杨妃本是贫家女,随母张氏，入隶德寿官乐部。杨妃年才及笄,秀外慧中,聪明绝顶,闻声即悟，按节能歌，而且好学不倦,暇则求人教授书史。后来张氏因病归籍,留女官中,入侍吴太后,事事能先意承旨,颇得吴太后怜爱。后因宁宗无子，吴太后遂以杨氏赐给宁宗,初封婕妤,后进贵妃，与曹美人并得宁宗宠眷。今因争夺中宫起见，安排妙计，把宁宗接到宫中，放出一种柔媚手段来，亲捧玉杯殷勤劝酒。那宁宗本非洪量，先在曹美人宫中，已饮过几杯，此时又被杨妃捧杯劝饮。宁宗喝了两杯，说道，“朕已醉了，停吧!\"杨妃含笑说道:“陛下方才说那边饮几杯，这边也饮几杯，现在只喝得两杯，就要罢酒，可是嫌酒菜恶劣，还是嫌臣妾伺应不周，不愿喝了?”一壁说，一壁捧着杯酒，送到宁宗口边。宁宗不得已又喝了几杯，便觉龙颜泛赤，玉山半颓。宁宗又道:“酒寒得很，扶我里边去睡一会吧!”说着,立起身来，一手搭着杨妃的香肩，走入寝室。杨妃乘势问道:“像臣妾的才貌，可能继位中宫么?”宁宗答道:“你如此多才多貌，继位中宫，可庆得人。”杨妃道“天子无戏言，请陛下写在纸上。”一壁说，一壁回顾宫娥。官娥早受吩咐,连忙呈上文房四宝。宁宗已喝得醉醺醺,就取过纸笔,写了“贵妃杨氏可立为皇后”九字,递给杨妃。杨妃又取一方预备的白纸,要求照样再书一纸，宁宗就提笔一挥而就。杨妃接来看了一看,春风满面的屈膝谢恩，然后立起身来，命官娥替宁宗去冠脱袍，伺候安睡。
杨妃走出宫室,密嘱近侍，把御笔连夜送交杨次山,叫他如是这般办理，不得有误。近侍应命而去。杨妃回宫侍寝，极意交欢，就在枕上说明,所书御笔,已经发出去了。宁宗本来想立她为后，所以并不发怒，说道:“朕本属意于你，不过侂胄力保曹美人,还说是韩后的遗嘱,只怕他们谏阻如之奈何?”杨妃答道:“立后是陛下的家事,他不是太上皇，怎能来干涉呢?只须加他爵位，管教不作一声。”宁宗心想不差，就不复言。等到次日，百官陆续入朝。那位贵戚杨次山本和杨妃是同姓不宗的,自从册封贵妃后,两下始认为兄妹。当下次山急忙忙登殿，把隔夜接到的御笔，宣示朝堂。却巧还有一纸，由内廷照常例发出，百官都无异议。等到侂胄最后上殿，宁宗已临朝,内旨已经由辅臣接去,没法变更，只好任凭他们准备册后典礼，择吉举行。等到册后礼成，侂胄又进位太师，先已加封郡王。一般走狗，遂称他为师王。那时他们童子师陈自强已进为右丞相,与侘胄表里为奸,朝政不可闻问的了!不料那位韩师王静极思动，创议恢复中原，兴师北伐，一面令走狗陈自强、邓友龙等,奏请委任侂胄以重权,得专戎政，并请下诏改元，以振士气。宁宗一一允准，下诏命将嘉泰五年，改作开禧元年，有旨令侂胄平章军国事，三日一朝，赴都堂议政。于是侂胄益自跋扈，升黜将帅，往往假作御笔，绝不奏白。且说金邦自世宗殁后，嗣主璟即位，不修朝政，沉湎酒色。北方鞑靼等部，屡来侵扰，因此连年用兵，国库空虚。韩侂胄闻得金势已弱，趁此机会，兴师北伐，可以建立大勋以自固,于是聚财募卒，出封桩库金万两，以待赏功，一面命吴曦练兵西蜀，增置襄阳驻军，添设澉浦水军。金主得闻南朝将用兵,即召诸大臣商议。都说:“南宋屡遭败衄，自顾不暇,未必敢叛盟的。”
