话说石生的衙门后面有一处花园，园内有一块白石碑，光亮可鉴。每到夜半时分，便能听到碑中传来人喊马嘶、甲兵响亮的声音，听得十分真切。相传这块碑是衙门的镇物，历任官员都不敢挪动它。石生外出私访时，秋英在宅中闲来无事，独自一人走进花园，去看这块碑。走到碑前，忽然看见这块碑变成了一扇门，两扇门都敞开着，从里面走出两个女童，说道：“娘娘有旨，请石夫人进去相见。”秋英跟着女童走了进去。中间是一条砖砌的甬道，两边台阶下种满了异树奇花。走了大约一箭之地，是一座紫石桥。从桥上过去，又走了几十步，是一座朱红大门。门上挂着一块匾额，上面写着“碧霞宫”三个字。刚到门口，又出来了四个仙女，两个拿着宝幡，两个拿着提炉，说道：“娘娘等候夫人多时了，特地派我们来迎接。”
秋英跟着宝幡又进了两三层门，才到一座大殿。大殿当中的莲花座上，坐着一位娘娘。下边放着四个绣墩，两旁排列着侍女。秋英走进大殿，向娘娘行礼。娘娘推辞道：“夫人身份尊贵，小神怎敢受此大礼。”便命两个仙女急忙扶起秋英，让她坐在东边第一个绣墩上。秋英说：“我只是一个尘世俗人，何劳圣母召见。”娘娘回答：“石武曲不久就会面临大敌，若不熟悉军旅之事，如何能取胜？夫人聪明过人，所以特地请你来，把军中的一切机务告诉你。日后在郊原誓师出征，你们两人或许可以共同施展才能，建立功勋。”说完，娘娘叫仙女取出三卷兵书，交给秋英。
娘娘说道：“这部书名为《行军机要》，第一卷讲天时，第二卷讲地利，第三卷讲人和。自古以来，兵家之事总离不开这三个方面。”秋英问道：“天时是指什么？”娘娘说：“春夏秋冬，是天时的总称。其中所逢的月份、日期时辰，都属于天时。遇到吉日就容易取胜，比如商汤在辛卯日打败昆吾，周武王在甲子日攻克商纣。”秋英又问：“怎样才算是地利呢？”娘娘说：“山川、树林、草丛都是地利。凡是扎营，一定要选择地势高下合适、平坦开阔的地方，才可以保证安全。如果依山靠林，让敌兵有机会埋伏，那就会受害不小。当年楚军背离险要之地，舍弃良好的依托，给晋侯带来了可乘之机。所以一定要选择平坦宽阔之处，左右前后都没有遮挡，这才是安营的好地方。”秋英又问：“什么是人和呢？”娘娘说：“人和就是众人团结一心。凡是行军，首先要凝聚人心。人心齐，士气就旺盛，士气旺盛，力量就勇猛。一鼓作气向前，谁能抵挡？如果人心各异，儿子抛弃父亲，弟弟抛弃哥哥，各自像鸟兽一样逃散，又怎么能破敌呢？比如殷商的军队在阵前倒戈，这就是人不和的一个典型例子。”秋英说：“这三件事是行军的关键，幸亏承蒙圣母指明。但摆阵的方法，我还是不太明白，还求圣母详细说一说才好。”娘娘说：“这口说不如眼见，你跟我来。”
娘娘从莲座上下来，秋英跟在后面。曲曲折折，走到一个演武厅前，娘娘上去坐定，秋英在旁边相陪。娘娘吩咐仙女道：“把我的兵符拿来。”这个仙女转身走进后厅，取出一杆红旗递给娘娘。娘娘接在手中，把红旗一展。忽然听到一阵风声，立刻就有数万人马，站在了演武厅前。娘娘吩咐道：“今天操练，你们要是有违反军纪的，一定斩首。”众兵丁齐声应喏。娘娘把红旗向东一摆，就成了一个阵势。娘娘对秋英说：“这叫做八卦连环阵，生、伤、休、死各门俱全。当年诸葛亮曾用此阵困住陆逊，其遗迹至今还在。这个阵法神妙莫测。”娘娘领着秋英下了将台，从生门进入，游遍八门，哪里吉利，哪里凶险，都说得清清楚楚。然后又转回厅台，重新坐下。把红旗向西一摆，又成了一个阵势。秋英问道：“这是什么阵？”娘娘说：“这名为一字长蛇阵，攻击它的头部，尾部就会响应；攻击它的尾部，头部就会响应；攻击它的中部，首尾都会响应。这个阵法最为灵活。”又把红旗一摆，成了一个阵势，对秋英道：“这是鹅阵。”再摆成一阵道：“这是鹳阵。”又把红旗左边一摆，右边一摆，众兵丁交互奔腾，过了好一会儿才停下来，成了一个阵势，前后人马相接，密如鱼鳞。秋英问道：“这个阵叫什么？”娘娘说：“这个阵名为鱼鹿阵。当年郑庄公与周王在繻葛交战，用的就是这个阵法。”阵已摆完，娘娘把红旗一卷，数万人马，如风流云散，当时就消失不见了。
