重霄观观主姜缈，静静地立在主殿门口的台阶上，望着门口的两个人。
“天香百变”黎秋英，眉眼还是那个眉眼，但也真是见老了。十二年前，为了从牢里救那个天缘派的——叫什么来着？用摄心邪法的叔侄俩，天缘派的，是姓席？还是姓奚？这位“天香百变”，武林中当年哄传的第一美人，曾求到重霄观门上，却不拜重霄观主祀的九天玄女娘娘，只管从主殿拿了一个蒲团，直入后院，跪倒在姜缈修行的禅房门前。姜缈微微眯着眼睛，回想那时候的黎秋英。那时候她多漂亮啊。“暗想玉容何所似，一枝春雪冻梅花，满身香雾簇朝霞”。光彩照人的黎秋英跪倒在院子里的青石板上，跪了三天三夜。她跪在那里，一点一点失去颜色，终于跪成了道观里一尊灰扑扑的石像。没有人能在直面自己的执念之时，还保持一张光彩照人的脸。
黎秋英当年所求之事，重霄观为她办成了，但姜缈却从未觉得自己或重霄观曾有恩于她。多少年来，信徒们上山又下山，请几炷香，在九天玄女娘娘座下磕几个头，又有谁不是带着自己的欲望而来？从没有人觉得，所求的事情若能成，就是神有恩于香客的。说到底，重霄观就是这么个地方，它就是为了众生的欲望所设的。
黎秋英不信九天玄女娘娘，她信她姜缈，所以姜缈就是她那一刻所信奉的神。神实现了众生的愿望，是不应当居功的，众生也不必记着这份恩情。如今重霄观成了邪教、叛逆，她黎秋英却出现在这里，背着她那套易容用的家伙事儿，来救她和她的徒弟——姜缈忍不住觉得有点好笑。原来黎秋英从没有把她当做成神，或者神的代理人。她紧握着她的江湖义气，一厢情愿地要为“恩人”赴汤蹈火。姜缈望着黎秋英，不知怎的，微微觉得点愧疚。
门口的另一个人，姜缈也认得。十八年前，这个九岁的小姑娘遭逢家变，就住在她们如今躲藏的这个小院里，一直在哭，在做梦，在发烧。姜缈记得那个陆依依——不，应该叫她灵微道君了——把这个小姑娘轻轻抱起来，珍重得像捧起一份振兴宗门的希望，就因为她姜缈说这丫头可能是有灵根的。真是笑话，这世上哪还有什么新生的仙人，她姜缈又有什么本事认出人有没有灵根？陆依依在离恨天学艺那么多年，还是像当年她们初认识时一样的呆笨，别人说什么就信什么。但这个小姑娘当时已经没有家了。她叫什么来着？对，她是齐修的孙女，她叫齐纨素。这个名字也是姜缈当年给她取的。进了离恨天，她就不应该再有姓氏了。不知道灵微给她起了个什么名字？
那女孩开口了：“离恨天弟子纨素，拜见姜观主。”
哦，原来灵微没有改她的名字。姜缈竟觉得有些恍惚。她曾带着那点“看乐子”的小小恶意，骤然改变了这位齐纨素的命运，用一个谎言把她推进了“仙门”离恨天。而如今她再站到她面前，依然只有十二三岁的模样，姜缈却已经垂垂老矣了。天上一天，地上一年。想等着看离恨天的乐子，她姜缈的一生能有几个十八年？她觉得，她已经等了纨素很久了。她的声音有点喑哑：“重霄观主姜缈，有生之年，再次得见仙人临世，幸何如之。”她转身往正殿里走，继续道：“怀梦，把客人请进来吧。”
黎秋英却在后面急急地喊住她，道：“姜观主，我们不是来做客的！我带了易容的工具，您把您几位高第叫出来，咱们变个装，您几位下午就跟我们走吧！庐州城的城卫一直没有撤走，我们上山时，他们还在林子里巡逻呢。您这地方虽然隐秘，但若官府打定了主意搜山，也是不保险的。我与纨素细探查过了，每日申时二刻（下午四点），封山的城卫会换一次班，到时候山林里巡逻的守卫都会撤到山下的几处大小路口，分别交接班，到时候咱们往林子深处走，翻过山脊，向西躲到萝卜山的地界，就算是出了重围了。再之后，咱们扮做山民，背柴下山便是！要叙旧，等咱们脱了险，有的是叙旧的工夫！”
姜缈的脚步顿住了。她语调平淡地说：“庐州城卫不会大范围搜山的。他们要是早搜，我们这地方是藏不住的。你莫要看这地界跟个桃花源似的，要顺着山洞溪水，摸黑走过来，到山坳里方能见到这个院子，就觉得那些兵丁是一时搜不着这里。”她停了一停，讽刺地一笑：“要搜早就搜出来了。只是没人命令他们搜，他们又哪会给自己找这个麻烦？”
黎秋英愣住了。她张了张嘴又闭上，发觉她几十年的江湖经验，却仍不足以让她理解此刻姜缈所说的话。正当此时，右手边偏殿里走出两位约莫三十五六岁模样的女子，皆穿着水蓝道袍，戴莲花冠，见了黎秋英和纨素，便驻足行个道礼。高些的女冠神色有些激动，望着纨素道：“贫道在里面听得，这位善信是齐姑娘？”纨素点头道：“映玉仙长，十八年不见了。”又望向较矮的圆脸女冠，道：“玄霜仙长似是清减了许多。”玄霜刚一出屋，见了两人，眼泪便已滔滔落下，此刻早已声噎喉堵，拿帕子胡乱擦着泪，哽咽道：“可惜秋绡……和希之没能等到你回来。”旁边怀梦听得此一语，忍不住也落了泪，却正色道：“秋绡师妹和希之师姐道行精微，今已蝉蜕龙变，弃俗登仙。修行人需安神定志，不宜如此感伤。”又向黎秋英与纨素二人道：“还请入内奉茶吧。此地虽食物收藏不富，料想也不能长期藏匿，但如今确实并无危险。观后有一处山泉极清冽，煮茶是极好的。黎居士，齐姑娘，咱们多年不见了，合该叙叙旧的。”
纨素点点头，举步向内走去，一边问道：“畅远仙长如今也在这里吗？”映玉接口答道：“畅远师妹去年六月就下山云游去了，过年也没回来。她哪里是在家里坐得住的人！”又忧心道：“我只怕她听了观里出事的消息，自己跑回来，直扑到罗网里。”旁边怀梦低声道：“畅远师妹没那么傻。齐姑娘，黎居士，你们是从庐州城里来么？”黎秋英点头称是。怀梦问道：“那你们……有宿真师妹的消息吗？”