江和春一边轻轻揉着有些酸痛的膝盖，一边小心翼翼地跟在萧安逸那高大挺拔的身影之后，缓缓地走进了院子里。她低着头，不敢轻易抬起目光，生怕触怒了前方那位面色冷峻的男子。
两人就这样静静地站在院子中央，气氛异常沉闷。终于，江和春按捺不住心中的好奇与不安，悄悄地抬起头来，偷偷瞥向萧安逸。只见他双手负于背后，身姿笔直如松，然而那张英俊的面庞之上，却难以掩饰地流露出一抹淡淡的嘲弄之色。
江和春犹豫再三，终究还是鼓起勇气，轻声开口道：“将军，您在这里究竟是在看些什么呢？”声音轻得仿佛一阵微风便能将其吹散。
自从踏入这个院子以来，萧安逸的目光便不停地四处打量着。眼前所见之处，亭台楼阁错落有致，花草树木修剪精致，无一不显示出主人家的富贵奢华。而这所有的一切，建成与养护所需花费的钱财，恐怕不下千金之数。
想到此处，萧安逸不禁微微皱起眉头。蓉家自入朝为官以来，历经多年风雨，早已在朝堂之中建立起错综复杂、盘根错节的各种关系网。曾经，他们也不乏有那些忠心耿耿、英勇无畏的志士仁人。但近些年来，随着时间的推移，这个家族似乎已经逐渐偏离了初心，慢慢变得腐朽堕落起来。
若是能将这些用于享乐挥霍的金钱投入到军队之中，那么士兵们的装备和生活条件必然能够得到极大改善，自己又何须煞费苦心地去谋取那份所谓的恩典，只为给军中将士们争取一些微薄的福利呢？
可即便是如此，蓉家居然仍不知满足，甚至还敢当着自己的面含沙射影、指桑骂槐，指责他抢夺了本应属于蓉家的那份恩典。这般贪婪无度之人，如今竟然成为了他的岳丈！
萧安逸越想越是气愤，口中不由自主地喃喃自语道：“豪绅醉心于纸醉金迷，百姓却只能饥寒交迫、枯瘦如柴地苟延残喘。”
江和春听到萧安逸好像说了些什么，但由于声音太小，她并未听清楚具体内容。于是，她下意识地向前凑近几步，想要听得更真切一些。然而，就在她快要靠近萧安逸的时候，突然对上了他那双冰冷刺骨的眼眸，其中蕴含的凌厉寒芒瞬间让她心中一惊，一股寒意顺着脊梁骨直往上冒，整个人都不由得颤抖了一下。
只见其面色骤然一敛，原本落在那由名贵金丝楠木打造而成的房梁之上的目光，缓缓挪移开来，最终停留在了眼前之人的身上。
那一鞭子抽下去必定疼痛难忍，即便江和春竭尽全力去抑制身体的颤抖，但他依然能够清晰地察觉到她的身躯正不由自主地轻微颤动着，仿佛风中残烛般摇摇欲坠。
她那如瀑般垂落的秀发，此刻已有半数遮掩住了面庞，宛如一轮被乌云遮蔽的明月，黯然失色，失去了往日的光辉。萧安逸见状，不禁微微攥紧了拳头，而后又仿若无事一般，漠然地将视线移向别处。
都已经沦落到这般田地了，竟然还有闲心去揣摩他心中所想，真不知这女子究竟是愚不可及，还是那颗勃勃的野心始终未曾熄灭。
“此事与你并无关系。”
听到这话，江和春不由地愣怔了一下，脸上刚刚勉强维持住的笑容也瞬间僵在了那里。然而未等她有所回应，便又听得萧安逸再度开口说道：
“刚才出手相护于你，一来是念及你曾对军中士卒有过恩惠，二来则是看在你身为女子的份上。至于其他......”
