“说起来，我倒是听说一个消息。”林修端起茶杯，“御膳房的王伯最近在城南开了个小面摊。”
“王伯？”沈清欢放下茶杯，“就是那个在宫里做了三十年御厨的王伯？”
“正是。”林修点头，“听说他去年告老还乡，在城南租了个小院子，每天只做几碗面。”
沈清欢站起身，走到窗边：“王伯的手艺在京城可是出了名的。
当年他做的一道'龙凤呈祥'，连太后都赞不绝口。”
“你想请他？”林修问道。
“陈世安不是要跟我比厨艺吗？”沈清欢转过身，“那我就请个真正的高手来。”
“可是王伯这人脾气古怪，这些年不知多少人想请他，都被他拒绝了。”
“那是因为他们不懂他。”沈清欢笑道，“王伯这人最重面子，你越是捧着他，他反而不愿意。”
第二天一早，沈清欢就让人打听到了王伯的住处。
那是城南一条偏僻的小巷，巷子尽头有个小院子，院门上挂着块木牌，写着“面摊”两个字。
沈清欢走进院子，只见一个头发花白的老人正在案板前和面。
老人穿着一件灰布短褂，腰间系着条白布围裙，手上的动作又快又稳。
“老人家。”沈清欢走到案板前，“来碗面。”
老人头也不抬：“卖完了。”
“可是我看您这面团还没和完。”
“这是留给自己吃的。”老人继续和面，“你要吃面，明天早上来。”
“那我明天再来。”沈清欢转身要走，突然又停下脚步，“老人家，您这面里是不是放了碱面？”
老人的手顿了一下：“你怎么知道？”
“您和面的时候，我闻到一股淡淡的碱味。”沈清欢说道，“碱面能让面条更有韧性，但是用多了会影响口感。
您这面团里的碱面用得刚刚好，不多不少。”
老人这才抬起头，打量着沈清欢：“你懂厨艺？”
“略懂一二。”沈清欢笑道，“不过比起王伯您的手艺，我这点本事不值一提。”
“你认识我？”
“谁不知道御膳房的王伯呢？”沈清欢说道，“您那道'龙凤呈祥'，可是让多少人羡慕。”
“那都是过去的事了。”王伯摆摆手，“现在我就是个卖面的。”
“王伯，我想请您去我的酒楼。”
“不去。”王伯直接拒绝，“我现在只想安安静静地卖我的面。”
“您不想再做一次'龙凤呈祥'吗？”沈清欢问道。
王伯的手又顿了一下：“那道菜太难了，现在的厨子做不出来。”
“我知道难。”沈清欢说道，“光是那个凤尾就要用十几种食材，每种食材的火候都要掌握得刚刚好。”
“你连这个都知道？”王伯有些意外。
“我还知道，您当年做这道菜的时候，用的是一种特制的刀。”
沈清欢继续说道，“那把刀是用上等钢材打造的，刀刃薄如蝉翼，却又坚韧无比。”
“你...”王伯放下擀面杖，“你到底是谁？”
“我叫沈清欢，是醉仙楼的东家。”
“原来是你。”王伯点点头，“我听说过你，城里现在最红的酒楼就是你开的。”
“王伯过奖了。”沈清欢说道，“我这点本事，在您面前不值一提。”
“你来找我，就是为了请我去你的酒楼？”
“是。”沈清欢点头，“我想请王伯去醉仙楼坐镇。”
“不去。”王伯又拿起擀面杖，“我现在只想安安静静地过日子。”
“王伯，您真的甘心就这样卖一辈子面吗？”沈清欢问道，“您的手艺，不该埋没在这小巷子里。”
“我这把年纪了，还能做什么？”王伯叹了口气，继续擀面。
“您知道陈世安吗？”沈清欢问道。
“福满楼的东家？”王伯停下手中的动作，“听说过，最近在城里收购米铺。”
“他不光收米铺，还想收购我的醉仙楼。”沈清欢说道，“他扬言要在三个月内，让福满楼成为京城第一楼。”
“哦？”王伯放下擀面杖，“他有这个本事？”
“他请了个厨子，叫张三。”沈清欢说道，“这人在扬州做过几年大厨，自称学过御膳房的手艺。”
“张三？”王伯冷笑一声，“他那点本事，也敢说学过御膳房的手艺？”
“王伯认识他？”
“他在御膳房待过三个月，就是个打杂的。”王伯说道，“连案板都擦不干净，还学什么手艺？”
