公元 185 年一月，凛冽的寒风呼啸着席卷了整个大地，冰冷刺骨。在太行山深处的一座山峰之上，曾经被赵家军三次击败的褚燕，正带着他那支人数不多的队伍，干着打家劫舍的营生。自广宗城被赵家军攻破之后，褚燕心中的希望之火便如风中残烛一般，摇摇欲坠，几近熄灭。如今的他，已然心灰意冷到了极点，完全不知道自己未来的路究竟在何方。
就在这一日的晌午时分，阳光透过稀薄的云层洒落在山间，给寒冷的冬日带来了一丝难得的温暖。忽然间，一阵急促的马蹄声打破了山中的宁静。只见一名山下的哨探快马加鞭地奔上山来，口中高喊：“大当家的，有消息啦！”
褚燕闻声连忙迎上前去，急切地问道：“何事如此惊慌？快快道来！”那哨探喘着粗气说道：“启禀大当家，刚刚得到确切情报，黄巾军的残余部队首领张牛角已经重振旗鼓，准备继续完成当年张角未能实现的大业！
现在周边的流民以及其他黄巾残部纷纷响应，声势浩大啊！而且，那张牛角还特意派了使者前来邀请咱们一同共谋大事呢！”
褚燕听了这番话，心头猛地一震，原本黯淡无光的双眸瞬间闪过一抹亮光。他怎么也没有想到，在经历了这么多风风雨雨、时过境迁之后，竟然还有人记得他这位昔日的黄巾渠帅。这些日子以来，他一直无所事事，整日沉浸在失败的阴影之中无法自拔。
而此刻，得知有人愿意与他一起再度奋起反抗，褚燕内心深处压抑已久的豪情壮志仿佛一下子被点燃了起来，连日来笼罩在心头的阴霾顿时一扫而空。
他兴奋地转过身，对着身后那几百名山贼弟兄大声喊道：“兄弟们，咱们的机会来了！张牛角将军还记得咱们，邀请咱们一起共举义旗，推翻这腐朽不堪的汉室江山！大家说，咱们要不要跟他一起干？”山上的众兄弟闻言，皆是群情激昂，齐声高呼：“愿随大当家赴汤蹈火！”一时间，喊杀声响彻山谷，久久回荡不息。
只见山上众人全部聚齐后，褚燕振臂一挥说道：“弟兄们，汉帝昏庸，官员贪婪无道，不给我们穷苦百姓一丝活路，如今又有张牛角将军在聚拢天公将军部队，重新起事，你们是否愿意再为我们的前程搏一搏啊？”
就在这时，只见那人群之中，有几个对褚燕忠心耿耿的头领挺身而出，他们情绪激昂地高声呼喊着：“我们愿意跟随将军起事！”其声音响彻云霄，仿佛要冲破这苍穹一般。紧接着，如同被点燃的燎原之火，越来越多的流寇纷纷响应，他们振臂高呼，齐声呐喊着：“起事！起事！”一时间，声浪如潮，震耳欲聋。
而此时的褚燕，则迅速行动起来。他有条不紊地整顿着手下的人马，经过一番清点和集结，总计竟有八百余人之众。这支队伍虽然人数不算众多，但个个都充满了斗志与决心。
随后，褚燕率领着这群士气高昂的人们，朝着张牛角事先约定好的地点进发。一路上，他们风餐露宿，日夜兼程，只为能够早日与张牛角会合。
时间来到了一月中旬，此时的汉朝各地正沉浸在战胜黄巾军的巨大喜悦之中。新春佳节的来临，更为这个本就腐朽不堪的朝廷注入了一丝新的生机，宛如枯木逢春。汉灵帝龙颜大悦，开始毫不吝啬地大肆封赏群臣。那些平日里谄媚奉承的臣子们，此刻一个个笑逐颜开，争相向皇帝献媚邀功。
汉灵帝本人也一扫往日的阴霾，心情变得格外舒畅。他整日沉溺于笙歌艳舞之中，比以往任何时候都要放纵享乐。宫廷之内，丝竹之声不绝于耳，美酒佳肴琳琅满目，一派纸醉金迷、歌舞升平的景象。
