酒肆掌柜说话间，脸上的笑意已经收敛。
取而代之的是一种夹杂着警告的神色。
谷铭挑了挑眉，似笑非笑道。
“哦？老板这话是什么意思？我只是个外乡商旅，对这里并无恶意，难不成，还会有人专门为难我不成？”
那瘦老板一脸苦笑，摆了摆手，小声说道。
“贵客，这临阳城几十年来表面平和，但您不知道，这地方从上到下都渗着旧燕国那帮人的根。像咱们百姓，平日落个苟且偷生倒也无事，可您这般神采飞扬，一看就非普通人……哎，劝您一句，保命要紧。”
谷铭眸光微沉，盯着老板片刻，道。
“既如此，老板为何还肯卖我酒食，又与我说这些？”
老板叹了口气，眼珠滴溜溜一转，低声道。
“咱虽是小民，也分得清好坏。您刚才问的那些，可从没人关心过咱们这些人在水深火热中活得如何！听您说话，就不像是与他们同流合污之人。”
“可您若真掺合进去，这条命怕是留不长的。不管您信不信，老头子只是想尽点力，帮您一个明白人少走弯路。”
谷铭微微一笑。
“多谢你这番好意，但有些路，早在我迈出第一步时就已注定，不是我所能回头的。”
老板闻言摇摇头，递给他一壶新酒，轻声叮嘱。
“好自为之罢。不管如何，莫要让人看出您的出身，这城里鱼龙混杂，九成九伸手的都是要命的人。喝完这壶酒，您走吧。”
谷铭握着酒壶，看着瘦老板远去背影，目光愈发深沉。
燕地乱象无论如何都需要有人打破，而他，正是那个敢于挑起重担之人。
“这临阳，便是个开始！”
谷铭低声自语。
就在这时，一道熟悉的笑声从酒馆门口传来。
谷铭转头望去，果然是之前在城门口匆匆离去的那个商人。
只见他轻笑着走了进来，一眼便望向了谷铭的方向。
他似乎也认出了谷铭，迟疑了一瞬后。
便径直走来，在谷铭对面坐下。
“这位兄台，我们竟是如此有缘。”
商人面带笑意说道。
“方才匆匆离开，尚未来得及请教阁下尊姓大名，真是失礼。不知阁下为何至临阳，是否也为了这里的奇货而来？”
谷铭微微一笑，放下酒杯，说道。
“不才姓谷，单名一个‘铭’字。说来惭愧，我来临阳，并非为奇货而来，而是为观察乱象。倒是兄台，看您衣着气度，不像普通商旅，反倒像是位深谙此间的高人。”
那商人摆手笑道。
“谷兄谬赞了。我不过在燕地各地打理些生意，谋生罢了。至于此间乱象，倒的确如兄台所言，但许多地方确实让人心生叹息。我等商旅之人，只能顺势而为，不敢多问。”
谷铭微微颔首，试探道。
“商人通天下，四海皆友。今日既有幸结识兄台，不知可否向兄台讨教一二。在下正有些事，想打探这郡守府的虚实，不知兄台可有门路？”
听到“郡守府”三字，那商人脸上的笑容顿时一僵。
尽管很快恢复如常，但那一瞬的破绽已被谷铭尽收眼底。
商人沉吟片刻，压低声音说道。
“谷兄，这郡守府并非善地。若非必要，千万不要过于靠近啊！这些年来，郡守背后……唉，依附旧燕势力的人多得是，恐怕早已不是我们能轻易触碰的地方。”
谷铭故作淡然地笑了笑，继续道。
“并非我多事，只是这郡守一地掌控民生命脉，若无门路，只怕诸多事务难以开展。兄台若知晓其中些许路径，还请指点一二。在下深知此事风险，但为了有所作为，只能一试。”
商人沉默了片刻，随即缓缓点头。
他左右看了一圈，语气肃然道。
“我也不瞒你，我的确与郡守府内一名管事有些来往。此人名唤赵行，是个颇为贪财之人。若谷兄真要打通郡守府的门路，或许可以从他身上下手。不过，往后若是出了事，这份情面可别提到我头上来！”
谷铭微微一笑，举杯向对方示意，一饮而尽。
两人再次寒暄了几句，
“兄台，初至临阳，人生地不熟，不知城中可有适合暂居的客栈？”
谷铭放下酒杯，语气显得极为随和。
“谷兄若是信得过我，我倒是可以为你介绍两处去处。一处是城西‘悦来客栈’，那里地段偏僻些，环境算不上多好，但胜在人少清净，价钱也公道。”
商人听罢，笑着摇了摇头。
“另一处则在南街，名为‘临水楼’，那里多是外来客商居住，环境热闹，消息也灵通，只是价格略高。”
谷铭沉吟片刻，拱手道。
“多谢兄台指点。依兄台之言，倒是‘悦来客栈’较为合适。本人行事低调，不愿过多引人注目。”
商人点了点头，压低声音补充道。
“谷兄若去‘悦来客栈’，最好多留个心眼。那里虽不大，但掌柜是个精明人，周边也多些不太干净的人物。不过，只要你守规矩，倒也无大碍。”
“如此，在下记下了。”
谷铭露出微笑，再次举杯向对方示意。
“对了兄台，临阳乃燕地重镇，却听闻城中乱象丛生。不知兄台可曾听闻，这里草莽横行，势力错综可有因由？”
商人闻言，神色微变，叹道。
“谷兄果然非普通人，竟注意到这些。不错，临阳郡守自然是这城中最大的一股势力。而那些背后多有人供养的草莽之流，也都能在这临阳中分得一杯羹。”
谷铭眼中浮现一抹精光，靠近些说道。
“兄台可知几股势力的来历与分布？若有详细情报，在下愿以重金相酬。”
商人苦笑着摇头。
“谷兄莫要为难我。我一介小商贾，只晓得些皮毛。只听闻北街有一股势力，似是早年旧燕朝遗留下来的部将后裔掌控，其成员口音多硬朗粗狂，极易辨识。”
“而南街则有一股商贾联盟，表面上经营正当买卖，实则暗地也沾惹了不少灰色生意，乃是赵国遗留的后裔资助的。至于城东、城西两地，那是流民与亡命之徒的窝点，只要稍有不慎，就可能有去无回。”
谷铭闻言缓缓点头，若有所思地说道。
“在下多谢兄台提点，日后倘有机会，还请兄台多多关照。”
“哪里哪里，谷兄这般气度，不日定前途无量，我这小商人不过混口饭吃，这等关照之言惹得汗颜了。”
商人连连摆手，言辞间已有几分客气中带着疏远之意。
谷铭察觉到对方语气微妙变化，心中明了，却仍旧微微一笑，缓缓起身说道。
“时辰不早，就先不打扰兄台了。日后若有缘再会，谷某定会备上一壶好酒款待。”