“还是没消息？”
“周围的山头我都找遍了。”
“再这样下去不是办法。”大寒以掌心抵着桌角，即便隔着衣袍也能看出手臂上结实的肌肉弧度，“兰儿呢？你回来时可瞧见了她？”
“不曾。”小寒摇摇头，半垂着眼，不再回话。
桌上泡了壶冷茶，点了炉静心的檀香，夕阳红透，如趁余辉停马足。金光之下的远山溪流，似在枫林间点缀了零零散散的光斑，是枫叶烧灼时的火星，更是明沙中搁浅的鱼鳞。
院外有突兀的马匹嘶鸣之声，驮着半身的阳光，停驻在枫林小筑之外。茶室中的二人不约而同地望向外头，恰是两个身影翻身而下，径直朝他们走来。小寒定睛一瞧，当即惊得从椅子上腾地窜了起来，一手握上了腰间长鞭的手柄。
外院的一个小厮牵了马，带到一旁的马棚去，低着头默不作声。
院中仅剩下两三个婢子，扶着各自的笤帚，垂首扫去庭中无章的落叶。姑娘们见珈兰跟着二公子过来，立即搁了笤帚，盈盈跪倒下去，大气也不敢出。
走在前头的男子身着一袭玄黑色长袍，腰间束着一条青色祥云宽边锦带，乌黑的头发束起来戴着顶嵌玉小银冠，配以青色发带，银冠上的白玉润泽十分，更加衬托出他长发的黑亮顺滑，宛如锦缎。
大寒双目一眯，默然起身，认出了来人——楚煜。
他和小寒虽已知晓了此事的各处利弊，可看见楚煜之时，心头难免有些消不去的火气。楚煜在三公子被抓那日，于茶肆受了他们兄弟大恩，派来的衙门捕快竟只是帮忙抬了抬尸首、收拾院落，半句帮忙的话都未曾提起。
这也便罢了，大寒只当他是为着朝廷的声誉着想，以免引发百姓恐慌。谁料他午后更是避之不及，不但闭门不出，连大寒找上门也不愿一见。他和小寒本就因着腰牌之故对楚煜多有忌惮，如今两方皆毫无头绪，他倒是好意思找上门来。
他们几人寻不到楚恒的消息，楚煜亦拿林文生没办法。
可这些事情都是拖不得的。
“这不是二公子么？”小寒见他缓步上楼，不禁学着白姨的话冷嘲热讽起来，“路途遥远艰辛，真是难为了公子。”
小寒身形修长，面露冷意，言语间也难免尖酸刻薄了些。珈兰见状，慌忙上前了一步制止道：“小寒姐，二公子是我特地请来的。”
“你请他来做什么？”大寒闻言起身，古怪道，“二公子这几日平白消失，已足以说明公子的立场，怎么今日倒是被兰儿请动，肯贵步临贱地？”
楚煜一早就觉察了他们的敌意，见珈兰劝阻无效，面上继而挂上了一层不知真伪的笑意，淡淡道：“二位想必也心急三弟的行踪，既如此，何必将唯一的盟友推远？不妨我们坐下来聊上片刻，说不定双方皆有值钱的线索，也不枉我白走一遭。”
“兄长先坐，”珈兰一面劝着大寒，一面行至小寒身侧，轻拍了拍她的小臂，示意她消消火，“这几日无论是二公子还是我们，都陷入了难解的僵局，莫不是我们真要一座座山头找下去不成？大暑和小暑身子尚未痊愈，若单单靠着两人，耽搁了时候不说，难免会有个错漏。”
珈兰拢了拢衣袖，掌心轻摊，请楚煜于主位坐下。待到楚煜入座，她方寻了处近侧的软垫，提裙盈盈跪坐桌旁，身姿挺拔，玉立当中。
一只素白玉手搭上壶柄，觉察其寒凉之意便徐徐退了回来，转而备着要起身去一侧小柜取火折子，好温一壶热茶待客。大寒和小寒相视一眼，小寒立即抬手按在了珈兰肩头，制止了她的动作。
“凉茶清冽，”小寒目光斜斜一睨，“能滋阴去火，保养胃肠。”
珈兰有些无奈地抬头望了楚煜一眼，略带歉意地微垂了眼帘，额角白皙如玉，碎发稍掩，真是天赐的好皮囊。
“多谢，”楚煜心领神会地笑道，“想来三弟在时，诸位也是喝惯了热茶，难得能尝尝这凉茶风味。”
楚煜聪明着呢。
面上给了小寒一个台阶下，实际上借言讽刺，说他们分毫不论待客之道。
