修罗女神一马当先蹿出，闪身绕到刺客侧翼，龟壳猛撞对方腰部。
那黑袍人想躲，可修罗女神身形灵活，快速欺近，用爪子给他肩膀来了一下猛击，整条手臂都在震荡。
对方发出低哼，身体歪到一侧，可还没等倒下，又抽出一把短刃，反手猛刺修罗女神的小腹，距离太近让她反应不及，险些被扎个通透，幸好女帝及时扯住修罗女神壳子，硬把她拉开几寸。
修罗女神顺势往后翻滚，跟着一个巧妙踏步，让刺客没能追上。
林天见机再次喷火，结果对方弓身一跃，撞碎窗棂，转瞬间消失在夜色。
“别想跑。”
修罗女神追到窗边，却只看到漆黑院墙，空无一人。
女帝懊恼地砸了下地板，发出一声闷响，随即转头查看族长伤势。
族长没伤着，只是被毒气冲击，胸闷作呕，他连连咳嗽，从侍卫手里拿了颗解毒丸勉强缓口气。
那两个兵营长官吓得腿软，趴在地上抖个不停，嘴里说着“怎么还有此等妖术”，看样子已经失去战斗力。
修罗女神呼了口气。
“幸亏咱来得及时，不然族长要挂。”
林天心绪更加压抑，盯着族长问。
“有没有发现，对方目标是啥。”
族长双手扶墙勉强站稳，摇了摇头，语气颤抖。
“看上去想把我和这两位都毒死，也许打算破坏兵营调度。”
女帝握爪发狠。
“摆明要让王宫乱套，好阻止咱们拯救女王，真是处心积虑。”
修罗女神盘算那黑袍刺客与古城的邪术者是否同一伙，但眼下毫无头绪。
林天懒得耽误，对族长讲完几句安抚，就和女帝、修罗女神一起回到客院，简单检查伤口，不再参与宫内乱局。
夜色阴冷下，风声里夹杂不祥，每条走廊都仿佛埋伏看不见的敌人，那种压迫感让三只乌龟都感到厌烦，却只能强打精神。
他们商定今晚绝不分散，房间里一起守夜，即使有刺客也别想轻易下手。
这一晚平静与躁动交替，每隔一阵就传来巡逻脚步，还有不时的火把晃动，直到天边泛起灰蒙，才慢慢归于沉寂。
林天起身推门，见院内士兵缩在墙边，眼里布满血丝，显然也是熬夜。
他懒得多问，用力伸展四肢，扭了几下脖颈。
“差不多了，准备出发吧，先去宫门外集合物资。”
女帝打了个短促的哈欠，洗了把脸，把爪子拍到修罗女神背上。
“走。”
修罗女神扛起小黑熊，两人紧随林天朝宫门奔去，一路上又见许多地上血迹，还有几处塌掉的角楼，似乎刺客折腾了一夜。
族长已经等在宫门外，手下推着一辆简陋骆驼车，上面放满水囊、干粮、绳索及那几罐火药，另有些杂七杂八备用物品。
他见林天到来，面色凝重开口。
“宫里局势动荡，我无法抽调更多人，但祝你们凯旋。”
女帝随手拎起一袋干粮塞进壳内，修罗女神则检视火药罐稳定度，林天默默将那珠子又摸了下，塞回暗袋。
族长低声补充了点新的情报，说昨夜偷走卷轴的黑手仍没露面，很多人怀疑是外来邪道，同那些虫毒势力勾连，但查无实据。
林天只想尽快了结火蛇龙任务，不再听废话，当即示意出城，带着女帝、修罗女神以及一头熊，牵了两头骆驼当脚力，踏上西北荒漠。
沙漠清晨温度不算高，微风拂面，视野开阔，他们不紧不慢赶路，很快离开城市边缘，看见那无边黄沙再度展现在视线尽头。
修罗女神跳上骆驼车，手握缰绳自言自语。
“希望这趟走得顺当。”
女帝坐到另一头骆驼背，查看那地图残片。
“那所谓暗道，大概在古城东北角，我们绕点路或许能避开大沙鲨地带。”
林天跟着小黑熊在前面开路，边观察地形，边拍了拍熊背，提醒别贪玩。
他手里紧攥一把短矛，时刻准备应对突发情况，昨夜刺客闹腾这么凶，他担心半途也会被偷袭。
队伍行了不到半小时，天空突然变得阴沉，一股带沙的狂风飘来，吹得骆驼发出急促喘息，四周黄尘漫卷，极度影响视线。
修罗女神砸吧嘴，朝女帝喊。
“快套上防风面罩，不然白吃沙。”
女帝掏出一块黑布蒙住口鼻，弯腰伏在骆驼背上，谨防被吹落。
林天也拉起一条粗布，裹住头部，单爪遮挡眼睛，另一爪抓紧熊毛，避免被沙尘遮住视野。
风势越来越猛，像刀割一样刮过皮肤，还夹带呼啸声，让人耳膜痛，骆驼都在小步后退。
他们艰难顶着沙暴走了约莫一刻钟，方向感开始模糊，天上沙云仿佛大幕，一会儿昏黄，一会儿乌黑，仿佛要把人卷进风暴中心。
女帝试着拿出地图，却被吹得差点飞走，她下意识尖叫，赶紧死死按住，喉咙呛进两口沙，整张脸通红。
修罗女神大声嚷。
“不能继续深入，要先找避风坑。”
林天也发现骆驼快坚持不住，一旦在这风暴里走散就麻烦，他转头往右侧看，见到远处似有几块大岩石聚在一起，也许能当临时庇护点，便招呼大家前往。
他们费力赶到那岩堆后面，依稀能看到周围沙浪翻腾，好像浪潮拍岸，让人有点喘不过气。
小黑熊被满头黄沙糊得发懵，躲在林天身边狂抖脑袋，修罗女神与女帝则缩成一团避风。
林天脱力地坐在岩石根部，眯眼盯着那天穹中乱舞的尘埃，嘴唇干裂。
“这鬼天气要耽误多久。”
修罗女神掏出一小壶水，先往嘴里倒了好几口，又洒一点洗掉脸上沙土。
女帝埋头检查地图，发现还是没法确认位置，只能等风势减弱再说。
沙暴持续了一盏茶功夫，突然又像脾气消退似的，渐渐远去，剩下半空卷起黄蒙蒙的尘尾，一片狼藉。
等视野恢复，才发现方圆几里已经变换地貌，某些沙丘坍塌成谷地，也有新沙丘在远处隆起，岩石表面都蒙了厚厚一层沙，让人分不清原貌。
女帝重整地图参考，疑惑地指向东侧。
“原先那片地势似乎没这么平，现在全改了。”
修罗女神捶了捶岩石，勉强站起。
“沙漠嘛，就这鬼德行。”
林天挥爪招呼继续上路，骆驼顶着漫天沙尘艰难往前。
走不远，突然一阵隐隐轰鸣传来，像地底鼓动的回声，和之前火蛇龙的震动有几分相似，但又有不同频率。
他连忙让队伍停下，扯住缰绳，竖起耳朵继续倾听。
女帝下骆驼，用脚踩地，细听下方传来的颤动，面露惊色。
“有东西在下面挖洞。”