他后悔了，不想做刺客了。
可是这世界上没有后悔药，人生，也从来不会给他第二次选择的机会。
远处的树林里传来一声轻响，水底的郑琰倏地睁开眼睛，紧接着，郑琰破水而出飞向岸边，落地的同时抓起衣物套在身上，下一刻赤霄剑刷然出鞘。
郑琰赤着脚，一步一步走向远树林，长发披下，还在往下滴水。
就在即将跨入树林的那一刻，一道黑影倏然从姜冕睡觉的帐篷外一闪而过。
离帐篷不远处的马儿不安地来回踱步，发出焦躁不安的声音。
糟了！
郑琰当即回身，脚下一掠，往回赶。
他跑到帐篷外，一掀开帘子。
他自己都没发现，他看见姜冕安静地睡在帐篷里的时候，那如释重负的神情上，夹杂着无法掩饰的庆幸。
他就这么站在门口，看了姜冕好一会儿，才穿好衣物，坐在篝火旁守夜。
第二日姜冕醒的时候，郑琰已经用小锅煮好吃食了。
郑琰侧眸看他：“醒了？”
姜冕有点不好意思：“我喝醉了？”
“没有，”郑琰面不改色：“殿下，洗漱了吃点东西吧。”
他早就准备好了热水给姜冕洗漱，姜冕洗漱过后坐过来，郑琰端了碗粥给他，姜冕接了，瞧见里面还飘着菜叶子，他想起了什么似的：“你一夜没睡？”
“啊，”郑琰做出一副欣慰状：“真难为殿下，还知道关心我，我可真是太开心了。”
姜冕有些不好意思，他坐在一旁，慢条斯理地喝粥，眼睛看着面前那跳动的火舌。
郑琰也盯着那火堆出神，不知道在想些什么。
“郑琰，你有想过，有朝一日，不做刺客吗？”过了许久，静谧中传来姜冕很轻很轻的声音。
郑琰手上拿了根棍子，正在把柴火往火堆里拨，听见这话，他手蓦地一顿，燃烧的火堆里突然爆裂，炸出一小块猩红的火炭落在郑琰手背上，郑琰却感觉不到疼一般，半晌没动。
“殿下说什么呢，”郑琰眼睛一眨，再一抬眸，又恢复了吊儿郎当的模样，脸上还挂着个痞兮兮的笑：“做刺客，岂是你想收手就能收手的？”
姜冕：“这世界上没有什么是不能改变的，只要你想，就一定可以，再说还有凤鸣兄跟赵兄，只要你想，可以……”
“我不想。”郑琰打断了姜冕的话：“我这一生学会的唯一的生存技能就是杀人，我只会杀人，也只能杀人，除了这个，我什么都不会。”
姜冕：“……”
郑琰突然一笑，戏谑地看着姜冕：“殿下，你是不是跟我在一起待久了，已经忘了我是个杀人不眨眼的刺客？还是你天真地以为，仅凭你一己之力，能让一个冷血无情的刺客改变？让他不再嗜血？让他有感情？”
姜冕终于从火堆中抬头看他，他没说话，看了郑琰很久，郑琰清楚地看见他眼眸中闪过一抹微不可见，却不容忽视的失望和痛心。
这是郑琰第一次没受伤，却感觉到了痛。
真真切切的，像是有千万只蚂蚁在啃咬他的心脏。
“对不起，”姜冕说：“是我太自以为是了。”
郑琰不敢再看他，他侧眸，看向悬挂在天际那光芒四射，却半点温度都没有的朝阳。
师父曾经说，多晒太阳能洗掉他杀过人后身上带的晦气和怨念，所以他最爱晒太阳，尤其是没事的时候，他总是在太阳底下躺着。
这是郑琰第一次看着这么璀璨夺目的阳光，却感觉不到温暖，似乎比冬日里的阳光还要冷几分。
这也是他第一次这么讨厌太阳，它能驱赶这世间一切寒冷和黑暗，能融化冰雪、能带来温暖、能让花开、能带来希望和光明，却始终驱散不了他身上的晦气和阴霾。
