（一）
小豆子于三合镇骡马市贩马。遇到当地两个无赖恶霸相胁，正在无计可施之际，从“天”上落下一个年轻乞丐，解了小豆子的困境。
乞儿接连两脚踢中郑老三与老杜两个无赖的要害，令二人倒地不起，哀嚎不止。
四人这一番纠纷已经引起骡马市上旁人的注目，便有一些贩夫过客聚拢过来，一看究竟。
那乞儿知道不能久留，对小豆子喊一声：“快走。”
一把牵过马匹缰绳，催促小豆子上马，跟着扯住缰绳，翻身而上，催马而行，扬起一阵沙尘。
郑老三与老杜两个泼皮的惨叫声在身后不绝，渐渐微弱，直至不闻。
小豆子心中庆幸危机中有人救自己脱身，心中对乞儿满是感激。
乞儿催马行了一段路程，早离了镇子，从大路上拐入一条小径，在一处僻静树林中停下马来。
年轻乞儿眼睛扫视，确定四下无人，方才下马。
小豆子心中感激，对乞儿毫无防备之心，从马上下来，学着此前老何的做派，抱拳拱手道：“谢过朋友相助了。”
那乞儿撇嘴一笑，抱拳还礼：“小事一桩，不足挂齿。”
说过这一句，小豆子不知该如何接话，心中尴尬，忽地念起若是老何在身边，便可应付有余了。
如此想着，心中一阵黯然。
“小兄弟，莫要见外。我这人就喜欢管闲事。路见不平拔刀相助，乃江湖人所为。”乞儿看出小豆子的尴尬，心知这半大小子初行江湖，毫无经验，心中安稳，眼睛一挑，口中问道，“小兄弟这匹坐骑不错，就是瘦弱了些，敢问这是自家养的，还新近买来的？”
小豆子本想随口搪塞一句，心中又觉得对方救了自己，总不能隐瞒相欺，便顿了一顿，道：“马是朋友的，他走失了，便留在我手里。老何该会当我是朋友吧，我已当他是朋友了。”
后半句话说得声音甚小，算是自言自语。
“既是朋友的马，那怎能轻易卖掉呢？”
乞儿口中说着，眼睛扫视四周，再次确认四下无人，脚步移动，仿佛不经意地走到小豆子身子一侧。
“我心中自是不愿的，只是这马太过扎眼，我… …”
小豆子心中所想便即脱口说出，侧头看着那乞儿，见那乞儿脸上似笑非笑，仿佛对他所言并不在意。
小豆子心中一颤，觉得近旁这陌生之人身上有一股说不出的寒意，本能地想后退两步，与这乞儿拉开距离。
便在小豆子脚步挪动，尚未站定之时，事已有变。
（二）
那乞儿的笑意仍旧停留在面上，手上却已动作。欺身上前，一掌打在小豆子脖颈上。
小豆子气息阻滞，双目大张，想开口呼叫，却喊不出半点声音。
一击之后，乞儿见小豆子嘴巴大张，满眼惊诧，暗道：“这小子不会武功，身子倒是硬朗。”
心中如此想着，又是一击打在小豆子头上。
小豆子眼前一黑，支撑不住，跌倒在地，昏晕了过去。
“小子，偷了人家的马就想闯江湖。嘿嘿，遇到泼皮无赖，说不得，马被骗走；遇到爷爷我，说不得，马没了，命也丢了。哎，老实在家里种地不好么？”
乞儿一边口中唠叨着，一边将小豆子浑身上下搜了一通，并未搜出半文钱。嘴里骂着，又去马背的褡裢中搜，摸出几块碎银子及几十文铜钱。
最后在褡裢隔层里摸出一块沉甸甸的铜牌，正面刻着两个大字，背面有两行小字。
乞儿并不识字，将铜牌放在手里掂了掂，又放在嘴里咬了咬，确定不是金子，口中骂了一句娘。回头看了一眼地上躺着的小豆子，皱皱眉头，又将那铜牌反复看了两眼，不得要领，仍将它随手放回褡裢内。将翻出来的银钱揣在自己身上。
搜寻完毕，乞儿解下腰间捆扎的布袋，用力一抖，竟是个硕大的粗布口袋。
乞儿从那口袋里摸出几根麻绳，走到昏倒的小豆子身前，俯身蹲下，将小豆子的两手反绑，两脚也紧紧绑在一起。
最后，用那布满补丁的粗布口袋从小豆子头顶罩下，直到两脚，用麻绳收口，紧紧系牢。
这口袋与普通乞丐乞讨吃食所用口袋不同，长短足有一个成人身高，仿佛就是为了装裹活人所备。
乞儿站起身，牵过马匹，将包裹小豆子的布袋扛起，平放在马背上，翻身上马，打马出了树林，辨明方向，催马朝前路奔去。
（三）
小豆子醒来时，只觉头脑昏胀，浑身筋骨疼痛，呼吸不畅，仿佛立时便要窒息。
