想做的事太多，但时间却不够用。
萨拉查·斯莱特林懒散地躺在床上，手里拿着刚刚发放的驾照，目光游离地注视着它。
自从霍格沃茨事件发生后，麻瓜界频繁出现无法解释的事故和案件。报纸与新闻几乎每天都充斥着这类内容，让达力和弗农烦不胜烦。
伦敦的治安日益恶化，与之相应，魔法界的状况也好不到哪儿去，甚至更糟糕。就连出门采购都要提心吊胆，仿佛随时会有危险降临。
“好不容易成年了，这样下去连庆祝的机会都没有。”
“得了吧，你还不是在偷偷喝酒？”
听到这一声略带讽刺的调侃，萨拉查抬起头，看到汤姆·里德尔正以实体现身，双手抱胸，倚在一旁盯着他。
最近萨拉查刚过生日，以此为由开始了“合法”饮酒的生活。此刻，桌子上正摆着酒瓶和酒杯，酒意微醺的气氛笼罩着房间。
“你自己不也在陪着我喝得挺开心的吗？”萨拉查懒懒地回应。
“有个伴当然更有趣。只是没想到你竟然是个烟斗爱好者，还是用烟斗抽烟的那种。”
“偶尔而已……话说回来，果然还是矮人制造的烟斗最好。可惜，现在已经买不到了。”
对于萨拉查是烟斗爱好者这一点，里德尔感到相当意外。尽管对方说只是偶尔抽一抽，但他竟然连烟草的调配都亲力亲为，娴熟地使用烟斗的模样让里德尔忍不住多看了几眼。
（用东方的烟管似乎也很合适。）
他脑海中浮现出萨拉查以本来姿态悠然地使用东方烟管的画面，那过于契合的情景让他感到一阵好奇。或许，下次可以送他一支烟管当生日礼物。
里德尔坐在椅子上，为自己倒了一杯酒，抿了一口后，随手拿起桌上的报纸翻阅起来。
“魔法部被完全掌控只是时间问题吧。”
“接下来就是霍格沃茨了。”
“不过在此之前，目标应该是你吧？”
“啊，那倒是好事。这样我就省得主动上门了。”
萨拉查似乎认真地低声念叨着这些话，听得里德尔无奈地垂下了肩膀。……这位霍格沃茨创始人果然还是那么缺乏紧张感。
“你该不会是醉了吧？”
“这点酒怎么可能醉？”
萨拉查坐起身，将驾照收进抽屉里。虽然拿到驾照让他很开心，但估计近期没有机会驾驶汽车了。反而是达力，驾驶的机会应该比他多得多。
如果是平时，萨拉查早就趁机好好享受麻瓜界的生活了，但现在这种非常时期，他没心思悠闲地游玩。这一个月里，他为了考驾照一直待在女贞路，但也快到了离开的时候了。他早已厌倦了凤凰社成员和魔法部官员的监视。
“那么……”
萨拉查一边摸着下巴沉思，里德尔一边默默观察着他。
萨拉查心中究竟描绘着怎样的未来，里德尔无从知晓。但今年的情况显然与往年不同。每天报纸上那些关于无法解释的事故和案件的报道，都让里德尔的内心隐隐不安。这种不安，大概是源自伏地魔本体的情绪波动。虽然这种共鸣令人不快，但能够感知伏地魔的情绪也算是一个优势，即使无法阻止他的行动。
里德尔将杯中的酒一饮而尽，随后又给自己倒了一杯。
他曾问奎里纳斯·奇洛关于小巴蒂·克劳奇的去向，但奇洛只提到巴蒂似乎去了北方，具体情况并不清楚。而奇洛自己也像是在调查什么，自从那天交谈后，就再没有音讯。
手中的报纸上仍然是那些千篇一律的报道，里德尔一边漫不经心地翻阅，一边等着萨拉查的思绪整理清楚。
“里德尔，明天我要出门一趟。晚上之前会回来，你随意吧。”
“……去哪儿？”
“有点事。”
每当萨拉查用这种语气说话时，往往意味着他不希望被人跟随。里德尔没有追问，只是耸了耸肩。
最近，萨拉查的想法愈发让人难以捉摸。虽然他一向深不可测，但最近更是变本加厉，甚至让人怀疑他是不是用了闭心术。
第二天，萨拉查向达斯里一家人说明自己要出门，随后直接幻影移形，去了自己在魔法界的宅邸。
穿过依旧优美的花园，萨拉查走进了宅邸内。奎里纳斯和小巴蒂都不在家，只有一个熟悉的存在还留在这里。
“真稀奇啊，萨拉查。这个时候的你，不是应该在麻瓜界享受生活吗？”
萨拉查走向盘踞在大厅中央的魔兽拉米娅，对方露出了略带恶意的笑容，仿佛已经猜到了他此行的目的。
“听说你把小巴蒂派去了北方。那是不是和最近魔法界出现的新型魔法生物有关？这些东西……是我想的那种吗？”
“没错，和你猜的一样。我派小巴蒂去确认情况，但他迟迟没有回来。大概是在努力阻止它们，也有可能……被吃掉了吧。”