郑琰：“殿下，时间不早了，我们该启程了。”
郑琰用水把火堆浇灭，两个人收拾好东西，启程前往邕城。
广袤无垠的草地上，浅浅地压出两道车辙印，最后又恢复成了原来的样子。
河里流水潺潺，河面浮光跃金、水光潋滟，闪烁着细碎的阳光，比夜晚的河流更加熠熠生辉。
河边上熄灭的火堆青烟袅袅，轻纱一般缭绕而上，最后消散在风里。
接下来，两个人不知道是有意还是无意，都不怎么说话了。
到了邕城，两人先是把一众东西卖了，再去采买药材。
人们虽然不待见草原上的人，但是对这些稀奇古怪的吃食和动物皮毛还是感兴趣的，只用了半日，那满满一大车的东西就被卖光了。
不过这两个人都不大会做生意，又忙着往回赶，也没有特意要价，见钱就卖。
于是一大车的东西，只卖了十两银子。
郑琰看着那点钱，满脸感慨：“殿下，这要是让你去做生意，怕是得把老婆都赔进去。”
姜冕：“……”
“算了，”郑琰说：“反正也不是靠那些东西发财，反正徐公子给了银票，咱们用银票去买药材，实在不行，我就回趟大安，去长春阁要银子去。”
姜冕：“你怎么不找闵先生要，要去长春阁要？”
“实不相瞒，”郑琰凑到姜冕耳朵边，小声道：“闵相现在穷得都快揭不开锅了。”
姜冕满脸不可置信：“……怎么可能？他可是富商，凤鸣兄家都不一定有他有钱。”
郑琰：“他的钱都用来贴补朝廷的亏空了，启国一大半的官员和将士都靠闵先生养着呢，要不你看那丞相府，看起来气派得不行，为什么内里却是那样的？”
姜冕：“看来启国的强大的外表下，也有隐患啊。”
郑琰感慨道：“贪官污吏太多，士族把持着近一半的土地和财富，国土又只有那么宽，哪怕国家再强大，也经不住蠹虫太多啊。他费尽心机大开商道，但始终杯水车薪，赚的那点钱，各士族再分一分，还能剩下什么？所以只得靠他自掏腰包填补亏空了。”
“走吧，”郑琰看了看天色：“时间不早了，买好药材再找个客栈歇一晚，咱们明日就赶回去。”
两人在邕城，几乎把邕城那几家药铺的药材都买光了，堆了整整一大马车，当天晚上，两人就被“请”去邕城太守府了。
这也是，一次性买这么多药材，几乎把整个邕城所有的药材都倒腾光了，不引人注目才是不正常的。
郑琰料到会有这一趟，提出自己去见太守就可以了，不用姜冕去了。
他这话不但那抓人的士兵不干，姜冕也不干。
然而不等姜冕开口，郑琰又说：“算了，还是一起去吧，你一个人留在这里我不放心。”
两个人被一起带走了，事关重大，邕城太守甚至没有假手于人，亲自出来接见了。
郑琰懒得跟他废话，直接掏出了丞相府的腰牌。
姜冕：“……”
姜冕和那邕城太守一起无语了，太守大人查验了真伪，立即赔罪：“下官实在不知，是丞相大人派大人出来办差事的，还请大人恕罪。”
“不妨事，”郑琰说：“城中药材突然被买去这么多，无论换成是谁都会调查的，大人是职责所在罢了，何罪之有？”
“多谢大人体恤，”太守说：“只不知……大人要这许多药材，有何用处？”
“前些日子塞北几大部落首领派人去大安，说是塞北急缺药物，请求朝廷支援，这是奉丞相大人的命令，”郑琰说：“给塞北运的药材，这只是第一批，后面还有呢。”
这话说得漏洞百出，既然是往塞北运药材，又为何不事先准备好，反而要来邕城现买？
