寿康宫中，金丝楠木高几上摆着青白釉瓷瓶，太后端坐在白玉翡翠百鸟朝凤的屏风前。
身前是一条长几，寿康宫中不复刚才人头涌动，沈眉庄被留在了寿康宫中，太后美名其曰：“这几日是好日子，莞贵人快生辰了，不忍杀生，过几日吧。”
“留在寿康宫中，过几日处置。”
此时，太后眼眸抬了抬，竹息从外宣旨完，匆匆入内，在太后身后堪堪站定。
“呵。”太后一声轻笑打破了寿康宫的平静：“竹息，哀家看走眼了。”
竹息作答道：“是，太后娘娘对沈氏怜悯，没想到怜悯错了，这沈氏犹不知足。”
太后眼神淡淡，在竹息身上短暂停留，似是而非道：“竹息，陵容真的是哀家的温宪么？”
“太后娘娘心中自有定论。”竹息上前，将桌案上的檀木佛珠取下来，递到太后的手中。低垂着眼，一言不发。
“竹息，哀家从前见到这丫头的时候，哀家问过你，你说日久见人心。”
“是或不是，没那么重要。”
“人心只有在放松的时候才能窥见一隅。”
佛珠的摩擦声，夹杂着衣袍的刮擦声，太后转头又看向竹息，眸中古井无波：“竹息，你可见到今日皇上的神色了？”
竹息不敢作答，低垂着头。
太后复又自顾自说道：“皇上今日的神色和先帝真像啊。”
“冷情冷性，不怒自威。”
她的眸子眺望向寿康宫的远处，似乎在看无边夜色，又似乎在看这老态龙钟的紫禁城，威严又残破。
“竹息，前朝要变天了。”
“太后娘娘，或许没那么糟糕。”竹息劝慰道。
“你知道的，皇上要拢权了。”太后缓缓站起身子，朝着耳房那还跳动的烛火打量了一下：“原本以为是能豢养在寿康宫打消时间的小玩意，没想到小玩意有她自己的心思了。”
“你看这丫头和甄家女如何？”
“甄家女可做磨刀石。”竹息恭敬说道。
“竹息，哀家改变主意了。”
“你明日该耳聋了，人哪，耳聋才能目明。”
“竹息，等陵容好了，让她来见哀家。”
“是。”
星子点点，夜风微寒，只有微弱的星光独立伸手不见五指的夜色中，显得几分萧瑟，又带了几分孤单。
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这日天晴，春寒末尾，一场料峭，三月底的紫禁城阳光日趋温暖，此时像一层柔软的轻纱落下，将院子中几个人笼罩。
一女子对镜梳妆，乌黑的发丝翩跹垂至腰间，紫色烟罗纱用五色金丝线绣着朝阳拜月腾云如意纹，下束紫色团蝶百花烟雾凤尾样式跃然于宫装上，胸前龙华鎏金莲花标志已然不见，脚下的锦履却换成了代表身份的花盆底。
安陵容身子好些，她如从前还是贞容一般，想要去寿康宫内室伺候，只入了寿康宫内室的时候，太后似乎正在用早膳，她唤了句：“奴婢给太后娘娘请安。”
太后见了安陵容，神色不咸不淡，只继续用着手中的玉奢，浅浅的将早膳用下。
任由安陵容半屈着身子，福在那处，也不叫起。
太后这般举动让安陵容将头垂得更低了，她心内揪紧，如同那缠绕着的针线，是不是哪处做得不够谨慎，让太后起疑了？
竹息上前招了小宫女，将膳撤走，太后转动了佛珠，将面前安陵容神色收入眼底。
“起来吧。”
安陵容随后站起，却见小宫女出入的膳食，包括脚步声，竹息今日似乎有些不一样，目光并未跟随小宫女的动作而追寻。
是，人有天性，听到动静会下意识的目光追寻，想要查探。
似乎是为安陵容解惑，太后随后说道：“竹息近日耳鸣，听不到声音。”
“竹息姑姑这是怎么了？”安陵容惊讶问道，但竹息的身子犹如雕塑，还是只专心收拾着手下东西。并未被安陵容的出声带动一分。
“年岁大了，有些病是应当的。”
“陵容，你如何看沈氏？”
太后的话语淡淡，安陵容在面对这样的太后时候，心却跳了一跳，她顾不得思索快速作答道：“太后娘娘，奴婢承蒙太后娘娘看重，不敢轻易谈论宫中后妃。”
是的，她还自称奴婢，她能感觉到太后的态度有变化，她心中正细细思索，这细微的变化是为何。
竹息似乎根本听不到声音，只定定看向太后。
眸色未变，还是往常那副恭敬神色。
“无妨，都是庶人了。”
“哀家允准你谈。”太后的护甲漫不经心的划过佛珠，安陵容斟酌了一番轻声道：“是，奴婢觉得沈氏狼子野心，其心可诛。”
太后听到这句话，浑浊的眼中如死水，丝毫让安陵容揣测不出太后如今心中在想什么。
佛珠依旧转动，伴随着一地寂静，太后忽然开口道：“陵容，沈氏如今在寿康宫东侧耳房中，你去赐死罢！”
太后袖子轻动，上头的凤凰如同九天翱翔，竹息似乎会意，走到一旁端起一个蒙着布匹的托盘，那布匹是红色，如鲜血。
“奴婢...\"安陵容欲言又止，还是接过了托盘，竹息朝着太后点头：“县主，你自己前去。”
“东侧屋便是了。”
安陵容敏锐的感觉到今日寿康宫的氛围不对，又说不出哪里不对，只是要她去赐死沈眉庄？
有风吹过，撩起了那托盘一角，露出里面的匕首来。
“竹息姑姑！”
安陵容唤了一声竹息，竹息没有转头，安陵容心内讪笑，这般紧张倒是忘了竹息耳鸣了。
竹息转头便入了寿康宫正室，安陵容没有心思去揣测太后的用意了，她想，她是愿意手刃沈眉庄的。
莲步轻移，她端着托盘，将红布掩上，步入了寿康宫东侧屋子。
她不知道的是，她刚步入东侧屋子，寿康宫正室的太后闭着眼，朝着竹息说道：“是该日久见人心了。”
“别点破。”
“是。”
竹息出去后，太后起身，在一个老旧的红色漆木盒子之中，取出一把带着锈迹的小刀，还有一串红色的玉髓珠串。
她闭着眼睛，在等，可是谁也不知道她在等什么。