汤公名聘，辛丑年考中进士，本以为从此能大展宏图，可命运偏偏多舛。这年冬天，他染上重病，生命垂危。
病榻上，汤公只觉一股热气从脚底缓缓升起，像团无形的火焰，在体内蔓延。他想开口询问，却虚弱得连声音都发不出来。热气慢慢爬到大腿，他双脚失去了知觉；接着腹部也麻木了，连带着大腿也没了感觉。当热气抵达心脏时，汤公感到一阵剧痛，每一次心跳都像在撕裂他的灵魂。
在这股热气的冲击下，汤公脑海里不断浮现出过去的事。从孩童时的点点滴滴，到成年后的琐事，记忆如潮水般涌来。每一件善事，都让他内心平静；每一件恶行，都让他痛苦不堪，仿佛置身于滚烫的油锅之中。
“我曾做过什么恶事吗？”汤公痛苦地回忆着。突然，他想起了七八岁时的一件事。那时，他和小伙伴在院子里玩耍，发现一窝刚出生不久的麻雀雏儿。出于好奇，他伸手去摸，结果不小心弄死了一只雏儿。当时他没觉得有什么大不了，可现在这件事却让他心中一阵难受。
“原来，我做过这样的事。”汤公懊悔不已，心中满是自责。热气在他体内肆虐了很久，直到他把一生的所作所为都回顾了一遍，才渐渐消散。接着，一股热气从喉咙冲出来，直冲脑门，最后从头顶冒了出来。
汤公的灵魂脱离了躯壳，他感觉自己轻飘飘的，仿佛置身于云端。“我这是怎么了？”汤公环顾四周，发现自己身处一片荒郊野外，四周寂静无人，只有几条小路交错纵横。他茫然地在路间徘徊，不知道该往哪里走。
这时，一个巨人出现在他眼前。巨人身高几丈，像座小山一样高大。巨人缓缓走过来，一把抓起汤公，塞进了自己的袖子里。汤公只觉得眼前一黑，四周又闷又热。在袖子里，他发现还有很多人，大家挤在一起，互相推搡，痛苦不堪。
汤公想起佛祖能解厄难，便开始念诵佛号。刚念了几声，他就从袖子里掉了出来。巨人又把他塞了回去。如此反复三次，巨人终于不再理会他，转身离开了。
汤公独自一人站在原地，心中充满了迷茫。他想到佛祖在西天，便决定向西走。走了很久，他看到路边坐着一个僧人，正盘腿打坐。汤公连忙上前拜见，问道：“大师，我该往哪里去啊？”僧人说：“凡是读书人的生死记录，由文昌帝君和孔子掌管，必须在两处都注销名字，才能转世到其他地方。”汤公又问文昌和孔圣的居所，僧人便指点了路径。
汤公按照僧人指引，来到了圣庙，见到了宣圣。他虔诚地拜祷。宣圣说：“即使名字从名册上被除掉，仍然可以得到帝君的庇佑。”随后，宣圣为他指明了道路。汤公又急忙赶往帝君所在的殿阁。那殿阁宏伟壮观，像人间帝王的居所。他走进殿内，见到了一位神人，形象与世间所传的帝君像一样。
汤公伏地祈祷，帝君查看了他的名籍，说：“你的心意真诚正直，应该还有生存的希望。但你的身体已经腐烂，除了菩萨以外，没有人能够帮助你。”帝君让他赶紧去找菩萨。汤公遵从帝君的指示，不久便来到了一处茂密的竹林，竹林中有一座殿宇，金碧辉煌，美轮美奂。
汤公走进殿宇，见到了一位菩萨。菩萨螺髻庄严，面容慈祥，宛如满月。身旁的净瓶中插着杨柳枝，翠绿的柳枝垂下来，像轻烟袅袅。汤公恭敬地向菩萨稽首，把帝君的话转述了一遍。菩萨有些为难，汤公哀求道：“菩萨救救我，我不想就这样死去。”这时，旁边的一位尊者说：“菩萨施展大法力，可以用泥土造肉，用柳枝造骨。”菩萨听后，便折下柳枝，倾倒瓶中的水，再合净土为泥，拍附在汤公身上。然后，命童子将汤公的灵送回原本的躯壳旁，轻轻一推，汤公就与身体合二为一。
汤公在棺中呻吟着苏醒过来，家人听到动静，惊慌地围了过来。他们把汤公扶出棺外，只见他霍然病愈，仿佛从未生过病。此时，距离他气绝已经过去了七天七夜。汤公把这段离奇的经历告诉了家人，大家都觉得不可思议。从此，汤公更加珍惜生命，一心向善。