半个时辰后，纨素带着大包小包，走出了寒鸦当铺的大门。来往路人皆熟视无睹，只当做她是来赎当的。她早上出门时，本打算一从寒鸦当铺出来，就立即去市北坊的明月楼定雅间，能省下不少脚程。但此刻几十斤东西身上一背，她又想着回客栈去放东西了。
春日的阳光和煦，纨素脚步轻快地过了洛河，回到永通坊，偶尔见到街市上有卖糖画的，可画各种图样。摊贩用木头刻成转盘，让客人碰运气，五文钱转一次。她掏了十文，微一思忖，控劲拨动转针，轻轻松松就转到了用糖最多的鲤鱼跳龙门图案和凤凰图案。摊贩堆笑的脸瞬间皱缩成苦相。纨素等他老老实实画完了，看他愿赌服输，并没偷工减料，才多摸出个一钱重的银角子来，搁在他案板边上，笑嘻嘻走了。身后摊贩这才喜笑颜开，感谢不迭。
纨素回到会逢客栈，上楼回屋，将那块约摸有三十斤重的矿石收好在带锁的柜子里，六七个零零总总的茶叶盒也收起来，又把几坛子酒搁到床下，自己忍不住笑道：“倒像是去吃大户的！”她问伙计要了两个高脚花瓶，把两幅糖画规规矩矩插在里面，看一眼时间，便要出门，刚走到楼梯上，却见奚笪此时也进了客栈的门。两人四目相对，奚笪皱着眉，右手指了指楼上。纨素会意，退回房间之中。
奚笪一进来便急急道：“懿德渠码头封了，不分客运货运，全部暂停……我听漕运衙门的小吏说，昨日在河里发现了一具女尸。如今京兆府关了懿德渠两侧的水闸，不许船只由黄河或颍水进出懿德渠水道。那小吏还说，咱们若真要急着现在去扬州，只能走官道到登封之后，再从颍水向南入淮。
纨素听得此语，却并不意外，把“鲤鱼跳龙门”的糖画递给奚笪，道：“我想着这几天城里城外的，也该发现尸首了……倒没想到会丢到懿德渠里。说来也怪，他们为什么不往洛河里丢？岂不是能发现的更早些。”
奚笪惊道：“什么？”纨素也不解释，只道：“你去京兆衙门请请孙大哥呗？我今日得了两坛好酒。咱们问问孙大哥今天何时下值，咱们一起去明月楼……我来请客。”浅浅一笑，又道：“我今天发财。师姐给了我不少好东西，还给我支了三千两银票……今天我才是大户，我来请你们两位吃酒。”
奚笪一脸迷惑，坚持问道：“你为什么会猜到，最近洛京周遭会发现尸首？”
纨素无奈道：“我本来想着晚上等着孙大哥在，一起解释……你干嘛非要让我多费一遍口水？你还记得那天劫法场的人背走的假宿真和假玄霜吧？”
奚笪点点头，豁然开朗，思忖着道：“所以你一直就说，她们不管落到谁手里都活不了……劫法场是为了劫重霄观的魂，让死棋复生，不是为了救她们的命。”
纨素叹道：“是啊。劫法场的人连青竹婆婆辜云这个同伙都要灭口，何况她俩？她们只是劫法场这场戏里用得着的行头罢了。这场戏演完了，演砸了，她俩是必须要死的，谁叫她们进过了后台，看见了唱戏人卸了妆面的底细呢？……咱们正好晚上请孙大哥吃酒，可以跟他说一说这个猜测。”她又问道：“所以咱们几号离京去扬州？”
奚笪道：“官船的时刻表都是一段一段的，在懿德渠渡口查不着登封往南的船程安排。天末渡司那边倒是有比较详细的，从登封到泗州的船程是一天两夜，这次是顺流而下，格外快些。由泗州向南，走运河到扬州差不多是一天一夜。这一带水路平缓些。天末渡司的船程都是以夜航为主，中间咱们得在泗州停留一个白天。”他想了想，又问道：“你今天问天末渡司的事了？”
纨素点头道：“问了……天末渡司最开始是南方闵粤之地，珠江流域的一家渡司，主做河海联运，是运货的。渡司主人本家姓胡，他家世代跑船，总也有五十年了。自十八年前，我齐家出事之后，这家渡司兴许是在朝中找到了什么靠山，渐渐涉足内河的客运，短短十八年间，竟畅通无阻，铺满了江淮流域，但暂时还没北上黄河。他家跟白浪帮没什么干系，倒是和江南镖局有点牵丝扳藤的联系。天末渡司刚开始进驻淮河流域之时，被水匪专门盯着劫了几次，劫得客人们都不敢坐他们的船了。后来胡家就和江南镖局联姻，当时的家主胡鹏程，把自己的掌上明珠嫁到了江南镖局郑家，装了十八船的嫁妆。再后来，每一趟走淮河的客船，江南镖局都派一队镖师和趟子手跟着……总得跟了有四五年。如今天末渡司已算是站稳了脚跟，也没人专门去针对它了。”
奚笪皱眉道：“但我当初在瓦东渡买船票时，他们确实说是蜀商……说这种谎有什么价值？”
纨素摇摇头，道：“这谁知道？但若叫我猜时，我猜他们是不愿意暴露他们在朝中的后台……跟漕运衙门抢客运买卖，必然是要拿专门的许可文件的。天末渡司既然出自闵、粤之地，又是十八年前齐家出事后，才渐渐离了闵粤，成了气候……我总觉得，这家渡司背后之人，和大长公主恐怕也是脱不开关系的。”
奚笪点点头，问道：“那咱们还坐不坐他们的船？”
纨素抬头看他，见他左手仍举着那糖画，不由得一笑，道：“坐啊。他们的船既然好，咱们为什么不坐？咱们来洛京时，你还没和我一同亮过相，谁会专门去注意奚公子和奚夫人坐哪艘船？等咱们再去买船票时，我给你也易个容，咱们再造一对假过所，换个姓氏就是了。说实在的，我并不是瞧不起渡司，觉得渡司不能为幕后人提供情报……但有用的信息，很容易被淹没在海量的冗杂情报里，任是幕后人有再大本事，只怕也挑不出来。”
她笑吟吟起身，轻轻拍一下奚笪的肩，道：“这屋里暖和，你的糖再不吃，可要开始化了。快吃，咱们吃完了就去京兆衙门，问问孙大哥什么时候能赴宴。”便随手拿起另一份凤凰糖画，在凤凰尾翼上咬了一口。
奚笪也咬一口那糖画，突然想起来，笑道：“你怎么今天还问你师姐支起银两来了？就算你前段时日给了兴叔夫妻四百两，囊中羞涩了，也还有我呢。穷家富路，我也颇带了几个子儿的。”
纨素的笑容却收敛了，淡淡地道：“我自然有我的道理。”见奚笪神色微变，又换出一脸笑容，轻声道：“等我征得了师父师祖同意，再告诉你，好不好？”
她若有所思，笑意未达眼底。奚笪担忧地望了她一眼。
（小注：公元1851年，淮河下游水道彻底淤堵，淮水在洪泽湖决堤，夺原运河道注入长江之中，从此成为一条入江河流……但此时还差着二百多年，黄河夺淮之患，还远远不到这个程度，淮水下游尚未完全淤堵，仍有独立入海口。江淮之间有运河相接，水流偏缓。）