用力睁开双眼，眼前却是漆黑一团，浑不见物。耳边听闻嘈杂之声不绝，仿佛身处在一处人群之中。
小豆子深吸几口大气，头脑渐渐清醒，回想此前之事，知道自己被那乞儿打昏，此后之事便浑然不知了。
正在想着，耳边听到一个声音，是与旁人在寒暄问候。
“冯三哥，你也来了，许久不见你了，近来可捉到什么大鱼吗？”
正是那乞儿的声音。
“哎，哪里有什么大鱼，只不过是过来与众兄弟们见见，看看众兄弟们的手段罢了。”
那冯三哥哑着嗓子回应。
“陈小脚，你这包裹里装得是什么来路，看你面上泛光，看来是条大鱼。”
一个瓮声瓮气的声音说道。
“哎呦，文二爷，我哪里寻得到什么大鱼，小虾米一只罢了。一会儿解开让您看看，可不要笑话我。”是那乞儿的声音。
小豆子至此才知那乞儿的名字叫陈小脚。
“嘘嘘，堂主说话了，都别嚷嚷了。”
那冯三哥嘶哑着嗓子，刻意压低声音说道。
周遭迅而安静下来。
小豆子挣扎了几下身子，两手、两脚都被捆住，难以挣脱。开口“啊啊”地喊了两声。便听到那乞儿陈小脚的骂声，腿上挨了两脚。
小豆子不顾疼痛，更使出力气，大声呼喊。
“哎，陈小脚，让你那口袋里的活物老实点，堂主上台了。”
一旁传来文二爷那瓮声瓮气的声音。
小豆子耳中听得清楚，身子奋力挣扎不停，口中呼喝出声。
忽地眼前有光亮闪动，原来是装裹他的口袋被人解开，继而感觉两脚脚腕一痛，被一人用力两手扣住，猛地一下，从口袋里被拖拽了出来。
小豆子只觉头在地上猛磕了一下，眼前一黑，却并没有再次昏晕。腿上挨了两脚，疼痛犹如骨断。
“你将他嘴巴拴上，免得乱叫，扰了堂主断案。”那文二爷说道。
随着话音，那紧扣小豆子脚腕的两手随之松开。
那陈小脚应了一声，尚不待小豆子反应，已有一根麻绳紧紧勒在他上下牙之间，在脑后紧紧系了个死扣。
小豆子便只能“呃呃”发出声响，再难以喊叫出声。
小豆子不再挣扎，大张双目，呼哧着喘了几口大气。
天边一轮半圆的明月高挂，原来已是夜晚时分。侧头正看见老何的坐骑拴在近处一棵树旁，心中一宽。
“众家兄弟，堂主驾临咱这地界儿，实在是咱十里八镇兄弟们的大喜之事。今日得见堂主明断天下是非，咱一众兄弟开眼了。”
说话人声音苍老，显见是个颇有些年岁之人。
老者说罢，只闻一众人声高呼：“恭迎堂主登台，恭迎堂主登台。”
众人高呼声中还夹杂着几许抽泣之声，应是太过激动难以自制。
小豆子仰面躺在地上，目中所见便是一片天空，及周遭密密匝匝的人影，那老者的声音于不远处传来，心中估算总有十几丈远近。
“恭迎齐堂主，恭迎齐堂主。”
欢呼叫嚷之声一时不绝于耳，闹得小豆子本就昏胀疼痛的脑袋仿佛立时便要炸裂一般。心中却想着到底是何等人物，能令这一众如此疯狂。
“兄弟们，老齐在此。”
一个声音传出，立时令本就疯狂躁乱的众人更加狂热，一些人原地蹦跳起来，想极力看向前方。
小豆子担心躁狂的人们会向前涌去，那他便有被众人踩踏而死的危险了。所幸，这场面并未发生。人们只是站在原地叫嚷蹦跳。
“大家伙静一静，听堂主说话。”
那苍老声音再次响起。
又乱了一阵，众人的狂热才慢慢消减下来，四周归于安静。
“兄弟们，时候不早了，先干正事，等干完正事，再与兄弟们亲近。”
声音传入小豆子耳中，听来是个年轻的声音。这更令小豆子生出好奇之心，对自身凶险处境的忧虑反而淡了一些。
随着那声音响起，又是一阵嘈杂的欢呼响起。
“兄弟们，你们若是再如此没有规矩，那今晚便难以完事了。”
老者的声音再次响起，场上立时安静了许多。
“他们口中的正事到底是什么呢？”小豆子心中暗念着。
“咱们今夜便按照此前抽签的顺序安排。第一桩，何富贵，你上前说话。”
小豆子只能听闻，却看不见场上情形。只知沉默了一会儿，场上才传来一个男子声音。显见那人应是从下面费了些时间走上场地中央的。
“小的何富贵见过齐堂主，见过王长老。今日小的带来的这条猪狗，呸，说他是猪狗，实在玷辱了猪狗的名头。他还不如一头猪狗。”
那何富贵话未说完，已引得众人一阵哄笑。