龙城北边城隍庙附近羊家别院中，就在后院摆出了十余张宴席，羊家搬出二十多坛陈年佳酿，比之白天对垒比武还要热闹。白天比试了一天的江湖豪客，现在都在猜拳行令，大吃大喝，白天还是剑拔弩张，现在却在推杯换盏，你敬我一杯，我敬你一杯，好朋友好兄弟，大碗喝酒大块吃肉，好不亲热。
李万封也和摩尼上人、“廖员外”廖明恺、“玉面郎君”常惟肖、“斧王”福贵全等人一席，不管大家能不能留下来为羊家效力，现在都是摒弃前嫌，有说有笑，高谈阔论白天的战斗，无不品评的头头是道，随处尽是欢声一片。
此次比武、宴会的主人丞相羊宏盛和两个儿子羊承伯、羊承仲，还有好友彭高阳在酒席前敬过一回酒后，便都退入内堂，商议留用人选。
羊宏盛首先说道：“按我们比武的规矩，赢的人留下，大家都没什么意见吧？”
彭高阳当先点了点头，羊承伯、羊承仲亦点头称是，羊承仲又道：“那么最后这个李万封怎么办呢？他和摩尼上人不分上下，我虽然不懂功夫，但也能看的出来，此人不逊于摩尼上人。”
羊承伯道：“按照比武规则，这个李万封已经输了。”
羊承仲道：“我们这次请来这么多武林豪杰，为的是什么？不就是为了选出能人义士吗？”
“其实这些邀请来的武林豪杰，”羊承伯道：“我都是知根知底，不曾受过颜家接触，不会与仇人有关联，来了能留下就会为我羊家所用，不敢说忠心耿耿，至少能担得起一份责任。但，对于此人，毫不知情，他是突然自己闯入的，我们不可不防。”
“哥哥说的不无道理。”羊承仲道：“但是人才难得，我只担心错过一个自己人。”
羊宏盛听着他们兄弟你一言我一语，又转向彭高阳，问他道：“你有什么看法？”
彭高阳想了想道：“承伯、承仲说的都有道理。我不妨从另一个角度提一下我的看法。这个李万封武功高强，但在江湖上没有一点名望，实属罕见。另外，他使用的武器，你们是否注意到了，此骨剑非同小可。”
“这是从何说起呢？”
“大哥听我说完。”彭高阳又想了想，道：“其实，这骨剑原是上古时期中原地区一个神秘部落——莽腾氏族负责祭祀的巫师使用的武器，这个神秘部落曾和神龙族争夺天下，却战败灭亡了。我曾在史籍中了解到这个部族，并且我有理由相信，当年被大哥剿灭的叛军、亦即巴蜀省原太守夙沙王，其实就是这个莽腾氏族的后人。”
“难道他们有关联吗？”羊宏盛捻须叹了口气，道：“本座也听说过莽腾氏族，也知道夙沙王就是莽腾氏族最后的族长。真是阴魂不散，近年来，我的耳目只在闽中省发现了他们部族的后裔，也不能确定消息是否属实。”
“父亲，为了安全起见，我们还是不要留下这个李万封了。”羊承伯说道。
“如果……”羊承仲道：“这个骨剑真的是莽腾氏族的标志性武器，那这个李万封还敢在众目睽睽下使用，岂不是自爆嫌疑？”
彭高阳道：“我的疑虑之处，也在此。”
羊宏盛最终决议还是不留下李万封，其他人亦不好再说什么了。
后院的宴席直到深夜方散，众豪杰休息一觉至天明，赢的人固然都留了下来，输的人，走了一大半，离开的豪杰，包括李万封，每人一斤黄金作为盘缠，各个感恩羊丞相。
由此，摩尼上人、“廖员外”廖明恺、“黑白双剑”付靖平和江姗、“西域头狼”淳于刃、“玉面郎君”常惟肖、“斧王”福贵全、“毒娘子”东方霓裳都留在了羊家。
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接下来的日子里，颜家和羊党的权势争斗愈演愈烈，各有死伤，渐渐趋向白热化斗争。
顾文忠连日来一直在暗中观察颜家和羊党的动静，伺机出手。看看时机成熟，便拟写了一份奏折，讲明羊宏盛各种劣迹，结党营私、贪污腐败等十条罪状。得知皇上正在颜翠园游玩，想着正合吾意，便带着奏折前往。
