清晨相对的宁静，让我比平常更能清晰地听到自己惊恐的心跳声，与之形成鲜明对比的，是这位非人的维苏威夫人那十二分的怪异平静。
“我这几天过得糟透了。” 我低声说，“所以求你了，求你告诉我，我刚刚听到的不是你打算叛国的宣言。”
她轻轻发出一声不屑的哼声。天呐，她甚至能用极低的声音对我嗤之以鼻。这贵族的傲慢真是登峰造极，我不得不承认。该死，为什么这些破事都让我碰上了？和家人共度的一天确实很美好，但我还是他妈的疲惫不堪。
“我更愿意把这看作是打算保护我爱的女孩，免受不公正权威的迫害。” 维苏威夫人从容地回答，“这么说的话，这个目标听起来高尚多了，不是吗？不过在我们深入讨论之前，我得说：我愿意用暴力保护她。但我绝对不想这么做。”
我的眉毛微微扬起。她爱的女孩？所以她和维塔…… 好吧。好吧，这说得通。我能理解。至少等我搞清楚该怎么应对这一切之后。天哪，这对我来说太难了。一下子发生这么多事，我根本没能力应对任何一件！
但我必须得应对。所以你最好集中精力，杰利萨韦塔。很多人的性命都悬于一线，搞砸事情并不意味着你可以不再努力。
“那你想要什么？” 我轻声问。
“嗯，我想想。” 她故作娇羞地回答，紧紧盯着我，“我会回答，但你得先说。”
我咽了口唾沫，点点头。我也没立场拒绝。
“我希望每个人都能有个幸福的结局。” 我坚定地说。
维苏威夫人笑了。
“真有意思。” 她冷笑道，“我希望每个人都不要有结局。”
啊。好吧。事情开始明朗起来了。
“你在帮维塔研究如何让死去的灵魂复活。” 我总结道。
“确实如此。” 她表示赞同，似乎很高兴我能猜到，“维塔主要是因为她死去的朋友和家人而关心这件事，但她也认同了我的愿望，即任何人都不应被迫死亡。毕竟，我本质上是个生物法师。我擅长治愈。我想不出比治愈人类历史上最严重的苦难 —— 死亡本身 —— 更伟大的目标了。”
“这…… 很有野心。” 我缓缓回应。
“要是别人这么说我，我还觉得受冒犯了呢。” 维苏威夫人得意地说。
“你这是在剥夺人们进入来世的机会。” 我指出。
“我不这么认为。” 她耸耸肩，“即便来世真的存在，永生也并不等同于不会死亡。而且，人们随时可以选择不参与。”
“那我们很快就会耗尽空间和食物，不是吗？” 我质疑道。
“如果我们什么都不做，只是坐以待毙？是的，我想会的。但先不说我们有无数种方法可以解决这个问题，就因为这个理由，每天继续眼睁睁看着几百人死去，这理由也太他妈糟糕了。”
好吧。好吧。她傲慢、自负，充满了狂妄，但我觉得她是真诚的。她是个理想主义者，试图做正确的事。那么她的威胁，是因为她对这些理想坚信不疑，以至于愿意不择手段去实现吗？还是因为害怕失去她爱的人？又或者是因为，尽管她对自己的表情控制得令人恐惧，但在某些方面，她情感上的不成熟，让我察觉到了那些模糊的感觉？
这真的重要吗？
“在这一点上，我不确定是否认同你。” 我缓缓说道，“但最终，如果你想研究永生，我当然也不想阻止你。我想知道的是，你为什么要告诉我这一切。你是故意暗示我的，对吧？你特意来找我进行这场对话。为什么？”
“因为你碰巧处于一个可以帮忙的位置。” 佩内洛普认真地看着我回答，“我在乎天空希望城，审判官。我深深在乎整个瓦尔卡。希望我的子民能过上尽可能好的生活，这是我的一部分。不知为何，你知道我在这方面说的是实话，对吧？”
我缓缓点头，大脑飞速运转。
“我的能力…… 很极端。” 维苏威夫人继续说道，“我可以不杀人，可以杀一个人，也可以杀掉所有人。如果你把我逼到几乎必死的绝境，我的选择就只有坐以待毙或者奋起反抗，而恐怕我还没高尚到能成为烈士。对大多数人来说，你会觉得这相当可以理解，不是吗？”
对大多数人来说。按照她自己的说法，她也承认自己的情况截然不同。但如果我就此指责她…… 不。这没什么用。在这种情况下，什么才有用呢？我的目标是什么？