听到拉米娅那带着笑意的声音，萨拉查的表情顿时沉了下来。作为一只魔兽，拉米娅天性如此，只要自己开心，其他的一切她都不在乎。尽管萨拉查明白这一点，但心中的愤怒依然难以抑制。
注意到他的不悦，拉米娅收敛了笑意，轻咳了一声。她知道，继续挑衅可能会惹来杀身之祸。
“别担心，小巴蒂还活着。他似乎在策划些什么，以减缓那些东西的扩散。至于奇洛，他正在暗中调查黑巫师的动向。”
“……是吗。”
萨拉查淡淡地回应，拉米娅略感惊讶。她原本以为他会对巴蒂置身危险中表示担忧，却没想到他如此冷静。
“今天真是奇迹不断啊。”
“你对我的看法，或许该稍微改变一下了。”
萨拉查迈上楼梯，回头时，目光依旧冷峻。
“确实，我也希望他们尽量不要卷入危险之中。这是我的问题。但小巴蒂他们正在全力以赴地做自己力所能及的事。在这种情况下，让他们远离危险，只会显得我太过自私。”
“哼，看来你对那些家伙有点信任了嘛。”
“正因如此，我也必须全力以赴。这也是我特意回到这里的原因。”
萨拉查一边说着，一边面带严肃的表情走上二楼，消失在拉米娅的视线中。
“哼，真是稀奇啊。那个萨拉查竟然会认真起来。”
她轻轻眨了眨眼，感叹着眼前的异常情景。萨拉查·斯莱特林向来对无关紧要的事情毫不关心，对自己的时间被打扰更是深恶痛绝。然而，这次他却主动舍弃自己的闲暇时间，全身心投入到某件事上，这实属少见。
如果不是为了霍格沃茨，或为了学生，他几乎从不轻易行动。但这一次，他甚至牺牲了自己的休假时间，这让拉米娅觉得不可思议。
此时，萨拉查已经走进了目标房间。他长长地吐了一口气，抬手梳理了一下自己的头发。
几天前，他一时兴起抬头看了星空，却意外解读到了不想知道的讯息。而现在，既然已经知道了，就不能袖手旁观。
“……真不该随便解读星图的。”
或许是因为刚刚过生日而稍微放松了警惕，但得知的结果却让他无法视而不见。在他生日那天的夜晚，他不经意间抬头望向星空，却在天际看到了一颗红色的凶星。那一刻，他感到一阵寒意袭上脊背。
他再次轻轻叹了一口气，随后调整心情，走向房间角落的柜子。
房间的整面墙都被带玻璃门的储物柜占据，柜中整齐地摆放着他这些年调配的各种药剂。房间的温度通过魔法保持恒定，但实际上，这些药剂最适合存放在地下室——一个避光且温度恒定的地方。不过，他的地下室早就被挪作他用，成了堆满酒桶的酒窖。
萨拉查转身走向靠窗的一张桌子。桌子上放着一个细长的木盒。他轻轻打开盒子，里面是一根精致的魔杖。
“……真是执着的家伙。一直在这里等着我吗？”
萨拉查拿起魔杖，感受到魔杖仿佛在回应他的话，轻轻地跳动了一下。
“魔杖会选择巫师”——奥利凡德的这句话确实没错。这根魔杖一直以来忠诚地为萨拉查效力。这是一根以蛇怪的角为核心材料的魔杖，号称“蛇杖”。它甚至能根据主人的命令进入休眠状态，功能奇特得令人咋舌。萨拉查一直认为，这根魔杖与斯莱特林再适合不过。他从未想过，千年之后，自己还有机会再次握住它。
“再次借我力量吧。”
萨拉查低声说道。似乎是听懂了他的话，魔杖再一次脉动，这次比刚才更强烈。
萨拉查满意地笑了笑，将魔杖收入怀中。尽管他不会在学校使用这根魔杖，但将它随身携带还是可以的。平时，他会用现在作为“哈利·波特”身份的魔杖，只有在紧急时刻，他才会动用这根“蛇杖”，因为它实在太显眼了。
随后，萨拉查将目光移向了储物柜，开始取出需要的药剂。这些药剂中，有伤药、毒药、甚至剧毒药剂——他这些年从未停止过药剂的调配，而这些努力终于派上了用场。他用魔法召唤出一个大旅行箱，将这些药剂一一小心地装进去。由于有些药剂对震动极为敏感，他必须格外谨慎。
然而，一个箱子根本装不下所有药剂，他最终用了四个箱子才将药剂装好。确认装满后，他启动了一个传送魔法阵，将这些箱子传送到必要之室里去。
“接下来需要的是战力。”
萨拉查低声自语。他目前还无法确定敌人的具体样貌，但至少，他需要为保护自己和霍格沃茨、保护学生们准备充足的力量。然而，他也清楚，现代魔法或许不足以对抗那些被称为“远古灾厄”的生物。他脑海中浮现了一些仍能使用古代魔法的巫师，但数量少得可怜。