高玉凡望着吴兰子与神秘人渐行渐远的背影，满心的无力感如潮水般将他淹没，身躯一软，缓缓瘫倒在地上。吴兰子则怀着忐忑不安的心，带着神秘人匆忙朝着山洞疾行而去。一路上，神秘人仿若被沉默的帷幕所笼罩，一言不发，而吴兰子的思绪却似一团紊乱的麻线，纠结缠绕。她一面揪心着山洞中李斥的安危，不知他是否已然苏醒，状况又是如何；一面对身旁神秘人的来意满心狐疑，猜不透其究竟是敌是友，所图何事；同时，高玉凡受伤倒地的那一幕在她脑海中不断回放，对他的牵挂也如影随形，担忧他在这荒僻山林中遭遇不测。
不多时，他们便抵达了山洞前。吴兰子心急如焚，率先如一阵风般冲进山洞。只见李斥正从石块上缓缓坐起，其右眼那奇异的光芒还未彻底消散，显然是刚刚苏醒不久。李斥乍一瞧见吴兰子身后那黑袍神秘人，心中的警铃瞬间大作，全身肌肉紧绷，犹如一只受惊的猎豹，以为是此前的仇敌再度前来追杀自己。他强忍着身体的种种不适，凭借着顽强的意志力，迅速站起身来，双手下意识地摆出防御的姿态，眼神中满是警惕与敌意，仿佛只要神秘人稍有异动，他便会毫不犹豫地发动攻击。
然而，令他万万没有想到的是，神秘人在踏入山洞的刹那，竟径直双膝跪地，单膝着地，头颅低垂，态度恭敬到了极点。只听闻神秘人以一种极为敬重的口吻说道：“李斥大人，小人乃是受他人之托，特来保护您。”李斥被这突如其来的变故弄得一头雾水，他眉头紧皱，眼中满是狐疑之色，开口问道：“你受何人所托？这到底是怎么一回事？”神秘人缓缓抬起头，眼神中透露出一丝敬畏之意：“大人，托我之人身份极为神秘，只交代我务必确保您的安全，其他的并未多言。但请大人放心，从现在起，我定当全力以赴，守护在您身旁。”
李斥心中疑云密布，犹如被重重迷雾所笼罩，但他也深知此刻自己的处境依旧危机四伏，多一个助力或许并非坏事。他微微点头，说道：“既如此，那我且信你一回。不过，若你有任何不轨企图，休怪我无情。”神秘人连忙应道：“小人不敢，定当以性命担保。”吴兰子在一旁目睹了这一切，心中那根紧绷的弦稍稍有所松弛，她款步走到李斥身边，轻声说道：“师弟，你感觉如何？可有好些？”李斥看着吴兰子，眼中流露出一丝感激：“师姐，多亏有你，我已无大碍。只是这背后的事情愈发扑朔迷离了。”
随后，李斥、吴兰子与那黑袍神秘人一同离开山洞，沿着来时的蜿蜒小路去寻找高玉凡。山林中静谧得有些阴森，偶尔传来的几声鸟叫，在这寂静的氛围中更添几分紧张气息，仿佛是危险即将降临的预警。
行至之前高玉凡倒下之处，却惊异地发现那里空无一人，唯有地上残留的斑斑血迹表明此处曾发生过一场激烈的争斗。李斥蹲下身子，眼神专注而凝重，仔细查看血迹的干涸程度与周围凌乱不堪的脚印，眉头拧成了一个深深的川字。
“这高玉凡去了哪里？是自行艰难离开，还是被他人恶意掳走？”李斥喃喃自语道，声音中带着一丝焦虑与困惑。
吴兰子在一旁心急如焚地四处张望，眼中满是担忧之色：“他之前为了保护我，已耗尽法力受伤倒地，若是被歹人所乘，可如何是好？”
黑袍神秘人也在一旁仔细勘查着周边的蛛丝马迹，突然，他眼神一凛，犹如发现了什么重大线索，低声道：“有人来过，而且不止一个。”
就在众人满心疑惑之时，一阵阴森的笑声仿若从九幽地狱传来，在树林中悠悠回荡起来：“哈哈，你们终于来了。”只见先前那个神秘人如幽灵般缓缓从树林深处走出。
“又是你！你到底想干什么？”李斥怒目圆睁，眼中似有怒火喷射而出，右手不自觉地微微握拳，体内的力量如即将出笼的猛兽，开始缓缓涌动，准备应对随时可能到来的攻击。
