石长老点点头，眼神略显遥远，似乎回忆起往事：“说来也有百余年了。当年祖上为避战乱，迁徙至此。隐居了几代人，过着与世无争的生活。直到十几年前，有外人偶然闯入，才让我们这村子与外界稍有联系。”说到这里，石长老眉头轻锁，似乎对那段往事仍存着几分担忧。
这时，一位年轻的村民走进来，端着几碗野菜和炖肉放在矮桌上。菜色虽然简单，但飘出的香气却带着一丝令人安心的温暖。
石长老微笑道：“都是村中常吃的野味，尤其是这驴肉，带有冷泉的鲜美。不知几位是否吃得惯？”
方多病眼睛一亮，看着眼前满满一桌，忍不住脱口而出：“没想到这小村子里竟然能如此丰盛！”
李莲花似有所觉，微微一愣，随后不动声色地压住了他的手，脸上带着礼貌的笑意：“多谢石长老的盛情款待。”他指了指方多病，微微摇头，“不过，我这小兄弟最近开始修道，正值辟谷之期，实在无缘享用美食和美酒了。”
方多病一怔，随即会意，暗中朝李莲花翻了个白眼，强装严肃地点了点头：“没错，我在辟谷！为了助我修仙，这几位自然也得随我清修，不吃不喝，不能让俗气浸染了我的仙气。”
石长老笑了笑，点头道：“原来如此，那就不勉强。”
李莲花松了一口气，随后目光落在石长老手中的酒壶上，忽然想起什么，微笑着问道：“石长老，这冷泉所酿的‘柔肠玉酿’，莫非就是江湖上传言，能增强内力的美酒？”
石长老点点头，眼神微微凝重，语气中带着一丝回忆的沉重：“不错，十几年前，有人偶然进村，发现柔肠玉酿确实有助于提升内力，便传扬出去。随后不久，慕名前来的人越来越多，甚至为此打得不可开交。”她长叹一声，眼底闪过一抹怅然，“为夺取这泉水和果树，他们不断砍伐周围山林，甚至威胁村民。为此，我们不得不隐退重回闭村生活，才终于清静下来。”
方多病听到此处，恍然道：“难怪这附近的山秃得连棵像样的树都没了，原来是被人砍了去酿酒。”
石长老叹了一口气，声音里带着些许怨怼：“是啊，自从那些人闯入，这里便再不宁静。没多久，村里的树就都砍光了，泉水也枯了，那些人走后，村子被弄得一团糟。村民们便堵上了进村的路，今日能遇上四位，也算是缘分。”
李莲花微微蹙眉，似乎觉察到了什么，轻声问道：“石老方才说冷泉早已枯竭，那这柔肠玉酿……”
石长老神色微微一滞，随即掩饰般笑了笑：“泉枯多年，确实不易再酿。不过这些年没人再争抢，山中的泉眼偶尔也会重新涌出些水，虽不多，但够自用。”她垂下眼，似是无意地绕开话题，“对了，那间客栈便是当年为了接待那些江湖人而建。只是后来荒废，因有血光之灾，才荒在那里无人问津。”
方多病闻言，随即追问：“那客栈当年发生过什么事吗？”
石长老的表情突然凝重起来，眼神幽深：“当年那些江湖人互相争抢最后的冷泉泉水，在客栈里大打出手，血流成河。”
方多病若有所思，皱眉问道：“可都过了这么久，为何村里没人去收拾一下？”
石长老的脸色微微发白，似乎想起了什么可怕的记忆：“那地方不干净……村民们本想收尸，却发现尸体一夜之间全不见了。自那以后，村里再没人敢靠近那客栈，传说那些人变成了怨鬼，至今仍在里头游荡，谁又敢去触霉头？”
听闻此言，李莲花装出一副后怕的模样，拍了拍胸口：“竟然如此！幸亏我们进去没待多久，真是……侥幸，实在侥幸！”
乔婉娩掩口一笑，望向方多病：“你看，石长老可是亲口证实了呢，方小宝，你方才还不信。”
方多病则故作不以为然地嗤笑一声，随即神色微敛，看似随意地开口：“石长老，听说那些年来此的武林人中，有一位常年戴鬼面具，穿阎王打扮的黄泉府主，不知您可听说过？”
石长老的眼神一紧，虽然极力掩饰，仍在不动声色地观察着几人，仿佛在揣测他们的意图。她勉强笑笑，语气平静地摇头：“黄泉府主？那时候来往的江湖人实在太多，记不清了……几位是要找人吗？”
李莲花淡然一笑，似乎并未在意她的回避，语气轻松地道：“哦，我这位小兄弟仰慕一位前辈许久，难得到了石寿村，便随口一问罢了。”
方多病心领神会，皮笑肉不笑地接过话茬，做出一副满怀崇敬的模样：“没错，听闻连泉前辈也曾喝过柔肠玉酿，我便想着追随前辈的脚步，寻访一番。”说罢，悄悄瞄了石长老一眼。
石长老的眼神微微一冷，随即掩去神色，淡淡一笑，起身告辞：“老身实在帮不上几位什么，抱歉。时候也不早了，几位早些歇息吧，明日一早，我送几位出村。”
李莲花起身，温雅行礼：“有劳石长老费心。”
石长老点头，带着冷淡的微笑向后退了几步，随后转身离去，步伐稍显急促。
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四人围坐在简朴的木桌旁，桌上的“野驴肉”正散发出一股浓烈的香气。方多病闻着肉香，肚子开始不争气地咕咕叫。他双臂环抱，看着眼前的食物，虽是饿得难耐，却碍于李莲花先前的暗示，不敢动筷。
李莲花轻描淡写地问：“饿了？”
方多病嘴硬地翻了个白眼，故作镇定道：“我辟谷！”
李莲花嘴角微微扬起，似是忍俊不禁地笑了笑：“这一路过来，附近山都光秃秃的，连颗草都不见，你还真信是驴肉？这里没有林地、田野，连只鸟影都看不到，就算有野驴，它能吃什么？”
方多病和笛飞声一听，神情微变，猛然意识到不对劲。笛飞声低声道：“没错，这里的村民既不打猎又不耕种，生活自给自足都难得很，更别提这满桌子的菜肴了……这些东西到底从哪来？”
李莲花点点头，眯着眼，故作神秘地俯身低声道：“所以我看嘛……这里肯定是……”他拖长了语调，眉目含笑。
乔婉娩默不作声，低头端详着桌上的肉，细细看了看颜色，又用筷子戳了戳肉质，色泽和质感透着几分诡异的怪异之感，并不是寻常食用的动物肉类，倒有几分像…
方多病屏气凝神，正襟危坐，紧盯着李莲花，等着他的答案。然而，李莲花却轻轻吐出两个字：“黑店！”