（一）
卢田、魏虎、田凤三人留住关帝祠堂，本为了田凤养病。以待田凤病愈，再远遁它处，隐匿踪迹，以求永不为东厂锦衣卫发现。
白日藏在祠堂后院，黑夜里外出采购吃食及一应用具。
原来穿着的衣服早被付之一炬，从祠堂一间杂物房间中寻得几身破旧农家衣衫，浆洗干净，穿上略显肥大，却也将就。
后院房屋多间，三人各住一室。
生活比之以前在宫内当差安逸、自在了许多。
至于田凤，更是如从地狱升至天堂，随着身上伤势病情好转，便与卢田、魏虎两人说了各自身世，经历一场生死，心中互相感念，本是陌路，却已如亲人。
在祠堂中生活了个月有余，田凤身上伤势病情已全然好了，三人于继续留住还是去往它处意见不一。
田凤从小父母早亡，跟随叔叔一家，缺少关爱温暖。入宫之后，更是处处谨慎，步步小心，仍是难免一朝错手，落得险些被杖责而死的下场。
本以为离了皇帝乳母，算是否极泰来，从此安稳，不想又落入东厂太监叶尚道之手，历尽屈辱折磨。
而在这荒废祠堂度过的这些时日，却是有生以来最为快乐舒心的一段，心中已在不知不觉中将这破败祠堂当做自己栖身之家了。
田凤心中着实不愿离开，便借口身子仍觉无力，难以长途远行为由，希望继续留住祠堂。
卢田、魏虎二人便也不好拒绝。
如此，三人继续在祠堂中生活下去。
某一日，天将傍晚。祠堂中吃食将尽。
三人便一同外出去远处镇上采买。一去一回便是大半夜。
此前每次前往都是步行，生怕租车雇马显露了行迹。
回程时带了大小包裹，自然缓慢。那次买的东西多，路上歇息了几次，回到祠堂时，已是黎明。
三人走正门进了正殿，田凤走在最先，立时发现异常。
正殿中，四个汉子横躺在供桌前地上，正自呼呼大睡。
三人心中一惊，对视一眼。
卢田眼神示意魏虎赶快从小门进去后院查看。
魏虎匆匆去了，不多时回来，悄声说：后院有被人翻动的痕迹，藏在卧房的银子没了。
那银子是随叶尚道出京早先备下的路途花费，还有一些是卖掉两匹马的银钱。一个多月花销，还剩下十几两。
正在三人站在正殿，悄声嘀咕之际，那四个汉子中的一个从睡梦中醒来，听到隐隐人声，循声看去，便见到卢田三人。
汉子一声断喝，将另外睡着的三人一并惊醒，四个汉子“腾”地起身，与卢田三人面面相对。
此时天已放亮，初升旭日投进祠堂正殿，双方已可将对面看个清楚。
（二）
四个汉子见对面站着三个面色稚嫩，貌不足二十的男女，看穿着打扮，实在不像行脚商人，更像是离家私奔的痴情小儿女。
且那女子容貌颇为俊俏。
四人看在眼中，对视一笑，各自心中有了打算。
卢田见四人醒来，并不惊慌，开口道：“几位过路的朋友，哪位去过了后院，是否错拿了我们的东西。我们也是过路借宿，都不容易，随便还我们一些，也省得我们路上艰难，定当心下感激。”
四个行脚商人听卢田如此说话，心中更加确信对方软弱，而私奔小儿女的判定几可确凿。
“女娃样貌不错，那两个哪个是你的情儿，也或两个都是？若那般，岂不是太过违背纲常名教，你家里的爹娘若是得知，怕不会被气死么？”
四人中年纪最轻的一个看着田凤，撇嘴笑道。
田凤自打见到四人，心中已经确定：定然不能放四人活着离开祠堂。
至于如何应对，却还没有想法。
听那人如此说，心中一动，已经有了主意。
田凤看着那汉子，莞尔一笑道：“这位哥哥，你莫要笑我。都是出门在外，你便可怜可怜我们，将那银子剩一些给我们，小妹我定会好好谢过几位哥哥。”
那汉子见田凤非但不生气，竟还面上泛笑，心中更觉荡漾，回头与同伴相视一笑，转头眯着一双色眼，盯着田凤道：“嘿嘿，想不到妹妹年纪轻轻，竟如此风尘。你说我们拿了你们银子，可是无凭无据。若说要好好谢我们么，那就看你怎么个‘谢’法了，若能让我们兄弟欢心，咱不吝啬，定赏你们十几文大钱。”
另外三人跟着“嘿嘿”地笑出了声。
“你们拿了我们十几两银子，竟只说还我们十几文大钱，你们是强盗不成？”
魏虎心急，开口质问。
