杨子晴努力地压着嘴角，不让自己笑出来，然后低着头，木木然地跟着顾时叙下了车。
顾时叙疑惑地看了看她，不知道她为什么突然变得有些不自然，但他也没有多问什么，只是和那热情的老头牛成龙边走边聊：“城门收费权是由民间竞标取得的？”
牛成龙嘿了一声，犹犹豫豫地答：“这事情嘛……谁能说得清？反正就是黑心得很，听说还有个什么霹雳帮或者跟他们关系好的兄弟帮，在门口做高利贷的生意。那些人才刚到，身上没钱还得吃饭，想着政府总不会见死不救，就借了。结果钱没还上，吃也没得吃，住也没得住，你要真没法还，人家就上门找麻烦。”
顾时叙停住脚步，脸色微沉：“那最后那些人怎么办？”
牛成龙叹了口气，声音里透着一股无奈：“还能怎么办？卖身呗。男的当苦力，女的……”他下意识地斜瞄了眼默不作声的杨子晴，“就只能去做那种营生。你说说看，这些人可是千里迢迢，花了大力气才跑来首都，结果落得这么个下场。”
杨子晴听到这里，心里直发寒。她把头埋得更低，握紧了手中的背包背带：原来这里比想象中还要混乱，怪不得门口到处都是长途跋涉的流民。一想到如果没钱，自己和顾时叙会不会也被逼上绝路，她就觉得脊背发凉。
牛成龙忽然一拍脑门，像是想起什么似的：“对了，对了，光顾着和你们闲聊，差点忘了问，你们打算住什么样的房子？”
顾时叙回过神，轻咳一声问：“都有些什么选择？”
“房子可多了。”牛成龙向前指了指，声音里带着股自豪，“你们瞧，那边有独门独院的二层小洋房，院子里能种点菜啥的，多好，可就是贵。每天租金得好几百首都币呢。一般只有那种抱团来的小队才会一起拼着租。要是预算少，就只能选那些木头房，因为不牢靠，房租也便宜，可能一天不到一百首都币……对了，你们知道首都币不？”
“略有耳闻。”杨子晴跟在后面，小声回答。她本来就知道一些，毕竟在路上听人提过。
不过牛成龙看她们一副“懵懵懂懂”的表情，依旧耐心解释：“一个首都币就算是一颗一阶白色晶核。在外城花钱最好直接掏晶核——这里人走得勤，也信这个。但进了内城就不一样了，得去专门的地方把晶核换成首都币再花。不然人家就当你是乡巴佬，看不起你。”
顾时叙点点头，心里却在飞快盘算：一个首都币对自己来说，可是辛辛苦苦打怪、收集晶核换来的。这里物价又高，还不知能撑多久。思索片刻，他转而问道：“牛老伯，那一个首都币都能买点啥？值不值钱？”
牛成龙听他叫“老伯”，笑得脸上满是褶子，神情十分受用：“这个啊，可得给你们细说。就拿大米来说吧，前段时间米价涨了，现在差不多三个半首都币才能买一斤。水价虽然稍微便宜点，但肉价更贵，差不多要翻一倍。前些天还有什么部门发布了一份报告，说内城平均工资一天能有三十多个首都币呢，可这个真假，我也不知道。”
听到这番话，顾时叙与杨子晴相视一眼。杨子晴忍不住在心里嘀咕：一天三十多个首都币？那得是怎样的高收入人群才拿得到？显然，大部分人根本达不到这个标准。要在这里安稳地待下来，花费恐怕相当惊人。
此时，顾时叙也没再继续纠结物价问题，他转头对牛成龙笑笑：“我们两个人没什么家底，租不起太好的房子。老伯，你帮忙介绍点别的房源吧？”
牛成龙似乎一点也不惊讶，依旧是那副乐呵呵的模样。他的目光扫过他们的旧车和满载的行李，心下也有了几分判断：这两人不是极度贫穷，但也绝对算不上富裕，属于中间水平。正是他常年拉客最熟悉的那一档。“好嘞，跟我来，我给你们找个合适的地方。你们是打算一间屋还是两间？”