那神秘人冷笑一声，声音中充满了挑衅与不屑：“李斥，你的命可真够大的。不过今天，你别想再逃脱了。”
黑袍神秘人毫不犹豫地向前迈出一步，如同一座巍峨的山峰，坚定地挡在李斥身前：“有我在，你休想伤害李斥大人。”
双方剑拔弩张，气氛紧张到了极点，一场惊心动魄的恶战似乎在所难免。吴兰子在后面紧张地注视着，她知道，这一次的危机，恐怕比之前任何一次都要严峻，稍有不慎，便可能万劫不复。
说时迟那时快，黑袍神秘人率先发难，其身形快如闪电，瞬间欺身而上。只见他双掌快速舞动，掌心带起黑色的气流，那气流仿若两条黑色的蛟龙，张牙舞爪地扑向对面的神秘人。对面的神秘人也不甘示弱，口中念念有词，诡异的咒语声在空气中回荡。刹那间，周围的树木像是受到了某种神秘力量的召唤，树根如雨后春笋般破土而出，它们扭动着粗壮的身躯，如无数条巨蟒蜿蜒扭动着向黑袍神秘人缠去。
黑袍神秘人见状，身形陡然拔高，在空中轻盈地一个翻身，巧妙地避开了树根的攻击。与此同时，他双手迅速结印，口中大喝一声，一道黑色的光幕如同一面巨大的盾牌，从他手中扩散开来，将那些树根纷纷震碎，化作漫天的木屑飘散在空中。吴兰子在一旁紧张地看着，她深知自己力量微薄，如同沧海一粟，贸然加入战斗只会添乱，只能在心中默默祈祷黑袍神秘人能够取胜，守护住众人的安危。
李斥也在一旁全神贯注地伺机而动，他的右眼闪烁着奇异的光芒，试图穿透神秘人的防御，看透其破绽所在。就在这时，黑袍神秘人瞅准了那稍纵即逝的时机，如鬼魅般灵活地穿梭在神秘人的防御间隙，双掌裹挟着千钧之力，重重地拍在神秘人的胸口。神秘人遭受重创，一口鲜血如泉涌般喷出，但他脸上却露出诡异的笑容，那笑容让人不寒而栗。
只见一股黑色的邪气从他的体内涌出，如一缕黑烟袅袅升起，趁着众人不备，以迅雷不及掩耳之势迅速钻进了李斥的口鼻之中。李斥只觉一股寒意从心底油然而生，但那股寒意又仿若昙花一现，瞬间便消失得无影无踪。他以为是战斗的紧张所致，并未过多在意，殊不知一场潜在的危机已悄然在他体内种下祸根。
黑袍神秘人趁势再次发力，将神秘人彻底击杀，其身体化作点点黑色的光芒，如梦幻泡影般消散在空中。战斗结束后，吴兰子急忙跑到李斥身边，关切地问道：“师弟，你没事吧？”李斥摇了摇头，说道：“我没事，只是这事情越发蹊跷了。”黑袍神秘人也走了过来，说道：“大人，此地不宜久留，我们还是尽快离开，寻找高玉凡的下落。”李斥点了点头，三人便继续往山下走去。
在下山的路上，李斥扭头看向黑袍神秘人，故意放慢脚步，与神秘人并肩而行，道：“唉，到底是谁派你来保护我的，难不成是青云宗的人，果然杨如雪就是喜欢……”李斥话还没说完，就被黑袍神秘人急切地打断：“大人，我是黄圣人派来保护你的，他让我即使拼上性命也要保护好你。”李斥听后并不惊讶，仿若心中早有预料，只是淡淡一笑：“原来是师傅派人来保护我，果然师傅对我就是好。”说完，他转头看向神秘人，“那你叫什么？我们之间总得有个称呼吧。”神秘人微微犹豫了一下，随后缓缓摘下帽子，露出一张饱经风霜、写满故事的脸庞，“大人，小人名叫刻岳。”
“那以后就叫你刻叔了。”李斥走到前面停下脚步，满不在乎地说道。
“万万不可大人，小人是黄圣人派来保护大人的，岂能以大人叔之名冠名。”刻岳显得特别紧张，额头都渗出了细密的汗珠。