我想从根本上来说，我只有两个选择。我可以顺从这位非人的维苏威夫人对我的要求，保守她的秘密，背叛我的职责。或者我可以假装顺从，暗中寻找背叛维苏威夫人的方法，同时又不让后果失控，导致人员伤亡。
你瞧，就像你对维塔做的那样，我心里暗自想道。你在确保大家都活着这件事上，可真是干得漂亮。
“可以说，你让我束手束脚了。” 我告诉她，“有什么要求就直说吧。”
“好吧，如果这是你想要的。” 维苏威夫人点头表示同意，“这是我需要你做的：保守我的秘密，保证维塔活着。教会想除掉她，但她对天空希望城来说是一笔财富。不仅在永生研究方面，还在于她那前所未有的清理森林的能力。她能单凭一己之力，让猎人们无用武之地，杰利萨韦塔！只要我们允许，她就愿意这么做！但更重要的是，比任何事都重要的是，我们需要她，因为她是我们阻止阿尔斯的最大希望。”
好吧，这一点我可不能轻易放过。
“恕我冒昧，夫人，如果不是你策划了越狱，阿尔斯根本就不会成为问题。”
令我惊讶的是，她点头表示认同。
“我承认这一点。” 她坦言，“眼下的局面我有责任。我可以说，原本用于保密的安保措施才是罪魁祸首 —— 我根本不知道他在那里，如果知道，我肯定会有所准备。但在我看来，与其找这种理由，不如直接承认，没错，他迟早会成为问题。”
“你为什么这么认为？” 我嘟囔道。
“你们这些人一直关押着阿尔斯，而你们防止他暴露的最好办法就是寄希望于他别死？据我所知，我还没发明出永生之法，所以你觉得这种状况还能持续多久？”
“我…… 我无权得知这类信息。” 我含糊地回答。
“哦，得了吧，审判官。别现在毁了我对你智商的看法。我们需要她活着，因为宗教裁判所拒绝研究完成他们本职工作所需的食灵魔法。如果他们有办法阻止那个人，在过去的十五年里肯定早就用了。”
该死。我无法反驳这一点。即便我们重新抓住他，我们有长期应对计划吗？而且，维塔拥有超乎常人的感知范围，她是我们找到他的最大希望。他甚至可能主动去找她，如果发生这种情况，我们必须确保她不会加入他。就目前的情况来看，即便他不控制她的思想，她也有可能这么做。那会是…… 我不知道。大概是世界末日吧。
“我…… 就算维塔能阻止阿尔斯，这也只是个很大的不确定因素，而且她有点…… 极其不成熟，精神也不稳定。就算没有亵渎神明的事，要让我的上级接受她也很难，维苏威夫人。”
“这他妈是谁的错？” 这位年轻女子厉声说道，“看在老天的份上，你们囚禁折磨她的时间比她拥有家庭的时间还长。你们觉得会有什么结果？”
“我当时是想 ——”
“我知道你当时想干什么。” 佩内洛普打断我，“她也知道你当时想干什么。但你得睁开眼睛，审判官。你们组织的领导们深陷各种烂事，就算我们把下水道引到他们家里，他们都不会察觉。你可能是好人，你的同事们可能是好人，但你们为之效力的人都是腐败、贪婪权力的伪君子。”
她还指望我相信她更好？得了吧。这个刚刚威胁要屠杀一座城市的女人，别想用抹黑别人的手段糊弄我。但我不能这么说，因为她确实有能力兑现这个威胁。维苏威夫人佩内洛普，她就像一场行走的自然灾害，我甚至不确定就连大审判官们能否阻止她。当然，他们能杀了她，但是…… 这能拯救我们，还是会让我们都万劫不复？她拿捏住我了，她也知道这一点。
但我不明白的是，为什么我还活着。没错，她拿捏住我了，但她为什么需要我？为什么不干脆派人暗杀我或者抓我什么的？我猜那样太引人注目了，但我怀疑她不会没办法暗地里杀人。她不可能对此有顾虑。难道只是因为维塔想让我活着？这听起来太荒谬了。我没那么重要。
“审判官，” 佩内洛普缓缓说道，“你觉得如果我和维塔死了，世界会变得更好吗？”
这个问题让我吃了一惊，我皱起眉头。这算什么问题？
