从记事起，杜喜山就跟着爹出去要账，看店做生意，渐渐成为爹的得力助手。
杜喜山结婚后接连有了两个女儿，后妻子却再未生育。
杜老爷子整天唉声叹气，他知道爹叹气是因为自己没有生儿子。
他本想纳妾，但是妻的娘家有六个哥哥，都是地头蛇，他也就没敢动那个心思。
弟弟杜喜水婚后生了一个女儿后三四年再没有动静，家里倒还是一切太平的。
但是，没想到杜喜水又添了个儿子，这可把杜老爷子高兴坏了，“杜家家业后继有人啦”的话整天挂在嘴边。
杜喜山心里逐渐由不满变成怨恨：“家里的生意能到今天这一步，我劳苦功高，喜水呢，他家里生意从来不插手，什么也不懂，就知道读书吟诗、游山玩水，家里的财产还要分他一半，实在不公平。”
他却没有想过，以他自私自利的个性，如果父母在世时弟弟就插手家里的生意，只怕兄弟间的矛盾早就会产生了。
因为公婆和家人对杜梁的过度宠爱，令杜喜山的妻子也很嫉恨：“你弟弟便有个儿子，你不也还是长子啊，怎么着，孙子是人，儿子就不是人啦！”
因此他在父母面前再无好脸色，背着父母还做了不少中饱私囊的事情。
不几年，母亲便去世了。父亲病重时要族里长辈等他故去后主持兄弟分家事宜，所有家产均一分为二。
分家后，逢年过节弟弟一家四口都到自己家里过节，看着杜梁越长越俊秀，听到杜喜水夫妇说“梁儿聪明得很，过目不忘”“将来我们梁儿一定是个做官的”之类的话，杜喜山两口子牙根儿都是疼的。
去京城与潘舟喝酒时，杜喜山说出了心里的怨愤。
潘舟听了笑：“杜兄无需烦恼，我能把本该属于你的家业弄回来。”
潘舟在京城坑蒙拐骗什么都干，因为钱来得容易，他自然出手很大方，确实不少结识狐朋狗友。
用字画骗取杜喜水的店铺，是潘舟出的第一个主意。
杜喜水赔掉店铺后还出了一千两银子，为了堵潘舟的嘴，那一千两银子杜喜山咬牙给了潘舟。
人啊，糊涂起来真是不可救药，一千两银子给亲弟弟不好吗？非要给一个两姓旁人？
杜喜山最后悔的就是自己当初太急于接手弟弟的店铺了。
不过，他也是怕夜长梦多，潘舟本就是地痞无赖，万一他霸占了店铺不给自己，那么自己岂不是狗咬尿泡空欢喜吗？
自他接手店铺后，杜喜水夫妇明显起了疑心，言语中颇多机锋，而且流露出要搬去京城居住的意思。
开始杜喜山挺高兴，眼不见心不烦，他们搬走了正好。
妻子的一席话令他又生出了烦恼：“那玉瓶是一对，分开就不值钱了，你趁他没搬走，把玉瓶要回来！”
杜喜山一想，是啊，那玉瓶底座上有字，分别是“御”和“窑”，懂行的一看瓶底就知道是一对儿。
于是，他旁敲侧击地暗示杜喜水，希望玉瓶凑成一对儿。
杜喜水自然明白哥哥的意思，店铺的事情后他已经对哥嫂失去了信任，联想起父母去后哥嫂的种种做法，无不透露出夫妻俩的贪婪和自私，于是说：“这是爹留下给我们做传家宝的，所以不能卖，既然不卖，是不是一对儿也就无所谓。”
杜喜山开始真没有动过杀死弟弟和弟妹的意思，还是潘舟帮他下了决心：“他手里可不止那一个玉瓶，还有先翁留下的字画呢，你弟弟的儿子将来要是飞黄腾达了，未必不报失去店铺的仇！”
邀杜喜水夫妇去自己家里商议他们在京城买房的事情时，他在他们的茶杯里下了毒，毒药是潘舟带来的。
遗书是夫妇俩回去后，他躲在书房里写的。
之后包括放遗书、毁掉弟弟家里所有他的字迹等等。
唯一出乎他意料的是，那个小小的黄毛丫头杜鹃居然敢去递状纸告他。
“不怕，我京城里有朋友认识县令李大人，您只需出银子就行。”潘舟呲出一嘴槟榔牙，笑得猥琐而恶毒。
杜喜山又拿出了一千两银票，这时他心里隐隐作痛：“死了亲弟弟，白白出那么多银子，自己到底是赔了还是赚了？”
“有一个人不能留，留下终是祸患。”去县衙走了一趟，潘舟春风得意地再次成为座上宾，他的话让杜喜山一惊：“你是说杜鹃？不行，她若死了，族里的人和街坊邻居都会怀疑我的！”
潘舟竖起一根手指，在他脸前摇了摇：“不是她，她是藤，我说的是那棵树，树砍掉，藤就爬不起来了。”
他觉得自己就像一个陷入沼泽的人，一直在下陷、下陷，他后悔过，现在的他想起了弟弟对自己的依赖和信任，自己曾经那么憎恶，现在却那么的渴望；
他希望一觉醒来眼前的都是噩梦，弟弟一家四口还会高高兴兴地来家里吃饭......
从回忆里挣扎出来的杜喜山，浑身大汗淋漓。
想到那个头生疮脚流脓的潘舟一定扛不住大刑会把自己供出来，怎么办？不能坐以待毙呀？
继续送银子？自己和呼延略素无交际，这样赤眉白脸地去送，他绝对不肯收啊。
对了，那几个丈哥都是地头蛇，不如让妻子去找他们想想办法。
正胡思乱想间，听见院子里一阵乱，他刚拉开书房的门，一根绳子就套在他的脖子上：“杜喜山，你毒杀亲弟弟的案子发了，我们呼延大人让拿你归案！”