龙在天在颜翠园本是游山玩水的，但即使游玩，仍旧每天要安排一段时间于天安殿办公，此时身边有廖公公伺候，听报都察院左都御史顾文忠觐见，便宣见。
不一刻顾文忠上殿，行三跪九叩大礼，得到皇上许可后，这才站起上前，禀道：“微臣有一件要紧事，不知当讲不当讲？”
龙在天看了他一眼，道：“既然是要紧事，自然当讲。”
顾文忠便道：“最近一段时光，京城不太安稳，发生了很多案件。微臣不才，掌管都察院，职责所在，必然要了解其中事态，这一了解，令微臣十分惶恐。”
“到底发现了什么？你说说，朕听听。”
顾文忠忙道：“微臣发现有人大逆不道，恐怕对朝廷社稷有觊觎之野心。”
“是谁这么大胆子？”
顾文忠停顿一下，又道：“是……当朝丞相大人。”
“羊宏盛！”龙在天怔了一下，没想到他会说出这个人来，问道：“你要参你的老师……我们的老师？”
“天子犯法，与庶民同罪。微臣对皇上忠心一片，即使发现自己父亲有过错，也一定会告发给皇上的。”
“你可有证据？”
顾文忠从袖口中摸出一个奏折，躬身低头，双手呈上。
廖公公上前取走奏折，拿在皇上面前龙案上展开。
龙在天看着奏折，龙眼圆睁，脸上青黄不定，神情逐渐凝重，只见奏折上一条条一款款，陈述着羊宏盛的罪状及其证据，但见：
假平定巴蜀叛乱军，遗余孽闽中生动荡——窃盗禄位，一罪也；
仙人山颜面暴戾相，食指向皇陵示不敬——大逆不道，二罪也；
造运河命名羊公溏，图不轨邪术溺先皇——巫蛊弑君，三罪也；
西长城阻隔神龙脉，遭劫数九州国运降——祸国殃民，四罪也；
居高位左道惑主听，设名义事宜迷主见——欺君罔上，五罪也；
助通商索贿拢异宝，借权势纳供收民脂——贪赃枉法，六罪也；
霸庙堂民生致凋敝，掌国计生灵遭荼毒——玩忽职守，七罪也；
有违逆朝廷之律法，具草莽招揽壮羽翼——结党营私，八罪也；
引异邦瓜分天朝国，虚拟旨自诩副皇帝——通敌叛国，九罪也。
凡此种种，十恶不赦，罪名当诛！真是劣迹斑斑，罄竹难书。
“可恶！”龙在天“啪”的一声，猛地拍了一下桌子，龙颜大怒。
“皇上息怒！”
龙在天说道：“这羊党和颜家整天打打杀杀，闹得乌烟瘴气，我早看不是事了，迟早要压压这两边的锐气。其实他们的很多事情，朕都是知道的，但为了顾及他们的面子，朕一向是睁一只眼闭一只眼，结果闹成这个局面，可恶！”
皇上生气，顾文忠不敢说话了，天安殿上一时间十分安静，落针可闻。
过了许久，龙在天的怒气多少缓和了些，悠悠说道：“朕，还好有你，两边都不顾及。”
顾文忠请示道：“对于丞相，皇上如何处理呢？”
龙在天叹了口气，道：“羊宏盛三朝元老，功大于过，让朕如何抉择？”
就在这时，殿外有人报道：“六王爷求见！”
“老六怎么来了？”龙在天自言自语道：“让他进来吧。”
殿外传令兵立即宣旨：“宣六王爷觐见！”
彼时，六王爷龙载离人高马大，健步如飞地到了天安殿上，跪地行礼，礼毕站起，看着顾文忠笑道：“顾大人也在呀？好不热闹！”
顾文忠忙施礼，口称道：“六王爷！”
“老六，你来见朕，所为何事？”龙在天问道。
龙载离陪笑道：“皇兄，不瞒您说，我最近实在憋屈坏了，想去少数民族地区游览一番，解解闷气，就算是替皇兄出去巡查巡查，万望皇兄首肯。”
“巡查？”龙在天道：“你是想让朕学学先皇，你学学你师傅燕南天，让朕封你个巡察使，你到处去游山玩水，是吧？”
“皇兄英明！”
“大胆！”龙在天又是“啪”的一声，猛地拍了一下桌子。要说这个六王爷今天来的真不是时候，龙在天刚刚生气，偏偏他也来胡搅蛮缠，龙在天忍着动怒，对他道：“老六，你要是闷了呢，就在朕这颜翠园顽一阵，有山有水，可着劲顽吧。”