“人在还没活完一生之前，不能被评判。” 我回答，“就连守望者也看不到未来。”
“这是在转移话题。” 她指出。
“不，这是我的真心话。” 我反驳道，“我怎么知道你们会造福世界还是毁掉它？我不知道，夫人。我本想默认相信你是为我们好，但你一开口就威胁成千上万条人命，这可太难让我相信了。”
佩内洛普叹了口气。
“啊，我那戏剧性的行事风格终于反噬我了。” 她若有所思地说，“抱歉。当拿我爱人的生命下注时，我就觉得必须全力以赴。但和你一样，我也相信当我们都能相互妥协、和睦相处时，一切才会运转得最好。我只是请求你帮忙，防止最坏的情况发生。”
“我知道。” 我说，“要是你没胁迫我，没逼我像个叛徒一样说谎来帮忙，我很乐意帮你。而且不管怎样，整个局面可能都不在我的掌控之中，维苏威夫人。我不知道他们什么时候、为什么又会让我接受净化程序，到时候……”
我无奈地做了个手势。
“审判官可不擅长保守秘密。” 我说完。
“我会想办法解决这个问题。” 维苏威夫人承诺道，“如果你觉得这种事会发生，先来找我。”
“好吧。” 我同意了，实在也没别的选择。
“我们会照顾好梅利莎。” 她突然说道。
我吃了一惊，转头看向她。
“我是认真的。” 她接着说，“这不是威胁，是无条件的。维塔和我会确保她康复，过上好日子。”
我微微皱眉。除非她们俩没办法帮忙，是这个意思吗？不，别这么想。唉。我太累了，现在纯粹是在耍性子。这是她抛出的橄榄枝，杰利萨韦塔。接受吧。
“谢谢你。” 我说，“她应该得到比这更好的结果。”
维苏威夫人咧嘴一笑，露出牙齿。
“她确实应该，不是吗？” 她赞同道，伸出手来，“希望这是我们合作的最低点，杰利萨韦塔。我知道我有时可能有点极端，但我向你保证，我们想要的东西是一样的。”
我盯着那只手，仿佛它杀了我母亲。我讨厌握手。人们根本不知道握手有多恶心，而且我现在穿着便服，连一层能隔开我和别人的护甲都没有。我甚至没戴手套。然而，社交本能还是占了上风，我伸手握住她的手，用力摇了摇，紧接着，当有东西突破我的魔法抗性时，我立刻慌了神。
我试图抽回手，却动弹不得，身体瞬间僵住。她直视着我的眼睛，继续微笑着，这握手持续了长得尴尬的一段时间，她才终于松开，我的身体这才又听我使唤。我想往后退，想赶紧他妈的跑开，但我不能表现得奇怪，不能让人看出她可能做了什么，不然她可能会变本加厉！街上没有其他人，但附近至少有二十八个人已经起床醒着，要是有动静，他们可能会过来查看。
“你对我做了什么？” 我低声问。
“你觉得我对你做了什么？” 她反问。
天呐，这问题太可怕了。我现在是不是变成了一个行走的瘟疫炸弹？我感觉…… 嗯。
“我不觉得累了。” 我意识到。
她眨了眨眼。
“只是一点生物魔法提神咒。说实话，没这个咒语，我都怀疑自己能不能从床上爬起来，它太有用了。”
“我本该说声谢谢，但我没要求这个，而且我也没法知道你对我做的是不是就只有这个。”
“嗯，如果我真在你身体里设了个远程激活的陷阱 —— 当然，这只是假设 —— 只要你遵守我们小小协议的条款，我就没理由用它，不是吗？”
我咽了口唾沫，缓缓点头。当然，我不记得同意过什么，但现在提这种咬文嚼字的事也没什么意义。
“我该去教堂了。” 我说，自从被威胁后，这是我第一次大声说话，“恐怕我还有个预约要赴。”
“啊，当然。” 佩内洛普回应道，一本正经，面带微笑，“那我们就在此别过了。再次感谢你的陪伴，审判官。”
“随时效劳。” 我撒谎道，然后开始走开。
她也朝相反方向走去。不过，我离开时，还是听到她在我身后低语。
“记住，审判官。” 她吟诵般说道，“伪善。”
