夜深如墨，胭脂湖畔的灯火依旧璀璨，湖面倒映着星光与灯光，粼粼波动之间，仿佛整个湖泊都笼罩在一片辉煌与神秘之中。
清风拂过，湖畔垂柳轻轻摇曳，枝条低垂如烟，伴随着炉火跳动的影子，在水面上洒下一片斑驳光影。
空气中弥漫着药香，这种药香浓郁而清新，透着一股特殊的草木芬芳，让人只需深吸一口，便仿佛体内血气通畅，精神倍增。
舞台中央的丹炉依然伫立，炉膛中火焰翻腾，幽蓝与金红的光芒交替闪动，将整个舞台映照得如同烈日下的霞光，刺目却又令人移不开视线。
围观的众人，已然屏息凝神，目光死死盯着丹炉，仿佛这一刻连湖边的虫鸣与风声都消失了，只剩下炉火跳跃的轻响与偶尔传出的嗡鸣声。
远处的山坡上，也聚集了数以百计的观众，即使距离较远，他们的目光中却依然透着浓浓的期待与紧张。
楚家人站在人群中央，几位长老的目光一刻未曾离开丹炉，脸上的表情虽平静，但眉宇间却透着难掩的凝重。
“到了滤渣提纯这一步了。”楚南岳缓缓开口，语气低沉而平静，仿佛湖面上吹过的一阵寒风，却带着一种难以忽视的力量。
“滤渣提纯……”一旁的一位楚家长老低声重复，眼中闪过一抹复杂的神色，“这是炼丹师的分水岭。”
“确实如此。”另一位年长的楚家长老微微颔首，目光凝聚在炉膛中跳动的火焰上，缓缓说道：“这一关，非真正的炼丹大师无法通过。”
他顿了顿，语气变得更加凝重：“哪怕是丁家的年轻一代，也不过五人能稳稳完成这一关。”
“如此困难？”一名年轻的楚家弟子忍不住低声问道，脸上满是好奇与惊讶。
那年长长老轻轻抚须，目光中透着一抹深意：“不仅难，甚至可以说，这是决定一名炼丹师未来成就的关键之处。”
“这一关，需要的不是简单的手法，而是对药性精准无比的理解。”
“滤渣提纯，不仅要将药渣与药液彻底分离，还要确保药性完美保留，稍有差池，便可能导致整炉丹药彻底报废。”
“更何况——”他说到这里，语气微微一顿，目光愈发深邃，“这一过程需要对火候的把控精确到极致，稍有不慎，药液会直接烧毁。”
此话一出，楚家人神色皆变，显然对于这一关的难度，已经有了更加深刻的认识。
而在另一侧的丁家人，此刻也在小声议论着。
一名丁家炼丹师抿了抿嘴，语气中透着一丝不以为然：“滤渣提纯，确实是最关键的一步，但也不是不能完成。”
另一名炼丹师闻言，微微皱眉：“这一步难就难在平衡火候与灵气，尤其是这种复杂丹方，几乎需要同时控制数十种药性的变化。”
“以丁秋辞的水平，自然可以做到。”有人补充道，话语间带着些许得意与轻视。
“至于面具公子……”那名炼丹师冷笑一声，目光中带着毫不掩饰的怀疑，“哼，他能走到这一步，已经算是侥幸了。”
丁万山并未加入讨论，他只是静静站在一旁，双手背负，眉头微皱，目光始终落在丹炉旁的萧宁身上。
而在人群的外围，几名学者模样的观众也在小声议论着。
“你听说过炼丹九步法吗？”一名年轻学者压低声音问道。
“当然听过！”旁边的一位老医者点了点头，语气中透着一丝敬畏与感慨，“炼丹九步法，是古代炼丹术的精髓，传承千年，无人能超越。”
“这九步分别是筛选、研磨、配比、初炼、火候中和、滤渣提纯、凝结、固丹、收丹。”
“每一步都是炼丹师必须精通的基本功，但到了第六步滤渣提纯，才是真正的分水岭。”
“为何？”那年轻学者不解地问道。
“因为这一关，不仅需要极高的技术，更需要炼丹师对每一味药材的药性都了如指掌。”
“同时，还要在极短的时间内，完成对药液的分离与净化，否则药性会迅速流失。”
“这一关，几乎淘汰了九成以上的炼丹师。”
此话一出，周围的观众纷纷点头，显然对这炼丹九步法的威名早有耳闻。
而此时，萧宁的炼丹已经进入了第六步滤渣提纯的阶段。
炉膛中的火焰跳动不止，那金红与幽蓝交替的光芒映在萧宁的脸上，将他原本清俊的五官勾勒出一种近乎神秘的气质。
萧宁站在丹炉前，动作不急不缓，双手间灵气涌动，指尖微微一弹，一缕灵气轻柔地注入炉膛之中，瞬间将躁动不安的火焰压制了下来。
