清晨，陈方独自站在府邸的庭院中，目光深远。他手中还握着昨晚收到的那封密信，李志的几句话就像一把利刃，刺入他的内心深处。
“朝堂非净土……”他低声念着，脸上浮现出复杂的神情。
陈方深知，自己现在处于风口浪尖。一边是刘仲权和东厂的步步紧逼，另一边是江湖盟约的暗中接触。他不仅要保护自己的立场，还得在两方力量的对峙中找出一条生路。
这时，书童走上前，小声说道：“大人，东厂的赵督主派人来请您过去。”
陈方心中一紧，点了点头：“我知道了。”
东厂的议事厅中，赵元功端坐主位，手中把玩着一颗晶莹剔透的玉珠。他抬眼看向刚刚进来的陈方，眼神如鹰隼般锐利。
“陈主簿，最近的奏折写得不错啊，为江南百姓请命，真是一片赤诚之心。”赵元功的话语中带着几分讥讽。
陈方微微拱手，语气平静：“赵督主谬赞了，下官不过尽职尽责罢了。”
赵元功放下玉珠，语气陡然一冷：“尽职尽责？你可知道，最近那些江湖乱党在东南线烧粮毁物的事情，朝廷上下议论纷纷。有人怀疑，是你在暗中为他们通风报信。”
这话犹如平地惊雷，陈方心中一颤，但脸上却不动声色：“赵督主，这话从何说起？下官身为朝廷命官，一直忠于圣上，怎么可能与江湖乱党有所牵连？”
赵元功冷哼一声：“陈主簿，不是我要针对你，而是刘大人对你最近的一些行为产生了怀疑。你最好自己掂量清楚，该怎么表明立场。”
陈方拱手道：“下官心中无愧，自然不怕任何怀疑。不过，下官也希望刘大人和督主能明察秋毫，别让某些不实的谣言影响大局。”
赵元功盯着陈方的背影，眼中闪过一抹阴狠之色：“好一个伶牙俐齿的文官，我倒要看看，你还能撑到什么时候。”
李志的主动邀请
从东厂回来后，陈方的心情更加复杂。他刚刚安顿下来，就有一名乔装打扮的江湖客悄然来到他府邸，递上了一份新的密信。
陈方打开一看，只见信中写道：
“陈大人，愿与阁下一晤，以解江湖庙堂之局。子时，北城酒楼。——李志”
陈方攥紧信纸，内心无比纠结。与李志见面，意味着他将进一步卷入江湖与朝廷的争斗之中。一旦东厂察觉，他恐怕再无立足之地。但如果拒绝，他又无法扭转当前的不利局面。
在书房中踱步良久，陈方最终一咬牙，低声吩咐书童：“准备便服，子时随我出门。”
北城酒楼的阁楼上，李志端坐在灯下，面前摆着一壶热茶和两只茶杯。他知道陈方会来，因为他看准了这位主簿的立场：一个聪明的文官，必然不会甘愿成为东厂的棋子。
果然，子时刚到，陈方便出现在门口。他谨慎地环顾四周，确认没有尾随者后，才走进房间。
李志站起身，拱手一礼：“陈大人，久仰大名，今日得见，实在荣幸。”
陈方点头回礼：“李盟主深夜邀约，所为何事？”
李志微微一笑：“陈大人言重了，我只是想与大人探讨一个问题——您觉得，江湖与朝廷的关系，是否真的只能水火不容？”
陈方皱眉：“江湖秩序混乱，常为民间带来祸患。若不能为朝廷所控，确实难以共存。”
李志摇头：“大人所言有理，但不全面。江湖虽有混乱之处，却也有自己的生存法则。而朝廷，并非所有政策都能照顾到百姓的根本利益。”
陈方沉默片刻，低声问道：“李盟主，你想让我做什么？”
李志正色道：“我不要求大人公开支持我们，只希望您能在朝堂上为百姓发声，阻止东厂和刘仲权对江湖的进一步压迫。”
陈方冷笑一声：“李盟主，你知道这有多危险吗？一旦被他们察觉，我的性命恐怕难保。”
李志目光如炬：“陈大人，您为官多年，难道不明白，真正的危险不是来自外界，而是来自内心的恐惧吗？如果您相信我，我们可以一起改变这个局面。”
两人对视良久，最终，陈方缓缓点头：“好，我愿意一试。但有一点，我必须明确：如果形势不可为，我绝不会与朝廷正面冲突。”
李志微微一笑：“大人放心，我从不强人所难。”
当夜，李志与陈方的密会悄无声息地进行，而另一边，赵元功却已觉察到些许异样。他派出手下密探，对陈方府邸的动向进行了详细监视，但并未发现任何破绽。
“这个陈方，还挺谨慎。”赵元功冷笑，“不过，我有的是办法让他露出马脚。”
次日，朝堂之上，刘仲权递交了一份奏折，直指江南灾情背后的江湖乱党，并提议扩大东厂的权力，以便彻底清剿这些威胁。
然而，出乎所有人意料的是，陈方却站了出来，义正辞严地驳斥了刘仲权的提议：“江南灾情的根源在于治理不当，而非江湖乱党。若我们将全部精力放在对江湖的打压上，岂不是舍本逐末？”
此言一出，朝堂顿时哗然。刘仲权的脸色铁青，咬牙说道：“陈主簿，此言差矣。江湖乱党频频扰乱民生，难道不该严惩？”
陈方不卑不亢地回道：“刘大人所言有理，但我们更应反思，为何民间会有如此多的不满？如果连朝廷都不能为百姓分忧，江湖人自然会趁虚而入。”
皇帝冷眼旁观，似乎对两人的争论并无表态。赵元功却在心中冷笑：“陈方，你这是自掘坟墓。”
李志得知陈方在朝堂上的表现后，露出了满意的笑容：“陈大人果然没有让我失望。接下来，我们要为他创造更多的机会，让朝廷内部的矛盾进一步加剧。”
柳小蝶好奇地问：“志哥哥，接下来我们要做什么？”
李志目光深邃：“继续分化，继续布局。不只是江湖，我们的棋子，也要摆满朝堂。”