“可是他现在在城里到处说，自己是御膳房的传人。”
沈清欢说道，“说您这个老师傅的手艺，早就过时了。”
“他说什么？”王伯一拍案板，面粉飞扬，“这个不知天高地厚的小子！”
“他还说，您那道'龙凤呈祥'，他随随便便就能做出来。”
“放屁！”王伯气得胡子直翘，“他连刀都拿不稳，还敢说这种大话？”
“所以我想请王伯出山。”沈清欢说道，“让他知道知道，什么叫真正的御膳手艺。”
王伯站在案板前沉默了许久，突然问道：“你给我开什么条件？”
“王伯想要什么条件？”
“我要一间独立的厨房，所有用具都要按我的要求准备。”
王伯说道，“还有，我只做我想做的菜，不接受任何人的指挥。”
“没问题。”沈清欢点头，“我还可以给王伯一成的股份。”
“股份就不必了。”王伯摆摆手，“我这把年纪，要那些做什么？
我就想让那个不知天高地厚的小子知道，什么叫真正的手艺。”
“那就这么说定了？”
“等等。”王伯说道，“我还有一个条件。”
“王伯请说。”
“我要一把刀。”王伯说道，“就是你刚才说的那种特制的刀。
我的那把，早就丢了。”
“这个简单。”沈清欢笑道，“我认识城里最好的铁匠，让他给您打一把。”
“那行。”王伯点点头，“什么时候开始？”
“就明天。”沈清欢说道，“我让人把您的东西都搬到醉仙楼去。”
“不用搬。”王伯说道，“我就带一身衣服去。
对了，你那个酒楼，有没有会做面的？”
“有几个。”
“让他们都来跟我学。”王伯说道，“我这一身手艺，总要传给有心人。”
第二天一早，王伯就来到了醉仙楼。沈清欢早就让人把厨房收拾出来，所有的用具都是新的。
“不错。”王伯检查了一遍厨房，“就是这个灶台有点问题。”
“怎么了？”
“火候不够。”王伯说道，“要改一改。”
沈清欢立刻让人去找泥瓦匠，按照王伯的要求重新砌灶台。
“掌柜的。”赵掌柜跑进来，“陈世安来了。”
“让他进来。”沈清欢说道，“正好让他见见王伯。”
陈世安大步走进厨房，身后跟着个三十多岁的男子，穿着一身蓝布长衫，正是那个自称学过御膳房手艺的张三。
“沈掌柜。”陈世安冷笑，“听说你请了个老厨子？”
“不是老厨子。”沈清欢说道，“是御膳房的王伯。”
“王伯？”张三脸色一变，“不可能！王伯早就不做厨子了。”
“张三。”王伯转过身，“你这个打杂的，现在倒是会说大话了。”
“王...王伯。”张三结结巴巴地说道，“您怎么在这里？”
“怎么？见了老师傅，连声好都不会说了？”王伯冷笑，“你不是说我的手艺过时了吗？
来，咱们比一比。”
“我...”张三擦着额头的汗，“我今天身体不舒服。”
“身体不舒服？”王伯拿起一把菜刀，“那就看看我这个老家伙的手艺吧。”
王伯说着，从案板上拿起一条鱼，刀光闪动，鱼肉瞬间被分成薄如蝉翼的片。
每一片都大小均匀，厚度相同。
“这...”张三看得目瞪口呆，“这怎么可能？”
“这算什么？”王伯又拿起一根萝卜，刀光再闪，萝卜变成了一朵栩栩如生的牡丹花。
“王伯的刀工，在御膳房可是出了名的。”沈清欢说道，“张三，你不是说自己学过御膳房的手艺吗？
来，露两手给大家看看。”
“我...”张三擦着汗，“我今天真的身体不舒服。”
“那就改天吧。”王伯放下菜刀，“等你身体好了，随时来找我。”
“走！”陈世安拉着张三转身就走。
“陈掌柜。”沈清欢在后面喊道，“三个月之期，可别忘了。”
等陈世安走后，王伯笑道：“这个张三，还是那副德性。”
“王伯。”沈清欢说道，“您看这个灶台，还要改什么地方？”
“先把这个烟囱改了。”王伯说道，“要让火力更旺一些。
对了，你那个铁匠什么时候能把刀打好？”
“最迟后天。”沈清欢说道，“我已经让人去催了。”
“那就好。”王伯点点头，“等刀到了，我就做一道'龙凤呈祥'给你看看。”