丁秋辞站在他身旁，目光紧紧盯着他的动作，脸上的神情却愈发复杂。
“这灵气的运用……”丁秋辞心中微微一动，“竟然丝毫不乱？”
他虽然依旧不愿承认，但不得不承认，萧宁的控火手法已经达到了极高的水准。
然而，他的眉头依旧紧锁，心中冷哼道：“控火而已，丁家年轻一代中，有至少十人能做到。滤渣提纯这一步，才是决定高下的关键。”
周围的观众早已屏住了呼吸，目光死死盯着萧宁的动作。
炉膛内的药液逐渐泛起一层金色的光泽，那种光泽透着一股奇异的灵气波动，让人只需看上一眼，便仿佛感受到了一种莫名的生机。
“接下来，便是分离药渣了……”楚家一名长老低声说道，声音中透着浓浓的期待与紧张。
“这一步，才是真正的考验。”
萧宁深吸一口气，手指轻轻一抬，炉膛内的火焰猛地一跳，那层金色的光泽随即缓缓上升，分离出一层细微的黑色渣滓。
空气中弥漫着一种紧张的气息，所有人都目不转睛地盯着这一过程，仿佛连呼吸都变得微弱了几分。
炉膛内的金色药液逐渐澄净，渣滓被萧宁的灵气一一剥离，整个过程行云流水，毫无一丝滞涩。
此时此刻，所有人的目光都聚焦在萧宁身上，那种万众瞩目的感觉，让整个湖畔都仿佛被凝固了一般。
夜幕已经完全笼罩胭脂湖，湖面如同一块深邃的黑玉，仅有远处的灯火点点浮动，宛若星辰坠落凡尘。
舞台上的丹炉散发出柔和的光辉，映得周围一片通明，连湖水也被那炉火的辉芒照得波光粼粼。
围观的众人依旧密密麻麻地挤满了湖畔，所有的目光都聚焦在丹炉前那一袭白衣的身影上。
萧宁站在炉前，月光洒在他身上，他的身姿挺拔如松，面具下的神情虽不可见，但从他不疾不徐的动作间，依旧能感受到一种与众不同的从容与自信。
空气中弥漫着一股淡淡的药香，随着炉火的跳动不断升腾，似乎为整片天地都增添了一丝神秘的气息。
这一刻，所有人都屏住了呼吸，静静等待着萧宁的动作。
丁秋辞原本还站在一旁，神色略显复杂地注视着萧宁，随时准备上前协助。
但他却发现，自从萧宁正式进入滤渣提纯的步骤之后，便未曾开口指示过任何事情，也没有向他发出任何需要协助的信号。
这份沉静与独立，让丁秋辞的眉头微微皱起，他心中暗道：“他这是打算一个人完成滤渣提纯？不需要任何帮助？”
要知道，滤渣提纯这一关，火候与灵气的控制本就极为困难，稍有不慎，便会导致药液与药渣交融，甚至令整个药性崩塌。
哪怕是丁家那些经验丰富的炼丹师，往往也需要两人以上相互配合才能确保万无一失。
而萧宁，却似乎完全没有考虑到这些。
他的动作轻松而自然，丝毫不见多余的紧张与迟疑，反而像是在烹茶煮酒般游刃有余。
只见萧宁伸出右手，轻轻一握，掌心便涌现出一缕淡淡的灵气。
这缕灵气如同一条柔软的丝带，缓缓注入炉膛之中。
炉膛中的火焰随即发生了微妙的变化，那原本有些躁动的火焰顿时变得平稳起来，犹如一头被驯服的猛兽，静静匍匐在药液之下，等待着主人的指挥。
萧宁左手一挥，手指间的灵气犹如一道无形的水流，精准地托起炉膛中的金色药液，将其中的黑色药渣缓缓分离出来。
整个过程如行云流水，没有一丝拖泥带水的滞涩感。
“他竟然用了一手灵气分离……”人群中，有懂行的医者忍不住低声惊叹，语气中满是不可置信。
“灵气分离对控气的精准度要求极高，稍有不慎，灵气与药液之间的平衡便会被打破！”
“这种手法，不是普通炼丹师敢轻易尝试的，他竟能运用得如此纯熟？”
萧宁动作不急不缓，手中的灵气如丝如缕，精准地引导着药液的流动。
炉膛中的金色药液不断升腾，而那些被剥离出来的黑色药渣则迅速凝结成一团，缓缓沉入炉底。
这一过程原本极为耗费精力，但萧宁却仿佛根本未曾受到影响，他的呼吸始终平稳，动作间更是透着一种难以言喻的优雅与从容。
丁秋辞站在一旁，目光死死盯着萧宁的手法，眼中的质疑渐渐被一抹惊讶所取代。
“他的控火与控气……”丁秋辞心中暗自思忖，眉头微微皱起，“竟然精准到了这个地步？”