秋英谢道：“承蒙娘娘指教，我顿时茅塞顿开。”娘娘说：“这是你我有缘，才能遇到这般凑巧的事。”娘娘领着秋英下了厅台，转回殿内，仍像之前一样坐定。娘娘吩咐仙女道：“取我的兵符一道，交给石夫人带走。”仙女取来一面红旗交给秋英。娘娘说：“你日后临阵时，把这兵符拿在手里，随意指挥，无不如意。成功以后，仍把这兵书和兵符交还给我。”秋英问道：“我从哪里把它们送还给娘娘呢？”娘娘说：“这不用你送，就把这兵书和兵符供在香案桌上，默默祝祷一番，我自会派人来取。”秋英再次致谢。娘娘说：“我还有一首律诗赠给你。你早晚诵读，才能知道军务的艰难，不至于轻视疏忽而坏了大事。”于是亲笔写下一首诗：
丈人行阵林师贞，何得轻心漫谈兵。
无备终招悬雷夺，曳柴曾致班马声。
舟中掬指因争济，弃甲复来为食羹。
临戎常怀量敌意，诘朝奏凯在盛京。
娘娘把诗交给秋英，说：“你回去再留心细看兵书，就能成为女中名将。但这是天机，不可泄漏。”秋英答应了。于是，娘娘让两个仙女领着秋英从原路送出。出了门，秋英回头一看，仍然是那块石碑。秋英回到内宅，进了自己的房间，把兵法神书秘密收好，总不肯告诉别人。秋英自从得到这本神书，白天不敢明着看，都是在夜晚，夜深人静无人的时候，才展开仔细研读。刚开始从头看去，一字半句都让人心中模糊。看了一个多月，行军摆阵的方法就全都通晓了。秋英心里暗自思忖：“老爷是个文官，怎么会亲身经历军旅之事？我是个女流之辈，又怎么会奔赴疆场呢？圣母所嘱咐的，真让人有些疑惑。”这事暂且不表。
再说石生，自从查明了山洞中的叛贼情况，巡抚赞赏他有功，奏报给皇上。皇上降旨，让浙江布政使兼理按察事务，石茂兰赴京朝见。石生把一切事务交给委托的官员，从水路往北而去。船到济宁时，他有个同年，姓殷名莫磐，字永安。听说石生路过本州，就上船来参拜。石生也下船去回拜他。殷莫磐对石生说：“小弟的选官期限已到，想要赴京。苦于没有交通工具，年兄大人要是肯带我一起前去，我就感激不尽了。”石生回答：“这是我乐意的，明天请上船和我同行。”到了第二天，殷生收拾好行李，上了船，和石生一同前往京城。到了京城，石生朝见圣上，圣上对他十分嘉奖，让他仍回原任处理事务。殷生抽签，被选任为广东惠州府的同知。他对石生说：“我原本希望能选在浙江，如今却天各一方，终究不能承蒙年兄的庇护了。”石生说：“仕途之路狭窄，怎么知道我们不会再相遇呢？”住了几天，石生辞别殷生说：“年兄在京城还有些事要办，所以小弟实在不能奉陪，过不了几天我就要先回浙江了。”殷生说：“年兄责任重大，小弟怎敢强留。”
石生上了一道奏疏，请求请假一个月，前往罗田县祭祖，圣上批准了。石生谢过恩，星夜赶往罗田县。到了罗田县郊外，罗田县的知县出城迎接二十多里，铺设公馆，送上礼品。石生一概不敢接受，在一家客店住下。石生祭祖完毕，仍回到客店。辞别了知县，一大早便起身赶路。知县又送了二十多里，才回衙门。石生从罗田县前往浙江，刚走了两程，又下了一道旨意：“浙江布政使石茂兰访查有功，准升广东巡抚。”石生接到旨意，必须先到原衙门交接，再前往广东上任。殷莫磐听说了这个消息，十分欣喜。
再说秋英与翠容、春芳三人，无事闲聊。管宅门的进来禀报说：“大老爷高升广东巡抚，喜报已经到了，小的先给太太们叩喜。”秋英听了，惊讶地说：“广东与苗民相邻，老爷升到那里，战争之事终究难以避免。”于是就把兵书拿出来，每晚都留心细看，提前做好准备。没过几天，石生回到衙门，把布政使和按察使两司的事务一一交接清楚，就择日起身，率领家眷前往广东上任。一天，殷莫磐特地前来参见，石生把他请到书房。殷生要行下属参拜上司的大礼，石生坚决不肯，仍然以宾主之礼相待。殷生说：“卑职能在大人属下任职，可谓是天遂人愿。”石生回答：“你我是同榜出身，这是私交；为朝廷效力，这是公义。我不忍心因为公义而忘了私交，又怎么敢因为私交而荒废公义呢？”殷生听了，恭敬地退下。回到衙门后，小心办事，不敢有丝毫懈怠。过了半年，殷生又被提升为潮州府的知府。
但不知石生在广东任职情况如何？且看下回分解。