“甜樱？”
“对，她最近有可能会有动作。”贺之瞧一眼叶蓁的脸色，道，“圣女已亲口承认，甜樱是她的亲妹妹，而郭二，则是她同父异母的弟弟。只是，甜樱已不受她的控制，送去的信均无回音。”
“甜樱要做什么？”
“还未探清。”
“她与皇后有无勾结？”
“圣女言应当是有人拿她的性命威胁了甜樱，至于做什么，她并不知晓。”
“那乌山地形图是暗教探来的消息还是圣女告诉你的？”
“是暗教送来的消息。”
“章家是否知道暗教真正的教主是桓之公子？”
“不知，不然他们不会以为桓之会是个好拿捏之人。”贺之瞧着叶蓁，小心翼翼地问，“你为何不问我暗教掳你之事？”
叶蓁呷口茶，面无表情地道：“之前匪人供述，他们接到的密令并未打算让我活着回清月阁，桓之公子受王爷所托保护我，若是他下的命令岂不是自掘坟墓？若为了武器和药，那也是多此一举，他一句话我断不可能不给。我倒觉得，下这密令之人应当出自王府或者后宫，他们不想让我这张脸继续存活于世。我想，掳我是那傀儡教主的命令吧？至于要我死，那次的秘药为何不直接换成毒药呢？”
贺之唯恐叶蓁多想，忙道：“的确是那傀儡教主的密令。桓之在京城行动受限，消息受阻，送去的信很难进入舒府，我们又想了别的办法，他也是近些日子才得知暗教参与你被掳和甜樱是奸细之事。皇后觊觎舒家军已不是一日两日，章氏最近与其来往频繁，桓之怀疑她们是在预谋收编舒家军之事，故他决定以身入局，一来探清甜樱的目的，二来便是搞清楚圣女与皇后有无勾结，如果顺利，那幕后主使也能探个一二。桓之信中拜托我与你赔个不是，他无意害你。”
叶蓁摆摆手：“无需在意，如今我们要担忧的是你和桓之公子。皇后的手段我已见识过，可谓无所不用其极，无武德可言。而桓之公子的以身入局能否全身而退也待考究，后果很难预料。另外，最近所有的矛头均指向舒家。甜樱是圣女的妹妹，如今又在桓之公子身边，舒家世代守护边疆，若一个不慎恐会惹出通敌叛国的罪名来。我在此地被掳是你与桓之公子照看不周，若被有心人利用，那便是挑拨舒家与王爷。由此看来，此人要将舒家置于死地，且还要打破王爷这唯一的后盾。”
贺之的眼神甚是温柔：“舒家与王爷的关系仅仅只是那一层姻亲，不过你分析得对，外人眼中，一直将舒家与王爷联系在一起。而且，我还想过，那人让圣女入局应当也是为一箭双雕。圣女的势力不容小觑，不然他也不必对一个驱逐出境的圣女如此费心。如此以来，我们更要将圣女拉拢过来。今日好巧不巧又救了她一次。歹人是两名女子，据说之前还看管过你。”
“我猜圣女的势力应当来自于她的信众。”叶蓁立刻想到了被关押在月府时负责看管她的那几个婢女，“我当那些婢女是圣女所派。”
“的确为圣女所派，只是，她们本就为那幕后之人安插入府。今日圣女很受打击，如惊弓之鸟，我将曲副将派了过去，先助她肃清身边之人。她将所有知晓的事情和盘托出，宫中的奸细夸大了腕弩的威力，似乎在引她以身犯险。这桩桩件件联系起来不难看出，无论掳你之事是否成功，他都未打算放过圣女。”
叶蓁一时没有想到这之间的关联，不过，无论如何此次圣女倒戈是好事，至少他们少了一个敌人多了一个盟友，更重要的是，那幕后之人失去了一个极其重要的中间人。
第二日，贺之叫来香桔，道：“之前说赏你，总有事绊着，马上小年，我让成骅备了两份银子，一份是给你的赏，另一份你拿着去个宅子，好好打扫置办些节庆的东西，待会儿我会找人带你去。”
香桔忙道：“奴婢斗胆多嘴问一句，是姑娘要住的宅院吗？”
