顾然微微一笑，示意手下打开货物。
“大人请看，都是些上好的陶器和布匹。”
艾利克斯趾高气扬地踱着步，随意翻看着货物，“嗯，不错。按照规定，你们需要缴纳百分之三十的货物作为关税。”
“百分之三十？！”顾然故作惊讶，“这未免太高了吧？我之前打听过，其他国家的关税最多也就百分之十。”
艾利克斯冷笑一声，“那是其他国家，这里是我们的地盘，规矩自然由我们定。少废话，赶紧交税，否则就别想过去！”
顾然心中暗道，看来建立贸易路线比想象中困难得多。
他深吸一口气，努力压抑住心中的不满，脸上依旧保持着微笑。
“大人，我初来乍到，对贵国的税收政策不太了解。能否请您详细解释一下，为何要征收如此高额的关税？”
艾利克斯不耐烦地挥了挥手，“哪来那么多废话！这是我们国家的规定，你照做就是了！”
顾然眼珠一转，计上心来。
他打开了系统界面，迅速查阅了各国贸易税收的相关知识，果然发现了问题所在。
“大人，根据我所了解，贵国与我国签订的贸易协定中，明确规定了关税不得超过百分之十五。您现在要征收百分之三十，似乎有些不合规定吧？”
艾利克斯脸色一变，眼神闪烁起来。
“你…你胡说！哪有什么贸易协定？”
顾然从怀中掏出一份羊皮卷，展开后递到艾利克斯面前。
“大人，请您过目。” 羊皮卷上赫然写着两国签订的贸易协定，白纸黑字，清清楚楚。
艾利克斯顿时哑口无言，脸色一阵红一阵白。
他没想到顾然居然对这些条例如此清楚。
就在这时，一个身材矮胖，满脸精明的商人走了过来，他饶有兴趣地看着这一幕，低声说道：“有意思……”
扎格罗斯搓着油腻的双手，腆着肚子走到艾利克斯身边，堆起谄媚的笑容：“大人，这小子一看就是不懂规矩的乡巴佬，跟这种人费什么话！依我看，直接扣下他的货物，让他长长教训！” 他斜睨着顾然，眼中满是不屑。
顾然冷冷地瞥了扎格罗斯一眼，语气中带着一丝讥讽：“这位想必就是大名鼎鼎的扎格罗斯先生吧？我听说您可是这附近最‘懂规矩’的商人，走私逃税，欺行霸市，无恶不作。”
扎格罗斯脸色一变，强压着怒火，皮笑肉不笑地说道：“小子，饭可以乱吃，话可不能乱说！我可是正经商人，你污蔑我可是要付出代价的！”
“正经商人？呵呵，”顾然轻笑一声，指着扎格罗斯身后的几辆马车，“我听说您这些马车里装的可不是什么正经货物吧？要不要我请艾利克斯大人来检查一下？”
扎格罗斯脸色顿时变得铁青，他恶狠狠地瞪着顾然，咬牙切齿地说道：“你…你敢威胁我？！”
“威胁？我只是在陈述事实而已。” 顾然神色淡然，丝毫不惧扎格罗斯的威胁。
就在这时，温瑶站了出来，她毫不客气地对着扎格罗斯说道：“扎格罗斯，你少在这里装模作样！你是什么货色，大家心里都清楚！别以为仗着自己有点钱就可以为所欲为！” 莉雅也站在温瑶身旁，附和道：“就是！别以为我们怕你！” 两个女人站在顾然身边，眼神中充满了维护，像两只护卫着幼崽的母狮。
扎格罗斯被两个女人一通抢白，脸上有些挂不住，他指着顾然，气急败坏地说道：“好，好！你们给我等着！” 他甩袖而去，留下了一句狠话。
顾然看着扎格罗斯离去的背影，嘴角露出一丝冷笑。
他转过头，对艾利克斯说道：“大人，看来我们之间的谈话被打断了。不如我们换个地方，继续讨论一下关于关税的事情？” 他顿了顿，意味深长地说道，“或许，我可以提供一种新的税收计算方式，对您，对我们，都有好处……”
顾然带着温瑶和莉雅，跟随艾利克斯进入了边境关卡的办公室。
他从容不迫地铺开一张莎草纸，用炭笔在上面画出了一些表格和公式。
“大人，我研究过贵国的税法，发现其中存在一些计算上的漏洞，导致税收效率低下，而且容易滋生腐败。”他指着莎草纸上的内容，解释道：“我提出的这种新的计算方式，基于货物的实际价值和贸易量进行阶梯式征税，既能保证国家税收的稳定增长，又能减轻商人的负担，同时还能有效杜绝官员从中牟利。”
艾利克斯眯着眼睛，仔细地看着莎草纸上的内容，他虽然贪婪，但也并非愚蠢之辈。
他看得出来，顾然提出的这种计算方式确实比现行的税法更加科学合理，而且也堵死了他从中贪污的漏洞。
脸色阴晴不定地变化了片刻后，艾利克斯最终还是咬了咬牙，答应了顾然的提议。
“好吧，就按你说的办！” 他心中暗恨，却也无可奈何。
新的税收方案实施后，顾然缴纳的关税大幅降低，顺利通过了边境关卡。
周围的商人们都投来了惊讶和敬佩的目光，他们没想到这个初来乍到的年轻人居然能跟艾利克斯周旋，并且成功地降低了关税。
“这位小兄弟真是厉害啊！” “是啊，看来以后要多跟他学习学习！” 一时间，顾然在商业圈里初露锋芒。
然而，就在顾然准备继续前进的时候，一个神色慌张的商人骑马飞奔而来，他满头大汗，惊恐地喊道：“不好了！前面有盗匪！他们正在打劫过往的商队！” 顾然闻言，脸色一沉他抬头看了看天色，太阳已经西斜，天边燃烧着一片火红的晚霞。
他缓缓地把手放在腰间的剑柄上，低声说道：“看来，今晚注定不太平……” 温瑶握紧了手中的匕首，莉雅也紧紧地靠在了顾然身边。
空气中，弥漫着一丝紧张的气氛。
队伍缓缓停下，顾然眯起眼睛，看向前方逐渐昏暗的道路，一丝杀气从他的眼中闪过。
他翻身下马，拔出腰间的长剑，剑锋在落日的余晖下闪耀着寒光。
“准备战斗。”