（一）
何欢回到客栈时，张九福已经不在座位上。按店伙计所指，走去所订客房，在门口已经听到鼾声阵阵。推门进去，见张九福在睡榻上睡得正香。
何欢脑中仍想着方才街上之事，一时没有思绪，便也不再多想。让伙计打了一盆热水，洗漱了，见张九福整个身子横在睡榻上，鼾声如雷。吹熄桌上油灯，移步出门，走到前堂，又定了一间客房，与张九福相邻而眠。
转天大早，两人洗漱毕，整装骑马，离开赵家集，继续上路。
何欢心里思量：是否要将昨夜之事与张九福说起。见前面张九福骑马四顾，一副富家子弟出外郊游之态，便将话存在心里，没有多说。
两人一路行来，或是互不理会，各自行事，或是话里藏话，拌嘴斗气，，如此多日，到了河间府地界。
（二）
时近正午，两人刚进河间县城东门，便有两个短衣汉子过来，嘴里说着：“两位爷，李爷让我们在这里迎接二位，您随我们来吧。”
看两人年纪有三十几岁，面皮黝黑，脸上有一丝羁傲之色，说话却甚是客气。
何欢与张九福对望一眼，知道是李鸽子的安排。长期在外担差之人不知礼数，却也不稀奇。
何欢与张九福骑马跟在两人身后，朝前行去。
走过几条街巷，在一处僻静巷子口，那两人停住脚步，回身拱了拱手，一人道：“两位爷，就是这里，李爷估算着两位今日能到，早备上好茶等候二位，您先喝喝茶，歇歇脚，稍等一会儿，我去何喜楼订些酒菜，让他们尽快弄好送过来。”
张九福“嘻嘻”笑道：“这一路辛苦无趣，到了这里，却不同了，早知这样，便路上放马快行了，何必让肚皮兄弟委屈，吃不着好的，还要吃些莫名的怨气。”嘴里说着，慢腾腾地从马上下来，仿佛是饿了多日，失了力气一般。
何欢对张九福的抱怨装作没听见，翻身下马，拱手朝两人道：“不必太过麻烦，填饱肚子便可。”
一个汉子牵马，领着何欢两人进了巷子，另一个继续朝前面正街去了。
那巷子窄陋深邃，内中寂静无人，两边房屋破旧，显见不是富户居所。三人走至巷子中间，旁边一扇木门“吱”地一声拉开，一个身着灰衣长衫的胖子从门内走出，拱手朝何欢两人行礼，口中道：“两位大人，一路辛苦，快请进来，我这里恭候多时了。”
何欢知道此人定是那李鸽子，便也拱手还礼，沉声道：“李兄不必客气，我们里面说话。”
张九福仔细打量这李鸽子，心里暗道：“曾听说过此人名号，据说与田公本为同乡，调教得一手好信鸽，魏逆一党倒台后，被田公从家乡招来专为‘十三吉祥’搜罗信息。按田公所言：此人本就常年混迹江湖，受命四方循迹追踪，不易被旁人识破，可承大用。但今日一见，这一副模样倒有几分像自己当年杀猪时的伙伴。”
张九福心里想着，多少有些失望，嘴上不言，随着李鸽子进了院子。
刚进院门，那引路的小厮便回身将那木门关上，将两人的坐骑牵到一旁。李鸽子再次拱手，单膝下跪道：“给张大人、何大人见礼了。”
何欢忙上前将李鸽子扶起，低声道：“都是为上面办差，李兄不必如此。”
张九福站在一旁，点点头道：“李兄弟，我们这一路忍饥挨饿的行来，先犒劳肚皮是正事，不必在意那些虚礼。”
李鸽子忙点头应承，回身对那小厮道：“你去帮帮刘二快些将饭菜备来。”那小厮转身去了，从外面将院门紧闭上。
何欢心里对张九福不满，当着李鸽子却不好直说，嘴上说着：“不急，不急”，抬头四下打量这一方小院。
这方院落不大，一棵槐树高大粗壮，靠近院墙，临巷而立。正值初春，枝头树梢还未见绿意。院中、墙头、屋顶俱是枯草横生，竟像是久无人居住的样子。
“这是田公安排的院落，在这深巷里，不易被人注意，正合我们办差方便。”李鸽子看着何欢言道。