可谁知，他的话语尚未说完，江和春却突然向后连退数步，刻意与他保持出一段距离，摆出一副谨遵礼数、谨守分寸的姿态来。如此举动，倒是令萧安逸后面准备好的说辞硬生生地卡在了喉咙之中，不上不下，憋得好不难受。
“夫君这是何意？离得如此之远，妾身如何能够听清您所言何事呀？”
就在这时，只见那人缓缓地回过头来，目光所及之处，竟发现蓉鸾不知在何时已然从那庄严肃穆的祠堂之中踱步而出。此刻的她，正轻轻地抚摸着头上那支精美的石榴钗，嫣红的宝石在阳光的映照下闪烁着迷人的光芒，而她则嘴角微扬，莹莹地笑着望向这边的两个人。
一旁的侍女赶忙上前回话：“回小姐，姑爷刚才说护着奴婢，是因奴婢想出菜品有功，再加上奴婢身为女子，所以叫奴婢切莫生出其他不该有的念头。”这话说得极为坦荡，丝毫不见半分忸怩作态之意，反倒令萧安逸心中隐隐泛起一丝不自在来。
蓉鸾闻言，秀眉轻蹙，美目流转间满是疑惑之色，她将信将疑地看向萧安逸，柔声问道：“当真如此吗，夫君？”面对妻子的询问，萧安逸一时语塞，竟是半晌都未能答出一个字来。沉默片刻之后，他才略显尴尬地开口说道：“没什么。时辰也不早了，咱们还是早些回府吧。”
江和春低着头，迈着沉重的步伐缓缓跟在二人身后。待到看着他们渐行渐远的身影消失在了视线尽头，她方才停下脚步。轻轻咬了咬嘴唇，脸上露出一抹苦涩的笑容，用几不可闻的声音喃喃自语道：“我知道的......”其实就算没有萧安逸说出那样一番话，她又怎会轻易地自作多情呢？只不过对于他刚刚的举动，她心中多少还是感到了些许惊讶与惶恐罢了。
惊讶于一向冷若冰霜、不苟言笑的萧安逸竟然会对她施以援手；而惶恐，则是生怕自己那颗本就摇摇欲坠的心，会因此而彻底沦陷其中无法自拔。
好不容易收拾好了心情，江和春迈步走出大门。抬眼望去，却见牙牙和苏小小正并肩站立在马车旁边等候着。她来时与萧安逸、蓉鸾一同乘坐的那辆马车早已驶离此处，只留下眼前这辆孤零零的车架停在原地。
“长姐，你这是怎么了！”牙牙的一声惊呼瞬间打破了周围的宁静，江和春微微一怔，连忙强打起精神，挤出一丝微笑回应道：“没事，不过是略感疲惫罢了。”然而，只有她自己心里清楚，真正让她感到心力交瘁的，并非身体上的劳累，而是那份难以言说的情感纠葛。
只见牙牙如一只敏捷的小兽一般猛地扑了过来，尽管江和春已经精心整理过自己的仪容，但她那敏锐的目光还是在一瞬间就洞察到了牙牙的不对劲之处。
“姑爷有令，要您与我们一同回府呢。只不过嘛……我还得替小姐去取些东西，这马车上实在是坐不下啦，所以只能委屈您辛苦一下，步行回去喽。这样一来，正好也可以让你们姊妹俩趁此机会好好地联络联络感情呀！”苏小小一边说着，一边挥动着双手，脑袋摇得跟拨浪鼓似的。
然而，还未等江和春来得及开口回应，牙牙就连忙抢着说道：“可是我的长姐她身体不舒服啊！”原来，牙牙并不知道江和春刚才在里面遭受了毒打，看到江和春脸色苍白、神情憔悴，还以为她只是生了病而已。
就在这时，站在一旁冷眼旁观的苏小小忽然轻笑一声，阴阳怪气地说道：“哼，不过就是这么一小段路罢了，居然都走不了？江和春啊江和春，难不成你还真把自己当成侯府的千金大小姐了不成？”
听到这话，江和春赶忙伸手捂住牙牙那张还想继续辩驳的小嘴，陪着笑脸对苏小小说道：“小孩子不懂事，胡乱说的话，还望小小姑娘不要放在心上。奴婢自然是能够走得动的。”说完，她又轻轻地拍了拍牙牙的后背，示意她不要再多言。
眼看着苏小小趾高气昂地登上了马车，甚至还特意留下了一个小厮紧紧跟随在她们身后监视着，江和春不禁无奈地叹了口气。但她心里清楚，这一切肯定都是蓉鸾暗中安排好的，自己除了乖乖听命之外，别无他法。于是，她只好强打起精神，微笑着冲那个因为受到牵连而显得有些无辜的小厮点了点头，然后认命般地拉起牙牙的手，缓缓朝着府中的方向走去。