贺之道：“对。过了小年没几日便是除夕，大年初一又是姑娘的生辰，是得好好给她办个及笄礼冲冲晦气了。”
“是，奴婢替姑娘谢过将军。”
贺之微微一笑：“去吧，捡你们姑娘喜欢的，越喜庆越好。”
皇后祈福的日子一直拖到腊月二十八。
皇后出行自是声势浩大，整个京城的守卫几乎全被调了去，唯恐出什么岔子。所有人的视线全都集中在凤辇上的皇后身上，没有人发现一辆马车向寺庙相反方向的城门驶去，那里是盘查和守卫最为松懈的地方。
马车出城后立刻加快了速度，一路狂奔出四十多里才停下。甜樱一副贵族夫人的装扮，端坐在马车中央，等了半刻，密集的马蹄声传来，有两人下马进入车厢。甜樱轻轻起身，上前几步下巴向身后抬了抬。两人立刻上前，将甜樱刚刚坐过的垫子粗鲁地扯到地上，下面露出一个箱子，打开一瞧，一个衣着华贵的男子蜷缩在箱中，似是晕过去又似睡着了。其中一人伸手指探了探鼻息，冲身边的人点点头。那人拿出一枚令牌，跪地喊道：“恭迎五小姐！”
甜樱盯着那方方正正刻着圆月的令牌瞧了好长时间，拿起时已红了眼眶。她强忍着没有让泪水落下，抛下一句“他便交予你了”，毅然决然地走了出去。
京城，结束祈福大典的渊逸一回府便得到桓之的消息，很是惊讶，喃喃自语：“我还当她要刺杀皇后，没成想，费这么大周章竟为了绑一个二世祖！”
福金小心翼翼地问：“要不要知会贺之将军一声？”
渊逸许久未讲话，而后答非所问：“福金，你说，本王如今一人之下，还缺什么？”
福金沉默片刻，鼓足勇气回道：“军权。”
渊逸微微一笑：“贺之心高气傲远不如桓之好拿捏。我猜，宫里那位马上便要坐不住了。”之后，他很快又道，“即刻起身，准备接姑娘来京，莫让她收到波及！”
福金瞧一眼渊逸，千头万绪映在眼底，最终却只回了一个“是”。
除夕那日，军医休沐告归，大多数将士归家过节，只留下部分守营。
叶蓁一大早去医帐看了伤患，临走之时，一位断了一条腿的伤员突然喊住了她。叶蓁以为他有何不适，正要询问，突见他向自己行了一礼，并将一枚小巧的平安扣递到了她的眼前：“谢姑娘这段时日的悉心照顾，这小玩意是我们哥几个托人买的，昨日又拜托兄弟去庙中为姑娘开了光，不值钱，图个吉利。”说完向后看了一眼，几位能动的立刻聚拢过来，整整齐齐用雄浑有力的声音喊道，“愿姑娘日有熹，月有光，富且昌，寿而康，新春嘉平，长乐未央。”
叶蓁怔住了，连贺之进来都未发现。她双手接过平安扣，当着那些伤员的面郑重地系在了腰间，突然解下从未摘下的面纱，向后退一步，行了一个万福礼，道：“各位勇士为国为民劳苦功高，叶蓁只能尽绵薄之力，在此谢过！叶蓁也助各位新春嘉平，长乐未央。”
众人纷纷还礼，目送叶蓁出了医帐，行至门口时，叶蓁停下脚步，回头又看了他们一眼，视线挨个扫过，瞧着他们脸上露出的笑容，她也一一回笑，这才重新戴上面纱走了出去。
“他们都是重情重义之人，你这些日子的辛苦，他们都看在眼里。”
叶蓁默默走了几步：“贺之哥哥，我是不是以后不便回来了？”
贺之没有说话，站在了马车前。
叶蓁环视这营帐一圈，好似要把这里的一切都看在眼里，记在心里。她缓缓上车，车厢里放着一个大箱子，应当是未来得及拿走的东西，她打开瞧了一眼，从里面拿出一个妆匣，里面放的是前些日王爷送来的几锭金子，她立刻掀起帘子：“请等一下。”
贺之骑着马折了回来：“怎么了？”
叶蓁道：“这些留下吧，给守营的和受伤的将士加些吃食，也算叶蓁为他们拜年。叶蓁还没有谢过他们的救命和守护之恩。”