何况，他明明早就收到消息，这两人是从塞北运着一大车东西，先来卖了，最后才去买的药材。
这话只要稍微一比对，就知道郑琰在扯谎。
然而既然是丞相府的人，他也犯不着管闲事，反正郑琰打着闵先生的名义，日后出了事也自有他顶着。
这闵先生当初押对了宝，凭借着商人之身，硬是亲手把赵玦送上了王位，现在更是成了赵玦和整个启国百姓心中举足轻重的人物。
自己一介小小的太守，犯不着跟他过不去。
“是，”太守道：“大人既然来了，就委屈大人在此屈居一夜，明日一大早，下官派人护送两位大人出城，我这就命人给两位大人准备房间。”
“且不忙，”郑琰说：“我问你，这城里，可有来过一位须发皆白，气质不凡的老先生？”
太守有些为难：“这邕城每日都有许多人进出……敢问大人说的老先生是何容貌？又是什么时候来的邕城？”
郑琰：“大概两三年前的样子吧？”
姜冕：“……”
太守：“……”
“他很好认，白胡子白头发，气度不凡，跟普通的老头不一样，带着点仙风道骨，一看就是个老谋深算的读书人……”郑琰大概意识到自己这话是在刁难人：“罢了，这么久了，哪怕见过也忘记了。”
“……大人，”太守说：“邕城地处边境，来得大多是走商的，还有北方的人偶尔带着动物皮毛和肉干来置换东西，一般很少有大人说的那种人来，若是真的有，也会有人报备的。
下官虽然不是过目不忘的人，但若是真有大人所说的那种人来，只要我见过，那就一定会有印象的。”
郑琰：“那就是没见过了？”
太守沉思良久，缓缓摇头：“没有。”
“知道了，”郑琰说：“你去忙吧。”
太守退下，不一会儿，来通知说房间准备好了，让两人去休息。
太守领着两人到房间里就退下了，姜冕刚想开口，郑琰手指抵在唇边，做了个噤声的姿势。
姜冕会意，郑琰伺候他洗漱后要退出去，姜冕说：“你就睡这里吧。”
郑琰一听这话，差点一脚踩空摔地上去。
姜冕瞧见他那反应，知道他是想歪了，脸上蓦地一红：“你别误会，我只是……你几日不曾睡过好觉了，你……”
郑琰明白了他的意思，重新走回来：“那早些歇着吧。”
姜冕不说话，上榻睡了，郑琰毫不在意地往地上一躺，脑袋枕着双手，闭上了眼睛。
“你不冷吗？”姜冕见他那样，问道。
郑琰闭着眼：“我火气旺着呢，没那么容易冷。”
“那是的，”姜冕认真地说：“你还跟凤鸣兄说你技术好，空有一腔热血无处发泄呢。 ”
郑琰：“……”
郑琰睁开眼，看着姜冕，拿他半点办法都没有：“殿下，你学坏了。”
姜冕谦虚道：“这都是你跟凤鸣兄教得好。”
郑琰：“……”
姜冕说罢，躺下睡了。
一炷香后，郑琰爬上了榻，躺在了姜冕身边，姜冕往榻里边挪了挪。
第二日，邕城太守亲自带人，护送两人出了城。
“我问的那个老头，”出了城，走了大约几十里后，郑琰突然说：“名唤欧阳先生，是闵相的幕僚。几年前，闵相让他出来塞北调查一些事情，结果一来，就杳无音讯了。”
姜冕：“所以，你这次来，还有个任务是找到这个欧阳先生？”
“是，”郑琰点头：“闵相怀疑他可能是遇害了。”
姜冕：“塞北究竟出什么事了？”
“我也不清楚，他们也不跟我说这些。”郑琰抓着缰绳：“只知道是出事了，好像跟赋税有关？塞北部落种族太多，地势又复杂，关键是打了几百年了，启国真正收复塞北不过几十年。针对塞北的管理，几十年间又一直没有一个好的办法，出问题也是不可避免的。”