“长姐，我真是太讨厌她了！”牙牙愤愤不平地嘟囔着，一双大眼睛狠狠地瞪着渐行渐远的马车。
听见牙牙话里那难以掩饰的沮丧之意，江和春只觉心头猛地一紧，连忙关切地问道：“到底怎么回事啊？是不是有人冲着你说了些难听的话呀？”他的目光紧紧锁定在牙牙那张略显忧愁的小脸上，焦急之情溢于言表。
然而，牙牙却只是轻轻地摇了摇头，似乎并不愿多提那些令她不快之事。只见她微微垂首，用比蚊蝇还轻的声音缓缓说道：“姐姐，其实……我能看得出来，她们待你并不好。这跟你在信中写给爹娘所说的情况完全不同，也不像你每次休沐回家时所描述的那般美好。”
说到这里，牙牙不禁咬了咬嘴唇，继续倾诉道：“尤其是那个胖小小的，还有侯府里的其他人，他们老是阴阳怪气地跟我讲话。有时候呢，干脆就故意冷落我，连理都不理我一下。至于那个小姐嘛，更是让我觉得浑身发冷。虽说她每次出现的时候，都穿着只有在画里才能见到的那种如同神仙一般飘逸美丽的衣裳，而且长得也是那么漂亮动人，总是面带笑容，但不知为何，我就是打心眼里不喜欢她。”
牙牙顿了顿，抬起头来望着江和春，眼眶有些发红：“姐姐，还记得长姐以前跟我说过吗？她说京城特别大、特别繁华，那里的每一个人都非常友善。她还告诉我，自己在这里从来没有吃过苦，轻轻松松就能赚到足够的银子给我治病。当时我听了这些话，满心欢喜地盼着能够早点来到京城，过上好日子。可是现在……等我真正到了这儿之后才发现，原来除了京城确实如想象中的那般繁华之外，其余的一切都不过是长姐为了不让我担心而编造出来哄我的假话罢了。”
江和春轻柔地伸出右手，缓缓抚摸着牙牙那张略显苍白的小脸，感受着手下细腻的肌肤，她心中一阵酸楚翻涌。其实，她早就清楚这件事情迟早会败露，只是没想到仅仅过了这么几天，牙牙便已经敏锐地察觉到了异样。
江和春紧紧咬着嘴唇，拼命抑制住内心汹涌澎湃的情绪，艰难地扯动嘴角，试图向牙牙展露一个宽慰的笑容。然而，正当她竭尽全力维持表面的平静时，耳边突然传来牙牙那充满哭腔、令人心碎的话语：“长姐，我不想治病了，我好想回家啊......”
这句话犹如一把锋利无比的剑，直直刺入江和春的心脏，让她瞬间感觉呼吸都变得困难起来。她的身体微微颤抖着，仿佛有一只看不见的大手正死死捏住她那颗早已伤痕累累的心，狠狠地揉捏着，疼得她几乎无法忍受。
江和春急忙低下头，目光落在紧紧抱住自己双腿的牙牙身上。只见小家伙满脸泪痕，那双原本清澈明亮的大眼睛此刻也哭得红肿不堪。看到这一幕，江和春的眼眶再也承受不住泪水的重量，险些就要滚落下来。但是，她深知自己绝不能在牙牙面前流露出丝毫的脆弱与无助，否则只会让这个年幼的孩子更加害怕和不安。
于是，江和春深吸一口气，迅速扭过头去，动作敏捷地抬起衣袖，轻轻擦拭掉眼角即将溢出的泪水。待心情稍微平复一些后，她又故作镇定地转回头来，温柔地注视着牙牙，轻声安慰道：“乖牙牙，别怕，长姐一定会想办法治好你的病，咱们很快就能回家啦。”尽管此时她的声音听起来还算平稳，但只有她自己知道，内心深处已是一片惊涛骇浪。
与此同时，江和春还不忘飞快地扫视一眼跟在身后不远处的小厮，发现他与她们还有一段距离后，这才稍稍放下心来，弯下腰轻轻抚摸着牙牙的头发，柔声安慰道：“乖牙牙，快了哦，长姐向你保证，我们很快就能回家啦。”
一想到萧安逸曾经答应过自己，一定会帮她要回籍契，江和春的心中便升起了一丝希望。只要能拿回籍契，从此以后，她们姐妹俩就再也不必过这种担惊受怕、寄人篱下的生活了。然而眼下，摆在眼前最大的难题就是如何尽快赚到足够的银子，好支付牙牙后续抓药所需的费用。