我咬紧牙关，没有回应，继续拖着沉重的步伐朝附近的教堂走去，刚刚的对话像重担一样压在我心头。我们新建的大教堂远没有市中心原来那座漂亮，但它依然是一座精心打造的石砌塔楼，我敢肯定，对于那些看不到数百处参差不齐瑕疵的人来说，它会美得多。然而，教堂内部糟糕一千倍，因为教会为了 “让这里空气清新”，经常燃烧有香味的蜡烛。天哪，我的鼻子简直想杀了我。
至少没等多久，我就被带去见我猜会是我新上司的人，毕竟马努斯队长，呃…… 出事了，而且死了。但我没想到会被领进一个房间，里面有两位大审判官、一位圣殿骑士将军，还有两个完全没穿圣殿骑士制服的年长男子。不过，考虑到今天到目前为止发生的事，我或许早该料到。我立刻立正站好。
“审判官杰利萨韦塔前来报到！” 我大声说道。
这些超级高级别的人怎么会来监督我的任务安排会议呢？他们现在要派我去做什么？我认出其中一位大审判官，她身上有加尔达独特的烧焦气味，但我不认识房间里的其他人。
“欢迎，审判官。” 圣殿骑士将军说，“你的休息怎么样？”
他是个男人，那位不认识的大审判官是个女人。圣殿骑士将军基本上就是比圣殿骑士队长高一级的军衔；我们的军衔不像军队那么多。有队长、将军，然后就是圣殿骑士指挥官。大审判官不属于这些军衔体系，他们自成一类。
“很短，长官。” 我坦率地说，“但我已准备好执行任务。”
他大声笑了出来。
“回答得好。那么，我们都看了你的报告。关于你对食灵者的处置，我们有几个问题要问你。”
我微微扬起眉毛。我在净化程序中确实承认了我喂过梅利莎，我想起来了。
“请问吧。” 我礼貌地催促道。
“你对食灵行为有什么看法？” 将军坦率地问道。
我犹豫了。嗯，我想如果我被逐出教会，至少终于能休息一下了。
“我…… 嗯，我觉得有必要承认，我的看法源于无知。” 我急忙滔滔不绝地说，“我当然不是传教士，但是…… 嗯。人类的灵魂，或者我猜所有有智慧生物的灵魂，都是神圣的。吞噬它们是错误的。但食灵类奥佐伊德生物并不吃人。梅利莎的情况证明它们做不到。据我所知，它们是自然生成的生物，所以…… 似乎迷雾守望者让它们存在肯定有原因？”
圣殿骑士将军转头看向其中一个没穿护甲的老人。
“传教士？” 他示意道。
“这是个不错的回答。” 传教士严肃地点点头。
“你对沃西佐有什么看法，审判官？” 将军转过头又问我。
我眨了眨眼。话题转得莫名其妙，但好吧。
“它们是…… 极其危险的怪物。” 我回答道，“没有意识且极具攻击性。显然是个大麻烦。”
“要是沃西佐并非没有意识且不具攻击性呢？你对此会有什么看法？”
“这…… 是个非常宽泛的问题，长官。” 我谨慎地说道，“具体细节会极大地影响我的回答。”
房间里的气氛变得紧张起来，我开始感觉到我的回答非常重要。尤其是加尔达，看起来…… 神情格外专注。我是说，比平时更专注。
“要是你遇到一只既能说话又能讲理，且没有明显攻击性的沃西佐，你会怎么做？” 将军进一步解释道。
嗯，至少这个问题很简单。
“我想我会自我介绍，长官。” 我说。
短暂的停顿后，“毁灭者” 加尔达突然大笑起来。有什么好笑的？遇到别人我还能做什么？圣殿骑士将军只是环顾了一下房间，其他人都微微点头。
“好吧，审判官。” 将军开口道，“让我来给你讲讲目前的形势。如你所知，阿尔斯?雷尼尔又逃脱了。我们不知道他在哪里，也不知道他在做什么，但我们必须假设他会采取敌对行动。因此，我们要给每一支圣殿骑士小队至少配备一名审判官，负责探测食灵魔法、进行防御以及提供咨询。宗教裁判所将被拆分、扩充，并且大部分信息将不再保密，但实际施展食灵魔法的方法除外。这将是你对新小队的首要重要职责。”
我点点头。这完全说得通。我记得在阿尔斯危机期间，至少在宗教裁判所清除了他的影响之后，也采取过类似的措施。阿尔斯和他的追随者们趁圣殿骑士落单时下手，才得以策反那么多人。…… 实际上，有点像维苏威夫人对我做的事。只不过，你懂的，她用的是食灵魔法。