“哪怕是我，恐怕也未必能做得比他更好……”
这个念头一浮现，丁秋辞的心中顿时升起一股复杂的情绪。
他不愿承认这个事实，但眼前的场景却让他无法反驳。
湖畔的观众早已将目光牢牢锁定在萧宁身上，他们甚至连眼睛都不敢眨一下，唯恐错过任何一个细节。
“他竟然一个人完成了滤渣提纯？”
“而且整个过程没有丝毫差错？”
“这未免也太不可思议了吧！”
一些炼丹师模样的观众眼中满是震惊与敬佩，他们原本对萧宁的炼丹水平嗤之以鼻，但此刻却不得不重新审视这个人。
“光是滤渣提纯这一手，便足以证明他的水平不亚于丁家那些成名已久的炼丹师。”
“看来我们之前真是小看了他……”
楚家人站在人群中，脸上的表情比观众更显复杂。
白须长老沉默片刻，轻轻抚须，低声说道：“他的炼丹手法，确实比我们想象中要高明得多。”
另一名长老皱眉问道：“难道说，他真的有能力完成母丹的炼制？”
白须长老摇了摇头，语气中透着一丝凝重：“还不好说，毕竟滤渣提纯只是其中的一环，接下来的步骤才是真正的考验。”
此刻，丁秋辞的内心也如同炉膛中的火焰一般翻涌不已。
他原本对萧宁的水平毫不在意，甚至可以说是完全不屑一顾。
但眼前的事实，却一次次颠覆了他的认知。
“他的控火水平，分离手法，居然这么稳……”
“而且，整个人的状态如此从容自若，似乎完全没有受到滤渣提纯难度的影响。”
“这个面具公子……究竟是何来历？”
丁秋辞的目光中，终于带上了一抹正视与探究的意味，那种轻视与不屑，已经悄然褪去。
随着最后一缕黑色药渣被剥离，炉膛中的药液变得愈发澄净，那种金色的光芒如同液态的太阳，散发出一种温暖而神圣的光辉。
萧宁缓缓收回手，目光微凝，淡淡说道：“滤渣提纯，完成。”
这一句话虽然声音不高，却如同一道惊雷，瞬间在湖畔掀起了轩然大波。
“滤渣提纯完成了！”
“他真的一个人完成了这一关！”
“这面具公子的炼丹术，绝非凡人所能企及！”
观众们纷纷议论，言语间满是震惊与佩服，那些原本对萧宁存有质疑之人，此刻也不得不承认，他确实有着超乎常人的炼丹才能。
丁秋辞站在一旁，虽然没有开口，但眼中那种惊疑与钦佩的神色，已经出卖了他的内心。
炉火仍在跳动，而真正的较量，才刚刚开始……
夜色愈发深沉，胭脂湖畔笼罩在一片寂静与肃然之中。
湖面波光粼粼，远处的星辰点缀着夜空，微弱的月光洒在水面上，仿佛为这场炼丹之局披上了一层淡淡的神秘面纱。
丹炉旁的火焰依旧跳动着，那耀眼的金光随着炉火的翻腾映在众人脸上，将他们的表情照得愈发清晰，也愈发复杂。
站在炉前的萧宁，依旧一身白衣，挺拔如松，月光洒在他肩头，与那炉火交相辉映，仿佛将他整个人都镀上了一层光辉。
他从容收回手的那一刻，整片天地仿佛都静止了一瞬，仿佛这一场关乎药性平衡与炼丹技艺的高难度挑战，只不过是他信手拈来的小事。
而一旁的丁秋辞，却完全沉浸在自己复杂的情绪中，久久未能回过神来。
丁秋辞目光紧盯着那炉膛中的金色药液，眼中满是震惊与不可置信。
刚才萧宁的那一手滤渣提纯，他看得清清楚楚，无论是灵气的掌控，还是药渣与药液分离的精准程度，都达到了他难以想象的完美境界。
“这样的手法……”
他在心中暗自低语，指尖微微颤抖，额间的冷汗顺着鬓角缓缓滑落，却浑然未觉。
他自认自己的炼丹天赋在丁家年轻一辈中已是顶尖，甚至在整个神川境内的炼丹界，都少有年轻人能与他相提并论。
但刚才那一幕，却让他清楚地认识到了一件事——萧宁的炼丹技艺，已经远远超出了他所能达到的范畴！
“我绝对做不到……”
丁秋辞在心中低声喃喃，脸上的神情已然从先前的质疑与轻视，变成了深深的佩服与复杂。
他抬起头，目光缓缓落在萧宁身上，看着那张戴着面具的脸庞，心中不由得生出一股深深的敬畏。
“面具公子……他到底是什么人？”
“如此技艺，绝非寻常人能够拥有。”
站在舞台一侧的霞光媚，也将这一切尽收眼底。