姜冕却隐隐约约，从郑琰这只言片语中察觉到了什么细微的变化，他有一种感觉，搞不好要出一场大乱子。
徐凤鸣跟胡濯尘留在贡纳村，等着郑琰和姜冕买药材回来。
这几天两人把能治的治了，剩下的，就只有等着郑琰和姜冕回来了。
贡纳村的情况跟别的村庄一样，年轻的男人一部分跟着牧群去草原深处放牧，另一部分则带着剩余的老弱妇孺留下来耕种。
徐凤鸣很奇怪，这些人不是耕种就是放牧，为什么没有人愿意参军呢？是启国不要这些人当兵吗？
徐凤鸣在跟村长闲聊的时候问起过这个问题：“村长，为什么村里人不愿意参军呢？这样不但可以减免赋税，还可以挣军饷养家啊。”
“不是不想参军，”村长说：“是参了军也没用，我们村里参了军的人，到现在都还没拿到过一分饷银。”
徐凤鸣：“从来没拿到过？”
村长点头，徐凤鸣又问：“所有人都是？”
村长：“是，所有人都没有。”
“徐先生有所不知，”胡濯尘说：“他们之所以不参军，不只是没有军饷这么简单，而是他们身为外族，最多只能做到千夫长，就已经到顶了，后面不管立多大的功，都不会再有荣升的机会。”
徐凤鸣不明白：“这不是自断双翼吗？”
“先生还未正式入朝做官，”胡濯尘说：“等先生哪日正式做官参加朝会就明白了。”
胡濯尘不愿再多说，起身走了，独留徐凤鸣一人在原地沉思。
几天后，郑琰跟姜冕回来了，他们还带回来一个人。
徐凤鸣看见脸色苍白、风尘仆仆，牵着赤炼站在自己面前的赵宁呆了好一会儿才说话：“你怎么来了？”
赵宁没说话，松开缰绳走过来一把将徐凤鸣抱在怀里。
徐凤鸣起初还以为是幻觉，这时候他终于反应过来这不是幻觉了。
他本来还很生气，现在看见赵宁是半点气都没有了。
赵宁始终不说话，抱着徐凤鸣不撒手。
其余几人识趣地摆弄药材去了，没有打扰这二人。
两个人就这么抱着足有一炷香的功夫，徐凤鸣才说：“你不是在大安？突然跑出来大安怎么交代？”
“我们走吧，”赵宁在徐凤鸣耳朵边说：“回宋国，以后再也……”
以后再也没人利用我逼着你做你不想做的事了。
徐凤鸣推了推赵宁，赵宁闷哼一声，徐凤鸣察觉他气息不对：“受伤了？”
他扒开赵宁，赵宁摇了摇头：“已经好了。”
徐凤鸣看了看赵宁的脸色，二话没说就去解赵宁的腰带。
他解开赵宁的衣衫，看见他腹部三道触目惊心的剑口还是红肿的，还渗着血丝，明显是受伤不久，受伤后又没有好好调理，又把伤口撕裂了。
徐凤鸣伸手想看看他的伤口，又害怕自己手法不对，再加重他的伤，只得作罢，他带着赵宁进屋，找来胡濯尘给赵宁治伤。
胡濯尘看了看赵宁的伤口，又把过脉后问赵宁：“殿下，这伤是怎么弄得？几日了？”
“剑伤。”赵宁言简意赅吐出两个字，死活不肯开口了。
胡濯尘打量赵宁几秒，随后道：“劳烦殿下，我再看看你背后的伤。”
徐凤鸣还没反应过来，赵宁退下衣物，露出后背上三个整齐的、跟腹部在同一条直线上的伤口。
这次不但是胡濯尘，连徐凤鸣都知道赵宁的伤是怎么来得了。
整个屋子里的人面色各异，只有郑琰一脸淡定，仿佛对赵宁的伤一点都不感到意外。
胡濯尘没说话，替赵宁清洗了三口，上了药包扎好后，又出去配药煎药去了。