张九福早走在前面，进了屋子。
屋内生活日用之物倒也齐备，只是大多已是陈旧不堪，更显出这方院落的破败荒凉。
“李兄弟倒是清苦，在此几个月了，也没有将这里布置装饰一番。”张九福摸着堂屋内的一张破旧座椅说道。
“我们无非就是在此落脚，有个议事休憩场所即可，也不用开火做饭，每日里就在街上吃食，何必麻烦。哎，原本以为待不了多久，田公却让多守些时日，看那方大夫是否与其他人有往来。这一待就是三个月，除了每日看他坐堂行医外，并不见他与旁人往来。这上面才让您二位大人下来，把这份差事完结。”
李鸽子口中说着，在正位茶几上，给两人摆上茶盏，倒了两杯热茶。
张九福端起茶盏轻咂了一口，点头道：“嗯，茶倒是好茶，看来李兄弟在这上面倒是没有委屈自己。”
“哈哈，这是正宗西湖龙井，从京城带来的，是田公看我们辛劳，赏给我们的。也快喝完了，好在这里的差事儿也就完结了，不必忍受这里的苦井水了。哎，这里吃水都是自家院子挖井。这小院也有口水井，年岁久了，却没有干涸，只是那水苦涩，难以下咽，只能以这茶叶来遮蔽那苦味儿… …”
李鸽子给自己也斟了一盏，便轻轻品着，嘴里诉苦。
张九福大咧咧地坐在堂屋正中的座椅上，打断李鸽子，嘻嘻笑着说：“你方才说你们已经监视了那方大夫三个月了，我多问一句，咱是每日里都去那方大夫的堂上看病么？”
李鸽子听了这话，脸上显出为难之色，轻声道：“这个，哎，咱们总还是有些办法的，毕竟是靠这个吃饭的。”
“哎，你不愿说便不必说了，我回去问田公便了，咱就是多少有些好奇罢了。”张九福低头品茶。
“不是不愿说，这本也没什么，说出来怕两位大人见笑。”李鸽子瞥了一眼一旁的何欢。
何欢正仰头端详正堂上悬挂的一幅泛黄的“墨梅”画卷。
“你不必理会他，各自守好各自的规矩，办好各自的差事。”何欢转头对李鸽子道。
李鸽子听来，何欢所言更像是对自己的责备，心下有些慌乱，忙放下茶盏，拱手道：“哎，两位大人是代天行命，我这里没有什么规矩要防备两位的。这事情说来简单，那方大夫坐堂行医之处距离那村子晒场不远，正对面是一家杂货铺子，我便令一手下去那铺子里应征伙计，如此便在那药堂对面安了眼线。”
“那杂货铺子若是不要伙计呢？”张九福揣手问道。
李鸽子心里暗骂，面上却不带半丝恼意，笑道：“哎，只需说得可怜些，‘远路投亲，奈何走错了路，又逢冬日天寒，没有挡寒的衣服，只望收留些时日，不白吃饭食，什么粗重活计都能应承。’人都有恻隐之心，如此添上一个便宜的伙计，那店家也不吃亏，便也就收留了。”
“若是那店家就是个冷面狠心的，你们还有其它手段么？”张九福仍是那般揣手问道。
“出来办差，总是要把差事办得圆满。一个办法不成，就想另一个，再不济，就请示上面，动用地方官府的力量，当然，能不到那一步是最好。”李鸽子心里气恼，却仍是语气和缓，抬手给张九福斟满了茶盏。
此时，外面院门响动，那两个引路的小厮回来了，两人手里各提着一个过膝的食盒。
（三）
李鸽子见两人将饭菜打回，便张罗着摆好桌椅，请何欢与张九福坐上位，自己在下首相陪。让两个小厮将酒菜端上。四荤四素，盘大量足，俱都是当地有名的吃食。
李鸽子让手下端上自备的两壶酒水，也是当地所产。
“这小地方比不得京城，两位大人将就些。”李鸽子伸手相让。
已过晌午，张九福、何欢二人正感肚饿，见酒菜上桌，自不客气，便移步到主位，也不谦让，便吃喝起来。
