袁思平投降了羌戎后，打着为君父复仇的口号，对李创一路追杀，凡是永军部队，只杀不降。
而羌戎也打着为叶氏报仇的旗号，一路南下，势如破竹。凡有不降者，城破后大肆屠城，奸·淫掳掠无恶不作，昔日繁盛的扬州城，在短短十日内化为乌有。城中尸骨如山，护城河被堆积的尸体堵塞，挤得河中的鱼儿无容身之处。
满城都是残缺的尸首，分不清是男是女是老是少。那些苟延残喘的躯体，像蛆虫一样在死人坑中蠕动，被巡视的羌戎士兵看见，立即又补了一枪，他还未来得及发出声响便永远闭上了眼睛，血水一层一层地往下沁着，没有尽头。
街道上偶尔传来男人的惨叫声与女人凄厉的哭喊声，婴孩一声母亲未喊出口，便又立即断了下去。
此时正值夏日，尸首渐渐发臭，尸腐味熏得鸟儿也不敢飞过。几十万具尸首无法掩埋，羌戎的高官便下令就地焚尸。
大火燃了十日有余，白骨堆满了护城河，而那些没有被丢进火场的尸首，正在一点点腐烂，便宜了那些屠城之时躲在洞中不敢出来的老鼠。
而那些幸存的女人，似乎被送往了北方，送到羌戎皇帝和王爷的卧房之中。
夏季，来自东南的风吹往江陵，风中带着些腐败的气味。叶清时站在廊下，看着漫天的大雨，眼泪就这样无意识地落了下来。
怀瑾拿披风给他披上，握住他的手，一句话也没说。
“赵王被杀了。”他看着阴沉的天空沉声道，“袁思平杀的。”
赵王叶泽，京城沦陷后，组织自己的势力登基为帝，年号武光。
怀瑾不知道说什么，觉得说什么都是徒劳，只是淡淡地应了一声。
“他起初还打着为君父复仇的口号，如今也做出了弑君弑父的勾当。”他冷笑一声不屑道，“贰臣贼子，不配为人。”
“江陵北有山脉，东西有水阻，羌戎一时间进不来。”怀瑾沉声道，“不如趁这段时间，我们走吧。”
“能上哪儿去？”他无奈道，“置江陵而不顾吗？”
怀瑾无言以对，转身走到椅子前坐下，“我连我自己都顾不了，还怎么顾得了别人？”说着，不禁悲从中来，眼泪簌簌落下，“我只恨自己不是男儿，不能陪同石将军死守扬州，只能如丧家之犬一般苟活于世，惶惶不可终日。”
所谓石将军，便是死守扬州的石正容。
叶清时转眼看着她，知道自己刚才的话多有不对，叹了一声走过来，在她身前蹲下，柔声道：“对不起。”
她别过脸不看他，语带哭腔道：“这么活着，还不如死了清净。”
“又在胡说些什么？”他责备道，“好好的，又说什么死啊活的。”
“你终日这般愁眉不展，常常看着天空就能发半天呆，与你说话你多半不应答，又怕哪句话不对惹你不高兴，一句话也不敢对你说，你这是要了我的命！”
自国破后，他就没有再笑过，终日郁郁寡欢，府中的气氛压抑得让人喘不上气。怀瑾一开始理解他，最近实在是受不了了。亡国不是她的错，何苦要拿这一份愧疚强压在她身上？
“对不起，是我错了，是我忽视你的感受。”他卷起袖子给她擦眼泪，“但我也不知如何是好。”
闻言，怀瑾泪如断弦，心中的无奈与绝望一阵又一阵地涌来，一把抱住他，“你给我活着，不能死在我之前！”
他轻轻地拍着她的背，沉声道：“好。”
……
江陵易守难攻，加之要对叶氏政权赶尽杀绝，所以袁思平与羌戎都没将精力放在攻打江陵上。但，整个卫国的版图都沦陷了，又何惧区区一江陵。
终于在这一年的隆冬，袁思平与羌戎的亲王尔铎陈兵江陵北岸，势要拿下卫国版图上的最后一个城市。
此时大局已定，江陵也没有勇气重蹈扬州的覆辙，也已经不用谈什么气节不气节谁是贰臣贼子了，大家都如丧家之犬一般，一身丧服跪在城门外，迎接入侵者。
而叶清时，也早在之前便散尽家财，与怀瑾搬到深山之中了。但入侵者又怎会轻而易举地放过这位叶姓的侯爷呢？所以，便派袁思平去请叶清时出山，美其名曰，李姓贼寇已除，可帮叶氏恢复河山。但叶氏皇室在战乱中亡失，唯有叶清时能继承大统了。
叶清时听了只觉得好笑，灭人族群的事都做出来了，如今倒要来温良恭俭让那一套了。
“都说北方蛮子不识礼数，这会儿倒是怕天下得来不正了。”他看着怀瑾笑道。
“司马炎篡位不也逼着曹奂写禅位国书？”怀瑾倒着茶面无表情道。
“他好歹给曹魏留下了陈留，我要是写了禅位国书，只怕活不过今年。”他端着茶饮了一口。
羌戎的如意算盘打得好，迎叶清时登基，又逼他写禅位国书，以为自己是司马炎，实则是项羽。天下尽知他羌戎恶事做尽，又何必再来这一套？
只是叶家的人都死得差不多了，为堵悠悠之口，还是需要叶清时配合一下。但叶清时怎能容许卫国葬送在自己手中？
袁思平一次劝说不行，便又来了第二次。
叶清时客客气气地接待了他，又是请他饮茶又是赏梅的，可谓风雅之致。
“公子，如今天下已安稳，何不顺应时势？君临天下，那是别人做梦也不敢梦的啊。”
“叶某不才，听曲逗鸟还行，若是说起什么江山社稷，便觉得脑子都要炸了，实在是不堪重用。”
“公子自谦了，袁某听江陵人都夸赞公子贤能，还请公子莫要推辞了。若是公子觉得臣身份卑微，臣这就回去上报荣亲王，让他来亲自接驾。”
叶清时摆摆手，一脸诚恳道：“叶某如今宛如丧家之犬，实在是无颜面对王爷，将军万不可害了叶某。”
二人的谈话宛如一场拉锯战，各自的心思也都明白，谁也说不服谁。这时，怀瑾重新端来热茶给二人添上，笑着对叶清时道：“下雪了。”
闻言，他立即起了兴致，忙出门看雪。
袁思平也跟着出来，看着纷纷扬扬的雪花，感慨道：“今年的雪来得晚，希望春天来得早啊。公子您说是吧？”
叶清时勾了勾嘴角，“刮风下雨天注定，人不能左右。”