大宴会厅最里面的房间。
塞蕾娜小心翼翼地走进去，皇帝独自坐在椅子上等待着。
塞蕾娜虽然紧张，但没有慌乱，正确地行了礼。跪下并低下了头。 “伟大的皇帝陛下万岁。卑微的臣子向您请安。”
她赤脚，满身血污和泥土，狼狈不堪，但皇帝并不在意。
“温特塞尔伯爵千金。这是第一次见到你。”皇帝的话让塞蕾娜静静地低下了头。 艾施和塞蕾娜订婚的那天，皇帝也没有出席。
理由是公务繁忙，但塞蕾娜不知道是否真的只有这个原因。
因此，尽管她当了十年王子的未婚妻，却从未亲自见过皇帝。这是第一次。 “直接进入正题吧。”皇帝抚摸着下巴，慢悠悠地问道。
“听说你的商会决定向皇室提供帮助。是真的吗？”“是的。我们商会 … …”
塞蕾娜正要说明商会能在四个前线提供的物品，但皇帝挥手阻止了她。
“我已经从艾施那里听说了，不需要再重复细节。那些事情可以慢慢调整。” “……。”
“我想问的是，为此你将付出的代价。”
塞蕾娜的眼睛睁大了。“代价……您是说？”
“你不是商人吗？提供商品的同时，应该收取价格。”皇帝微笑着说道。 “你在期待什么？”
“……。”
“作为对帝国和皇室的忠诚，你想要得到什么？” 塞蕾娜结结巴巴地低下了头。“少女是 … …”
“你的亲生父亲温特斯尔弗伯爵总是算得很准。”皇帝继续说道，没有收起微笑。
“他总是精确地收取与商品相符的代价。所以我喜欢他。他是一个值得信赖的交易伙伴。” “……。”
“但在最后一次交易中，他太贪心了。算错了。”最后一次交易。
傲慢地，温特斯尔弗家族要求与皇室联姻。皇帝明确地指出，那是一种贪婪和错误。
“所以，伯爵小姐。我希望你不要犯和你父亲一样的错误。准确地计算。” “……。”
“现在，回答我。作为对帝国和皇室的忠诚，你想要得到什么？” 低头的塞蕾娜的头更低了。
塞蕾娜知道。现在家族面临灭门危机，正是因为父亲当时的贪婪。 塞蕾娜也知道。她应该如何回答。她应该向皇帝要求什么。
‘什么都不应该要求。’
她应该说，她将奉献出家族的一切，成为皇帝忠实的狗，按照他的吩咐去做。不再有任何无谓的欲望。 所以……只求保住性命。这才是正确的答案。她很清楚。
所以，她必须说。她必须说——
——得到你想要的吧，主人。艾丽泽的声音在脑海中闪过。 塞蕾娜茫然地眨了眨银色的眼睛。想要的东西？
她想要的东西，那是 … … ——我会答应的，姐姐。
那一刻，童年的风景模糊了眼前。那天像天使一样笑的少年。
无论何时何地都紧紧抓住自己的心脏不放，那段童年的回忆。‘啊啊。’
塞蕾娜咬紧了牙关。 她知道。这是贪婪。
她在算计上犯了错误。而这个错误，可能会让她丧命。然而——
“……少女所渴望的，只有一件事。” 如果一生中唯一渴望的东西无法得到。那和死亡有什么区别？ 她紧握拳头，睁大双眼，塞蕾娜抬起头。然后对统治这个世界一半的男人说。
“请不要解除艾施王子与少女之间的婚约。” “……？” 皇帝静静地眨了眨眼。
塞蕾娜的口中说出了一句陈词滥调。尽管陈词滥调，却充满了真诚。 “我会让他一生幸福。”
***
短暂的沉默后，皇帝开口了。“伯爵千金。” “是。”
“你知道你的家族中有低贱的血统吗？” 塞蕾娜垂下眼帘。“我知道。”
“你的祖父是异族出身的奴隶，你也知道吗？” “……我知道。”
“是啊。不可能不知道。每天早上照镜子时都会想起吧。” 塞蕾娜紧紧闭上了嘴。 她从祖父和父亲那里继承的，是淡蓝色的头发。
东方海洋中生活的异族，人鱼族的血脉流淌在塞蕾娜身上。 她美丽的头发颜色是人鱼族的颜色，是无法隐藏的奴隶印记。
“异族的血统混杂的贱民能够登上这个国家的伯爵之位已经足够震撼了。现在竟然还敢妄想与皇室联姻。” “……。”
“真是狂妄的母女。”
塞蕾娜的要求最终与她父亲的要求相同。与艾施的婚姻。
尽管皇帝明确认为那是贪婪和错误，但她还是傲慢地再次提出了要求。
“为什么你一再要求与艾施的婚约？” 皇帝的表情与其说是愤怒，不如说是难以置信。 “是为了通过获得皇室的血统来摆脱贱民的枷锁吗？” “不是。”
“还是说，成为皇室的姻亲，想要振兴家族和商行？” “不是的。”
“那么，到底是什么样的算计和阴谋在背后？老实告诉我。”
塞蕾娜真诚地回答。
“因为我爱慕他。” “……？”
