第四十五章 战略扩张机遇
荆州在历经瘟疫的洗礼与灾后重建的磨砺后，展现出了更为坚韧的姿态与强大的凝聚力。而此时，天下局势的微妙变化，为荆州带来了战略扩张的难得机遇。
曹操在北方，虽势力依旧庞大，但因连年征战，内部矛盾逐渐凸显。其治下的一些地区赋税繁重，百姓苦不堪言，民心渐失。同时，曹操在军事战略上的布局也出现了一些漏洞。他将大量兵力集中于与袁绍残余势力的对抗以及防范西凉马腾，导致其南部边境相对空虚。
林小羽敏锐地捕捉到了这一战机，他召集荆州的核心智囊团与将领们，展开了一场深入而激烈的战略研讨。
诸葛亮率先发言：“主公，曹操南部防线空虚，此乃天赐良机。我荆州可出兵北上，先取荆州与曹操势力交界处的一些小城池，如宛城等地。宛城地势险要，若能攻克，可为我军北上的重要据点，且能进一步威胁曹操的腹地。”
庞统也点头称是：“军师所言极是。然我军出兵需谨慎行事，可采用奇正结合之策。先派一支轻骑部队，秘密潜行至宛城附近，突袭其周边的哨卡与补给点，打乱敌军部署。而后，再以主力大军正面推进，形成夹击之势，如此可增大攻克宛城的胜算。”
关羽站出来，目光炯炯：“某愿率轻骑先行，为大军开路。定当不辱使命，让曹操小儿见识我荆州军的厉害！”
张飞也高声喊道：“俺也去，俺要在战场上杀他个片甲不留！”
林小羽微微抬手，示意众人安静，然后说道：“诸位且莫急躁。此次出兵，虽有机遇，但也面临诸多挑战。曹操毕竟兵多将广，其麾下亦不乏能征善战之辈。我们不仅要在军事上精心谋划，还需在后勤保障、情报收集等方面做好充分准备。”
于是，林小羽下令赵云负责情报收集工作，务必精准掌握曹操在宛城及周边地区的兵力部署、军事动向以及民心舆情等信息。同时，命糜竺统筹后勤事宜，筹集足够的粮草、兵器、营帐等物资，确保大军出征无后顾之忧。
在军事准备期间，林小羽也没有忽视外交方面的努力。他派遣使者前往西凉马腾处，告知其荆州的出兵计划，希望马腾能够在西部边境对曹操施加一定压力，牵制曹操的部分兵力，使其无法全力应对荆州的攻势。马腾欣然答应，即刻调兵遣将，在西凉边境频繁进行军事演习，做出一副即将进攻曹操的态势。
此外，林小羽还通过秘密渠道与曹操治下一些对其统治不满的地方势力取得联系，承诺若他们在荆州军进攻时能够起兵响应，荆州将给予他们一定的支持与保护，并在战后给予他们合理的地位与利益。这些地方势力在权衡利弊后，大多表示愿意与荆州合作，待机而动。
一切准备就绪后，关羽率领轻骑部队悄然出发。他们如黑夜中的幽灵，穿越山林小道，避开曹操的巡逻部队，迅速接近宛城。在一个月黑风高之夜，关羽的轻骑对宛城周边的哨卡发动了突然袭击。荆州军将士们个个勇猛无比，以迅雷不及掩耳之势，冲破了敌军的防线，斩杀了众多敌军士兵，烧毁了敌军的粮草辎重与补给点。
宛城的曹军守军在得知周边哨卡被袭后，顿时陷入一片慌乱之中。而此时，林小羽率领的主力大军也已浩浩荡荡地抵达宛城城下。荆州军在城下摆开阵势，战旗飘扬，锣鼓喧天，士气高昂。
林小羽站在阵前，高声喊道：“曹操残暴不仁，百姓受苦。我荆州军此来，是为了吊民伐罪，拯救苍生。宛城的将士们，若你们弃暗投明，投降我荆州军，可免一死，否则，定当踏平宛城！”
宛城守军在主将的带领下，起初还负隅顽抗。但随着荆州军攻城的猛烈攻势展开，他们渐渐抵挡不住。荆州军的投石车不断向城内发射巨石，砸毁了许多房屋与防御工事；弓箭手们万箭齐发，如雨点般射向城头的曹军；而步兵们则扛着云梯，奋勇冲向城墙，与曹军展开激烈的近身搏斗。
在经过数天的激战之后，宛城守军终于支撑不住，打开城门投降。荆州军顺利攻克宛城，取得了战略扩张的重要胜利。
攻克宛城后，林小羽并没有急于进一步向北推进。他深知，此时需要巩固已占领的地盘，安抚民心，建立有效的统治秩序。他任命了一位德才兼备的官员为宛城太守，负责治理宛城及周边地区。这位太守上任后，立即采取了一系列惠民政策，减轻百姓赋税，兴修水利，恢复农业生产，同时加强治安管理，打击盗匪与不法之徒。
在宛城站稳脚跟后，林小羽又根据情报得知，曹操在汝南地区的统治也较为薄弱。于是，他再次调兵遣将，派遣张飞率领一支军队向汝南进发。张飞率领的荆州军一路势如破竹，沿途击败了多股曹军小股部队，顺利攻占了汝南。
随着宛城与汝南的相继攻克，荆州的势力范围得到了大幅扩张。林小羽的威望在荆州军民以及周边地区百姓心中也达到了新的高度。但他明白，这仅仅是一个开始，荆州在这三国乱世中要想真正实现复兴汉室的目标，还有很长的路要走，还需要面对更多的挑战与机遇，而他将继续以坚定的信念、卓越的智慧与果敢的勇气，带领荆州不断前行。