东荒腐骨沼泽，阴雾弥漫第四日。天风门大军在此扎营的规模已然成形，外围与内层环环护阵，试图将这片死域变作强力围网。堂主与两位元婴长老、刑堂与阵符堂会同刀矛频繁地在沼泽深处来回查探，却仍未能揪出女魔修或苏临的主力踪迹。零碎的黑袍骚扰、血纹暗阵不时突袭，却难撼大局，只在不经意间慢慢消磨正道耐性。
夜色，再度降临。远方水域波光粼粼，腥臭的瘴雾低伏在沼泽表面；营地里火把映照众修士脸庞，刀剑间泛着摄人寒芒。堂主于中央帅帐中摆开沙盘，与两位元婴长老、刑堂及阵符堂高层密切商议。陆青雨、薛玄一也在列，堂堂“刀矛”，伴随其后。
经过几日的封锁布阵，腐骨沼泽已被正道分割成多个区域。堂主、两位元婴分头负责不同区段：
堂主与刀矛坐镇西北区，靠近先前女魔修出现的火台遗址；
玄灯老祖与刑堂组队巡东南水网；
灵虚老祖、阵符堂等把守中枢营地。
堂主指着沙盘上一块代表极深水泽的木签：“此处名唤‘阴髓潭’，据本地散修传闻，那边阴气尤盛、无常日照。四周蛮毒丛生，若敌人真想借毒海布大阵，这片区域必是可疑点。”他口气里透着冷锐，“我欲率队今夜潜行侦察，若是敌巢，便一举拔除。”
元婴长老轻轻颔首：“以堂主修为，合陆青雨、薛玄一刀矛之势，外加精干队伍，若遇女魔修或主阵，也足以自保。我们则坐镇后方，随时待令支援。”
刑堂长老也道：“堂主要小心敌再次玩阴谋佯攻，打疲劳战。咱们已然疲惫几日，不宜陷入深陷阱。”
堂主目中精光一闪：“明白。但不冒险试探，何以查出正主？就依此策——我率刀矛和数十金丹夜探阴髓潭。其余维持警戒。若真是死地陷阱，我自会撤退；若是敌人老巢，则趁机破之。”
当堂主一声令下，“夜探阴髓潭”的队伍立刻集结：
由堂主亲领，陆青雨、薛玄一为先锋；
刀王堂金丹十来名、筑基二十余名随行；
刑堂亦派数名精锐金丹执事协助。
他们皆为久经厮杀之辈，对幽暗险境有丰富经验。堂主再三嘱咐：此行为摸底为先，若无把握则不盲攻，立报主营调动援军。
夜幕降临，雨丝细密拍打营帐，空中瘴雾冲鼻。堂主带队毅然动身，破开夜幕朝“阴髓潭”方向快速潜行。陆青雨、薛玄一一左一右护在堂主两侧，刀矛联力、战意高昂，只盼能逮住女魔修或更重要的苏临线索。
约莫行了一个时辰，他们抵达沼泽更深之域，四周一片死寂。踏过黏稠污泥，偶尔有毒虫窜出，被刀矛随手斩杀。前方雾气更重，能见度不足十数丈，却隐隐能见水面散发幽冷荧光。正是传说中的“阴髓潭”。
薛玄一抬眼看周遭：此处水泽泛着淡淡灰白荧光，好似尸骨浸泡；空气里怨气萦绕，使他血碑隐隐跳动——说明此地不寻常。他低声向堂主道：“堂主，血碑对这儿反应明显，也许暗藏魔修阵法。”
陆青雨也握刀戒备：“对，我感到刀气受压，有股无形阴力四面袭来。小心女魔修或黑袍设伏。”
堂主冷然点头：“正需警惕。大家谨慎而行。”
果然，大伙才刚踏上水边一块略微坚实的淤泥台，水面忽然泛起涟漪，接着一道黑影飞速冲天而起，带着刺耳的咆哮扑向堂主。定睛一看，竟是浑身溃烂的“尸妖”混着血雾魔纹，力量不弱于金丹初阶！