“当真有劳公子挂怀。”小寒闻言，听出了其中几分阴阳怪气之意，当即上前一步，一把抓过桌上的茶壶，粗粗倒了一杯。
杯盏咚地一声搁在楚煜身前，茶水在瓷质杯壁上左右乱撞，不慎溅出数片水花，打湿了楚煜的袖口边沿。他仿佛没看见一般，以宽大的手掌拦在茶盏的一侧，慢慢平息着水势，迎上大寒试探性的目光。
小寒气性大，心中又挂念着楚恒的安危，倒完了茶，实不乐意伺候楚煜，扭头便要往外头去。大寒见状，立即抬手将她拦住，目光依旧紧盯着楚煜不放。
“我虽不知，兰儿同你定下了何等约定，”大寒开口道，余光似扫到了一侧女子发上的紫翡润光，“但她断不会做出背叛主上之事。公子不妨直说，需要我们做些什么。”
楚煜笑意渐深，终还是将那洒了大半杯的茶盏端了起来，儒雅地品上了一口。
冷却的茶汤甘甜爽口，凉意恰到好处地覆盖了茶叶原身的苦涩之感，香味虽浅，却有一层浓浓的沉淀馨香，淡然而悠远地传入口中，铺入喉底。
“兄长，小寒姐。”珈兰淡淡道，语调虽轻，却腾挪出心中的坚定，“我们都无路可走了。”
大寒心中似有七八十个轱辘在旋转着，眉头深锁，被利刃般寒风辙过的脸上毫无表情。楚煜身后是熟悉的一方后院，池鱼依旧，无数枫叶堆砌在石板小路上，汇聚成红色染作的长衫，逐渐被寒风爬满。
小寒瞥了眼自己兄长天人交战的神色，抬手虚按上他拦着自己的手臂，心头也有些进退两难。
儒雅公子一手扶着长袖，一手捏着杯盏，饶有兴味地于身前晃了晃手中茶汤，绿意盎然。楚煜将目光投向一侧的珈兰，笑容依旧，接道：
“京中来信，说司马相国携他的得意门生日夜兼程，估摸着再两三日抵达信安。”他目光微沉，望向珈兰的一双眸子幽滟深邃，高深莫测，瞳孔黑曜石般灼目，“姑娘昨日不安，非要回到枫林小筑方肯吐露一二，不知如今，我这消息可值得上姑娘收到的那封平城来信？”
常山郡中唯一还未有机会一探究竟的，便是因疫病下令封闭的平城，且不说楚煜自己敢不敢去，那些捕快师爷个个闻风丧胆，谁敢无缘无故跑到会染病的死人堆里去找证据？他最是看重平城的消息，几乎将那儿认作最后一根救命稻草，若是平城亦无捷报——他即为西南之事最大的罪人。
平城，白姨也在那里。
珈兰默不作声地从袖间取出那封已然拆过的信，当着众人面取出其中的两三页纸来，平平铺在面前。每一笔勾勒、每一抹痕迹，都用浓墨安放于微泛黄的纸张，她以掌心压了压信上的褶皱，淡淡捧了起来，开口念道。
最是留不住，秋叶辞树。
“吾女兰儿，
“见信如晤，展信舒颜。
“驶流光其冉冉，随秋水其滔滔，已历数日矣。平城疫已几善，十日可尽去。吾既读君书，知信安城其事，未及疫愈，当驰至。
“诚如是，非吾求之过甚，是则望君听之行之，如有不符，自当吾之误。吾虽不知恒去几何，然不药一日，前功尽弃，宜速寻之，为吾备良净银针……
“暂书至此，不复一一，谨付寸心，吾后面叙。
“此询壸安。
“八月初二，白露手谕。”
信尾，她缓缓垂下了手，目光无比怀念地揉过开头的那四个大字，面纱下是凡尘包不住的出水荷莲，终是被薄雾隐匿。
楚煜闻言，如遭雷劈般怔愣在原地，手中还端着那盏饮了一半的凉茶。他不断在脑海中回忆着珈兰所读之信，垂眸一瞥，纸上句句锱铢，字字珠玑，当真是作不了假的。
那日楚恒在枫林小筑时，就在面前一般无二的茶桌旁，同他闲暇浅谈过一盏茶的时间。那时楚煜方点破了楚恒双腿不便、无法承袭王位的事实，他却置若罔闻，无比自信地坐在轮椅之上，说：不急，看看平城中的瘟疫，最终能变成什么样子。
如今，他所预言、暗示之事悉数成真，分毫不差。呆愣的男子缓缓放下茶盏，杯中之水果然清冽凉爽，堪比寒冬飞雪，镜花水月般透亮。