完颜达独持异议道:“南朝取先世开宝、天禧为纪元,且又添置忠义保捷军，岂肯忘情于中原?”金主也以为然，遂命平章布萨揆会兵汴京，以备南侵。再说韩侂胄命吴曦领军六万屯河池，又命黄甫斌分兵攻取唐、邓二洲，郭倪领兵攻泗州。倪部先锋毕再遇率轻骑克日前进,探报金人已有整备。再遇出其不意,赶至泗州。原来泗州有东西二城，遂用短兵，列旗鼓，假作攻打西城，金兵遂至西城守御。再遇于黑夜率精兵径趋东城，恰值东方发白,首先跃入城垣,杀死金兵数百,下城斩关,放入大队，遂破东城，西城亦降。郭倪接得捷报，大喜，即以刺史牙牌授再遇。再遇辞道:“甫得二城，即授刺史，继此将何以为赏?”力辞不受。侂胄闻得泗州及断息、颖上、虹县等，均已收复,以为先声夺人,乃议降诏伐金。哪知金主以泗州已失,即命布萨揆征集大兵,分九道南下。揆率兵三万出颖寿，完颜匡率兵二万出唐邓,赫舍哩子仁兵三万出涡口,赫舍哩呼沙呼兵二万出清河口。以外还有完颜充兵出陈仓,富察贞兵出成纪,完颜纲兵出临潭,舒穆噜仲温兵出盐川，完颜璘兵出来远。约共金兵十四万,分道南侵。且说布萨揆引兵至淮遣人密测淮水，惟八叠滩最浅可涉，即命部将鄂吞襄扬兵下蔡，备竹筏作欲渡状。果然对岸宋将何汝励、姚公佐移全军屯花靥，以备袭击。揆即潜师渡过八叠滩，催军向花靥杀来。宋军不虞其至，措手不及,全军溃走，自相踏死的，不可胜计。金兵遂下安丰军，并夺得颖口及霍邱县，进围和州。江表大震。隔不多时，金兵连陷和州、成州、真州。郭倪弃扬州败走。自是淮西县镇，皆没于金。吴曦早已反叛降金,由金主封为蜀王,屯兵兴州。布萨揆志在得地，现即迭破淮西诸县镇，意欲通和罢兵，即遣使韩元静至宋营见邱崇说明金主愿意讲和。崇一面送之归，一面据实奏闻。
那时侂胄正因师出屡败，乃追悔前谋，遂命崇遣人赴金营议和,往返数次,许还金人淮北诸地，及今年岁币。金兵始允自和州退屯下蔡，惟濠州仍须留军把守。议和既成,邱崇遂上疏,请移书金师，以成前议,惟金人既指韩侂胄为首谋,移书宜加罪贵。韩侂胄见了此疏勃然大怒，并不奏明宁宗，马上罢免邱崇，以张岩督视江淮军。崇既罢免,和议遂搁起。巧不过金平章政事布萨揆忽然疾殁于下蔡，金主命完颜宗浩继其任。哪时叛将吴曦已被四川转运使安丙所杀，于是西和州、成州、阶州、凤州、及大散关等失地，皆被安丙遣将收复。侂胄忽尔主战，忽尔主和，遂遣国信所参议官方信孺赴金军议和。信孺奉使至濠州。金将赫舍哩子仁囚诸狱中，日夜命卫兵露刃环守，威逼他答应五事，信孺面不改色，侃侃地答道:“一二两条,反俘归币,前议已允，自可照办;三条缚送首谋，自古没有此理;四五两 条称藩割地，则非臣子所敢言。”子仁怒目相向道:“你难道不想生还了?”信孺答道:“吾奉命出都时，已把生死置诸度外，况人生百岁终须死，何惧之有!”