“这儿地儿，有嘛好顽的？”龙载离一脸的不削之色，道：“不瞒皇兄说，我是想去滇池省……那个昆仑山轮回寺普陀罗宫去见识见识的。”
“你趁早断了这念想，轮回寺有什么好顽的？穷乡僻壤，鸟不拉屎的地方。”龙在天道：“如今是多事之秋，你给朕在家老实呆着，不许给朕添麻烦，朕的烦恼还少吗？”
旁边廖公公连使眼色，让龙载离不要再顶撞皇上，脸上表情十分别扭。连顾文忠亦暗暗摇手，让他适可而止。
龙载离也看出来了，今儿个皇上心情确实不太好，自己来的确实不是时候，便道：“好吧，我听皇兄的就是。但这普陀罗宫的念想，是真不好断！”愁眉苦脸，委屈至极。
要知道，身为王爷也是身不由己的，除了京城，其他地方概不能去，除非皇上委派，而这位六王爷龙载离不但好武，而且好动，经常找个由头来墨迹皇上，东走西颠，如同孩童一般。
龙在天也不好太过严厉，便道：“朕也不是个不通情达理的人，除非你想个充分理由来说服朕，否则哪凉快哪呆着去。”
龙载离十分为难，道：“我是动手强过动脑的，不如我给皇兄练套拳法吧？”
“你个逗逼，退下！”
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皇城防御愈加严密，禁卫军和京师卫戌部队都全天候加派了兵力，因为最近龙城死伤案件的增多，更有诸多阴谋论层出不穷。老百姓虽然感觉不强烈，但朝廷里的官员都在议论纷纷，无形中，每个人都有了压迫感。
在龙城西便门附近的一处毫不起眼的民宅，其实属于颜家的秘密据点，房间、院子、家什用具都是普通老百姓家中应有的，让任何人见了，都不会起疑心，但院子中有一口地窖，虽然仍是夏季，地窖中却是异常寒冷。
地窖里有通风口，里边满是各种蔬菜。
如今地窖中躲藏着一个黑衣人，正是日出国忍者、行刺当今皇上未遂、行刺当朝丞相未遂的竹本瑞枝。他正披着一条棉被，瑟瑟发抖地躲在黑暗中。
距离他不远处，横躺着七名羊家家兵的尸体。
作为一名忍者，其实这样的环境他早已习惯了。早在还是孩童时期，自己就曾在日出国日月岛贺原山中独自生存数月；早在还是少年时期，自己就曾在日月岛两方势力厮杀后的战场上，于上千死人堆里，独自收集武器、钱财等物……再艰苦的环境，他也经历过，何况是这里。
“哐当”
一阵锁链开启之声，有人打开了地窖的门，随即一行人走下地窖，当前一名女子，正是颜如玉。
“刁大人，”只听她对身后一人说道：“羊家那些尸体，都在这里。”
“好的。”被称作刁大人的是一个相貌怪异之人，竹本瑞枝借助地窖口洒下来的月光，可以看清他的脸庞，和他那一双长条立起的耳朵，像极了驴耳朵。
“哈哈哈……”竹本瑞枝忍不住笑出了声。
刁大人被吓一跳，惊道：“怎么还有活的？”
“你不用管他。”颜如玉道：“其余七名尸体都抬走！”
刁大人命令带来的几人，二人一组，将那些尸体都搬运上去了。
颜如玉等他们走后，对竹本瑞枝说道：“这几天，委屈你了。”
“没什么委屈不委屈的。”竹本瑞枝裹着棉被，道：“我要去海城，你快点给我安排吧。我要离开这里。”
“离开这里？”颜如玉道：“你知道现下外面什么情况吗？无论出城、进城，排查都很严格，没有我的话，你一露头就被抓住了！”
“那么现在怎么办？”竹本瑞枝气急败坏地道：“要我永远在这躲避吗？”
颜如玉道：“我自有出城的密道，不过，你不能去海城，至少现在不能。”
“为什么？”
颜如玉想了想，道：“你跟我返回清源村，话说最危险的地方，也是最安全的地方。而且，还可以帮我做件事情。”