样的心情，只是连连笑着婉拒。
寻到边城和祥子，三人骑着马，踩着斜阳余晖，向贾府方向行去。
夕阳照射着道旁杨柳，穿过叶间缝隙，在地上映射出斑斑点点的碎金。