“因为我一生都爱慕着他。” 理由就是如此简单。
皇帝因为太过荒谬而只是眨了眨眼，但很快便拍着膝盖大笑起来。“啊哈，哈哈哈哈！原来是爱慕，爱慕 啊！”
“……。”
“仅仅因为那种幼稚、肤浅的感情，就让自己和家族的性命置于险境！真是愚蠢，真是愚蠢至极！” “陛下。”
塞蕾娜轻声细语地说道。
“正是因为那种幼稚的感情，艾施王子殿下才能诞生。” “……。”
皇帝闭上了嘴，瞪着那样的塞蕾娜。因为爱慕。
皇帝虽然将自己逼入了政治困境，但最终还是迎娶了第二皇后德斯特亚。
因为皇帝爱上了出身于战争奴隶的德斯特亚。皇帝正是那种因爱慕而自焚的愚蠢之人。 而那爱慕的结果，艾施诞生了。
“小女子是商人，陛下。计算、算计、权衡利弊、得失。” “……。”
“但小女子知道。世界并非只按那种方式运转。在计算、算计、利弊得失之外，还有无数事物在绽放。” 塞蕾娜憔悴的嘴角掠过一丝模糊的微笑。
“而且，小女子也深知，那是美丽的。” “……。”
皇帝继续沉默。
塞蕾娜跪在他面前，缓缓低下头。
“我们温特塞尔商会将竭尽全力为皇室效力。所以，陛下。” “……。”
“请不要解除艾施王子殿下与小女子之间的婚约。”塞蕾娜五体投地地向皇帝恳求道。 “小女子所求的，仅此而已。”长时间的沉默过去了。
在沉重的寂静中，皇帝坐在椅子上纹丝不动，塞蕾娜也趴在地上一动不动。 然后，终于。
“你们还年轻啊。孩子们。” 皇帝的嘴角挂上了一丝苦笑。
“愚蠢、勇敢、傻乎乎的……年轻啊。” “……。”
“让我想起了德斯特亚。”
皇帝突然想起了自己曾经爱过的女人。“她是个美人。” 作为奴隶长大，外表并不出众。
但他的性格温和善良，足以让帝国的统治者为之倾倒。
童年时期在德斯特亚的宫殿里一起度过的塞蕾娜点头同意。“在这个世界上，没有人比你更美丽。” “……。”
皇帝轻轻点头，挥了挥手。
“允许温特银商行继续存在。温特银家族将继续领导商行，并尽全力协助皇室和帝国的事务。”
塞蕾娜立即俯首致谢。“感激不尽，陛下。” “然而。”
塞蕾娜听到皇帝接下来的话，睁大了眼睛。“我不能保证你和艾施的婚约。” “……！”
皇帝看着僵硬的塞蕾娜，轻笑了一声。“这不是你们年轻人自己解决的事情吗？” “呃……？”
“彼此相爱到无法生存，第二天又和好的才是恋人。而且艾施不是帝国第一的花花公子吗？” 皇帝似乎头疼地揉了揉自己的眉心。
“那个踢开阿里安王国王女的，还在宣布婚约的父亲脸上抹黑的家伙。而且还有什么？独断专行？真是 … … 稍微有点懂事了，结果还是个任性的家伙。”
“……。”
“如果你真的喜欢那个不成器的家伙，以后可要吃苦头了。”皇帝挥了挥手。 “我会还给你，我那调皮的小儿子。”
统治者的脸上挂着恶作剧的笑容。“准备好被踢开，然后拥抱吧。”
***
塞蕾娜走出外面，大宴会厅一片嘈杂。
北部王国的使节团正愤愤不平地离开大宴会厅。
在那些使节旁边，拉尔克和费尔南德斯正在安抚他们。
塞蕾娜不知所措地眨着眼睛，旁边传来了一个声音。“解决好了吗？”
塞蕾娜看向那边，看到艾施躺在破碎的椅子堆上。惊讶的塞蕾娜结结巴巴地问道。 “发生了什么事吗？”
“嗯，有很多……需要负责的事情 … …”
艾施咕哝着坐了起来。华丽的礼服上沾满了灰尘和木屑。 “那么，和爸爸解决好了吗？”
“啊，是的！ 一切都解决了！他同意让我们商行继续存在。”
艾施吹了一声口哨。
“做得好。你做到了。”
“这都是因为您。真的……真的非常感谢您，殿下。” “是我们一起做到的。” 艾施温暖地笑了。塞蕾娜咽了口口水。
“而且，我和殿下的关系，那个，允许……也就是说……” 婚约没有被解除。 我们仍然是订婚的关系。
所以，从今以后，我希望我们能成为真正的恋人。
心中涌动的许多话没有说出口。塞蕾娜犹豫了一会儿。 “塞蕾娜。”
这时，艾施伸出手紧紧握住了塞蕾娜的手。塞蕾娜屏住了呼吸。
艾施似乎知道塞蕾娜在想什么，他微笑了。塞蕾娜无法直视，低下了红着的脸。
然后，艾施说：“我们解除婚约吧。” “……。”
塞蕾娜的肩膀僵硬了。
一时无法理解这个男人在说什么，塞蕾娜愣住了，小心翼翼地问道。
“……什么？”
但她没有听错。
艾施特意用清晰的声音再次说道：“我们解除婚约吧。”