然而，与此形成鲜明对比的是，远在博陵的张牛角却正在紧锣密鼓地秘密筹划着新一轮的战斗。之所以如此急切，实在是因为他们这些残存的黄巾势力已经陷入了绝境。如今的他们，既无法享受到曾经应有的待遇，又不能进入大的城池，甚至连想要重新回归田园生活都成了一种遥不可及的奢望。无奈之下，他们只得在荒山野岭之间东躲西藏，过着朝不保夕、苟延残喘的日子。
就在此时，冀州各个地方收到张牛角书信的那些黄巾军残余部队，逐渐地、一批接一批地率领着他们的部下朝着博陵赶来会合。最近这几天里，来来往往的人员络绎不绝，简直可以说是川流不息。就在这样的情况下，没过多久，张牛角的麾下竟然就已经汇聚了超过一万多人。
而正在这个时候，忽然有一名负责放哨侦察的士兵急匆匆地跑来报告说：“禀报将军！山下有一位自称为渠帅的褚燕将军来到此处，请求将军给予指示！”
张牛角听到这个消息后，心中不禁一阵惊喜。他完全没有想到，当初由张角亲自封赏的黄巾军渠帅之中，竟然还有人能够存活下来！于是，他丝毫不敢怠慢，连忙带着手下快步下山去迎接褚燕以及其随行众人。
很快，张牛角便热情地将褚燕一行人接引到了山上，并安排他们坐下歇息。接着，他又非常热心地把这段时间以来前来会合的来自各地的首领们逐一介绍给了褚燕认识。
然而，让褚燕感到意外的是，尽管如今局势艰难，但在这里，他作为渠帅的名号依然具有相当大的影响力，可以算得上是首屈一指的人物。
面对此情此景，褚燕的心情可谓是五味杂陈。一方面，他因为自己的身份还能受到如此重视而感到由衷的高兴；可另一方面，当他回想起昔日张角振臂高呼之际，天下间无数仁人志士纷纷响应，那时的黄巾军渠帅数量众多，如繁星般闪耀。
但如今，却只剩下他孤零零一个人……这种巨大的反差令他不由自主地心生落寞之感。
张牛角召开廷议众头领汇聚一堂，这时有人率先说道：“我等遵从张将军之令前来汇合共谋大事，蛇无头不行，我看大家就遵从张将军为主帅，大家可否同意？
就在此时，朝堂之下的众人面面相觑，目光交汇之间充满了疑惑与迟疑。片刻过后，渐渐地有更多的人开始交头接耳，窃窃私语起来。随着时间的推移，这种交流变得愈发频繁，声音也逐渐增大，最终演变成了一阵喧闹的议论声。
终于，有人率先打破了沉默，高声呼喊着支持张牛角成为主帅。紧接着，越来越多的人纷纷附和，表示愿意拥戴张牛角为首领。一时间，呼声此起彼伏，响彻整个内堂。面对众人如此热烈的拥护，张牛角欣然接受，并展现出了卓越的领导才能。
然而，张牛角并没有因此而骄傲自满。他深知团队合作的重要性，于是毫不犹豫地向众人推荐褚燕担任副将一职。起初，还有些人对这个提议持有保留态度，但当他们回想起褚燕往日在战场上的威名，心中的疑虑便瞬间烟消云散。很快，众人纷纷表示赞同，认可了褚燕作为副将的地位。
在确定好领导班子后，张牛角紧接着提出了一个至关重要的战略决策——重新攻占一座城池，以此作为大家的立足之地。毕竟，如此众多的人马聚集在山中并非长久之计，如果不能拥有一块稳定的根据地，后续的发展必将受到严重限制。经过一番深思熟虑，众人一致认为这个建议切实可行。
经过详细的商讨与谋划，最终大家决定于三日之后联合出兵，共同攻打应陶城。