顾时叙看了看杨子晴，目光里透着默契。“一间吧。”两个人刚到陌生之地，也得互相有个照应，而且他们还有晚上进“农场”——也就是他们的秘密——的计划，分开房间实在不方便。
“好好，那就当我没猜错，你俩一对儿。”牛成龙笑得眼睛都眯起来，随即领着他们朝一片旧楼房走去。“这几栋楼以前是工厂宿舍，一间屋子不大也不小，独门独户，比大通铺舒服多了。住的人一般是两三个人为一户，很安静。这里房况最好的一栋我带你们去看看，里面床、桌子都是新换的，还朝阳呢，阳台也能晒被子。”
听了这话，杨子晴心里稍稍安定了些：只要住得下去、别被骚扰，再有个能晒衣服的阳台，这要求已经不算高了。
三人一路上楼。走进四楼最里面的一间房，只见里面大概五乘三的空间，摆着一张床和一张桌子，衣柜敞着门，角落里还扔着几把椅凳。脚下白色地砖铺满了灰尘和各色垃圾，卫生间里一股刺鼻的异味扑面而来。阳台的视野倒是开阔，推开门，风灌进来，把室内浑浊的空气吹散了不少。
“这里本来是工厂经理这样的人住的，是两人间，”牛成龙介绍道，“不过现在什么物资都值钱，成双的东西都被搬走了一份。而且这楼里住的都是一两个两三个人一户的，比其他地方算是清净的了。你们看着觉得可以吗？”
顾时叙没有表现出任何不满，他很爽快地跟着牛成龙去付了租金，一天二十五个首都币，他连着交了五天的租金，然后又给了牛成龙三个首都币，当做感谢他让他们了解了这么多有用的信息。这是他们早上来到外城的第一笔收入，牛成龙一天能做十来回这样的生意，又轻松又不用什么成本，所以虽然钱不多，但他仍然笑眯眯地走了，并且表示以后如果有什么需要帮忙的地方，还可以去找他。
杨子晴简单收拾了一下房间，虽然只是暂时落脚，但毕竟要住在这里，该有的生活用品还是要添置一些的。她将脏兮兮的柜子搬到阳台上，免得影响房间的空气，又把床、桌子、地板和门窗都擦了一遍，尽量让房间看起来干净整洁一些。毕竟晚上要进农场空间，有个舒适的休息环境也很重要。
快要打扫完的时候，门突然被敲响了。她以为是顾时叙回来了，打开门却发现门口站着一个神色有些拘谨的年轻女人。
“我……看这房门开着，就过来瞧瞧。我们一家住在这儿两间之外的隔壁。”女人说话的声音不大，似乎有点紧张。
“原来是邻居啊，你好。”杨子晴轻轻颔首。
女人眼神在屋里转了一圈，干巴巴地笑着和她搭话：“妹子是刚来的吧？我刚才看到一个男人跟着牛老伯出去，是你们一块儿来的？”
杨子晴一顿，然后点头：“嗯，那是我男朋友。”
听到“男朋友”这三个字，女人眼里飞快闪过一丝羡慕：“呵呵，你男朋友长得真高大，看着就很能干。能带你住这么好的房子，妹子你真是有福气啊。”
“这就算‘好房子’了？”杨子晴没接这个茬，只是心里暗暗诧异：这房间又小又破，卫生间还脏得要命，怎么就让人这么羡慕？倒不是她嫌弃，只是以前她和顾时叙还住过带别墅的老基地呢，跟这相比完全是天壤之别。再说，这女人自己不是也住在同一个宿舍楼里吗？
杨子晴沉默着，也懒得多解释。那女人或许看她头发披散、面露倦色，还带着几分警惕神情，也就没再多扯，翻来覆去说了几句“以后多照应”的客套话，便悻悻地离开了。
女人刚走，楼道里就传来急促的脚步声。顾时叙扛着两个鼓鼓囊囊的大袋子晃了进来，声音里带着几分喘息：“刚才那是谁？”
“新邻居……感觉怪怪的。”杨子晴把抹布往水盆里一扔，拍了拍衣服上的灰尘。她略一思忖，又补充道，“她没什么恶意，多半就是打探打探情况吧。现在这种环境下，谁都对新面孔保持警惕，怕惹上不必要的麻烦。”
