英雄酒家楼下的大堂里，伙计不在，乔留正坐在离火塘最近的桌上自斟自饮。纨素跟他打了个招呼，便要出门。乔留喊她道：“跑了一天，晚上想吃点什么？”
纨素勉强笑道：“瓦东镇不知道有没有什么特色小吃？在这待不了多久了，想着本地的东西也可以尝尝。”
乔留道：“码头附近有个小街，沿路都是小摊子。不过，”伸手指了指二楼的楼板，道：“白天她们好像说要自己单雇个船，不愿意搭此地开到瓦埠湖的客船呢。但此地水上谋生活的船家，通常最多也就愿意沿着东淝河，送到赵台渡的淮河河口。如果要再远些，只怕不出大价钱，一时半会是找不到船肯跑这一趟的。我瞧着这地方你们兴许也还能盘桓几天。”又笑道：“今天这打扮挺好看的。”正当此时，奚笪跟着走了下来。乔留指他笑道：“不如你们一起出去吃点什么也好。年轻人每走到一地，总该散散心的。不然岂不白来了一遭？”便眨眨眼睛。纨素点点头，想起酒肆现在又是打烊的状态了，遂绕到酒肆柜台后，开了角门出去。奚笪紧跟其后。乔留望着他们出门，笑着摇摇头，又给自己倒了杯酒。
瓦东码头果然热闹非凡。黄昏来临，街市上已上了灯。忙碌了一天的船工和那些在码头上搬货的苦力，此刻下了工，多聚集在沿河的小吃摊上，三五成群，围坐桌旁，一边喝着粗茶吃着小吃，一边大声谈笑着。河对岸的酒肆里也是灯火通明。隔岸飘来丝竹管弦与伶人歌姬的歌声。纨素与奚笪并排走在由码头上延展而来的木板栈道上，皆默默无语。沿路小摊招揽客人，两人也都没有停留。说是出来吃点当地小吃，但两人直走到河边一处离码头颇远的僻静处，眼看前面已经没什么吃食摊子了，奚笪才问道：“刚才为什么那么生气？”
纨素停了步子，微微一哂，道：“我倒忘了，姜道长她们对你也是有恩的。”奚笪却轻轻摇头道：“重霄观对我有恩，我也该自己来报。若说我要为着这恩情，来劝你听她们的，那不是用你来报自己的恩情么？实在不是君子所为。”纨素没想到他会这样说，意外地回头看了他一眼。
奚笪停了停，自嘲笑道：“叔父和黎前辈总说我江湖经验不足，人也没什么机变。不过，刚才我倒是也听懂了一点。姜观主是在咱们说起梧桐苑之危的时候，说有不情之请要请你听的。我猜她本来想拜托你的事情，估计也不是让你去找宿真。”
纨素苦笑道：“她是想让我去找大长公主，为重霄观和梧桐苑传信求援。见我突然发难，才改说要我去找宿真——但在她说来，还是要通过找大长公主传信来找宿真，说到底还是同一回事。本来是她的需求，包装成我的，就觉得我一定会认命了。”她抬眼望着河面，语调平淡地继续说道：“其实今日白天在酩酊阁，小叶提起庐州的梧桐苑仍被官兵看守着的时候，我也想过这事。”
“重霄观多年来在江淮沿岸各城牵头设立梧桐苑，向各城信众募捐，收养被父母遗弃的孤女，这确实是善行。姜观主她们区区八位女冠，竟能在短短五六十年间铺开这么大的摊子，在没在各城开设道观，派驻徒弟，大规模招揽信众的情况下，居然能在江淮几十座大城皆设立了收养孤女的梧桐苑，而且一直运转顺利，所救之人难计其数，这几乎是个奇迹。这些我都是懂的。而且我心里也知道，梧桐苑如今的情况，已相当于成了重霄观握在各地朝廷手中的人质。而如今的局面也不可能就这么一直拖延下去。一旦朝廷发觉眉山中已经人去楼空，梧桐苑首当其冲，必然会被朝廷接管，其中收养的孤女按各地情况不同或被遣散，或被任意安置，甚至可能会被发卖为奴。要解梧桐苑之危，去找大长公主确实是最现成，也最有效的想法。没有人能在这个时候以江湖势力，或者武林门派的力量接管梧桐苑，确实需要有人在朝廷里站在我们这边，才能真正保护住梧桐苑里收养的无辜幼儿。”
纨素的声音依旧平淡，但语速却越来越慢。奚笪担忧地望着她，觉得她似乎是在艰难地自己劝说自己，去做一件她绝不愿做的事情。他想要开口打断，又不知道此刻该说些什么。只听纨素继续道：“其实我也知道，人在世上，难免要被别人偶尔利用一下——最可悲的不是被人利用，而是失去被利用的价值。可是，我和姜观主十八年没见了，如今再见她，竟和我记忆之中一点都不相似了。如今她自己满目精明，满身秘密，却仿佛拿别人都当做了傻子。”
奚笪叹了口气，低声道：“人若太执着于自己的谋算，眼睛里只盯着自己的欲望，难免会盼着别人都是傻子。若是别人不肯犯蠢，有些人还要发怒，觉得别人欠他的呢。”他突然一笑，道：“人汲汲于欲望，便会生出心魔。我天缘派的摄心大法，其实就是利用的这一点。江湖人叫我‘心魔琴’，说我擅长以用琴功控制他人，其实摄心大法哪有如此不方便？琴功只是‘表’，是导引敌手内力，撼动敌手心防，使我施加的暗示更易于生效的法子罢了。就算当年他们真的成功毁了我的手……”奚笪略停了停，继续道：“但我是真的很感激映玉仙长当初帮我接好了手指。被那副拶指套住手指，耳朵里听到自己的指骨伴着喉咙里的哭叫声一根根裂开，断掉的时候，是我一辈子离成为真正的邪道妖人最近的时候。”
暮色四合。纨素回头望着奚笪在夜色中轮廓清晰，线条流畅的侧脸，轻轻地问：“你有没有带你的琴来？”
奚笪笑了，道：“你要是想听我弹琴，我就回酒肆去拿。”