堂主冷哼，挥刀瞬斩，将尸妖劈成两截。腥臭喷溅场中。几乎同一时间，潭面另一侧也出现数头同类尸妖，带着疯狂嘶吼杀来。刀王堂弟子、刑堂执事纷纷上前阻击，打得粘液乱飞。
混战中，岸边雾气一阵翻腾，隐约闪现一道苗条黑袍倩影，正是那多次现身的女魔修！她桀桀怪笑：“堂主果然沉不住气，今晚就来葬身此处吧。”双手一扬，血色符文在空中凝聚，化出一柄寒冰尖刀，对准堂主。
堂主怒形于色：“又是你？竟设下这水中尸妖伏击？好，省得再找！”他当即金刀一震，青光四溢，冲向女魔修的冰刀。两者半空对轰，爆出一股恐怖气浪，连水潭都震起大片浪花。
见堂主与女魔修交锋，陆青雨、薛玄一也快速清理四周尸妖。陆青雨刀浪翻滚，将三四头尸妖当场绞碎；薛玄一以血旋刺破其硬壳，血碑震得尸妖纷纷爆裂腐血。
刑堂金丹与刀王堂弟子也配合，一道道符光、刀气击杀剩余杂兵。女魔修见手下怪物被杀，越发狰狞，催动更强冰火之力与堂主对轰。可堂主金丹后期神威无可阻挡，几番硬碰硬就令她护体符光裂痕四起，口吐鲜血。
堂主冷喝：“屡屡逃窜，今日必斩你！”刀势持续发力，女魔修接连吐血倒退。就在堂主准备一鼓作气斩下时，一阵阴风骤起，夜空里突现一个半透明黑影，放出森森黑光阻截刀芒。女魔修趁机弯身滚落水面，身形急速没入水下，转瞬失去踪影。
堂主气急，一刀粉碎那黑影，却已失女魔修踪迹。他抬眼看向那漆黑幽深的阴髓潭，心念电转：对方或许利用水下秘道或阵法再度逃走。
刑堂长老咬牙：“屡次如此。此地确像敌方埋伏的阵点。”副堂主也摸着冰冷水面，阴沉道：“要不要堂主您下水去追？此潭毒瘴极深，极可能有更多埋伏。”
堂主迟疑片刻，想到毒海环境水下凶险；此地若是大阵节点，自己贸然潜下也会孤立无援，着了敌算计。他冷静摆手：“谨慎为上。既知这里暗藏玄机，咱们先封住四周出入口，再由阵符堂、元婴等支援后研究如何破阵。”
可惜此刻连番打斗，死伤数十。连堂主看着满地残尸，也颇觉无奈：再深入水下或更深泥潭，随时可能中大伏击。想着女魔修又一次逃脱，一股怨怒在胸，却只能暂时退回安全地带。
陆青雨、薛玄一神情也沉重——刀矛显威再多，却拦不住女魔修水下遁行。尤其他们心知大军若轻入淤泥水下，极易陷入群妖或溺阵，更给敌方可趁之机。
堂主终一挥手：“收兵回营！顺带收拾这里的死怪尸体与符文残留。”刑堂立刻响应。众人有条不紊清理战场、撤离幽潭。一路带回一些女魔修遗留的碎片或零星线索，但都不足以判定深层位置。
回到营地后，堂主却显得分外落寞。北域、毒海多次生死鏖战，每回击退女魔修或斩大量黑袍，却抓不住主线，苏临更是踪迹全无。堂主独自坐在营帐内，沉默不语。
副堂主、刑堂长老几度来汇报，都被堂主淡淡应付。待陆青雨、薛玄一进帐时，只见堂主正望着地图发呆，满脸不甘与杀意纠缠。他看见刀矛来到，轻叹口气：“可恨对方熟悉水域、暗道众多，咱们难以彻底围歼。如此继续，我何时能亲手杀苏临？”
陆青雨跟随堂主许久，见他战力惊世却屡遭此憋屈，亦觉痛心：“堂主莫灰心，若敌老巢确在此水下，咱们加紧布阵，可能在某刻封住通路，让敌无法再躲。”