因为刚刚在祠堂发生的那些事情，江和春实在无法放心让牙牙就这样独自回到侯府去。所以从离开祠堂开始，她便一直在脑海里思索着该怎样开口，才能说服牙牙留在自己的身边。可有时候往往越是害怕什么，就越容易发生什么。这不，两人才刚刚走到萧府的大门口，远远地就瞧见侯府的小厮正站在那里，而苏小小也陪着一起等候着。
“回来得正好，快上车走了！”只见江和春一个箭步冲上前去，一把将牙牙紧紧地挡在了自己的身后。他的脸上勉强挤出一丝笑容，对着面前的苏小小说道：“苏小小，能否通融通融，让牙牙在我这边再多待几日呢？”
然而，苏小小的脸色瞬间变得阴沉下来，她高高在上地俯视着江和春，嘴角泛起一抹不屑的冷笑，厉声道：“那怎么行！咱们之前可是说得明明白白，你如今这般行事，难道是想公然毁约不成？若是这样，以后那太医可就不必再来给牙牙瞧病了！”
江和春一听这话，心中不禁一紧，连忙摆手解释道：“不不不，绝对没有这个意思啊！我只是单纯希望能留她妹妹在身旁多陪些时日而已，绝无半点毁约之意呀！”
就在这时，只听得江和春的身后传来一阵清朗的声音：“不过是想要她妹妹留下罢了，又有何不可呢？”众人纷纷循声望去，原来是先前已经先行返回府邸的萧安逸不知何时出现在了这里。而与他一同前来的还有蓉鸾，此刻正一脸温柔地微笑着。
蓉鸾轻轻拉了一下苏小小的衣袖，柔声说道：“小小，你莫要生气嘛。其实呀，小小也是担心那孩子的药都留在侯府里，如果回去太晚耽误了按时服药的时辰，岂不是对病情不利吗？”
还未等苏小小答话，躲在江和春身后的牙牙突然探出脑袋，急切地喊道：“牙牙把药都带着呢，而且药方也早就抄写好了。就是小兔子没带来......”显然，牙牙十分害怕就这样被送回侯府，所以迫不及待地想要说明情况。
萧安逸缓缓地将视线转向牙牙，只见这个可爱的小丫头此刻正站在那里，眼圈红红的，像是刚刚才哭过一般，他不禁微微一怔，心中涌起一股异样的感觉。紧接着，他的目光下意识地又移向了江和春，果不其然，江和春的眼睛也同样红肿着，显然也是刚刚经历过一场哭泣。
看到眼前这两个女子如此伤心欲绝的模样，萧安逸的心头竟然不由自主地泛起了一丝不忍之情，仿佛不忍心看着她们就这样分离。
“不过就是一些药罢了，如果没有随身携带，大不了再请个大夫重新开一副就行了。”萧安逸轻轻地说道，语气平静而温和，但其中所蕴含的意思却已经很明显了——他决定留下她们。
听到这句话，江和春简直不敢相信自己的耳朵，原本她还以为需要费好大一番力气苦苦哀求，才能让萧安逸答应收留她们，可没想到事情竟然会进展得如此顺利。她张了张嘴，正要开口表达自己内心的感激之情，就在这时，她突然感觉到一道幽幽的目光朝自己投了过来。
她顺着那道目光看去，只见蓉鸾正小心翼翼地搀扶着萧安逸从马上下来，那双美丽的眼眸正直勾勾地盯着自己，眼神中透露出一种难以言喻的冰冷之意，让人忍不住打了个寒颤。
就在江和春有些不知所措的时候，恰好旁边的马夫快步走了过来，怀中紧紧抱着一个精致的锦盒。马夫来到江和春面前后，二话不说便将手中的锦盒递给了她。江和春下意识地伸手接过锦盒，低下头仔细端详起来。
当她看到锦盒上面贴着的那张纸条时，整个人都愣住了。只见纸条上赫然写着三个大字：羽衣楼！而且那字迹与之前她偶然间瞥见、一闪而过的纸筏上的字迹完全相同。
瞬间，江和春的脑海里浮现出了那个与蓉鸾举止亲昵、但由于距离太远始终没能看清面容的戏子。难道说……蓉鸾现在竟是要带着萧安逸直接去见那个人吗？想到这里，江和春只觉得心里越发地不安起来。