她的目光在萧宁身上停留了片刻，随即微微眯起眼睛，唇角弯出一抹复杂的弧度。
“这家伙……果然不简单。”
霞光媚抚了抚耳边的发丝，目光中流露出几分深思与探究。
“连丁秋辞都露出了这样的表情，看来萧宁的炼丹实力，确实高于我们的预期。”
“不过，他真的有把握完成接下来的步骤吗？”
她看着炉膛中那逐渐升腾的金色药液，心中既带着几分期待，又忍不住浮现出些许担忧。
毕竟，接下来的每一步，都将比之前更加困难。
丁家的几名炼丹师站在不远处，目光始终未曾离开丹炉半分。
当他们看见萧宁独自完成滤渣提纯的那一刻，每个人的神情都变得无比复杂。
“他竟然一个人完成了滤渣提纯？”
“而且整个过程没有丝毫差错，简直比我们丁家的长老还要稳！”
“这家伙……他真的是单凭推理就能走到这一步的吗？”
一名年长的炼丹师低声说道，语气中透着浓浓的震撼与不解。
“这样的控火与控气技巧，绝不是普通炼丹师能够掌握的。”
“看来，我们对他的评价……远远低估了。”
楚家人的反应则更为复杂。
白须长老眯起眼睛，死死盯着萧宁，心中翻涌着难以言喻的情绪。
“他的手法……竟然如此纯熟。”
“以他的年纪，竟能达到如此水准？”
“莫非此人真的是某位隐世高人的传人？”
另一名楚家长老轻轻捋须，目光中闪烁着探究的光芒：“这个面具公子，倒是越来越让人看不透了。”
“难道，他真的能完成母丹的炼制？”
几名楚家人对视一眼，眼中既有惊疑，也有几分隐隐的期待。
湖畔的观众早已炸开了锅。
刚才那一手滤渣提纯，虽然绝大多数人并不了解其中的具体难度，但他们依旧能感受到其中的技艺之高超。
“天哪，他居然真的成功了！”
“原以为他只不过是在胡乱试探，没想到他的炼丹术竟然如此厉害！”
“这面具公子……真的是个奇才啊！”
许多人忍不住为萧宁鼓掌，甚至有些观众已经开始小声议论，猜测他的真实身份。
“这等技艺，绝不可能是无名之辈。”
“难道，他是某个大家族的后裔？”
“也许，他是某位隐世高人的关门弟子！”
一时间，各种猜测纷至沓来，整个湖畔的气氛变得愈发热烈。
然而，就在这一片议论声中，丹炉旁的萧宁却依旧平静如初。
他微微抬头，看了一眼炉膛中那澄澈的金色药液，唇角微微扬起，随即缓缓转身，目光落在身后的众人身上。
“接下来……”
他的话音低沉而平静，却仿佛带着某种不可抗拒的力量，让所有人的心中都猛地一紧。
“便是最后，也是最关键的一步。”
此言一出，整个湖畔的气氛瞬间凝固。
霞光媚微微一怔，随即眯起眼睛，目光中透着几分复杂的情绪：“最后一步吗？这可不是轻易能完成的……”
丁秋辞下意识地握紧了拳头，目光死死盯着萧宁，心中涌动着一股难以言喻的紧张与期待。
丁家与楚家的人也纷纷屏息以待，目光中既有质疑，也有一丝不易察觉的期待。
“最后一步……结局到底会是什么？”
没有人开口，甚至没有人再敢发出一点声音，所有人的目光都聚焦在萧宁身上，等待着他的下一步动作。
炉火的光芒跳动着，将每个人的表情映照得清晰无比。
这一刻，空气中仿佛弥漫着无形的压力，令每个人都感到心头沉重。
萧宁站在炉火旁，身姿笔挺，白衣微微被炉火的热浪拂动，却不显半分狼狈，反而越发衬得他从容淡然。
他的双手微微垂在身侧，指尖隐隐透着一股松弛的力量，仿佛他始终掌控着一切，不曾受到任何外界的干扰。
火光映在他戴着面具的脸上，面具后的眼神深邃而平静，如同一汪幽潭，没有一丝波澜，却让人心中莫名生出一股无法忽视的威压。
他的唇角轻轻上扬，带着一抹若有若无的笑意，那笑意里似乎藏着一种说不出的笃定，仿佛接下来的最难一步，于他而言，不过是信手拈来。
萧宁的姿态如山般稳如磐石，又如天边的明月般淡然出尘。
他静静地站在那里，却让整个场上的焦点都不由自主地汇聚在他身上，仿佛那座丹炉之内的一切，都只是他的舞台背景。
此刻，炉火跳跃不止，而萧宁如同高山大川，巍然不动。