薛玄一也低声：“是。弟子可尝试深度释放血碑感应，在阴水下扫描邪煞根源；若大阵运作，必有波动。只要捕捉一次，我们就能直接突袭。”
堂主点头，表情稍松：“好，你二人也要小心，莫被敌方反算计。我眼下没别的法子，只能硬守，硬耗下去，看苏临还能藏多久。若他压根不在此，我们至少可清空毒海余党，再转移战线。”说着，他攥了攥刀柄，隐隐作响。
次日，堂主正欲再度召集阵符堂分队，加强对阴髓潭及周边封锁。忽有侦骑自另一片沼泽区归来，带回惊人消息：“在西南一片骨滩发现大批黑袍踪影，数量不下数百，还疑似女魔修带领！”
闻讯，堂主神色一震：“又是女魔修？她上回才在阴髓潭受重创，这么快带新军再现？” 事情蹊跷，却也让堂主眼中燃起战意。如果果真是主力集结，正可乘机一网打尽。
薛玄一暗觉蹊跷：“先前她才让我们追去阴髓潭，如今却又在骨滩现身？会否调虎离山之策？”
堂主冷哼：“就算是陷阱，也要看她有何本领。再者，我可分兵二路：一路坐镇阴髓潭，一路随我去骨滩围歼她。她若妄图耍花样，正道不再上她当。”
于是一场紧急作战会议召开：堂主拟带刀矛与部分金丹出击骨滩；两位元婴长老留在阴髓潭与主营，确保不被偷袭。若骨滩是虚张声势，堂主可速回；若真是敌大军，则正面迎战！
陆青雨、薛玄一当然愿随堂主行动，战意昂扬：“若遇大批黑袍，正好纵情杀之。盼能逮住女魔修或上层头目。”
当夜，堂主率领约两百多名刀王堂、刑堂精锐，穿过长长的泥沟与毒林，直逼侦骑指示的骨滩地域。月光洒在地面，显露大面积白骨散布或插进淤泥，仿佛万尸堆砌。这里满布森森鬼气，一到深夜愈发令人胆寒。
正道队伍中，人心紧张。可堂主气场如刀山怒海，庇护众人勇气。半刻后，他们抵达骨滩外围，远远见月光下一片黑色火把，影影绰绰——果然有一批黑袍聚集！
刑堂侦察稍近处观察，确证敌约莫三四百之数，还似由一名高挑黑袍女子为首。那形貌如女魔修，却披着不同气息。众人暗暗惊疑：难道换了个相似的女修？还是同一人更换装束？
堂主咬牙：“管她是谁，见一个杀一个。这回绝不可让她再逃。”说罢向后挥手，示意部队分成四组包抄，刀矛等随己方正面突击。
“杀！”一声令下，漫天刀光与剑符便从骨滩周围破雾冲出。黑袍守卫立刻惊呼，但好像早有警觉，女魔修挥手喝令大伙结成阵势，放出大片血纹阻击。短短数息，双方战力在骨滩上激烈碰撞，碎骨与泥浆飞溅，喊杀声震天。
堂主先斩破敌前排，以金刀无敌之势硬撼对手的血符火环，众多黑袍当场横死。女魔修发尖笑，手中却扬起幽暗长鞭形兵器，对准堂主甩出层层血纹，“嘶啦”数响，威力竟不比此前遭遇的女魔修弱分毫。
陆青雨、薛玄一在外围疯狂切入，刀浪与血旋合力冲阵，击溃一批想突围的黑袍，无人可挡。刑堂金丹的火符与破阵符也持续发力轰击后方，骨滩被炸出无数巨坑，白骨碎裂宛如雪雨飘扬。
正道来势凶猛，整片骨滩陷入修罗场。黑袍虽拼死抵抗，却节节败退。女魔修与堂主正面交锋，更被堂主雄浑刀势震得气血翻腾，护体光罩时现裂纹。