透亮得几要，勘破他的胸腔肺腑。
珈兰见他怔愣，将信纸稍往楚煜身前推了推，示意他检查一番。谁料他毫无一观之兴，不过扯了扯嘴角，眼神黯淡而疲惫。
“三弟，不愧是父王，最喜爱的孩子。”他苦笑了一声，不由赞叹道。
楚煜惊叹于楚恒的周全，果然于权谋之术上，他不及楚恒的万中之一。楚恒一早就算到了他的能耐不足以平息西南之案，也算到了玉京王后发难、楚王派遣来使，甚至连自己被抓后，平城几日能传来消息都算了个八九不离十。他借此机会拉拢了楚煜，挑拨二公子和林氏的关系，步步完全，环环相扣，实乃奇人。
他若是知道，楚恒连被抓之事都是由自己一手策划，不知会作何感想。
“白姨若是回来，大暑和小暑起码能回到枫林小筑休养，我们的行动范围尚能再扩大一些。万民书中似也有不少人在平城，如此，就还有一轮新的人证……”大寒低头瞥了眼信纸上再熟悉不过的字体，分析道。
珈兰顿了顿，答道：“疫病痊愈，林县令之案亦得了转圜，二公子也算于西南之事上有些许交代。平城是如今唯一的突破口，不知这个条件，二公子可还满意？”
她一手压上信，纤细修长的指尖恰摁上墨色字迹，秋水般的眼瞳再度回到了楚煜的身上，越过他的儒雅衣袍。
其后是堆满了枫的小院，只窥一角，已是丛丛簇簇的落叶合抱作一团又一团，烈焰斑斓，灼灼其华。
世界悄寂，唯溪流应声而碎，前赴后继地奔走池中。
“难怪你昨日绝口不提，非要我随了你来，才肯松口。”楚煜笑道，虽有些不情愿，可到底是得了好处的，“原是已做下的事，叫我赖也赖不得。”
言毕，楚煜将目光于三人身上扫了一圈，又道：“说罢，需要我做些什么。”
他正了衣襟，扯直了袍袖，端坐于软垫之上，如在等候审判的降临。
“我要人。”珈兰将信带回自己身前，重新叠好放回信封中，“捕快、侍卫，还有一切你能联系到的，仍在西南的暗卫。白姨在信里说得清晰，主上的身子一旦离了药，还不知要坏成什么样子，既然我等已为你解决了棘手之事，也希望二公子不要食言，助我等搜寻山寨详址。”
“三弟出事，我首当其冲。”他的眸色暗了暗，“阿恒他，虽让我同林氏划清界限，但林文生一案，最好由旁人来定罪行刑。府衙中的人手，我会悉数派出去，这些时日，我亦会时常来枫林小筑。”
楚煜看得清局势，亦明白此中利弊。太子羽翼丰沛，林氏一族一向在朝中颇具威望，若真由他来斩断林氏一只臂膀，岂不是得不偿失，白白落人话柄？
“二公子说得轻巧，”小寒冷笑，对楚煜前几日的袖手旁观耿耿于怀，“我这几日走遍了周遭的村镇野山，不说山匪，连个普通窃贼的影子都没瞧见。不明真相的当夸一句林文生尽忠职守，明真相的方知道，这下头家家户户穷的兜里没剩几个铜子儿，山匪也不是愚笨之徒，没银钱可抢、又正是风头，难不成无事还来咱们面前晃上一圈不成？”
“早听闻小寒性子泼辣直爽，”楚煜不动声色地替自己斟上一盏冷茶，笑面虎一般，“今日我也算领教了。”
“舍妹无礼，唐突了公子。”大寒眼神如同静止的湖水，清澈而深邃，似乎没有什么是能够让他动容的，“我等来西南不过短短几日，山路暗道自没有府衙里的兄弟熟识，难免有疏漏之处。主上既把平城归作西南之案的转圜，那，还烦请二公子多派遣些人手于平城周遭的山头查上一查，想必有所收获。”
珈兰眼睫颤了颤，端庄地跪坐在软垫上，双手执信，轻轻交叠在身前，眼神柔和而恭敬。她默许了小寒对二公子的逼问，也借此瞧清了楚煜摇摆不定的态度，若换做是她，也不愿意轻易得罪了楚渊，遭林氏反咬。于三公子府而言，如今的楚煜虽用得上，然并不是个可靠长久的帮手。