杨子晴说着，看向顾时叙那张被他“改造”过的质朴脸，再配合他身上这灰扑扑的衣服，倒显得格外接地气，不禁忍俊不禁：“你这是把车上所有东西都搬上来了？”
顾时叙站直身子，伸手抹了把额头细汗，点头道：“对，还有些食物没拿，得再跑一趟。之后车还要停到指定位置，不然被偷的风险太大。那停车场一天收费五个首都币，我们是选付费，还是找没人看的免费停？”
他边说边皱眉，显然在心里权衡。
杨子晴稍加思索，压低了声音：“我觉得得把车留在手边方便开动，不然我们添置生活用品的时候，来回搬运太麻烦。咱们伪装成普通流民，也得有一些像样的家当对吧？炉子、煤气罐、锅碗瓢盆……若是啥都不买，倒显得更可疑了。”
顾时叙点头，理了理袋子的边口：“你说得对。那我就再去把车停去付费停车场，也算买个安心。”
“行。先别急，帮我把这床褶皱得像咸菜干似的被子搬去阳台。”杨子晴挥了挥手，领着顾时叙走到阳台，手里抱着早就压得皱巴巴的被子，摊开来挂在栏杆上。“虽然没啥太阳，但是风还行，多少能吹散一点这股霉味。”
她又把自己脏兮兮的黑色运动包背起，一脸轻快地招呼道：“行了，走吧，先出去逛逛，买点过日子要用的零碎。”
顾时叙对“逛街”一词露出无奈的苦笑，“逛街？这边的集市可不是咱们想象的好地方，什么物价都高得离谱。”
“管它呢，总得演得像点儿嘛。”
两人午饭后分头行事。杨子晴坐在破旧的炉子旁，研究着刚买回来的生锈锅碗，心里琢磨要不要进“农场”空间里淘点干净家什替换掉。可眼下他们是装“没背景、没依靠的普通人”，太多好东西反而会惹人注意。
正百无聊赖地发愣时，楼下传来一阵熙攘声。杨子晴好奇地走到阳台，探出脑袋一看：
只见楼下空地站着七八个衣衫褴褛的中年男人，肩上扛着锄头或榔头之类的工具，正聚在一起，朝远处的山脚方向走去。沿途有人向他们点头示意，他们也只是神色漠然地继续往前。
远处是环拱着这片小平原的山脉。
杨子晴立刻明白这些人要去做什么了。这里的人也算有头脑。旁边就是山，山上生活着各种各样的变异兽，为了保证这里的环境安全，人们便在山上和山脚布置了一排又一排许许多多的陷阱和电网，还有可以发出警报的东西。大批变异兽袭击不是没有，但基本都会事先得到警报，然后自管会和委员会以及军队会马上组织人手去迎击。
那些陷阱之类的东西需要人工制造，也需要定期维护，那个什么霹雳帮逼得人卖身当苦力，有一部分人就是被投入到这里，像货物一样租借给自管会，这还算是好一点的，像竞标成功然后承包这些工程的建筑集团，简直是拿苦力当牲口一样使唤。
各个利益集团较量碰撞，潜在的官僚作风，上下相护，制度不透明，很多决策都是彼此掰过手腕之后妥协协调的结果，再加上高昂得可怕的物价。看起来这里又大又有体统，有国家机器的维护，但首都基地的底层人民只怕过得比其他地方还要不如得多。
下面这些人不是苦力，而是居住在这里的普通居民，没有异能，没有武力，或者年纪已经比较大了的男人们，基本会选择做一些劳力活，靠力气赚钱糊口。
忽然听到啜泣声，杨子晴转过头，看到隔了两个房间的阳台上，之前过来打招呼的那个女人抱着一个孩子，正在阳台上朝下面挥手，下面也有一个男人依依不舍地朝他们挥手告别。
知道队伍走远了，女人还在那里发呆，她突然发现了杨子晴，不好意思地抹了抹眼泪，带着孩子回到了房间。
杨子晴觉得很奇怪，需要做这种坑人工作的人，怎么住得起每天二十五个首都币的房子？
没过一会儿，女人居然又找了过来：“妹子你也是一个人在家啊，孩子爸不在，我们娘俩在家心慌得很，想过来和你说说话……”