其实贺之都已用自己的贴己钱安排妥当，原本想拒绝，又想到她能有这样的举动必是真心想做此事，便又应下，吩咐随从立刻安排下去。叶蓁这才满意，坐回进车里。
车子一路往东，行了几个时辰，在城外一处僻静的小院停下。叶蓁被贺之扶着下车，刚踏进院子，便看到香桔和红叶朝她奔了过来。两人先对贺之见了礼，香桔指挥着随从们置放东西，而红叶则用手绕着胸前的发丝，一双眼睛打量起叶蓁来，许是因为贺之在不敢造次，一副欲言又止的样子。
贺之未进屋，等随从们放好叶蓁的东西出来，小声对她道：“今儿除夕，我得回府，一会儿我会让人送些东西过来，明儿便来看你。”说着，便又上了马。
叶蓁微微点点头，目送着贺之越行越远。
屋内，红叶坐在叶蓁对面：“几日不见，你倒越发好看了。”
叶蓁未发一言，伸手将红叶的手拿过，为她诊起脉来。片刻之后，她松开手，道：“你的带下之疾越发严重了，倘若不讲究正月不用药，便赶紧用起来吧。”
红叶惊奇道：“你能治？”
叶蓁抿一口茶：“治不坏。”
“你怎么会这些？”
一旁的香桔突然用力咳了一声，冲红叶拼命使眼色，却被叶蓁给瞧了个真切。
叶蓁道：“我因不孕之疾闲暇时看了不少医学典籍，也同师傅讨论过，香桔你也倒也不必如此避讳。”
红叶这才后知后觉地想起前几日香桔叮嘱的事，尴尬地笑了笑，对叶蓁道：“对你不住，让你想起伤心事了。”
叶蓁眨眨眼，一本正经的纠正：“你错了，我没有伤心。”
红叶还要说什么，被香桔喝止，她只好转了话题：“我在这，你有没有瞧着不开心？”
叶蓁道：“没有。将军说你无处可去，这里院子大，房子多，不差你一个。”
“你不是不喜欢我吗？”
“什么是喜欢，什么又是不喜欢？”
红叶愕然，又不死心地道：“可我之前害过你。”
“你那些女子的小把戏我瞧不上，不都还你了吗，还变本加厉。如此看来，你应该最恨我才对，我劈的那一剑让你也遭了不少罪，那你不也留下了？”
红叶辩不过叶蓁，忽地又正经起来，站起身冲她行了大礼：“姑娘若不嫌弃我的出身，留我在身边做个仆人可好？我实在无处可去。”
叶蓁看着红叶：“我为什么要嫌弃你，我也是清月阁出身，比你也高贵不了多少。”
红叶目光炯炯地看着叶蓁：“可姑娘今后必是大富大贵之人。”
叶蓁的神情有片刻的怔忪，而后拿起茶杯掩饰过了：“我不需要仆人，你和香若想跟着我当然可以，但若日后寻了好去处我也不耽误你们。”
红叶与香桔异口同声：“谢姑娘。”
叶蓁托腮道：“但我有个条件。”
两人一同看向了叶蓁。
“你二人的卖身契将军均已解决，从此便是自由身，忘记过往的一切，无论是出身还是经历。你们要记得，女子不是必须要依附谁才可以生存，我给你们一个月的时间，想好要学一样什么样的本领，技不压身，倘若以后我们被迫分开，你们还没有找到去处，也好有个傍身之技能，总不至于饿死。”
红叶和香桔的眼中均闪出了泪光，红叶哽咽道：“我就知道，跟着你准没错！”
香桔习惯谨小慎微，也难得露出了开心的表情，一抹脸上的泪：“大过年的，我们应当高兴才是。这里的吃食多，先用了午膳，下午我们早些准备年夜饭，若是还有空闲，想一想明日姑娘的及笄礼该如何操办？”
红叶立刻响应：“那我们便忙去，姑娘舟车劳顿，先歇息一会儿，若是不想歇便在院子里走走透透气。”
叶蓁没有歇着，因为她还没瞧清楚这周围的环境。
贺之虽然没有明讲，但月府之事一日不解决，匪寇们一日不抓干净，叶蓁便一日不得安生。她不会去做没有把握之事，更不想在这年节之时给贺之和那些暗中保护她的将士们添麻烦，所以，她必须小心谨慎。