大寒平日里瞧着木讷，于这些大事上却从不含糊，他和小寒受了楚恒熏陶多年，一个唱白脸一个唱红脸的伎俩倒是驾轻就熟。
“大寒既将话说得这样明白，我自不好推脱。”楚煜垂首作品茶状，实则只以唇点了点水面，不温不火道，“明日起我会安排了人去，将平城周遭寻上一圈，不过，一旦开了城门……”
“城门一开，我自当亲送一份药方到公子手上，聊表谢意。”珈兰打断道，眸中是一成不变的平静。
“姑娘一语中的，不知这张方子，又想从我这里换得什么呢？”
“换公子一封，自劾书。”
有了方子，平城之疫必将为二公子的功绩。此时再上一封自劾书，一是请罪，二是暗中请功，最差也是功过相抵，楚煜方真真切切从山匪之案中摘了出来。
但这封自劾书，于三公子有何益呢？
“古人有言曰：‘牝鸡无晨，牝鸡之晨，惟家之索。’姑娘久居阿恒身边，怎会不明白这个道理？”楚煜出言试探，带着几分警告之意。
“牝鸡司晨也好，出位僭言也罢，”珈兰一手扶着桌案，缓缓起身道，“公子若随信附上瘟疫药方，乃是实打实的铁证，王上再如何怪罪，也无法越过这层纸去。公子若不愿写这份自劾书，到头来，是由王上亲算公子功过，到那时，王后打定主意嫁祸公子，公子当如何？”
楚煜泰然自若地放下茶盏，手指轻轻抚着杯沿，每一个动作都极尽从容优雅。
这世上怎会有平白无故的好意？
“此事我受益匪浅，非老三利之所在，姑娘何故如此劝我？”
少女回过身，提裙轻移莲步，行至小寒身侧。地板如镜，反射出窗外的阳光，隐约倒映出少女窈窕的身形，如洛神临世般秾纤得衷，修短合度；肩若削成，腰如约素。
外头阳光倾泻，小寒眼睫一颤，察觉了身后女子的靠近。
日光的红晕溢满了院落，是金而橙的薄雾，形成一束束粗粗细细的光柱，把林荫照得透亮无匹。模糊之间，一缕阳光直射进屋内，刺目而扎眼。
天红云，满目金波。
“利弊公子悉知，至于是否于主上有益，便与公子无关。”珈兰越过小寒，行至茶室外的前廊，“我替公子牵马，送公子回城。”
宝髻瑶簪，紫翡流光。
……
玉京城。
夕阳的余晖笼罩在红砖绿瓦的阁楼之上，夜幕即将来临，孩童手批莲花灯，前后追逐打闱着穿梭于人群之中，笑声如银铃般清脆。经过城中最热闹的坊市，女子掀开车帘，唤了听安去买几包云片糕，带回去给自家孩子尝个鲜儿。
听安领了命，快步走进街旁的糕点铺子里头，包了两大包的云片糕，顺带着带了些自家主子爱吃的梅花香饼、蜜枣儿，亦顺手定了几日后的桔红糕。
桔红糕和云片糕，皆是楚煜颇为喜好的点心。
马车内的女子见听安走远，便松了手放下帘子，手中还攥着那封从西南来的家书。她并不打算将这封信送进宫里，这几日收到的所有信件，几乎都是一样的内容，这让她不由起了疑心，怀疑是否有人于暗中窥伺，知晓了她和林后的行径。
为保自身安危，林舒淇等听安一回来，立即唤车夫回府，压根不打算进宫去瞧一瞧伤了腿的王后。
听说，王后唤了自家母族的两个小辈进宫侍疾，顺带着教导些宫规礼仪，也算是她们的造化了。林舒淇又怎会不知林后的心思，林后那是在警告自己，事情败露无遗，一旦二公子回京请罪，林舒淇就是头一个要站出来的罪人，切莫牵连了林氏。
而林氏一族，有的是花儿一般的小辈，随时能取代了她的位置。
马车徐徐驶过，声音寂寥而单调，拉车的马只有两匹，形体俊美而健壮，马蹄噜碍敲击着地面，向着二公子府而去。
一侧街边的小巷里，带着斗笠的黑衣少年闻听马车之声，随意吐出口中含了许久的茅草根，拧了柠皮质护腕，几息间便消失在了夕阳的阴影之中。
风过无痕，唯秋季的凉意愈加深重。