田凤侧头瞪了魏虎一眼，转头笑道：“咱先不说银钱，今日聚在一起，总是缘分。天色已明，四位哥哥应该还没吃早饭，恰好我们采买了一些吃食。我去做了，咱们先吃过早饭，其它好说。”
四人听了田凤如此说，眼睛看到三个年轻人带着大小包裹，里面显露的正是米面及一些熟食，便也觉肚饿。
魏虎尚不明白田凤为何如此，卢田心中已然明了。
起初曾想着拿回一些银子，尽快离开祠堂，从此远走他方，再不回来。
但见四人如此，心知难以轻易脱身，唯有取了四人性命，才能了结此间麻烦，为了今后日子安稳，也只有此一途可选了。
“都是出门在外的，几位哥哥多多体谅，我们就当交个朋友。不要为难我们兄弟才好。”
卢田朝四个行脚商人拱了拱手。
魏虎虽心中不明，但一向信任卢田，见卢田如此，知道必有其道理，便也不多说话了。
四人见卢田示弱，只道年轻人怕丑事外传，不敢声张闹事，心中更是得意。
四人中年长的一个道：“不管如何，先吃了饭再说。你们三人偷住在这关帝祠堂，实在有伤风化，既被我们撞见，总不能视之不见，还是应该解送官府。官府自会寻你们家人来认领。”
另一个汉子忙道：“老大，若如你所说，那这女娃一生名节便自断送了。她家中长辈若脾气暴躁，怕不是要一顿打死她。你我如何狠心将这小妹送去绝路。”
卢田抱拳道：“几位大哥，手下留情。若真是将我们解送官府，我这义妹定是要当场撞死的。我们虽然清白，可旁人定然不认。毁人名节，胜于夺人性命。您几位定然不会如此。”
最先说话的年轻汉子笑道：“我们可以放过你们三个，但要看你们如何回报我们了。”
说罢，两眼瞟着田凤，撇嘴露出一丝坏笑。
“你们两个，快去后面准备吃食，好好服侍四位哥哥。”卢田扬声对魏虎、田凤说道。
田凤转身朝后院走去，魏虎愣了一下，也跟着田凤朝后面走去。
（三）
四人中年长的那个，尚面现犹疑不决之色，心中知道同伴所想，却不知该劝阻还是放任。
另外三人早已打定主意：既要银子，更要美色。
三个年轻后生，在三人眼中便是待宰羔羊，如何肯轻易放过。
行脚商人四方奔波，生逢乱世，官家责难，苛税盘剥实为常事；盗匪横行，财货被劫，人身遇险也不少见。遭逢恶事，伸张无门，便难免心存恶念，有朝一日，总会施之旁人。
而当日关帝祠堂，四个本算寻常百姓的行脚商人，本非大恶之徒，却是因之种种，心存恶念。待见弱者，恶念发作，终成恶人。
田凤去到后院，先去灶房生火做饭。
魏虎问她想法，她并不多说，只让魏虎去卧房寻出随身蒙汗药。
魏虎已然明白。
那蒙汗药是卢田随身携带的，并无确定用处，只是外出公差常备之物。
不多时，一锅白米饭已然蒸熟。另蒸了一盘干肉，并一盘小咸菜，刻意在干肉上撒了一层盐。
饭菜做完，田凤做了小半锅鸡蛋汤，待到汤熟熄火，将小半锅蛋汤先用粗瓷大碗盛出两碗，将两包蒙汗药洒在粗瓷大碗中，用筷子搅拌均匀。
又用粗瓷小碗盛了两碗锅里的蛋汤。
田凤、魏虎端着米饭小菜并两碗没有下过蒙汗药的蛋汤去到前殿。
行脚商人早等得急了，眼见田凤端着盘子出来，便都疾步上前，端起盘中饭碗，抄起筷子，正待要吃。
那年老的行脚商忽地伸手阻止三个同伴，抬眼看着卢田道：“怎地只有我们的吃食，你们三个不吃么？”
其余行脚商听了，对视一眼，将本已拿在手中的碗筷又放回托盘中，缩回伸出的手，俱都抬眼看着卢田。
卢田并不说话，伸手拿起筷子，端起饭碗，拨了两口米饭到口中，又夹了一片干肉，一条咸菜吃下，一小碗米饭很快吃下。
放下饭碗，又端起蛋汤，仰头喝了一口，口中咂吧有声，一碗蛋汤随之见底。
几个行脚商看卢田吃喝香甜，肚中更觉饥饿难耐，看那盘中只剩一碗米饭，一碗蛋汤，那年纪最轻的行脚商道：“快些端大碗上来，如此吝啬，岂能果腹。”
那汉子口中说着，端起盘中所余一碗米饭，顺势在田凤端盘子的手上摸了一把，抄起筷子，看着同伴笑道：“昨日吃得少，实在熬不住了，几位哥哥，我先吃了。”
那年长汉子“哼”了一声，脸上显出不悦神色。
田凤忙道：“后面还有，我给几位哥哥去取。”
口中说着，转身朝后院走去。