子仁知难威吓,即遣人送至汴，谒见完颜宗浩。宗浩坚持五事，信孺辩对不少屈。宗浩料他不能作主，即授以报书，说道:“和与战，且待再来决定。”信孺告别还临安,入朝转达宁宗。宁宗以为议和倡自金人，总可告成，遂命林拱辰为要通谢使，与信孺持国书誓章,并许通谢百万缗,一同至汴,见宗浩递过国书誓章。宗浩怒信孺南归，不曾曲折建白，五事未曾全允,遽以誓书来,岂非有心唐突，竟有诛戮禁锢等语。信孺不为动。金将说道:“此非犒军可了，当另定条目以示宋君。”信孺道:“岁币不可再增，故代以通谢钱;今复得此而求彼，吾惟有陨首而已。”宗浩即遣信孺南归，复书于张岩道:“宋君若能称臣，即以江、淮之间，取中为界，欲世为子国，即尽割大江为界。
若能斩元谋奸臣，函首以献，及添岁币五万两，犒师银一千万两,方可议和。”信孺归国,致书于张岩,然后来见侂胄。侂胄切问金人作何语。信孺答道:“一割两淮，二增岁币，三索归附人，四要犒军银，五则不敢说。”侂胄逼问再三。信孺徐徐说道:“五欲得太师的头颅。”侂胄闻言大怒，马上夺去信孺官职,安置临江军居住。信孺三使金军,卒不辱命，反致贬官。改遣右司郎中王栅持书北行，一时未能成议，暂且搁过一边。且说杨皇后，因争夺继后，与侂胄结下深仇，并且知他专权植党，罪恶滔天,屡思除此巨恶，苦无机会。自侘胄倡议兴兵伐金以来，蜀口、江淮间的百姓,死于兵戈的，不可胜计，弄得国库空虚，公私交困。侘胄因闻金人要他的头颅，再欲用兵，撤还张岩，另任越淳为两淮制置使，整备再战。于是中外忧惧,激动了礼部侍郎史弥远。当创议伐金时，他曾上疏奏言，不宜轻开战衅，现又密奏，请诛侂胄以安社稷，否则祸患之来，不堪设想了。宁宗不省。却巧杨皇后也思乘时为国除奸，密嘱皇子荣王严弹劾侂胄。严是燕王德昭九世孙,原名与愿,当庆元四年间，丞相京镗见宁宗六宫无所出，请遵高宗旧例，择宗室子为养子。宁宗韪其言，即召入与愿育诸宫中，赐名为严，封卫国公，至开禧元年,立严为皇子,晋封荣王。当下荣王奉了后命,守待宁宗入宫，当面禀陈侂胄平日恣横，目无君上;今复轻启兵端，以危社稷,宜速正法,以谢天下。宁宗不语,杨后从旁说道:“侂胄专横误国，通国皆知;满朝文武，除他的私党外，也都知他奸恶，只因畏他势力，不敢弹劾，奈何陛下犹未有悟呢?”宁宗道:“他是先太皇太后面上亲，有无奸恶，还须调查明确。”杨后道:“密诏杨次山查明，若实，即与史弥远合力图之如何?”宁宗许可。
杨后即召次山人官，请帝书密诏授与次山出宫,即与弥远商议。遂有钱象祖、卫泾、王居安、张镃、李璧等共同决策。不料事机不密,已有人潜告侂胄。侂胄疑信参半，次日人朝,向李璧问道:“听得有人欲变局面，参政知否?”李璧骤闻此语，惊慌得什么似的，几乎露出破绽来，按定心神，徐徐答道:“只怕是谣言，哪个有此胆量呢?”侂胄默然。等到退朝，李璧即以侂胄语详告弥远。弥远惊怖欲绝，呆着面孔答道:“他若已知秘密，必然早作整备，非但不能动手,我们反恐被他所害,如之奈何?”