“你对小队的第二项重要职责，” 将军说着，把一顶审判官队长的头盔放在他面前的桌子上，“将是领导这支小队。”
我去他的老天爷啊。不，不，不！我不想也绝对不应该领导任何人！他们为什么要这么做？为什么？
“我…… 这是我的荣幸，长官。” 我大声说道。
“你将担任尚未组建的五十六小队队长。” 将军命令道，“对你来说幸运的是，这意味着你短暂的休息还能再延长一点时间。你会带一队新人，在他们完成训练之前，你们不会执行任何实际任务。不过，在此之前，我们希望你去他们的营房报到，先熟悉一下他们。”
“我…… 当然，长官。” 我应道。
他点点头，把一叠文件夹放在递过来的头盔旁边。
“这些是你未来小队成员的档案。熟悉一下，他们当中有些人有特殊许可和特殊需求。不过，你已经展现出了出色处理这类情况的能力。”
我咽了口唾沫，他示意我上前，我便走上前，快速翻阅着我的队员资料，迅速了解基本情况。我的天，我居然有个前战术军官？
“长官，恕我直言，我真的胜任这个职位吗？” 我问道，压力大到终于忍不住提出抗议。
“我们即将应对历史上两位最强大的食灵者，而且时间紧迫。” 将军哼了一声，“作为唯一一个见过他们俩且活着回来的人，我想不出还有谁比你更胜任。”
“这都不是靠我自己的力量做到的。” 我争辩道，“我和其他人一样，面对阿尔斯时毫无还手之力。恕我直言，长官，你这是要我去领导一支我在其中会是最弱小的队伍。”
他用戴着护甲的手指在桌子上敲了敲，打量着我。
“…… 审判官，我们最不想做的，就是因为一个圣殿骑士强大，就任命他担任领导。” 他说，“我们不想要一个只会用蛮力解决问题的队长。我们想要一个能靠智慧把事情办妥的队长，而那个人就是你。你可能觉得这是运气，但我认为这是天赋。一种比守望者赋予你灵魂的天赋更重要的天赋。”
我深吸一口气，点了点头。
“是，长官。” 我应道。
“还有其他意见吗？” 将军转向大审判官们问道。
“照顾好那孩子。” 加尔达命令我，“不然我揍你。”
哪个孩子……？算了，不重要。我会照顾好他们所有人。我想这现在是我的职责了。
“是，女士。” 我回答她，她简短地点了点头。
“因泰里图斯？” 将军示意另一位大审判官。
“我们看好她。” 她嘶声道，“她能行。”
我努力控制自己的反应，大脑却飞速运转。这个名字听起来像是阿尔斯用的那种死语言，而且她说话的方式…… 我们有个混血儿当上大审判官了？真后悔没开启灵魂视觉，但在教堂里施展食灵魔法似乎太失礼了。
“那就这样，审判官队长杰利萨韦塔。” 将军命令我，“你被批准接受额外的食灵魔法培训，培训将在两天后的黎明，在宗教裁判所总部开始。在那之前，你要与你未来的队员接触并熟悉他们。你可以以他们未来队长的身份自我介绍，但不要给人一种他们毕业是板上钉钉的感觉，因为并非如此。去军需官那里领取你的新盔甲和武器。解散。”
我麻木地敬礼，然后离开房间，拿着我的文件和那顶该死的新头盔。我试图拯救的人都死了。为什么还要让我负责更多的人？好吧，至少是一群新人。带着一队刚训练出来的新手，我大概不会被派去执行什么疯狂的任务。我开始更仔细地阅读所有档案，试图在见到大家之前尽可能多地了解他们。除了那个战术军官，目前其他人看起来都挺正常的。看看，最后一份。学员拉克。名字挺好听的。
读到第一页一半的时候，我停下了脚步。读完后，我又读了一遍。不可能。绝对不可能。这肯定是个错误，对吧？然而，白纸黑字就写在最上面。年龄：两岁。物种：沃西佐。承认犯下包括谋杀、折磨和食人在内的多项罪行。已确认是食灵者。每天配给四只活老鼠，送到营房后要整只吞下。
他们喂养她。他们确认沃西佐会吞噬灵魂，却还喂养她，从越狱之前就一直在喂。为什么？为什么是这个杀手，而不是无辜的梅利莎？
无论我怎么想，维苏威夫人的话都在我脑海中阴险地回响，挥之不去。
伪善。