眼看战局倾斜，堂主要斩杀那女魔修以绝后患。却见女魔修衣袍一闪，突然现出——两人？！原来是两个外形高度相似的黑袍女子，竟在刀光间合体或分离，似分身之术；一时真假难辨，让堂主刀势一顿。
“竟是双魔？”陆青雨与薛玄一亦愕然：“难怪之前她能屡屡变装换招？”
堂主迅速定神，一刀扫向右侧那“女魔修”，但对方身体化作雾影，只听左侧女魔修哈哈大笑：“堂主好手段，但我姐妹岂会束手？”随即二女同时合力撑起一个漆黑的“魔冰结界”，挡住堂主的刀浪。同时，骨滩地表竟冒出数根血煞冰刺，险些逼得堂主退后半步。
副堂主见状惊呼：“原来如此，怪不得先前女魔修伤而复现，或是一对姐妹联手？”刑堂金丹也攻上来想帮堂主打破结界，却见那结界坚不可摧，配合地面邪术层出不穷，正道短时竟难击溃。
堂主怒极，一声暴喝，金刀涌起滔天蓝芒，发出金丹后期的极限刀威，“轰”地一声将结界劈裂无数缝隙。二女魔修一人呛血跪地，另一人则面露狠绝，尖啸声中放出红光想援救同伴。她俩虽通力，也难扛堂主全力，只是死守苟延。
刑堂长老与刀矛趁机清剿其他黑袍，短短数十息便杀到只剩寥寥十数个敌人苟延残喘。此地血流成河，骨滩宛如炼狱。然而，就在堂主准备最后斩杀那两女魔修时——
尾声悬念
远方忽然涌来一股极度可怕的魔气波动，彷佛某种神秘高阶存在降临。整座骨滩上空，风云翻涌，夜色骤暗，一道刺目的血色符文在空中一闪，宛如某“传送”或“隔空支援”之术？
两女魔修脸显狂喜，各自喷出一口精血，注入那血色符文。顿时，一股强横灵力震撼周遭百丈内的正道修士。副堂主与刑堂长老吃了一惊：“是……大阵外力！？”
堂主面色沉下，金刀迅速护住己方大部队，防止被那突来冲击冲散。雾气中隐约有一个幽暗身形浮现，似在这片空间投下一道黑暗投影：“哈哈哈，刀王堂主？” 那声音带着阴狠嘶哑，与以往不同，“你可千里迢迢跑到东荒……可惜，你终究斗不过真正的血冥深殿！”
众人闻声悚然：此人难道是苏临？或许是更高阶的魔宗老怪？堂主咬牙喝道：“你是谁？敢不现真身，仅派这对女魔修挡路？”
那黑暗身形似狂笑：“不急，血冥之门尚未开得彻底。待我再完成最后一环，你堂主再强也无济于事。乖乖在这沉沦毒海看好戏吧。” 话音冰冷，充满不屑。
“放肆！”堂主怒吼，金刀当空一斩，想要斩破这投影。可那黑暗身形仅闪动一下，便化作无数血纹消失。两女魔修也借机被血光卷走，转瞬不见。
剩下正道一片愕然，骨滩死寂，血流漂橹。堂主金刀劈空，寒风呼啸，似在嘲笑大军又一次空欢喜。苏临或更高阶魔头终究还没正面现身，却在这关键时刻释放了某“投影术”或远程干预，抢走女魔修。现场只余无数黑袍尸体无声诉说这场惨烈战斗。
刀矛与刑堂面面相觑。副堂主暗叹：“敌人果然老谋深算，我们虽再胜，可敌高层仍然退走。由此可见……血冥深殿果然有更可怕布置。”
堂主气得脸色铁青，却强行抑住冲动：“好，很好！我倒要看看，你们还能猖獗多久！若血冥之门真要开，我刀王堂正好伺机剿灭！”他一甩刀尖，血水飞溅，在场众弟子都感到一股森冷杀机蔓延。