穿入城外绿色的屏障，片片竹叶如剑般指向天空，阳光透过竹叶的缝隙洒在地上，使得竹林充满了斑驳的光影。少年几乎能一处不落地背出暗卫于此处的布防，循着特定的路线绕过三公子府，乘着风攀上后山。
竹叶轻晃，沙沙作响，四下无人。
黑衣少年扶了扶斗笠，身形一窜，竟径直落入一座极似坟包的小丘背后，轻敲了两下枯叶之下的木板。木板应声左移，没入一侧的草丛之下，露出一条隐蔽阴森的地下小阶，不知通往何方。
少年左右张望了一番，缓步走下台阶，木板悄然而合。
枯叶席卷，分明无风，却陷在方才的那条暗道之上，掩盖了不为人知的路径。
竹林静啼青竹笋，深处不见惟闻声。
他沿着暗道往里走，止步于一处拐角，轻车熟路地按下了左侧的石砖，眼前石门震动，显现出另一条道路来。少年侧身进入，眼前豁然开朗，是一条能容纳四五人并排行进的长廊。长廊两侧分布数间石室，有的是地牢一般安置了牢门，有的则是以石墙隔开，作居所之用。
少年向前走了许久，绕了好几个岔路，才找到一方布置极巧妙的卧室。还未等他开口，室内的男子斜了眸望来，肤色白得骇人。
“你回来了。”那人手中捧着一盆兰花，身侧的架子上更是摆满了各式各样的盛放香兰，可他仿佛并不欢喜。
“你说得对，二公子妇确不是个无知蠢货，已经回府里了。”少年摘下斗笠，脸如雕刻般五官分明，笑容瞧着放荡不拘，“宫里传来消息，说王后摔断了腿，这几日召了自家的两个小辈进宫。幸好我去得早，先几日将信件送到宫里，否则还真比不上她这般苦肉计。接下来呢？需要我做些什么？”
“林后若不使计自保，我才要深究。如今我们再做什么反显刻意，只消等着主上消息就是了，不必再管。”屋内坐着的少年以指尖触了触兰花花瓣儿，见花枝摇曳，唇角扬起一丝细不可闻的弧度，“你让大雪想法子找一趟清明，问出王后的打算，切莫打草惊蛇。”
“这个自然。”
“楚王那里也不必再管，给二公子妇的信件照常送，只莫要让她发觉了你。”
“好。”少年应声，一双桃花眼中漾着令人目眩的笑容，瞥了一眼他手中的兰花，调笑道，“你的花儿养的还是这样好。”
“长姐喜欢。”他捧着那盆兰花，如瞧着自己的爱人一般深情，“她回来，要瞧的。”
门口的少年面上一僵，一时如鲠在喉，干脆闭口不答。他目光微微下移，越过桌案，却空荡荡地看不见少年的双腿，取而代之的是轮椅两侧光洁的木轮。
珈佑的一双腿，当年因被焚烧的木梁压断坏死，为保其性命，是白姨亲自动的手。这小郎君的相貌同他长姐像极了，只骨架上比珈兰更分明宽厚些，长年累月地见不着阳光，养的浑身上下如纸一般洁白透亮，甚至能透过肌肤，看见皮下掩埋的青色血管。
根根分明。
看着他，仿佛能看见珈兰和楚恒的缩影。
“应该，过不了几日就回来了。”黑衣少年提了精神，有意想让珈佑高兴些，笑道，“日子快得很。”
日子快得很。
一晃数年。
珈佑双眸一黯，一潭死水般平静无波，只知痴痴地望着眼前的花儿，仿佛被勾了魂。门旁的黑衣少年见他这副模样，心头无奈地叹了口气，只觉得在这种地方呆久了，难免会阴郁压抑，也难怪珈佑从来都不欢喜见人。
石室冰冷幽暗，终日无光，唯燃了烛火方可视物。旁人都紧着上头有窗的屋子挑，偏生珈佑捡了这个角落里头住下，生怕被人瞧见他平素行动时的狼狈模样。
说白了，以他在府里的要紧，谁敢轻易笑了他？
火光摇曳，打下的阴影清晰地绘出了珈佑的颧骨轮廓，瞧着真是弱不禁风，无比瘦弱。门旁的少年见他出神，也不恼，只默默抱拳行了礼，回身迈了出去，重新将斗笠戴好。
少年的衣袍简单精炼，塞入护腕的袖子背面有一枚小小的雪花暗纹，是用黑色丝线揉了银线绣的，唯角度特殊时方能发现。