“那有什么的？你不是派来保护我的吗？我想叫你什么就叫你什么，你只管保护好我就是了。”说罢，李斥便大踏步地继续往前走了，只留下刻岳站在原地，一脸无奈与纠结，“那行吧，回头在圣人面前记得为我解释。”
就在李斥、吴兰子与刻岳沿着蜿蜒山路缓缓往山下走去之时，高玉凡在那片他们离去后的空旷之地，实则已被一伙行动诡秘、身份不明的神秘人悄然掳走。这伙人如暗夜中的幽灵，迅速且无声地将高玉凡带到了一处极为隐秘的暗堡之中。暗堡坐落在深山幽谷的偏僻角落，四周皆是陡峭的山壁，唯有一条狭窄且隐蔽的小道通往此处。其内部阴暗潮湿，墙壁上爬满了青苔与不知名的藤蔓，角落里还散发着阵阵腐臭的气息，仿佛是死亡与绝望的巢穴。
高玉凡被粗重且冰冷的铁链紧紧锁住四肢，铁链深深嵌入他的肌肤，令他动弹不得，只能无力地半躺在那满是污垢的地面上。几个身形魁梧、面容凶狠狰狞的大汉，如恶煞般手持皮鞭与烧得通红的烙铁，满脸煞气地朝着他大步走来。其中一个大汉，满脸横肉随着他的怒吼而剧烈抖动，恶狠狠地吼道：“说，李斥那小子到底有什么秘密？”边说边高高扬起手中那带着倒刺的皮鞭，以迅雷不及掩耳之势狠狠地抽在高玉凡那原本洁白无瑕如今却脆弱不堪的身躯上。皮鞭落下之处，瞬间皮开肉绽，鲜血如绽放的红莲般溅出，在那阴暗的环境中显得格外刺目。高玉凡紧咬牙关，将嘴唇咬得几近出血，强忍着那如潮水般汹涌袭来的剧痛，自始至终一声不吭。见他这般倔强，不肯吐露半个字，另一个大汉冷哼一声，缓缓拿起那烧得通红、散发着令人胆寒的炽热气息的烙铁，一步一步，带着死神般的压迫感缓缓靠近。那炽热的气息瞬间烤焦了他本就褴褛的衣衫，“哼，嘴硬，看你能撑到几时！”说罢，便将烙铁猛地、毫不留情地按在他那鲜血淋漓的肌肤上，发出“滋滋”的恐怖声响，高玉凡痛苦地闷哼一声，那声音仿佛是从灵魂深处被硬生生地挤出，额头上豆大的汗珠如断了线的珠子般滚滚而下，眼神却依旧坚定如磐石，宁死不屈，不肯吐露半个字。
其实他就是不知道，甚至不知道李斥是谁。
而另一边，李斥三人顺利下了山，在山脚下寻得一处客栈。客栈规模不大，仅有寥寥数间客房，但店内的布置却还算温馨。墙壁上挂着几幅淡雅的水墨画，桌椅摆放整齐，桌上还摆放着几盆盛开的鲜花，散发着淡淡的清香。刻岳以他那雷厉风行的作风迅速为李斥和吴兰子安排好了房间，自己则如忠诚的卫士般守在李斥的房门外，身姿挺拔，目光如炬，时刻警惕着周围的任何一丝动静，哪怕是一片树叶的飘落，也逃不过他的感知。
李斥走进房间，疲惫地拖着沉重的步伐坐在床边，脑海中如同走马灯般不断浮现出今日发生的种种离奇且惊心动魄之事。那股先前在战斗中钻进体内的寒意虽已消失得无影无踪，但他总感觉有些异样，体内的力量仿佛被一层若有若无、如薄纱般的雾气所笼罩，每当他试图运转力量时，都会感觉到一股阻滞感，就像是一艘在浅滩中艰难前行的船只。吴兰子则在自己房间内，忧心忡忡地想着高玉凡的下落，心中默默祈祷他能在这未知的危险中平安无事，那紧锁的眉头与眼中的忧虑，仿佛是对高玉凡深深的牵挂与担忧的具象化。
夜幕如同一块巨大的黑色幕布，缓缓降临，将整个世界笼罩其中。客栈外的街道逐渐安静下来，原本喧闹的人声渐渐消散，只剩下偶尔传来的几声犬吠。李斥躺在床上，却如置身于汹涌的波涛之中，辗转反侧，难以入眠。突然，他的右眼毫无征兆地一阵刺痛，仿佛有一股邪恶且强大的力量在其中疯狂挣扎，试图破体而出。他猛地坐起，大口喘着粗气，那急促的呼吸声在寂静的房间内显得格外清晰，心中涌起一股不祥的预感，仿佛一场更为巨大的危机即将来临。