终于到了地方，何关不再拒绝饮酒，任由张九福将面前的酒杯斟满。
李鸽子去外面叮嘱了两个小厮几句，回来坐在下首，将原本未喝完的茶水拿到面前，以茶代酒，陪着两人。
“哎，李大人，怎地不喝两杯，以茶水相陪，没有诚意。”张九福嘴里吃着菜，嘟囔着说。
“我这两天感了风寒，待过了这几日，两位大人办完了差事儿，我定当好好陪两位喝上几杯。”李鸽子举着茶盏，赔笑说道。
“哎，感了风寒不碍喝酒，酒这东西疏通气血，喝上几杯，你那风寒自然便好了，快，将那茶水倒了，换上酒水。何兄弟本来不喝酒的，这都开戒了。喝酒这事儿，便要有伴儿才有趣，再说，与你李大人第一次相聚在这里，怎能不喝上两杯，难不成是看不上我这京城的肉贩子？”
张九福嘴上说着，抬手将李鸽子面前茶盏夺下，将杯中茶水泼在地上，拿起酒壶，作势要给李鸽子斟酒。
“哎呦，怎敢，怎敢，好好，那我今日就舍命陪君子了。”李鸽子拿过酒壶，给自己满满地斟了一杯，举杯与两人一同干了。
“哎，这就对了，咱们远离京城，与李大人相聚在此，无非都是为了朝廷效命，李大人和一众手下散居江湖，刺探魏逆一党的信息，着实辛苦。我们更是刀头舔血，今日有酒长醉，明日不知埋骨何处，能痛快时，总要痛快一场。”张九福酒喝得急，三杯酒下肚，已经有了一些醉意。
“我们的辛苦自然不能和您二位相比，我们至多算是帮衬，真正办事的，还是您们二位。不过，这次差事，对两位来讲，应算是小事一桩，那方大夫除了号脉开药方，便无其它手段了，身边也只一个女儿，没有其他跟随，这差事定会顺当。”
李鸽子喝了两杯，脸上已见了红晕，显见是个没有酒量的。
“李大人，我也心里纳闷着，你说这差事如此轻易，又何必从京城派我们过来，你与几个手下就近办理了，何其方便。”张九福端杯笑说。
李鸽子面露尴尬，一时语结，不知该说什么。
一旁何欢插言道：“张兄弟，你不要总是‘大人’‘朝廷’的随口而出，小心隔墙有耳。”
李鸽子被何欢一句话救脱了，手指点着堂屋四壁笑道：“何大人多虑了，身在江湖，‘隔墙有耳’必须提防，在这里却不必多虑，这四下院落多年无人居住，我们来时探查过了。田公安排得细致，我们便行事方便。”
何欢点头，若有所思。
李鸽子继续道：“我们只有探听消息的手段，至于这刀刃上的事情，我们便不成了，即便是这方大夫一个孤弱老汉，我们若是处置不当，惊了四邻，岂不是坏了朝廷大事么？”
张九福点头而笑，不知是心里认同，还是另有想法，忽道：“李大人，你说上面为何不将这方大夫生擒去京城，或能拷问出其余讯息。”
何欢抬手止住张九福道：“醉了醉了，说醉话了，我们怎能随便揣度上面的意思，我们便照令行事罢了。”
李鸽子笑道：“张大人如此问，便是没把我李鸽子当外人，这话确是不能在外面说，今日关起门来喝酒，说上几句醉话也无妨。我辈不敢揣度圣意，只是从所办差事中猜度，即便是可以生擒去京城，实在也属无用之功。那魏逆余党逃散江湖，除了防备朝廷追缉，更加防备同伙，生怕自己成了同伙邀功赎罪的筹码，所以，即便生擒了拷问，也实在问不出什么。拷问的紧了，便随口说些胡编乱造的消息，平白浪费人力。魏逆倒台的第一年里，咱们没少吃这个亏，张大人对那些小案子不熟悉也属正常，‘十三吉祥’本就为追讨‘大凶’而设。”
张九福“哈哈”笑着举杯说道：“原来如此，多谢李大人指教。”
李鸽子举杯应承道：“张大人言重了，何敢说‘指教’，实不敢当，实不敢当。”仰头将杯中酒喝尽。
何欢斜眼看了张九福一眼，举杯饮尽。