说着即往张镃私宅商量。张镃说道:“事即漏泄,速办为贵,我们与他势不两立，不如杀了他，方无后患。”弥远说道:“内旨只罢他平章军国事，并无正法明文;擅专将他杀死，只怕皇上诘责我等违背旨意,公报私仇,如何回答呢?”张镃笑答道:“侍郎胆小如鼷，岂能为国除害?奸贼的植党专权，有目共睹，通国皆知，不仅人神共愤，连带金人都要他的头颅，实为天下的公敌，并非我们的私仇，杀之福国利民。若然留他在朝那末打虎不死,必遭反噬，吾等将无噍类咧!两害相形取其轻，还是杀之以绝祸根为善，毕竟皇上诘责，可求杨后竭力奏保的。兹事体大,请诸公立决施行,免遗噬脐之悔!”李璧说道:“公言甚是,我们与他势不两立,速往了之。”弥远见众意相同，即遣殿前司公事夏震,统兵三百,预伏于朝门外，守待侂胄入朝,将他拿往。那日,适逢侂胄宠妾王氏庆生日,一般韩家的走狗,都送礼登门道贺。张镃本与侂胄为通家，便也整备极丰盛的寿筵,送往韩王私第,假殷勤登堂祝寿,与众客入席畅饮，实则是侦察他有无动静。不料弥远往来各家商议，已经启人疑心,有侂胄私党周筠,密函告变。侂胄正和张镃等同席,欢呼畅饮，已有七八分酒意，忽然仆役送上周筠的密函。他就当筵启视，只看得数行，就摇头冷笑道，“痴汉又来 瞎 三话四了。”一壁说，一壁把密函付诸丙丁。
张镃坐在席上，初则胆战心惊，及见他将来函烧毁，心头方才跳定，暗想:这也是他恶贯满盈，合该要受诛了，以致私党告变，都置若罔闻。等到酒阑席散，已过半夜，来宾谢酒各归。侂胄守到五鼓，驾车入朝，刚出府门，只见周筠奔得喘吁吁地攀辕谏阻道:“筠有密函告变，收到么?今朝请勿入朝，去则必有大变。筠因得闻警耗,往四处侦察动静,所以未遑登门祝贺，谨请太师回车，不可人朝。我已替太师卜易，占得大凶之卦，所以汲汲奔来谏阻的。”侂胄怒叱道:“都是胡言乱语，难道你疯了不成?”接着顾左右道:“把这痴仆扶过一旁。”几个豪奴就把周筠扯过一边。筠竟放声大哭。大家只道他果真痴了，都置之不理。侂胄只管驱车入朝，行抵太庙，看见前面有许多禁兵列队当道，不得前行，车夫高声喝道:“韩太师入朝，难道你们瞎了眼瞧不见的，为甚不让过一边?”话声未绝，夏震走至车前说道:“有旨罢太师平章军国事。”侂胄答道:“果有诏旨，我必先知，莫非你敢矫诏谋反不成?”震不与辩，即挥令部下郑发、夏挺率健卒数十人，将车夫拖下，由健卒拖着侂胄车，一起直抵玉津园内停住。郑发就把侂胄从车中拖出，喝令跪听诏旨。侂胄已吓得面如纸灰，懊悔不听周筠的劝阻，如今已来不及了，只好跪倒地上。夏震宣读 诏旨 道:“韩侂胄轻启 兵端，擅开外衅，使南北生灵，枉罗凶害，罢去平章军国事。陈自强阿附充位，罢去右丞相，钦此。”侂胄听毕，还以为仅罢平章军国事，师王仍在，少不得将你们这班人依然要置之死地。思念未终，冷不防夏挺立在他背后，手执铁锤，望准侂胄的头颅上，用力一击。
正是:
太师威福今安在，大好头颅碎不完。
要知侂胄性命如何，下回分解。